Kembali ke masa-masa aku menjadi parasit.
Aku tidak meninggalkan jejak kaki.
Saat itu, aku hanya berada di sayap kecil.
Mengingat waktu yang kusia-siakan dulu, perutku sering terasa sakit.
Berpikir, ini bukan rumahku, seharusnya aku membakarnya sesuka hatiku. Karena semakin sering kau menggunakan sihir, semakin terbiasa kau dengan Origin-mu.
Akibatnya, aku secara alami tidak tahu apa-apa.
Seorang pelayan memang datang mengunjungi setiap hari, tapi mereka tidak berbicara denganku.
Keamanan, tidak, loyalitas Benteng Dalam sangat tangguh, dan aku belum dimasukkan sebagai anggota Benteng Dalam itu.
Namun, seperti yang dibuktikan oleh prestasiku selama setengah tahun terakhir, aku tidak sepenuhnya bodoh.
Itu berkat Elaine di masa lalu.
Pewaris Agung itu cerewet dan juga suka bermain-main.
Dia tidak memberitahuku segalanya, tapi dia tipe orang yang tidak tahan ketika mulutnya gatal.
‘Kau satu-satunya orang yang akan disebut teman oleh Pewaris Agung.’
Kata-kata yang kudengar dari Cassion selama masa penyembuhanku menusuk hingga ke kehidupan masa laluku.
-Kau bilang pada Gullen kepribadianku jelek?
-Dia tidak percaya padaku.
-Tentu saja dia tidak percaya. Siapa yang akan percaya pada kata-katamu? Mereka akan percaya kata-kataku.
Pada dasarnya, orang-orang Serzila bahkan tidak tahu kalau Elaine adalah orang seperti itu.
Di depan orang lain, Elaine adalah Pewaris Agung yang sempurna, dan Grand Duke Berdarah Besi.
Elaine di kehidupan masa lalu hanya menunjukkan sifat aslinya di depanku.
Tapi hanya karena dia di depanku, dia tidak selalu bertingkah bodoh.
-Ada yang salah? Kau luar biasa diam hari ini.
Elaine, yang cerewet, tahu betul bahwa ada saat-saat di mana dia harus menahan lidahnya.
-Ini hari peringatan kematian. Aku harus berhati-hati.
Salah satunya adalah kematian.
Elaine menahan diri untuk tidak membicarakan kematian di depanku.
-Peringatan siapa?
-Seseorang yang tidak kau kenal.
-Ya.
Dia bilang kau hanya berbicara tentang orang mati ketika kau bisa berbagi kenangan dan rasa sakit.
-Jenis bajingan apa Komandan Kesatria ke-3 Ahite itu?
Karena dia sendiri tidak tahu.
-Kudengar dia baru saja menjadi komandan.
-Ada insiden di Kesatria ke-3. Yah, itu bukan sesuatu yang perlu kau ketahui.
Sejak Elaine berusia dua puluh satu tahun, Komandan Kesatria ke-3 adalah Ahite.
Tapi Komandan Kesatria ke-3 di depanku sekarang bukan Ahite.
‘Kalinos. Dia akan mati dalam setahun.’
Elaine dan aku sebaya.
Sekarang adalah musim dingin di tahun kedua puluh kami. Kurang dari sebulan lagi hingga tahun baru.
Komandan Kesatria ke-3 Kalinos adalah pria yang cukup mengesankan hingga tak terlupakan setelah sekali pandang.
Wajah dengan kulit terdistorsi bertengger di atas tubuh kekar. Itu bekas luka bakar, dan di atasnya ada banyak bekas luka.
‘Itu bekas tebasan pedang. Tidak, angin dari Boundary?’
‘Dia benar-benar akan mati.’
Aku sekali lagi yakin akan kematian Kalinos.
“Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Pewaris Agung. Tolong jaga aku, Tuan Kalinos.”
“Merupakan kehormatan bertemu denganmu untuk pertama kalinya, Nona Ellen.”
Kalinos tidak bingung.
Dia sepertinya sudah tahu sebelumnya bahwa Ellen akan datang ke garnisun.
Artinya Grand Duke Aratus tahu bahwa Ellen menemani aku dalam komando ini.
‘Tapi dia tidak menghentikannya.’
Seperti yang diduga, Grand Duke ingin Elaine bergaul denganku.
Kenapa?
“Aku tidak tahu apakah aku bisa memasuki Boundary.”
Ellen adalah aktris yang baik.
Sampai-sampai menjengkelkan.
Tentu saja, ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam pencarian sebagai Ellen.
Persona Ellen lahir untuk penyimpangan.
“Tidak ada seorang pun di Serzila yang tidak tahu keahlian Nona Ellen.”
Ellen, meskipun identitasnya menyimpang, tidak menyembunyikan ilmu pedangnya.
Pasti untuk mencegah siapa pun meragukan identitas cabang sampingan yang telah susah payah dia buat.
‘Tidak ada Serzila yang lemah.’
Hanya ada Serzila yang kurang kuat.
‘Identitas cabang sampingan pasti diperlukan untuk penyimpangan.’
Penyimpangan membutuhkan kebebasan.
Identitas cabang sampingan akan memberikan kebebasan itu.
“Apakah aku terkenal sekali?”
“Kau tidak terkenal, tapi mereka yang seharusnya tahu, tahu.”
Kebebasan juga membutuhkan kerahasiaan.
Ellen mengungkapkan hanya sebanyak yang diperlukan.
Cukup agar kebebasannya tidak terganggu.
Berkat itu, hanya mereka yang tahu yang mengenal Ellen.
Di antara mereka yang tahu, Harad di kehidupan masa lalu tidak termasuk.
Menurut Cassion, Ellen populer bahkan di antara para kesatria.
Namun, Harad di kehidupan masa lalu bahkan tidak tahu keberadaan Ellen, apalagi keahliannya.
‘Terlebih lagi, cabang sampingan.’
Cabang sampingan Serzila itu berharga.
Itu bukan perbuatan Grand Duke Aratus, tapi hasil tindakan generasi sebelumnya. Suksesi adalah hal yang kejam.
‘Bahkan jika aku tidak tahu Elaine adalah perempuan, aku seharusnya mendengar tentang cabang sampingan Ellen.’
Aku pertama kali mengetahui keberadaan Ellen setelah mengalami regresi.
‘Karena dia orang yang harus menghilang nanti?’
Tetap saja, jejak pasti tertinggal.
‘Direktur Biro Intelijen pasti terlibat… Ah. Satu-satunya orang yang dekat denganku adalah Elaine.’
Jika Elaine memutuskan untuk merahasiakan keberadaan Ellen, tidak mungkin aku mendengarnya.
Aku telah menerima pengakuan para vassal di kehidupan masa laluku, tapi aku tidak tumbuh lebih dekat dari itu.
Satu-satunya kesatria yang bisa kusebut teman adalah Gullen.
Bahkan dengan dia, kami tidak banyak melakukan percakapan pribadi.
Topik pembicaraan hanya Serzila, kesatria, dan sihir.
‘Aku tidak dalam posisi untuk berbicara.’
Aku tidak dalam posisi untuk menyalahkan Elaine di kehidupan masa lalu.
Aku juga hanya memiliki Elaine.
“Aku sudah banyak mendengar, Mage Harad.”
Kalinos mengulurkan tangan sebesar telapak beruang.
Ada banyak bekas luka seperti di wajahnya. Bagi para kesatria, itu adalah medali. Kalinos adalah komandan kesatria dengan banyak medali.
Suasana garnisun aneh.
Ada ketegangan di udara. Itu bukan permusuhan atau kewaspadaan.
“Dia terlihat lebih manusiawi dari yang kukira.”
“Kudengar dia raksasa yang diselimuti api.”
“Kudengar dia terbakar di seluruh tubuh dan dibalut perban.”
“Kudengar dia perempuan.”
Kesatria ke-3 semuanya keluar untuk melihatku.
Ada rasa hormat yang pantas dalam pandangan mereka.
Pandangan yang sulit diterima oleh seorang mage, yang hanya bisa diterima di Serzila.
“Sepertinya mereka sudah mengakuimu.”
Seperti yang dikatakan Ellen.
Kesatria ke-3 sudah mengakuiku.
Ini adalah ketenaran Rank 5.
Utara mengabaikan para mage, tapi mereka tidak bisa mengabaikan Rank 5.
Itu karena generasi sebelumnya, yang telah melihat atau mengalami kekuatan Origin yang termanifestasi, masih aktif.
Secara ketat, itu bukan ketenaran Rank 5.
Karena Rank 5 adalah Psina.
Aku telah mendapatkan ketenaran sebagai mage yang telah membunuh Rank 5.
Dalam hal kesatria, itu tepat di bawah Master Pedang.
Seseorang yang kadang-kadang bisa setara dengan mereka dan membunuh mereka.
Berapa banyak kesatria seperti itu di dunia?
Saat ini, di Kesatria ke-3, hanya ada Kalinos.
‘Lebih lagi karena ini Kesatria ke-3.’
Komandan Kesatria ke-3 Kalinos bukan Master Pedang.
Artinya Kesatria ke-3 tidak punya pilihan selain mengakuiku.
Dalam hal prestasi, aku melampaui Kalinos.
Ellen berbisik.
Aku, tentu saja, tahu bahwa dia tidak bermaksud begitu.
Hari Berburu Elaine diorganisir terutama di sekitar Kesatria ke-1.
Dia belum pernah mengalami rute pencarian Kesatria ke-3.
“Kalau begitu kau pulang saja. Aku akan mampir ke Boundary lalu pergi.”
“Tidak usah.”
Ellen mendengus.
Meskipun itu akan menjadi rute pencarian yang membosankan, itu adalah area yang dia masuki untuk pertama kalinya.
Dia tidak bisa tidak penasaran.
“Aku datang karena kau.”
“Kau khawatir padaku?”
“Ya.”
Ellen menjawab segera.
Aku merasakan kebanggaan baru.
Itu jawaban yang tidak bisa kudengar beberapa bulan lalu.
Lalu Ellen memandangiku dari atas ke bawah.
“Bagaimana aku tidak khawatir? Kau begitu rapuh.”
“…Aku sangat sehat.”
“Sehat dan kokoh itu berbeda.”
“Sangat kokoh… Tidak. Ayo pergi.”
Itu hanya buang-buang napas.
Bagi Ellen, yang memiliki Kekuatan Bawaan, apa pun akan terlihat menyedihkan.
Kalinos adalah kesatria yang lugas.
Percakapan yang dia lakukan denganku dan Ellen singkat, dan langkahnya berhenti di depan gerbang Tembok.
Artinya tidak perlu kata-kata panjang, mari langsung bertindak.
Karena kita akan tahu segalanya begitu berada di dalam.
“Kita akan masuk segera. Apakah itu baik-baik saja, Nona Ellen?”
Lapor setelah kejadian.
Di Boundary, pengalaman diutamakan daripada status.
Hal terpenting adalah efisiensi.
“Tidak apa-apa, kami bukan dalam hubungan seperti itu.”
Tidak semua mage cerewet kepada semua orang.
Kesatria juga bukan partner bicara yang istimewa.
“Mage Harad, aku punya harapan tinggi padamu.”
Pupil matanya bersinar dari antara bekas luka.
Rumor tentangku telah menyapu seluruh garnisun.
Ada beberapa distorsi dalam prosesnya, tapi api yang menghalangi Boundary sepertinya telah disampaikan dengan akurat.
“Apakah itu lebih besar dari Nona Ellen?”
“Nona Ellen bilang dia tidak akan melangkah kecuali kau dalam bahaya.”
Perintah yang diberikan Grand Duke Aratus harus diselesaikan olehku sendiri. Dengan begitu, aku akan lebih sedikit ditekan.
“Tapi jika kau ingin membandingkan, jujur, itu lebih besar dari Nona Ellen. Karena Nona Ellen termasuk dalam Biro Intelijen.”
Direktur Biro Intelijen saat ini adalah bibi Elaine.
Ellen dikenal sebagai putri Direktur itu.
Kalinos sepertinya berpikir bahwa Ellen akan menggantikannya.
“Tidak.”
“Lalu?”
“Aku tidak tahu. Tapi aku tidak akan melakukannya.”
Pasti karena identitasnya adalah identitas yang harus menghilang suatu hari nanti.
Di kehidupan masa lalu, titik baliknya pasti ketika Elaine naik ke posisi Grand Duke.
Pewaris Agung Elaine di kehidupan masa lalu akan menghilang setiap kali dia bosan, tapi Grand Duke Elaine diam-diam melindungi takhta.
Posisi Grand Duke bukanlah posisi yang bisa ditinggalkan begitu saja.
Gerbang terbuka perlahan dengan deru.
Kalinos secara alami memimpin jalan menuju celah yang cukup lebar untuk satu orang lewat.
“Apakah kesatria lain tidak datang?”
Aku memperhatikan bahwa Kesatria ke-3 tidak bergerak.
“Tidak ada perintah untuk membawamu dalam pencarian.”
Grand Duke Aratus telah memerintahkanku pergi ke Kesatria ke-3.
Dia tidak memintaku untuk bergabung dalam pencarian.
Kalinos yang meminta pencarian.
“Pencarian ini adalah keserakahanku sendiri, setelah mendengar keahlianmu. Jadi hanya aku yang harus pergi.”
Artinya dia akan menanggung konsekuensinya sendiri, untuk berjaga-jaga.
“Itu keren.”
Ellen terkesan.
Itu adalah keberanian Kesatria ke-3 yang dia banggakan.
Aku secara diam-diam menjentikkan lidah.
Itu pasti penyebab kematian Kalinos.
Ada total tujuh puluh rute pencarian di Serzila.
Dari jumlah itu, sepuluh diberikan kepada Kesatria ke-3.
Kalinos tidak mengatakan rute pencarian mana itu.
Dia hanya berdiri di depan dan menentukan arah.
Dia pasti ingin melihat bagaimana aku menavigasi Boundary, bagaimana aku merespons binatang sihir yang tidak diketahui.
“Tepat seperti rumor.”
Kalinos terkesan dengan kehangatanku, tapi ekspresinya tidak puas.
Kehangatan sekarang hanya menjadi efek tambahan yang aku, sang mage, berikan.
Kalinos tidak hanya mengabaikanku sebagai mage, tapi menghormatiku sebagai orang kuat.
Artinya posisiku secara terbuka telah naik.
Seberapa besar aset militer mage bernama Harad ini?
Kalinos sepertinya mencoba mengonfirmasi itu melalui pencarian ini.
Jika seorang mage melakukan ini, aku akan membalikkan segalanya, tapi ujian yang diberikan oleh seorang kesatria hanya disambut baik.
Artinya mereka menggunakan kepala mereka, setidaknya.
‘Meskipun itu juga lebih menyebalkan.’
Itu juga berarti bahwa mereka tidak menggunakan kepala mereka meskipun mereka tahu caranya.
Mereka mungkin berpikir mereka tidak seharusnya menggunakannya.
Hal terpenting bagi seorang kesatria adalah melaksanakan perintah Serzila. Pikiran yang menganggur menurunkan kinerja.
Itu adalah area di mana tanahnya sangat lunak.
Ada cukup banyak pohon di sekitar, dan di cabang-cabangnya bukan daun, tapi mata.
Dari antara pohon-pohon itu, kesatria melompat keluar.
Tepatnya, mereka adalah binatang sihir yang meniru penampilan kesatria. Bahan mereka adalah kayu.
“Rank 3?”
“Benar.”
Boundary adalah tempat pembelajaran tanpa akhir.
Begitu bagi aku yang mengalami regresi, dan Ellen punya lebih banyak lagi untuk dipelajari.
“Jauh lebih nyaman dengan Kubel.”
Jika aku hanya menanamkan asap Kubel dengan sedikit api, itu menjadi api besar.
Karena tidak ada medium, aku harus menutupinya dengan kekuatan sihir.
Namun, gesekan kecil atau gerakan sepele memberikan beberapa makna. Karena mereka menggantikan kekuatan sihir yang dikonsumsi dalam merepresentasikan citra sihir.
Hoo. Aku menghembuskan napas. Itu bukan napas, tapi api.
Mereka bukan binatang sihir yang mengancam bagi kesatria, tapi mereka tidak bisa dimusnahkan secepat dan sehebat itu.
Perbedaan antara pedang dan sihir.
Tidak, dengan membakar mereka dan secara bersamaan menyerap hati binatang sihir, aku telah kembali ke kondisi semula.
“Bagaimana dengan batu api?”
“Itu juga membantu.”
“Lalu kenapa kau tidak menggunakannya?”
“Aku akan kehilangan tangan. Lebih baik kehilangan lebih banyak kekuatan sihir dan bersiap untuk hal tak terduga.”
Tidak ada tanda-tanda gugup.
Aku sedang berbincang santai dengan Ellen.
Kalinos menatapku.
Kresek. Saat itulah percikan api menyebar.
Kalinos memalingkan kepalanya. Percikan api yang tertinggal dari membakar kesatria kayu menyebar ke segala arah.
Mereka menuju pohon-pohon di semua sisi dan membakar mata di ujung cabang.
“Yang membentuk kesatria adalah akar pohon-pohon itu.”
“Mata-mata itu melihat kalian yang keluar untuk pencarian, mengingat, dan meniru kalian. Mereka mengenalinya sebagai bentuk yang cocok untuk pertempuran.”
Ordo Kesatria Serzila berganti setiap tahun dan telah menapaki rute pencarian ini selama lebih dari dua puluh tahun.
Dan selama lebih dari dua puluh tahun, mereka telah membunuh kesatria kayu.
Tidak seorang pun.
Telah mengetahui mengapa binatang sihir meniru penampilan kesatria.
Faktanya, tidak ada yang penasaran.
Aku memperhatikan setelah melihatnya hanya sekali.
Dan aku juga telah menghilangkan pertempuran di masa depan.
Para kesatria akan memiliki lebih banyak kelonggaran. Dengan kekuatan yang disimpan di sini, mereka akan bisa bertarung lebih bebas di area berikutnya.
“Menebang semua pohon juga merupakan pilihan, tapi aku tidak merekomendasikannya.”
Aku terus berbicara.
“Jika kau menghancurkan alterasi yang sudah selesai, itu menjadi alterasi itu sendiri. Kita akan menyebabkan alterasi baru.”
“Sekarang kayu, tapi kau bilang kau tidak tahu bagaimana itu akan berubah jika kau menebangnya dan waktu berlalu?”
“Tepat.”
Kalinos tidak mengerti, tapi Ellen sepertinya mengerti.
Itu juga sepertinya pengaruhku.
Mereka bilang ketika menyangkut Boundary dan sihir, mereka datang kepadaku.
Bukan hanya kemampuan militer, tapi juga pengalaman yang kaya, watak yang tenang, dan lebih jauh lagi, penilaian mengenai Boundary.
Pintu masuk ke rute pencarian baru saja lewat, tapi tidak ada lagi yang perlu dilihat.
Kalinos tidak punya pilihan selain mengakuiku.
“Belum.”
Aku keberatan saat itu.
Aku tidak melihat Kalinos.
Mengikuti pandanganku, aku melihat kegelapan aneh.
Itu sudah area gelap, tapi tempat itu sangat hitam.
Itu adalah ruang berwarna hitam pekat, tidak, sebuah jalan.
Sesuatu yang gelap memanjang dan ke dalam.
Terlihat seperti kegelapan telah melewati dan menciptakan jalan. Ujungnya menyentuh rute pencarian.
“Apakah jalan ini awalnya ada di sini?”
“…Tidak.”
Anomali telah terjadi pada rute pencarian.