Kalinos tampak kewalahan.
Bekas luka bakar yang tertinggal di wajahnya diam-diam menyampaikan tragedi masa lalu.
“Itu…”
Dia sepertinya sulit percaya bahwa burung api itu mati dengan sia-sia seperti itu.
Di mataku, binatang ajaib itu memang misterius.
Aku teringat pada kelinci. Dewa Bulan. Jika Menara Merah juga memiliki dewa, kupikir mungkin itu adalah burung api itu.
…Jika begitu, seharusnya tidak mati.
Kegelapan Batas perlahan semakin dalam.
Tidak, itu kembali ke warna aslinya.
Api burung api, satu-satunya sumber cahaya, semakin redup.
Meski aku bangga memiliki mata yang cepat, aku tidak bisa menghitung jumlah Asura.
Klik. Kletak. Klik.
Suara gigi yang saling bertabrakan merajalela.
Karena api adalah sesuatu yang tidak bisa dikunyah secara fisik, suara gaduh datang dari mulut para Asura.
-Api.
-Api.
Para Asura yang tidak bisa mengunyah api bergumam begitu.
Mereka memanjat punggung Asura lain, menemukan celah dan mendorong jalan masuk.
Sumber cahaya yang merupakan burung api itu sekarat, dan juga tertutup oleh para Asura dan semakin gelap.
Pemandangan itu, Kalinos sepertinya sulit menerimanya.
Mungkin bukan karena burung api adalah binatang ajaib Rank 5. Dia marah karena kehilangan target balas dendamnya.
Ellen tampak kewalahan oleh pemandangan itu. Tentu saja, itu tidak mungkin segalanya.
“Kendalikan dirimu.”
Aku dengan lembut memegang pipi Ellen dengan satu tangan.
“Ini bukan pertama kalinya mimpi Pewaris Agung terkait dengan kenyataan. Cassion. Drot. Rick. Binatang ajaib itu sama.”
“Oh.”
Itu memiliki kecanduan yang aneh.
Aku meremasnya sedikit lagi.
“Aduh.”
“Hmm?”
“Lepaskan.”
Ellen mendorong tanganku.
“Lepaskan.”
“Ah.”
“Aku juga tahu. Aku hanya terkejut. Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak binatang ajaib.”
Ellen memiliki ekspresi garang.
“Tapi kapan kau melihatnya hingga menamainya Asura?”
“Aku menamainya saat mendengar mimpi Pewaris Agung.”
“Benarkah?”
Ellen memiliki sisi yang naif.
“Kau tidak akan bisa bertarung.”
“Aku? Kenapa?”
“Mereka memakan api. Kau juga tidak berdaya dalam mimpi itu.”
Ellen menggunakan mimpi sebagai dasar.
“Pasti akan berbeda dari mimpi. Saat itu…”
Tiba-tiba, dadaku sesak.
Itu adalah batasan yang ditinggalkan oleh Batu Regresi.
‘Apa aku harus berhati-hati dengan pilihan kataku juga?’
Aku tertawa tak percaya.
“Aku dalam mimpi bukan Rank 4. Dan aku Rank 4. Aku bahkan bisa mematerialisasikan api Rank 5 kadang-kadang.”
“Tapi kecocokannya buruk.”
Ellen menunjuk burung api.
Kawanan Asura telah sepenuhnya menutupinya. Namun, sekitarnya tidak sepenuhnya gelap gulita.
Warna Asura yang telah memakan api telah memudar.
Itu fenomena yang sama seperti kegelapan yang menyerap api memudar.
“Diam saja. Mereka binatang ajaib Rank 3, paling tinggi Rank 4.”
Informasi itu juga berasal dari mimpi.
Ellen ingat bahwa Elaine dalam mimpi mengatakan begitu. Tidak hanya itu, dia menerimanya sebagai fakta.
“Mungkin tidak.”
Mataku menyipit saat mengamati santapan para Asura.
“Binatang ajaib Rank 5 bukan makhluk yang bisa dikalahkan hanya dengan kecocokan.”
Setiap binatang ajaib membangun Asalnya melalui kehidupannya sendiri.
Mencapai Rank 5 berarti telah menyelesaikan Asal.
Binatang ajaib Rank 5 dapat memanifestasikan Asalnya.
Burung api pasti sama.
‘Kecocokan, kerugian jumlah… jauh dari cukup.’
Itu saja tidak bisa mengatasi Rank.
“Pasti ada beberapa individu kuat yang tercampur. Mungkin bukan Rank 5.”
Jumlah Asura adalah dasar untuk itu.
Jika ada Asura Rank 5, mereka tidak akan berbagi santapan dengan damai. Mereka akan memonopolinya.
“Tapi, diam saja dulu untuk sekarang.”
Meski sudah menjelaskan, sikap Ellen tidak berubah.
Dia tampak khawatir mangsanya direbut.
Hanya aku; Ellen jarang mendapat kesempatan mengayunkan pedangnya.
Tubuhnya pasti gatal untuk bertarung. Secara alami, dia adalah maniak pertarungan yang garang.
Mataku membelalak.
Itu jawaban yang tak terduga.
“Ini agak menyentuh.”
Bukan pertama kalinya aku menerima perhatian.
Tapi tidak ada yang lebih membosankan daripada perhatian dari orang yang kau inginkan.
Ellen menghunus pedangnya.
Saat itulah. Kalinos melempar selimut basah.
“Pergi.”
Kalinos, yang mengatakan begitu, sudah memegang pedangnya.
Artinya dia tidak berniat bertarung bersama.
“Aku akan memberi tahu Pewaris Agung saat kita kembali.”
“Katakan saja. Ini pertarungan Ksatria ke-3.”
Penyihir yang dibutuhkan Serzila dan cabang sampingan Serzila.
Kalinos tidak ingin melibatkan mereka berdua dalam pertarungan hidup-mati.
Karena mereka bukan kawan.
Juga, itu kesetiaan.
“Aku menghargai itu. Tapi aku tidak bisa mengabulkannya.”
Aku menjadi tertarik pada binatang ajaib itu, yang tidak signifikan di kehidupan masa laluku.
-Api.
-Lagi, api.
-Bukan api ini…
Burung api mati.
Meski telah melahap makhluk besar itu tanpa sisa, para Asura lapar. Mereka menginginkan mangsa baru.
Menghadapi Asura seperti itu, aku mematerialisasikan api.
Api yang sangat kecil.
Tapi itu satu-satunya sumber cahaya di area ini yang hanya terdiri dari kegelapan.
Para Asura menoleh serempak.
Mereka telah menemukan api bernama Harad.
-Api.
-Api.
Mereka mengeluarkan air liur hitam pekat.
“Datang dan makanlah.”
Aku menyeringai.
Itu senyuman yang ditujukan pada para Asura, dan pada Kalinos, yang sekarang akan kuhadapi.
“…Dia bertingkah lagi.”
Ellen menghela napas.
“Ellen. Kau tersenyum.”
Sihir itu samar.
Di sini, sihir tidak hanya merujuk pada hasil. Itu mencakup Asal dan kekuatan sihir.
Seorang penyihir adalah makhluk yang samar-samar menyeluruh.
‘Jadi pasti lebih rumit daripada Aura.’
Karena itu, yang dibutuhkan penyihir adalah intuisi.
Aku, yang mengalami regresi, bangga dengan intuisi yang sangat baik. Itu berkat pengalaman kehidupan masa laluku.
Saat pertama kali memeriksa kegelapan, aku memikirkan kelinci. Tapi pemilik jejaknya bukan kelinci, melainkan Asura.
Bukan berarti aku salah, tapi kelinci dan Asura memiliki sifat serupa.
‘Kelinci dan Asura terkait.’
Aku yakin akan itu.
Itu keyakinan pada intuisiku, yang terbangun di kehidupan masa laluku.
Sekitarnya gelap. Sampai-sampai aku hampir tidak bisa melihat tanganku sendiri. Itu berkat warna Asura yang telah memakan burung api sedikit memudar.
Tiba-tiba, kegelapan di depan mataku sedikit bergoyang.
Aku terlambat menyadari bahwa seorang Asura telah membuka mulutnya lebar-lebar. Duar! Asura yang mencoba menggigit wajahku terbang ke kanan. Berkat tendangan Ellen.
“Apa yang kau lakukan.”
“Aku tidak bisa melihat dengan baik. Dan aku tidak bisa merasakan mereka.”
Kegelapan ruang ini memakan api. Tepatnya, itu adalah kekuatan sihir api.
Indra dan penglihatanku berasal dari kekuatan sihir api itu.
Untuk mengamankan penglihatanku di sini, aku butuh kekuatan sihir beberapa kali lebih banyak dari biasanya.
Kehadiran para Asura juga tidak mudah ditangkap.
Ellen tetap lincah seperti biasa.
Kalinos juga sama. Mereka berdua menatap langsung para Asura dan membaca kehadiran mereka. Pedang mereka membelah para Asura tanpa masalah.
Seperti yang kualami di kehidupan masa laluku, para Asura hanya kuat melawan api.
Kecocokan memang tidak baik.
Namun, aku melewatkan serangan Asura bukan hanya karena itu.
“Kau bisa melihat jika berkonsentrasi.”
“Aku tidak mengira mereka akan menargetkanku.”
Bahkan setelah provokasi seperti itu?
Itulah ekspresi di wajah Ellen.
“Membungkuk!”
Ellen tiba-tiba berteriak.
Pikirku, dan aku membungkuk dalam.
Pedang Ellen menyentuh punggungku dengan menyeramkan. Kepala Asura dengan mulut terbuka lebar terbelah dua.
“Terima kasih.”
Tidak ada tempat berlindung, dan itu celah yang diciptakan oleh jumlah Asura yang begitu banyak.
Awalnya, itu celah yang tidak perlu dipertimbangkan.
‘Santapan binatang ajaib diambil saat aman.’
Itu sebabnya serigala ajaib menargetkan Gullen pertama, dan binatang ajaib compang-camping menargetkan Ellen pertama.
Kebiasaan seperti itu menjadi lebih jelas pada binatang ajaib Rank tinggi.
Karena semakin tinggi Rank, binatang ajaib mengembangkan kecerdasan.
‘Asura mengenaliku sebagai mangsa.’
Jika aku penyihir yang mengancam, sikap mereka akan berbeda, tapi umpan yang kulempar pada para Asura tidak mengancam sama sekali dibandingkan burung api.
Karena itu, kawanan Asura seharusnya menghilangkan penghalang bernama Ellen dan Kalinos dulu.
Dan kemudian mereka seharusnya menyantap api bernama Harad.
-Api.
-Api.
Tapi mereka tidak.
Meski telah memakan burung api Rank 5, para bajingan itu bertindak seolah-olah tidak memiliki kecerdasan.
Para Asura bisa berbicara.
Artinya kecerdasan ada.
“Kiri… membungkuk saja.”
Namun, mereka mengabaikan penghalang, Ellen dan Kalinos, dan hanya menyerangku.
Meski ini Batas di mana apa pun bisa terjadi, para Asura adalah pengecualian. Mereka tidak bisa dijelaskan secara alami.
Tiba-tiba, dadaku terasa berat. Tangan Ellen mendorongku. Artinya aku harus mundur sedikit lebih jauh.
Dia tidak ingin aku bertarung.
Aku mundur.
Tanahnya tidak rata. Aku menginjak bangkai Asura, bukan tanah.
Aku menginjaknya. Api kecil yang muncul dari telapak kakiku membakar dan menyerap jantung Asura.
-Api!
Api itu kembali merangsang kawanan Asura.
“Kau punya niat untuk makan?”
“Untuk berjaga-jaga.”
Aku terus menggulirkan ujung lidah di dalam mulutku.
Jantung Asura tidak istimewa sama sekali.
‘Itu jantung binatang ajaib biasa.’
Kegelapan di sekitar menipis sedikit lagi.
Bentuk para Asura tertangkap di mataku.
Ellen dan Kalinos bahkan lebih jelas. Sampai-sampai aku bahkan bisa melihat ekspresi mereka.
Pedang dengan Aura yang mengalir adalah yang paling jelas.
Pedang Kalinos menancap di tulang selangka Asura dan berhenti. Pedang tajam Ellen mencincang Asura. Potongannya terlihat seperti dipaksa robek oleh kekuatan daripada dipotong.
Itu sebabnya kegelapan sedikit menipis.
Para Asura yang warnanya sama dengan kegelapan ruang ini semua mati, dan hanya Asura yang sedikit lebih terang yang tersisa.
Mereka adalah Asura yang telah memakan burung api.
Jantung yang kumakan adalah milik Asura yang kelaparan.
‘Haruskah aku bergabung, atau tidak.’
Para bajingan menjadi lebih kuat saat mengonsumsi api.
Itu sebabnya aku tidak bisa dengan mudah bergabung dalam pertempuran.
‘Api putih mungkin akan bekerja.’
Api Rank 5 itu pasti akan bekerja.
Aku yang mengalami regresi memiliki keyakinan seperti itu.
Tapi aku tidak bisa begitu saja mematerialisasikannya.
Itu bukan masalah efek samping, tapi Rank.
Ada batasan jumlah api putih yang bisa kumaterialisasikan sebagai Rank 4.
Jumlahnya meningkat dari saat aku Rank 3, tapi masih setetes di lautan.
Jika satu atau dua, mungkin, tapi aku tidak bisa melelehkan seluruh kawanan Asura yang padat itu.
Kecuali Kalinos atau Ellen, salah satu dari mereka berdua, tidak mampu, aku harus menahan sihirku.
‘Tidak ada yang bisa kulakukan.’
Aku menyalakan api di telapak kaki.
Itu menancap di tubuh atas Asura yang baru saja dibunuh Ellen dan membakar jantungnya.
‘…Jantung binatang ajaib?’
Jantung Asura yang kurang gelap tidak biasa.
Aku merasakan kegelisahan yang tak terkatakan.
“Bagaimana?”
“Tidak buruk.”
Ellen berkata dengan santai.
Itu benar. Bahkan Asura yang telah memakan burung api tidak bisa menahan pedangnya.
Selain itu, karena aku bisa melihat para Asura, aku punya kelonggaran. Karena tidak perlu terlalu memperhatikan, gerakan Ellen menjadi elastis.
Awalnya, pedang Serzila hegemonik.
Pedang Ellen, yang diisi dengan Kekuatan Bawaan, bahkan lebih begitu.
Dia merobek empat Asura dengan satu ayunan. Dia menyelesaikan daya potong yang tumpul dengan kekuatan.
Aku tidak bicara tentang Aura.
Indra Ellen semakin tajam.
Cadangan Aura Ellen, sesuai dengan Serzila, sangat besar.
Terlepas dari kekuatan Asura yang kurang gelap, dia memiliki Aura dan keterampilan untuk membabat mereka setajam yang dia inginkan.
Tapi dia tidak. Karena dia bisa menyelesaikannya dengan kekuatan bawaan.
Dia secara naluriah menghemat Auranya.
Apakah dia memotong mereka sampai mati atau merobek mereka sampai mati, itu kematian yang sama.
Kekuatan bawaan tidak hanya berarti kekuatan fisik. Kekuatan Bawaan adalah kekuatan fisik, Aura, stamina, dan daya tahan. Itu semua hal eksternal.
Karena itu, Ellen tidak lelah.
Tidak peduli berapa banyak Asura. Selama Auranya dan kekuatan fisiknya bekerja, dia bisa terus membabat mereka.
Masalahnya… ada Asura yang bersembunyi yang tidak begitu.
Yang pertama menyadari keberadaannya adalah aku.
Tidak bisa dihindari.
Para Asura masih begitu padat hingga menghalangi penglihatanku, dan mereka mengabaikan Kalinos dan Ellen dan hanya menyerangku.
Target banjir itu adalah aku.
Karena itu, perhatian mereka tertuju padaku, bukan pada keselamatan mereka sendiri.
Jadi Ellen tidak menyadari Asura yang mendekati Kalinos dari belakang.
Bahkan Kalinos sendiri.
Asura itu memeluk Kalinos dari atas lengannya.
Kalinos, yang terlambat menyadari kesalahannya sendiri, membuka mulutnya.
“Ini…!”
Otot seluruh tubuhnya membengkak, tapi dia tidak bisa bergerak satu inci pun. Aku bertatapan mata dengan Asura yang menunjukkan wajahnya di sebelah kepala Kalinos.
Bajingan itu tidak selaras dalam kegelapan ini.
Mungkin, itu melumpuhkan burung api, dan telah mengonsumsi sebagian besar api burung api.
Asura yang paling tidak gelap.
Bajingan itu membuka rahangnya lebar-lebar. Air liur hitam yang menetes saat memanjang meleleh dan menancap di bahu Kalinos. Gigi-giginya, serata manusia, menuju leher Kalinos.
-Hi hi.
Dia mengangkat sudut matanya sambil melakukannya.
-Api.
Bajingan itu tidak langsung menggigit, tapi berbicara.
Kepalaku, melihatnya, berputar cepat.
Dia ingin api. Penghalang bernama Ellen dan Kalinos menyebalkan. Sulit untuk menghilangkan mereka. Jadi dia mengambil yang lebih lemah dari keduanya, Kalinos, sebagai sandera.
Pasti untuk memakan api, menjadi lebih kuat, membunuh penghalang, dan memiliki santapan yang layak.
-Api
Asura itu mendesak.
Giginya, serata manusia, semakin dekat ke lehernya.
Jadi dia memang memiliki kecerdasan.
Aku sudah memperkirakan, tapi belum siap. Tidak banyak yang bisa kulakukan, tapi kesalahan adalah kesalahan.
Apa yang akan terjadi pada Asura setelah memakan api lagi?
Itu tidak diketahui.
Namun, Ellen akan bisa menangani kawanan Asura itu bahkan sendirian.
Aset militer bernama Kalinos bernilai lebih rendah.
Fakta bahwa harganya adalah Kalinos cukup mengganggu, tapi secara rasional, itu hal yang benar.
Tapi untuk waktu yang lama.
Aku belum menjadi penyihir yang rasional.
Bukan karena Matahari.
“Tuan Kalinos!”
Karena wanita itu bergegas ke Kalinos dengan wajah ngeri.
-Api!
“Ya. Makanlah.”
Api Merah menyala dari rahang Asura.