Proof of Qualification (1)

Aku memaparkan seluruh kisah panjang itu kepada keluargaku.

Menjadi pendaki tingkat Nightmare, mendaki Menara, semua hal yang telah kulakukan sebagai Person123, serta apa yang kupikirkan dan kurasakan selama melakukannya...

Aku menceritakan semuanya kepada mereka, dengan kata-kataku sendiri dan secara mendetail, segala hal yang mungkin ingin mereka ketahui.

Bahkan alasan mengapa pendakian Lantai 8 kali inilah yang memakan waktu begitu lama.

"...jadi itulah kenapa butuh waktu lama untuk sampai ke oasis. Sebenarnya tidak pernah ada bahaya sungguhan."

Ayahku, yang mendengarkan dengan tenang, mengangguk.

"Begitu ya. Kamu benar-benar telah melalui banyak hal."

Itu adalah rahasia yang sangat ingin kupertahankan...

dan sekarang setelah aku mengucapkannya, perasaan itu terasa aneh.

Reaksi keluargaku justru di luar dugaan.

Mereka semua jauh lebih tenang daripada yang kupikirkan.

Aku memandang mereka satu persatu dan melanjutkan.

"Aku harus terus mendaki Menara ini mulai dari sekarang."

"Aku harap kalian bisa mengerti... bahwa tidak ada pilihan lain. Karena tidak ada orang lain yang bisa melakukannya selain aku."

Bagaimanapun juga, sekarang semuanya sudah terbuka.

Mulai sekarang keluargaku harus melihatku mempertaruhkan nyawa untuk menaklukkan Nightmare.

Itu adalah hal yang kejam untuk mereka saksikan, dan inilah persisnya alasan mengapa aku tidak pernah ingin memberi tahu mereka, namun tiada jalan lain.

Keheningan sesaat menyusul.

"Ya. Kami tahu."

Ayahku berbicara lebih dulu.

"Orang tua macam apa yang akan menghalangi jalan anaknya sendiri? Apalagi ketika anak itu berniat menyelamatkan dunia."

"Seo-hyeon, kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami. Ayahmu sangat bangga padamu. Jadi... pergilah dan lakukan apa yang harus kamu lakukan."

Beliau mengatakannya dengan begitu tenang.

Di sampingnya, ibuku mengangguk.

"Begitu juga dengan Ibu. Bagaimana mungkin Ibu tidak bangga? Ibu dan Ayah baik-baik saja."

Namun saat aku memerhatikan mereka berdua, aku langsung mengerti.

Tidak mungkin mereka benar-benar baik-baik saja.

Selama aku membersihkan Lantai 8, mungkin keluarga sudah mendiskusikannya di antara mereka sendiri dan menerima kenyataan ini dengan lapang dada.

"...Terima kasih. Karena sudah mengerti."

Hanya itu yang sanggup kuucapkan.

Ibuku memalingkan wajahnya sejenak dan menyeka sudut matanya.

Untuk mencairkan suasana, aku berbicara dengan suara yang ceria dan riang.

"Jangan terlalu khawatir. Tidak pernah ada momen di mana hidupku benar-benar dalam bahaya saat aku menaklukkan lantai-lantai itu. Aku serius. Tidak setelah Lantai 4."

Aku teringat akan panduan yang kuposting di Lantai 4 dulu, dan menambahkan,

"Dan aku tahu aku yang mengatakannya, tapi... aku ini cukup kuat. Kalian tahu kan kalau hadiah penyelesaian pertama jauh lebih baik daripada hadiah biasa? Hadiah penyelesaian pertama Nightmare bahkan mendongkrak levelku, jadi aku sudah di atas level 100 sekarang."

"Aku juga punya banyak sekali skill dan item bagus. Kali ini aku menaklukkan Lantai 8 dan bahkan mendapatkan skill tingkat Legendary. Tingkat yang bahkan belum pernah muncul di dunia ini."

"B-benarkah itu?"

"Ya. Jadi kalian benar-benar tidak perlu khawatir. Aku tidak sekadar mengatakannya untuk menenangkan kalian, ini sungguhan. Tingkat kesulitan Nightmare memang kejam, tapi aku kuat di level yang sama sekali berbeda dari pendaki lainnya."

Aku mengatakannya dengan senyuman penuh percaya diri.

"Dan sejujurnya... jika itu benar-benar tak tertahankan, aku sudah menyerah sejak lama. Kalian tahu bagaimana sifatku, kan? Aku benci melakukan hal-hal yang berbahaya. Aku melakukannya karena itu bisa dilakukan dan karena aku juga ingin hidup. Jika dunia kiamat, aku mati bersamanya."

Ibu dan Ayah mengangguk.

Ibuku bangkit berdiri.

"Apa kamu tidak lapar? Kamu belum makan, kan?"

Kami selesai berbicara dan makan bersama.

Seolah-olah atas kesepakatan tak diucapkan, keluargaku tidak mengangkat topik pendakian Nightmare lagi.

Kami harus membicarakannya lagi nanti, tapi untuk saat ini aku bisa merasakan mereka berhati-hati agar tidak membuatku tidak nyaman.

"Huh..."

Kembali ke kamarku, aku menjatuhkan diri ke atas tempat tidur.

Hatiku terasa berat dan pengap.

Karena aku masih belum menceritakan semuanya secara mutlak.

...Aku tidak bisa menceritakan kepada keluargaku tentang masalah batas usia hidupku.

Hati mereka pasti sudah hancur berkeping-keping seperti itu.

Bagaimana mungkin aku bisa memberi tahu mereka, di atas semua itu, bahwa aku telah menjadi pasien terminal, dengan sisa hidup kurang dari setahun?

"Itu masalah besar."

Keluargaku mungkin berasumsi kalau aku akan terus mendaki Menara ini setahun sekali mulai sekarang.

Namun masalahnya adalah aku tidak lagi mampu mendaki dengan santai seperti itu.

Tentu saja, aku bisa menggunakan pendakian Lantai 8 ini sebagai alasan, memberi tahu mereka bahwa mulai sekarang aku harus memberi batas waktu yang longgar sebelum menaklukkan Nightmare...

tetapi bahkan dengan memperhitungkan hal itu, situasiku menuntutku untuk mendaki jauh, jauh lebih cepat dari itu.

Karena aku hanya punya sisa 300 hari.

Bukankah aku benar-benar harus mencoba setidaknya satu lantai dalam seminggu?

Akan sedikit lebih baik jika aku setidaknya tahu berapa banyak lantai yang ada di puncak Menara.

Namun aku bahkan tidak mengetahuinya, sehingga tujuannya tetap kabur, seolah-olah diselimuti kabut.

"Raja Iblis, apa tidak ada cara untuk memperpanjang usia hidupku lagi?"

Aku bertanya kepada Raja Iblis.

Raja Iblis memasang ekspresi seolah berkata, omong kosong apa ini, jadi aku menambahkan,

"Tidak, maksudku, jika aku terus mendaki Menara, mungkin ada item yang bisa memperpanjang usia hidup, kan? Bukankah ada item yang memperpendeknya."

– Mana kutahu.

"Kamu bilang kamu mendaki lebih dari dua puluh lantai. Kamu tidak pernah melihat item atau skill seperti itu?"

Raja Iblis menjawab dengan nada mengejek.

– Jika kamu membakar batas usia hidupmu dengan begitu berani, teruslah maju dengan api yang sama. Bagaimana bisa kamu mendaki Nightmare sambil merisaukan hal-hal sepele seperti keluarga dan semacamnya?

Itu berarti dia tidak tahu.

– Jika kamu berniat melawan Menara, kamu juga harus menjadi monster. Sebaiknya camkan itu baik-baik.

"Hmm... jadi begitu alasanmu gagal, Raja Iblis? Karena kamu bukan monster?"

– Sialan kau.

Melawan Menara atau apa pun itu; bagiku sudah cukup jika dunia ini tetap aman.

Yah... itu sama saja artinya.

Tidak ada cara lain untuk menjaga dunia ini tetap aman selain mendaki Menara hingga ke puncak tertingginya.

Tidak, bahkan jika aku berhasil mendaki hingga ke puncak, belum tentu tempat itu aman.

"Ugh."

Aku mengerang dan menempelkan tangan ke keningku.

Batas usia hidup, pendakian, 300 hari...

Dan entah apa sialnya "Bukti Kualifikasi" yang akan segera dimulai ini nantinya.

Kepalaku berantakan dan hatiku sama sekali tidak tenang.

Klik.

Pintu terbuka.

Adik perempuanku mengintip masuk.

"Sudah tidur?"

"...Belum."

Aku bangkit duduk.

Dia masuk, menutup pintu, dan ragu-ragu.

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

"Ada apa?"

"...Tidak ada, cuma."

Dia duduk di kursi mejaku.

"Ada, tahu kan, hal lain yang ingin kamu katakan?"

"...Seperti apa?"

"Aku tahu sifatmu. Mungkin ada hal-hal yang kamu sembunyikan agar Ibu dan Ayah tidak khawatir."

...Apa? Sejak kapan dia begitu tajam?

Dari ekspresinya, sepertinya dia hanya menebak-nebak saja.

"Kalau ada, katakan saja. Lagipula aku tidak mengkhawatirkanmu separah Ibu dan Ayah, jadi kamu bisa bicara bebas denganku."

Aku terkekeh kecil.

"Padahal tadi ada anak kecil yang menangis tersedu-sedu."

"...Kapan aku begitu."

"Ah, tidak ada apa-apa. Apa yang harus aku sembunyikan pada titik ini?"

Aku merasa sikap kecilnya itu sangat menggemaskan.

Dia menatapku sejenak, lalu mengangguk.

"Baiklah kalau begitu... tapi bolehkah aku bertanya satu hal saja?"

"Apa."

"Sebenarnya aku sempat bertanya-tanya sebelumnya apakah kamu ini Person123, tahu kan? Itu masuk akal. Setiap kali Nightmare ditaklukkan, kamu selalu pergi bepergian. Dan Person123 juga orang Korea."

Jadi dia ternyata sudah curiga selama ini.

"Itulah sebabnya aku ikut waktu kamu pergi menjual batu mana. Tapi kamu kan pendaki Nightmare, jadi dari mana kamu mendapatkan batu tingkat terendah dan rendah itu? Bukankah batu-batu itu hanya drop di tingkat kesulitan Easy?"

Pertanyaan yang wajar.

"Ada cara untuk semuanya. Aku juga punya penolong, tahu."

...Benarkah? Kupikir kamu menyembunyikan identitasmu?"

"Ada orang-orang yang identitasnya kubongkar dan darinya aku mendapat bantuan."

"Siapa itu?"

"Bilon Must."

Ini bukan hal yang harus kusembunyikan, jadi aku memberitahunya.

Wajahnya menjadi kosong karena terkejut.

"Pokoknya, beberapa orang yang sangat hebat membantuku. Aku punya hadiah penyelesaian Nightmare ditambah dukungan mereka, jadi aku pada dasarnya tak terkalahkan, yang berarti kamu tidak punya alasan untuk khawatir tentang hal-hal tidak penting. Panggil aku satu-satunya di bawah langit dan bumi, atau semacamnya."

"Apa sih yang kamu katakan..."

Aku melambaikan tangan padanya.

"Aku lelah, jadi keluarlah sana. Aku ingin istirahat."

"L-lelah? Baik deh."

Dia bangkit dari kursi.

Satu detik terlambat aku sadar kalau aku punya bahan untuk menggodanya, lalu aku berkata,

"Oh, benar. Dan soal hal dari tadi itu."

"Hah? Apa."

"Kamu punya sesuatu yang ingin disampaikan kepada Person123 beberapa waktu lalu, kan? Kudengar itu keras dan..."

"Aaah! Tidak dengar. Tidak dengar!"

Dia menutup kedua telinganya dengan tangan dan kabur keluar kamar.

Aku tertawa kecil dan berbaring kembali.

Benar. Aku harus melakukan ini.

Betapa pun menakutkannya, aku harus terus melangkah maju.

Itulah satu-satunya hal yang bisa kulakukan.

[Apakah kamu akan memasuki Lantai 5?]

Setelah menenangkan diri, aku langsung memasuki Lantai 5.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Aku sebaiknya berburu dulu sebelum apa pun Bukti Kualifikasi ini dimulai.

Aku akan merapikan panduan Lantai 8 setelahnya.

Setelah Person123 secara ajaib menaklukkan Lantai 8.

Seluruh dunia berada dalam suasana pesta.

Semakin besar keputusasaan yang dirasakan, semakin besar pula kegembiraannya, hal yang wajar antara aksi dan reaksi.

"Ayo, minum lagi, minum lagi!"

Di sebuah bar tertentu di Seoul, pesta minum-minum yang meriah juga sedang berlangsung.

"Person123 memang benar-benar Person123. Sejak kapan seorang dewa mengalami kegagalan!"

"Betul? Seorang dewa, begitulah dia! Bersulang untuk penyelamat kita!"

Merayakan fakta bahwa umat manusia mendapat tambahan waktu satu tahun untuk hidup, semua orang minum dengan gembira.

"Hei, kalau dipikir-pikir... bukankah ini sudah waktunya? Bukti Kualifikasi, kan?"

"Tapi bukankah mereka bilang itu ditujukan untuk para Pendaki Puncak Menara?"

Aturan baru yang muncul setelah Lantai 8 ditaklukkan.

Karena hal itu diduga melibatkan sesuatu dengan para Pendaki Puncak Menara, orang-orang berpikir tidak akan terjadi hal besar pada masyarakat luas.

Lagi pula, mengkhawatirkannya tidak akan membuat mereka bisa melakukan apa pun.

"Jika itu Pendaki Puncak Menara, itu termasuk Person123, kan."

"Person123 tentu saja akan menyelesaikannya! Lebih dari itu, bukankah kita harus mengkhawatirkan para pendaki di tingkat kesulitan lainnya?"

"Baiklah, baiklah, minum saja dulu."

Dan waktu pun berlalu.

[Sisa waktu: 1 detik]

Pria yang tadinya sedang minum kebetulan mendongak, dan matanya membelalak lebar.

"...Hei."

"Hah?"

"Apa itu, di sana... apa aku sedang mabuk?"

Orang-orang di sekitarnya mulai bergumam juga.

Sesuatu yang berwarna kebiruan menyebar di langit, menyelimutinya.

['Bukti Kualifikasi' telah dimulai.]

['Pendaki Puncak Menara' dari setiap tingkat kesulitan telah dipilih.]

['Zona Isolasi' sebanyak total sembilan buah, masing-masing dengan radius 50 kilometer, telah didirikan.]

['Zona Isolasi' sepenuhnya memblokir semua lalu lintas antara bagian dalam dan luar.]

Korea Selatan, China, Rusia, Kanada, Turki, Brasil, Polandia, Uzbekistan, Somalia.

Sembilan kerudung transparan berbentuk kubah yang sangat besar muncul di atas pusat perkotaan masing-masing negara ini.

[Para Pendaki Puncak Menara harus pindah ke 'Ruang Pembuktian' dan bertarung melawan monster bos dari level mereka sendiri.]

[Urutan dimulai dari Pendaki Puncak Menara tingkat kesulitan Easy.]

[Sebelum pindah ke Ruang Pembuktian, para Pendaki Puncak Menara dapat memilih Zona Isolasi.]

[Penalti akan dikenakan sebanding dengan jumlah Zona Isolasi yang dipilih.]

[Penalti berlaku saat berada di dalam Ruang Pembuktian.]

[Penalti tersebut adalah sebagai berikut.]

[Jika 0 zona dipilih]

– Tanpa penalti

[Jika 1 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 30%

[Jika 2 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 30%

– 3 skill acak dilarang

[Jika 3 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 30%

– 3 skill acak dilarang

– 3 item acak dilarang

[Jika 4 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 60%

– 3 skill acak dilarang

– 3 item acak dilarang

[Jika 5 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 60%

– 6 skill acak dilarang

– 3 item acak dilarang

[Jika 6 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 60%

– 6 skill acak dilarang

– 6 item acak dilarang

[Jika 7 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 90%

– 6 skill acak dilarang

– 6 item acak dilarang

[Jika 8 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 90%

– Semua skill dilarang

– 6 item acak dilarang

[Jika 9 zona dipilih]

– Kemampuan fisik dan Tekad berkurang 90%

– Semua skill dilarang

– Semua item dilarang

[Pendaki tidak boleh meninggalkan Ruang Pembuktian hingga monster bos berhasil dikalahkan.]

[Setelah berhasil mengalahkan monster bos, Zona Isolasi yang dipilih akan dinonaktifkan, dan giliran berpindah ke urutan berikutnya.]

[Jika gagal mengalahkan monster bos, Pendaki Puncak Menara baru untuk tingkat kesulitan tersebut akan diundi, dan proses berulang hingga berhasil dicapai.]

[Setelah pertempuran semua tingkat kesulitan selesai, Kutukan Menara akan turun ke Zona Isolasi yang tersisa, dan setiap manusia di dalamnya akan mati.]

[Zona Isolasi yang tersisa akan bertahan selamanya.]

[Jika semua Zona Isolasi berhasil dinonaktifkan, hadiah spesial akan diberikan.]

[Semoga para Pendaki Puncak Menara dari setiap tingkat kesulitan membuktikan kualifikasi mereka sebagai garda terdepan umat manusia.]

****