Proof of Qualification (2)

Waktu yang telah diramalkan oleh Menara hampir habis.

Aku baru saja selesai berburu di Zona 5, lalu kembali keluar.

Dengan tangan bersidekap, aku duduk di sebuah kursi dan menatap kosong ke depan.

Bukti Kualifikasi.

Dari apa yang telah diumumkan sebelumnya, sepertinya Menara hanya akan melakukan sesuatu kepada para pendaki lantai teratas, tapi.

Entah kenapa, aku punya firasat buruk.

Karena saat Lelang Bermasker dulu, sesuatu yang tidak pernah kubayangkan sama sekali telah terjadi.

Waktu itu, siapa di bumi ini yang bisa menebak kalau mereka akan mengadakan lelang dengan nyawa manusia?

Apa yang akan terjadi kali ini...

[Sisa Waktu: 1 detik]

[‘Bukti Kualifikasi’ telah dimulai.]

Sebuah pesan muncul.

[Para pendaki lantai teratas dari setiap tingkat kesulitan telah dipilih.]

[Sebanyak sembilan ‘Zona Isolasi’, masing-masing dengan radius 50 kilometer, telah didirikan.]

[Kamu telah dipilih sebagai pendaki lantai teratas dari tingkat kesulitan Nightmare.]

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Warrior’ saat ini sedang memilih Zona Isolasi.]

[Sisa Waktu Pemilihan: 58 menit 51 detik]

Aku membaca pesan-pesan yang muncul satu demi satu.

Semakin kubaca, ekspresimu perlahan-lahan semakin menegang.

Apa-apaan ini...

Begitu aku membaca seluruh penjelasan itu sampai akhir, aku membuka Saluran Komunikasi.

Aku sedang memindai obrolan orang-orang yang panik dalam kekacauan ketika,

[Taegeuk: sial, sepertinya Seoul kena juga? kita habis sudah;]

Aku menarik tirai jendela dan melihat ke luar.

Di langit tergantung sesuatu yang tampak seperti selubung kebiruan.

Serta sebuah angka raksasa ‘1’, melayang bagaikan hologram.

“Hah.”

Aku menghela napas pendek.

Menara itu kembali membuat omong kosong yang mencengangkan.

Sembilan Zona Isolasi telah muncul di seluruh penjuru dunia.

Sesuak penjelasan tadi, Zona Isolasi itu benar-benar memutus segala jalur antara bagian dalam dan luar.

Singkatnya, warga di dalamnya terjebak tanpa ada jalan keluar.

[Sodium: Aku orang Kanada dan kurasa aku berada di dalam Zona Isolasi… apa yang harus kulakukan?]

[Anaconda: Kau terjebak. Tidak ada jalan keluar]

[Diamond: sial selubungnya turun tepat di sebelah rumahku; selamat karena selisih rambut]

[Pond: jadi… para pendaki lantai teratas harus menghadapi Penalti dan mengalahkan bosnya agar orang-orang di dalam Zona Isolasi bisa hidup? kalau tidak semuanya mati? apa aku tidak salah tangkap?]

[Jonathan: Ya, kamu tidak salah. Semua yang terjebak tamat sudah]

Baru kemarin dunia berada dalam kekacauan karena pembersihan Lantai 8 terus berlarut-larut.

Dan sekarang dunia kembali dijungkirbalikkan sepenuhnya.

Jika para pendaki lantai teratas tidak memilih Penalti, semua orang yang terjebak di Zona Isolasi akan mati.

Setidaknya, orang-orang langsung memahami hal itu.

Dalam kasus Korea Selatan, sebuah Zona Isolasi telah muncul yang mencakup Seoul, Incheon, dan sebagian wilayah metropolitan, membentang hingga Kaesong di Korea Utara.

Keadaannya tidak jauh berbeda di negara-negara lain, di mana Zona Isolasi muncul di atas ibu kota dan kota-kota besar.

Terlebih lagi, di atas selubung setiap Zona Isolasi melayang angka kolosal, dari 1 sampai 9.

Korea Selatan adalah Zona Isolasi 1, dengan angka 1 tergantung di atasnya.

Negara-negara yang terjebak dalam Zona Isolasi menyatakan siaga darurat.

Kantor berita menayangkan siaran darurat. Tak terhitung banyaknya siaran langsung yang mengudara.

– Aku berada di sini, di jalanan Central Park di Songdo, Incheon. Seperti yang bisa kalian lihat, selubung telah menutup segalanya, dan segala pergerakan keluar atau masuk kini mustahil dilakukan…

Di dalam Zona Isolasi.

Siaran tersebut memperlihatkan orang-orang berkumpul tepat di depan selubung, dengan wajah membeku karena ketakutan.

“Keluarkan kami! Biarkan kami keluar dari sini…!”

Beberapa orang, yang dicengkeram kepanikan, memukuli selubung itu dan berteriak.

Namun untuk saat ini tidak ada yang bisa dilakukan oleh pemerintah…

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Warrior’ saat ini sedang memilih Zona Isolasi.]

[Sisa Waktu Pemilihan: 20 menit 39 detik]

Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy mendapat giliran pertama untuk memilih Zona Isolasi.

[Easy]

Populasi: 718.956

Batas Waktu: 39 tahun 6 hari 6 jam 15 menit 1 detik

Lantai Dicapai: 46

[Normal]

Populasi: 655.174

Batas Waktu: 25 tahun 6 hari 6 jam 15 menit 1 detik

Lantai Dicapai: 32

[Hard]

Populasi: 681.549

Batas Waktu: 11 tahun 6 hari 6 jam 15 menit 1 detik

Lantai Dicapai: 18

[Nightmare]

Populasi: 673.620

Batas Waktu: 1 tahun 6 hari 6 jam 15 menit 1 detik

Lantai Dicapai: 9

Zhang Tao dari China, pemegang rekor tertinggi tingkat kesulitan Easy Lantai 46, dengan nama panggilan Saluran Komunikasi Warrior.

Waktu yang diberikan kepadanya untuk memilih, tanpa bahkan memiliki cukup ruang untuk merenung dengan baik, hanya satu jam.

[Uru: Dia setidaknya akan memilih satu, kan?]

[Cauliflower: Entahlah. Penalti ini cukup kejam.]

[Wei: Zhang Tao! Kumohon, pilih Zona Isolasi China! Kau harus menyelamatkan rekan senegaramu!]

Situasi berkembang dengan tingkat urgensi yang paling tinggi.

Dengan waktu yang tersisa satu menit pada pengatur waktu, sebuah pesan muncul.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Warrior’ telah memilih Zona Isolasi 5.]

Zona 5 adalah nomor Zona Isolasi yang muncul di China.

Zhang Tao telah memilih satu Zona Isolasi di negaranya sendiri.

[Setelah memilih 1]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 30%

Dan begitulah Zhang Tao, dengan menanggung satu Penalti, dibawa pergi ke Ruang Bukti.

[Yellow Dragon: Dia memilih China!]

[Chicken 5 Pieces: Dia cuma pilih satu? Tebakanku dia cuma mau menyelamatkan negaranya sendiri]

[Black Pine: Cuma satu? Lihatlah Penaltinya, bodoh. Memilih satu saja sudah berakibat fatal]

[Windmill: Apakah ini masuk akal? Aku punya firasat buruk…]

Warga yang terjebak di Zona Isolasi China menunggu dalam keputusasaan penuh akan berita keberhasilannya.

Dan kemudian…

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Warrior’ telah tewas.]

Bahkan belum beberapa menit berlalu.

Kabar kematian Zhang Tao bergema sebagai sebuah pengumuman.

[Mengundi pendaki lantai teratas baru untuk tingkat kesulitan Easy.]

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Clock’ saat ini sedang memilih Zona Isolasi.]

Jika seorang pendaki mati tanpa berhasil membunuh bosnya, seorang pendaki baru akan diundi, terus-menerus, sampai seseorang berhasil.

Berdasarkan aturan, orang berikutnya yang terpilih adalah Henry, seorang pendaki tingkat kesulitan Easy Lantai 45 asal Australia.

Ada beberapa pendaki Easy Lantai 45 di seluruh dunia, dan dialah yang terpilih.

Atas kegagalan Zhang Tao yang sia-sia dan tanpa hasil itu, orang-orang, terutama warga yang terjebak di Zona Isolasi China, jatuh ke dalam keputusasaan.

[Radiation: Apa? Zhang Tao mati?]

[Bull: Kan? Kubilang juga apa, Penaltinya gila…]

Kemampuan fisik dan tekad berkurang 30%.

Itu sama saja dengan mengatakan level seseorang telah turun sebesar 30%.

Menghadapi monster bos dengan level yang sama sementara dirimu sendiri adalah satu-satunya orang yang levelnya dipotong 30 persen?

Lupakan beberapa, bahkan satu Penalti saja, dengan pertimbangan apa pun, adalah hal yang tidak mungkin.

Henry, orang berikutnya yang maju, juga tidak dapat membuat pilihan hingga waktu satu jam hampir habis, dan kemudian,

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Clock’ tidak memilih Zona Isolasi.]

Pada akhirnya ia sama sekali tidak memilih Zona Isolasi.

Lagipula, tidak seperti Zhang Tao, itu bahkan bukan negaranya sendiri yang terjebak.

Tapi…

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Clock’ telah tewas.]

Bahkan Henry, yang sama sekali tidak mengambil Penalti, gagal tidak lama kemudian.

[Mengundi pendaki lantai teratas baru untuk tingkat kesulitan Easy.]

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Ascent’ saat ini sedang memilih Zona Isolasi.]

Orang ketiga yang maju, Logan, pendaki tingkat kesulitan Easy Lantai 45 asal Amerika.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Ascent’ tidak memilih Zona Isolasi.]

Logan juga tidak memilih Zona Isolasi.

Dan kemudian.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Easy ‘Ascent’ telah membunuh monster bos.]

Baru pada pendaki ketiga pesan keberhasilan akhirnya muncul.

Seketika Logan berhasil dan melangkah keluar dari Ruang Bukti, ia merilis detailnya.

[Ascent: Tempat itu adalah gua yang mirip seperti Lantai 1 Menara, dan monster bosnya adalah Golem raksasa. Secara struktural, itu pada dasarnya sama seperti membersihkan sebuah lantai. Begitu kamu menjatuhkan bosnya, kamu berpindah ke Ruang Hadiah dan luka-lukamu disembuhkan.]

Logan bahkan memaparkan secara detail bagaimana ia menjatuhkan bos tersebut, tetapi.

Apakah informasinya benar-benar akan membantu atau tidak, entahlah.

Karena level bos itu pasti akan berbeda dari satu tingkat kesulitan ke tingkat kesulitan lainnya, dan sepertinya kecil kemungkinan bos yang sama akan muncul.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Normal ‘Freedom’ saat ini sedang memilih Zona Isolasi.]

[Zona Isolasi yang Dinonaktifkan: 0]

Giliran kini beralih ke tingkat kesulitan berikutnya.

Pemegang rekor tertinggi Normal adalah Gabriel dari Amerika.

Ia juga seorang tokoh masyarakat, yang menjabat sebagai direktur Asosiasi Pendaki Internasional.

[Flamethrower: …Gabriel setidaknya akan memilih satu, kan?]

[Buffalo Wings: Entah. AS bahkan tidak terkena Zona Isolasi]

[Honeybee: kalau dia mau pilih satu, pilih Kanada kumohon…! AS dan kami pada dasarnya negara bersaudara!]

Orang-orang yang terjebak di Zona Isolasi merasa putus asa, benar-benar putus asa.

Karena vonis mati telah dijatuhkan kepada mereka dari langit yang cerah tanpa peringatan.

Jika Bukti Kualifikasi berakhir seperti ini, dengan keempat tingkat kesulitan tidak memilih apa pun.

setiap warga di dalam Zona Isolasi akan mati.

Bahkan dengan perhitungan paling kasar sekalipun, jumlahnya setidaknya puluhan juta jiwa.

Karena komunikasi dengan dunia luar masih berfungsi, mereka mendengarkan buletin yang masuk secara langsung, berdoa agar para pendaki lantai teratas mau, kumohon, mengambil Penalti dan melakukan percobaan.

Orang-orang berharap mungkin pendaki tingkat kesulitan Normal akan memilih setidaknya satu, tetapi…

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Normal ‘Freedom’ tidak memilih Zona Isolasi.]

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Normal ‘Freedom’ telah membunuh monster bos.]

[Zona Isolasi yang Dinonaktifkan: 0]

Gabriel juga membunuh bos tersebut dan keluar tanpa memilih apa pun.

“Aku minta maaf. Aku tidak bisa membuat pilihan.”

Begitu ia muncul, ia langsung dikerumuni oleh para wartawan dan mengadakan konferensi pers mendadak.

“Ini adalah hal yang sangat tragis, tetapi aku tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan mereka. Tidak ada seorang pun yang memilikinya. Baru tiga tahun yang lalu Zhang Tao dari China tewas. Henry dari Australia gagal bahkan tanpa memilih Penalti.

Aku pun hampir mati. Seekor monster bos tipe buas muncul, sama sekali berbeda dengan yang ada di tingkat kesulitan Easy. Itu sangat luar biasa kuat. Seandainya aku mengambil bahkan satu Penalti saja, aku pasti sudah mati.

Pengurangan 30 persen pada kemampuan fisik dan tekad pada dasarnya sama dengan pengurangan 30 persen pada level. Apakah kalian benar-benar percaya adalah mungkin untuk menanggung Penalti keterlaluan seperti itu dan menghadapi monster bos dengan level yang setara?”

Itu bukanlah hal yang salah untuk dikatakan.

Namun yang menjadi inti masalahnya adalah ia sama sekali tidak berniat mengorbankan dirinya demi menyelamatkan siapa pun.

Bahkan tidak ada waktu untuk memaki atas tindakan itu.

Sekarang giliran telah berpindah ke tingkat kesulitan Hard.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Hard ‘Strength’ saat ini sedang memilih Zona Isolasi.]

Dmitri dari Rusia, pendaki tingkat kesulitan Hard Lantai 18.

Beberapa bulan lalu ia telah membersihkan Lantai 17, menempatkannya sejajar dengan Alex dari Amerika sebagai sesama pemegang rekor tertinggi tingkat kesulitan Hard.

Dan sekarang, ia menyesalinya.

“…Seandainya aku tahu akan jadi begini, aku seharusnya melakukan percobaanku sedikit lebih lambat.”

Dmitri tidak ingin mati.

Menghadapi bos dengan level yang sama sementara statistik seseorang melemah sebesar 30 persen.

Jika ada informasi mengenai monster bos dan waktu untuk menyusun strategi melawannya, hal itu mungkin bukan hal yang sepenuhnya mustahil.

Tetapi saat ini sama sekali tidak ada informasi semacam itu.

Namun, mungkin jika orang-orang terus melakukan percobaan sampai seseorang akhirnya berhasil membersihkannya, maka suatu hari nanti, karena murni keberuntungan, seorang pendaki yang sukses akan muncul.

Tetapi itu adalah cerita yang hanya bisa berlaku jika pengorbanannya sendiri, sebagai orang pertama yang maju, terjadi lebih dulu.

Dan sekali lagi, Dmitri tidak ingin mati.

Jika ada, justru karena ia adalah seorang pendaki lantai teratas, ia bisa membaca peluang dengan jauh lebih jelas. Bahwa menanggung Penalti sama saja dengan membuang nyawanya secara cuma-cuma.

Akan ada kecaman publik yang berat setelah semuanya berakhir, dan nuraninya sendiri pun tidak merasa tenang, tetapi apa boleh buat? Nyawanya jauh lebih penting.

Satu-satunya pelipur lara adalah Zona Isolasi di Rusia tidak berada di atas pusat perkotaan besar mana pun.

Dmitri membulatkan tekad untuk menghargai nyawanya sendiri.

Karena kehendak pemerintah Rusia, yang baru saja menghubunginya, juga sudah sangat jelas.

Mereka lebih baik mengorbankan satu kota kecil daripada membiarkan Dmitri, pendaki terbaik Rusia, mengambil pertaruhan yang pasti akan ia kalahkan.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Hard ‘Strength’ tidak memilih Zona Isolasi.]

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Hard ‘Strength’ telah membunuh monster bos.]

[Zona Isolasi yang Dinonaktifkan: 0]

Pada akhirnya.

Tingkat Hard juga tidak memilih satu pun Zona Isolasi.

Warga di dalam Zona Isolasi, yang menyaksikan semuanya terungkap secara langsung, merasa putus asa.

“B-bagaimana ini bisa terjadi…”

“Kalian anak-anak haram! Apakah kalian bahkan manusia?!”

“Apakah kami benar-benar akan mati begitu saja…?”

Sama seperti Person123 yang telah memilih Penalti di Lantai 4 dulu.

Di lubuk hati mereka yang paling dalam, orang-orang sempat menggantungkan harapan bahwa setidaknya satu pendaki akan menunjukkan kepahlawanan semacam itu, tetapi.

Itu adalah harapan yang sia-sia.

Terlepas dari Zhang Tao yang memilih Zona Isolasi negaranya sendiri di awal mula, tidak satupun dari mereka yang memilih bahkan satu Zona Isolasi pun.

[Pig: dan keparat-keparat itu dibilang pendaki lantai teratas ha…wkwk]

[Shooting Star: bagaimana bisa tidak ada satupun dari mereka yang berpikir untuk mencoba?]

[Mask: tapi Penaltinya lumayan kejam sih… apakah menyelamatkan satu zona saja benar-benar bisa dilakukan?]

[Bard: sekarang tinggal Nightmare yang tersisa]

Dalam waktu yang sangat sedikit itu, pemerintah pun mencoba segala cara yang mereka bisa.

Mereka menghantam selubung Zona Isolasi dengan senjata militer, mereka menggali terowongan, tetapi tentu saja tidak ada satupun yang berhasil. Selubung itu membungkus segalanya dengan sempurna, bahkan hingga ke bawah tanah.

“Setiap warga di dalam Zona Isolasi akan menjadi salah satu Yang Jatuh…!”

Begitu seluruh proses Bukti Kualifikasi selesai, Kutukan Menara akan turun menimpa warga di dalam Zona Isolasi.

Mati karena Kutukan Menara berarti menjadi salah satu Yang Jatuh.

Semua warga yang tak terhitung jumlahnya itu, setiap orang dari mereka, berubah menjadi monster?

Itu adalah malapetaka yang terlalu besar bahkan untuk dibayangkan.

[Zona Isolasi yang tersisa akan dipertahankan selamanya.]

Satu-satunya kebaikan kecil adalah kalimat yang menyatakan bahwa Zona Isolasi akan dipertahankan selamanya.

Negara-negara tempat Zona Isolasi muncul memang akan menderita hantaman yang begitu mengerikan hingga mengguncang fondasi mereka.

Namun meski begitu, Zona Isolasi yang tetap bertahan adalah keburukan yang lebih ringan.

Karena Yang Jatuh juga tidak akan bisa menyelinap keluar melampaui zona tersebut.

Namun selalu ada secercah peluang yang sangat tipis.

Para pemimpin dunia dengan tergesa-gesa mengadakan konferensi video darurat.

Bersiap bahkan untuk kemungkinan bahwa selubung itu mungkin akan lenyap begitu Bukti Kualifikasi berakhir, mereka dengan mendesak membahas opsi serangan nuklir sekalipun.

Sementara itu.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Nightmare ‘Person123’ saat ini sedang memilih Zona Isolasi.]

Giliran akhirnya tiba pada tingkat kesulitan terakhir, Nightmare.

[Swan: akankah Person123 memilih Penalti…?]

[Poseidon: setidaknya dia akan memilih Korea Selatan, kan]

[Davis: tapi apakah memilihnya adalah sesuatu yang harus kita harapkan?]

[Icicle: dia tidak bisa memaksakan diri terlalu keras… bahkan untuk Person123, ini…]

Mengingat karakter Person123.

Setidaknya, pikir orang-orang, kecil kemungkinan dia tidak akan memilih Zona Isolasi sama sekali.

Tetapi itu berarti Person123 harus melawan bos tersebut sambil menanggung Penalti yang mematikan…

Dan kematiannya akan berarti akhir bagi dunia.

Tentu saja, meskipun begitu, warga yang terjebak di Zona Isolasi tetap berdoa agar Person123 mau, kumohon, memilih Penalti.

Kiamat dunia atau bukan, merekalah yang sedang menghadapi kematian detik ini juga.

“T-tapi Person123 akan memilih Korea Selatan, kan?”

“Kita akan keluar dengan selamat… kumohon…”

Warga di dalam Zona Isolasi 1 Korea Selatan berpegang teguh pada harapan terakhir mereka.

Sebaliknya, warga di Zona Isolasi negara-negara lain merasa sulit untuk menaruh harapan sama sekali.

Bahkan Person123 bukanlah dewa yang Mahakuasa.

Seberapa pun jauh kemampuannya melambung melampaui pendaki lain, Penalti itu benar-benar terlalu tidak masuk akal.

Pasti ada batasan untuk apa yang bisa ia pilih.

Pada akhirnya, banyak sekali orang yang akan mati.

– Yang tersisa sekarang hanyalah pilihan akhir Person123. Keputusan apa yang akan diambil oleh sang penyelamat umat manusia…

Siaran berita di seluruh dunia menayangkan orang-orang di dalam Zona Isolasi.

Orang-orang dalam keputusasaan, orang-orang yang memukuli selubung dan memohon untuk diselamatkan, orang-orang yang menangkupkan tangan dalam doa, orang-orang dengan mata terpejam seolah sedang menyiapkan diri…

Semua orang menunggu pilihan Person123.

Dan kemudian…

Sebuah pesan muncul ke permukaan.

[Pendaki lantai teratas tingkat kesulitan Nightmare ‘Person123’ telah memilih Zona Isolasi 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, dan 9.]

****