Dalam satu hal, itu adalah tanah yang merangsang lebih banyak rasa ingin tahu daripada Dunia Lain.
Karena tempat-tempat di mana orang tinggal semuanya sama.
The Boundary bukanlah tempat di mana orang tinggal.
Tidak, mungkin mereka tinggal di sana dan kita hanya tidak mengetahuinya.
‘Akan lebih mengejutkan jika mereka tinggal di sana.’
Bagaimanapun juga, itu tidak berbeda dengan yang tidak diketahui.
‘Seseorang melewati sini.’
Tampaknya begitu, tapi itu salah.
Kegelapan tertinggal di jalan tempat sesuatu telah lewat.
Kegelapan terpotong pada ketinggian kepalaku.
Di samping, sedikit lebih tebal dari tubuhku.
Itu berarti makhluk ajaib sebesar diriku, mungkin dalam bentuk manusia, telah lewat.
Aku tidak tahu prinsipnya, tapi kegelapan pasti adalah jejak makhluk ajaib itu.
Sebenarnya, mempertanyakan prinsipnya tidak terlalu berarti. Di The Boundary, segalanya samar-samar.
Di tempat kegelapan dan rute pencarian bertemu, percikan api tertinggal. Padam begitu pandanganku mencapainya. Namun, panasnya tidak cepat menghilang.
“Itu…”
“Bukan aku.”
Pada jari Ellen, aku menggelengkan kepala.
Mage bodoh macam apa yang tidak mengenal sihirnya sendiri?
Percikan api itu bukan jejak yang ditinggalkan oleh apiku.
“Ada api di The Boundary.”
Jadi aku terkejut.
Jumlah makhluk ajaib yang menghuni The Boundary tak terhitung.
Mayoritas belum pernah kulihat, dan tidak akan aneh jika ada makhluk ajaib terkait api di antara mereka.
Aku telah melihat segala macam hal, tapi api adalah pengecualian.
Api. Aku tahu betapa berharganya Origin itu.
Pandanganku beralih ke langit.
Di sana, ada asap Menara Pengawas, hanya terlihat olehku.
Jaraknya terlalu jauh untuk memastikan lokasi pastinya, tapi… asap itu melintasi bidang pandangku dari kanan ke kiri.
Kiri. Melihat ke bawah dari ujung itu, ada kegelapan. Terhubung dalam garis lurus dengan jalan kegelapan yang ditinggalkan oleh sesuatu yang telah lewat.
‘Berharap itu ada di ujung sana akan menjadi keberuntungan.’
Asap Menara Pengawas. Atau item ajaib raja Menara Merah.
Kemungkinan bahwa sesuatu yang terkait dengannya ada di ujung kegelapan itu layak diharapkan.
Aku memutar kepala.
Ellen tampak bersemangat. Rasa ingin tahunya selalu penting baginya, dan dia mendambakan kebebasan.
Itulah sifat asli dari orang bernama Elaine.
Kalinos berkata kemudian.
Suasana hati Ellen menjadi buruk.
“Mage Harad. Aku menghormatimu. Buktinya sudah selesai.”
Kalinos tampaknya tidak punya niatan untuk menjelajahi kegelapan itu.
Pasti karena itu bukan rute pencarian.
Keberanian Ksatria ke-3 yang dibanggakan Ellen tampaknya hanya berlaku di jalur yang ditentukan.
“Apa yang akan kau lakukan dengan jalan itu?”
“Aku akan mengantarmu dan Nyonya Ellen, dan Ksatria ke-3 akan bertanggung jawab dan mencarinya.”
“Itu menyimpang dari rute pencarian.”
“Tidak apa-apa jika kita tidak ketahuan.”
Sekarang kulihat, ternyata tidak begitu.
Keberanian mungkin memilih waktunya, tapi tampaknya tidak memilih tempatnya.
“Kita punya kewajiban untuk memeriksa kegelapan itu. Itu perintah dari Serzila.”
“Perintah yang diberikan kepadamu adalah melindungi Tembok, sepengetahuanku.”
“Jika kita membunuh ancaman, itu adalah perlindungan.”
Kalinos bersikap agresif.
Memang, dia layak disebut pemberani.
Itu adalah ideologi progresif yang jarang terlihat di Ordo Ksatria Serzila.
Ordo ksatria ingin menaklukkan The Boundary, tapi mereka tidak menyimpang dari rute pencarian.
Perintah kekaisaran. Tepatnya, karena mereka khawatir tentang Serzila, yang akan ditekan oleh Keluarga Kekaisaran jika penyimpangan itu ditemukan.
Mereka tidak ingin menyusahkan tuan mereka dengan memulai hal-hal yang tidak perlu.
Dengan demikian, ordo ksatria di kehidupan sebelumnya telah mati hanya melindungi Tembok.
Tentu saja, menurutku, Serzila juga bersalah.
Jika kau memerintahkan mereka untuk melindungi Tembok, seharusnya kau sudah memperkirakan bahwa mereka mungkin benar-benar mati hanya melindungi Tembok.
“Serzila mungkin dalam masalah karena kalian.”
Pada kata-kata itu, Kalinos mengalihkan pandangannya ke Ellen.
“Siapa yang mengkhawatirkan siapa? Ini Serzila.”
Ellen mengangguk dengan wajah puas.
Siapa yang mengkhawatirkan siapa?
Jawaban itu, Serzila di kehidupan sebelumnya pasti menginginkannya.
Ordo ksatria seharusnya tidak mengkhawatirkan Serzila.
Mereka seharusnya tidak meragukan perintah Serzila.
Jika begitu, mereka tidak akan mati dengan sia-sia.
Elaine di kehidupan sebelumnya telah menyesali bahwa aku seharusnya menggunakan kepolosan para ksatria.
Jadi aku melakukan itu. Aku telah memikat Ksatria ke-1. Tapi… tidak perlu menambahkan semua ordo ksatria.
“Kudengar kau adalah teman Pewaris Agung.”
“Kurasa begitu.”
“Tolong jaga rahasia dari Pewaris Agung.”
Memang, seperti yang dibanggakan Ellen, Kalinos adalah pemberani.
Dia bukan hanya pemberani.
Kalinos memiliki fleksibilitas.
Bagiku, itulah yang paling dibutuhkan para ksatria utara yang keras kepala ini.
Kalinos adalah seorang ksatria yang kematiannya tahun ini adalah sebuah pemborosan.
Fleksibilitas itu harus diselamatkan.
Jika Kalinos tidak mati, mungkin Ksatria ke-3 di kehidupan sebelumnya akan mati dengan cara yang berbeda.
Kalinos mati tahun ini.
Kurang dari sebulan tersisa, dan sebuah misteri ada di depan mataku.
Jika Ellen dan aku tidak ada di sini hari ini, Kalinos akan pergi mencari dengan ksatria-ksatrianya.
Dan mereka akan menemukan jalan itu, dan dengan berani melompat ke dalamnya.
‘Jika Kalinos mati setelah menyelami jalan itu…’
Jalan itu seharusnya juga diketahui.
Tapi itu adalah fenomena yang tidak dikenal di kehidupan sebelumnya.
Berarti kegelapan yang terbentang tidak bertahan lama.
‘Jika jalan itu adalah penyebab kematian, aku bisa menyelamatkannya jika aku tidak membiarkannya pergi.’
Aku sedikit menaikkan pandanganku.
Jika kau menggambar garis lurus dari ujung asap Menara Pengawas dan jalan kegelapan, di ujungnya adalah asap Menara Pengawas.
Pada awalnya, aku berencana meninggalkan rute pencarian jika ada kesempatan. Ellen juga menantikannya. Kalinos, orang yang bertanggung jawab, tidak skeptis tentang meninggalkan rute pencarian.
“Ikut dengan kami sekarang. Maka aku akan menjaganya rahasia.”
Adakah alasan untuk tidak pergi?
“Tapi…”
“Astaga. Mulutku sudah gatal. Ellen, bagaimana denganmu?”
“Aku akan merokok dengan Pewaris Agung ketika kembali.”
Utara tidak percaya pada kehidupan setelah kematian.
Bagi mereka, kehidupan berikutnya adalah dunia ini yang mereka tinggali.
Meskipun jumlah penganut Matahari dan Bulan meningkat, orang utara, bahkan jika mereka berpindah ke Matahari dan Bulan, tidak melupakan ideologi itu.
Orang mati harus dikubur di tanah.
-Itulah mengapa Komandan Ksatria ke-3 Ahite begitu nekat dalam pencarian.
-Untuk mengubur tubuh mantan komandan ksatria di tanah?
-Bukan hanya komandan ksatria, tapi ksatria lainnya juga. Agar keberanian dapat berlanjut.
-Tapi bukankah sudah beberapa tahun? Mereka mungkin sudah dimakan makhluk ajaib dan bahkan tidak dikubur di salju.
-…Sial. Inilah kenapa kalian para bajingan mage.
Para ksatria utara ternyata sentimental.
-Ceritakan lebih banyak tentang sihir yang disebut manifestasi dan kemudian pergi.
-Aku tidak mau.
-…Aku melihat Pewaris Agung lari ke arah distrik tenggara tadi.
-Aku akan menangkapnya dan kemudian memberitahumu.
Mengingat kembali, Ksatria ke-3 tidak dapat memulihkan tubuh Kalinos.
Hal yang sama berlaku untuk para ksatria yang bersamanya.
Saat itu, aku tidak memikirkannya terlalu jauh.
Sebenarnya, itu bukan masalah besar.
Tentu saja, pasti itu adalah hal yang menyedihkan bagi para ksatria.
Makhluk ajaib tidak memakan Aura, tapi mereka memakan orang.
Berarti tidak menemukan mayat bukanlah hal aneh.
Tapi Ksatria ke-3 bahkan tidak menemukan jejak rombongan pencarian Kalinos, Gullen di kehidupan sebelumnya telah berkata.
-Mereka pasti menjilat semua darahnya.
-Kau bajingan!
Memikirkannya sekarang, itu adalah hal yang aneh.
Tentu saja, dia mungkin dikubur dan tidak ditemukan.
Dia mungkin tertutup oleh misteri yang baru saja muncul di depan mata kita.
Itu tidak penting.
Pada akhirnya, kebenaran akan diberitahukan oleh hasilnya.
Aku sudah melangkah ke dalam kegelapan.
Kalinos berada di depan.
Aku tidak bisa melihat punggungnya.
Melihat ke bawah, aku bahkan tidak bisa melihat tanganku sendiri.
Namun, tidak ada ketakutan tersesat.
Jalan yang dipotong oleh kegelapan sempit, dan di kiri kanan, The Boundary yang familiar terbentang. Tangan yang tak terlihat dalam kegelapan menjadi terlihat ketika direntangkan ke samping.
Seolah-olah satu goresan telah digambar di kanvas The Boundary.
Mereka berjalan di goresan itu.
Bagaimanapun aku melihatnya, itu bukan perubahan alami.
“Bisa melihat?”
“Sulit.”
“Aku juga.”
Kalinos adalah seorang ksatria yang bisa melintasi tembok kapan saja, dan aku tahu paling baik betapa hebatnya Ellen.
Namun keduanya kesulitan melihat melalui kegelapan.
‘Bahkan lebih sulit bagiku.’
Aku menjentikkan jari. Pssst. Api menyala dan secara bersamaan menghilang.
Itu tidak menghilang. Kegelapan menyerap api. Saturasi titik itu turun sedikit.
‘Tempat yang menyerapnya menjadi sedikit lebih terang.’
Aku memikirkan kelinci.
Divine Beast of the Moon. Bulunya juga menjadi terang ketika menyentuh api. Semakin sengit apinya, semakin banyak.
Jika itu yang terakhir, berarti itu adalah makhluk ajaib dengan kecerdasan.
Makhluk ajaib dengan kecerdasan luar biasa memiliki kecanggihan yang layak disebut sihir.
“Itu kelinci?”
Ellen bertanya dari belakang.
Kegelapan memakan api dan bulu memakainya cukup berbeda, tapi Ellen tampaknya merasakan kesamaan. Pasti intuisi murni.
“Tidak. Bajingan itu tidak sebesar ini.”
Aku merentangkan tangan ke kiri dan menunjuk ke kegelapan yang mereka lalui.
“Kegelapan ini adalah jejak seseorang yang lewat. Mereka menyeret kekuatan sihir mereka saat pergi.”
Atau tidak bisa tidak meluap.
“Tingginya mirip denganku, dan posturnya sedikit lebih kurus dari Sir Kalinos.”
“Kelinci?”
Kalinos, yang berada di depan, bertanya.
“Itu adalah makhluk ajaib yang kutemui selama pencarian Ksatria ke-1. Sangat kuat. Grand Duke dengan satu pukulan…”
“Hiss.”
“Itu adalah makhluk ajaib yang aneh. Bertindak seolah-olah api adalah makanannya.”
Aku menjelaskan secara singkat tentang kelinci.
“Tidak perlu berasumsi itu kelinci itu. Bajingan itu tidak menyerangku.”
Tentu saja, kemungkinan besar itu bukan kelinci.
Namun, ada kebutuhan untuk berbagi informasi. Kegelapan terus cukup dalam.
“Kita perlu berbagi keanehan apa pun. Apakah Ksatria ke-3 punya sesuatu?”
“…Ada.”
Kalinos berhenti berjalan dan pindah ke kiri.
Sosoknya, setelah keluar dari kegelapan, menjadi jelas di area yang menyerupai gunung salju.
Kalinos menunjuk ke wajahnya.
Itu adalah wajah yang rusak oleh luka bakar dan ternoda dengan luka.
“Aku mendapatkan luka bakar ini di The Boundary ketika masih anggota.”
Luka bakar adalah cedera langka didapatkan di The Boundary.
“Mengejutkan.”
Itu adalah informasi yang tidak kuketahui di kehidupan sebelumnya.
Karena Kalinos telah mati, pasti tidak ada yang tahu. Tampaknya itu cerita yang cukup lama.
Kalinos menjelaskan bahwa makhluk ajaib itu adalah gagak sebesar rumah.
Dia berkata bahwa setiap bulu adalah api.
“Kau membunuhnya?”
“Tidak. Aku satu-satunya yang selamat.”
Gagak api raksasa itu tiba-tiba duduk di rute pencarian, dan semua anggota rombongan pencarian kecuali Kalinos telah mati.
“Bajingan itu bahkan tidak memperhatikan kami.”
Gagak api hanya duduk sebentar dan kemudian terbang.
Para ksatria telah mati karena kepakan sayapnya. Mata gagak api bahkan tidak pernah melihat mereka.
Kalinos selamat bukan karena dia hebat. Itu karena dia ditempatkan di belakang rombongan pencarian saat itu.
Berkat berada paling jauh, dia selamat hanya dengan luka bakar di wajahnya.
“Itu adalah makhluk ajaib Rank 5.”
Karakteristik gagak api berada dalam rentang yang cukup dipahami.
“Aku harus waspada terhadap makhluk ajaib itu juga.”
Di tempat kegelapan dan rute pencarian bertemu, percikan api kecil tertinggal.
Jalannya cukup panjang.
Saat kami berjalan, aku menemukan cukup banyak tentang kegelapan.
Dalam kegelapan ini, Kalinos dan Ellen harus melindungi tubuh mereka dengan Aura.
Karena kehangatanku tampaknya telah dimakan oleh kegelapan dan terhalang.
Aku masih bisa mengurus tubuhku tanpa mengoperasikan kekuatan sihir.
Berarti kegelapan hanya bisa menyerap apa yang termanifestasi, dan tidak bisa menembus bagian dalamku.
Teriakan makhluk ajaib terdengar dari kiri. Suaranya cukup dekat. Sampai-sampai aku bisa meraih dan menyentuhnya.
Tapi makhluk ajaib itu tidak merasakan mereka.
Kegelapan menyembunyikan mereka.
Hal yang sama berlaku untuk The Boundary maupun makhluk ajaib.
Jika aku mengeluarkan kepala dari kegelapan, hujan mendidih turun di area asing itu.
Kegelapan ini melintasi area itu sebagai jalan, tapi hujan tidak masuk ke kegelapan.
‘Blokade? Penyembunyian?’
Mirip, tapi jelas berbeda.
Jika itu konsep seperti itu, lingkungan The Boundary seharusnya berpengaruh.
Kegelapan ini tampaknya ada sebagai sesuatu yang tidak ada di dunia.
Thud. Saat itulah sesuatu jatuh di punggung tanganku.
Tetesan hujan mendidih. Aku melihat ke atas. Kegelapan telah menipis. Baru kemudian, seolah-olah dunia telah merasakan tempat ini, menurunkan hujan. Sebagian hujan menembus kegelapan dan jatuh dengan thud.
Melihat ke belakang, kegelapan yang telah mereka lalui menghilang. Tempat-tempat yang lebih jauh sudah hilang.
Seperti yang diharapkan.
Kegelapan adalah jejak seseorang yang telah lewat.
Tentu saja, tidak bisa bertahan selamanya.
Itulah mengapa jalan ini tidak dikenal di kehidupan sebelumnya.
“Apa yang harus kita lakukan.”
Kalinos bertanya.
Dia adalah komandan rombongan pencarian ini.
Dia adalah komandan yang tidak bertanggung jawab.
Kalinos berencana untuk maju bahkan jika sendirian.
“Mari kita percepat. Kita tidak tahu apa yang ada di ujung, jadi tidak perlu membuang tenaga kita sekarang.”
Makhluk ajaib tersebar di sekitar.
“Pergi…”
“Jika kau kembali, aku akan memberitahu Pewaris Agung.”
Kalinos mempercepat.
Tetesan hujan berhenti, dan Kalinos tidak bisa lagi dirasakan. Kegelapan menjadi tebal lagi. Itu hal yang wajar. Semakin jauh kami pergi, jejak kegelapan semakin baru.
Aku tidak memperlambat. Aku tidak bertabrakan dengan Kalinos. Berarti dia juga mempertahankan kecepatan yang ditingkatkannya.
Berapa lama kami berlari? Aku membuka mulut.
“Mari berhenti sebentar.”
Kegelapan tebal. Jejaknya baru?
Tidak. Itu telah menjadi lebih tebal dari saturasi aslinya. Aku mengeluarkan kepala dari kegelapan.
Aku jelas telah keluar dari kegelapan, tapi masih gelap.
‘Tidak, sedikit lebih terang.’
Areanya telah berubah.
Kebetulan, itu adalah ruang hitam pekat kegelapan.
Dan dengan saturasi yang mirip dengan jejak yang telah mereka lalui.
Cahaya terlihat di kejauhan.
“…Itu para bajingan itu.”
Pada kata-kata itu, Kalinos dan Ellen keluar dari jalan kegelapan. Terkejut oleh lingkungan baru sejenak, keduanya melihat tempat yang sama denganku.
Ada satu-satunya sumber cahaya di area ini.
“…Gagak api.”
Makhluk ajaib Rank 5 yang telah membakar rekan-rekannya di masa lalu.
Mata Kalinos, setelah mengenali sumber cahaya, melebar.
Tapi tidak ada kemarahan dalam suaranya.
…Gagak api sekarat.
Api yang telah menggantikan bulu sekarat.
-Api.
-Api.
Seseorang bergumam.
Itu adalah makhluk ajaib hitam pekat dengan bentuk manusia.
“Uh…?”
Mulut Ellen terbuka.
Musuh alami api. Itu adalah makhluk ajaib yang dilihatnya dalam mimpinya.
“Aku menyebut mereka Asura.”
Aku berkata pada Ellen seperti itu.
Asura yang menginginkan api.
Mereka memanjat di atas gagak api dan memakannya.
-Api.
-Api.