Kembali harus efisien.
Setiap kata dan tindakan terhadap Elaine perlu memiliki makna, perlu menjadi provokasi itu sendiri.
Seorang sandera tidak bisa melakukan itu pada Putri Mahkota.
Pandangan di sekitar kami adalah masalahnya.
‘Dua puluh tahun. Elaine masih sadar akan orang-orang di sekitarnya.’
Ekspektasi orang lain. Pengawasan Adipati Agung Aratus. Di usia ini, Elaine terlalu tegang, berusaha memainkan peran Putri Mahkota yang ideal.
‘Dia melewatkan latihan karena tidak ada lagi yang perlu dipelajari.’
Jika aku mencoba mengajarkan sesuatu pada Elaine, dia akan menghukumku.
Bagi yang melihat, itu akan melampaui batas.
Ini bukan masalah bagi Harad di kehidupan sebelumnya. Aku bisa melampaui batas dengan bebas.
Setelah kami dekat, tentu saja, tapi tetap.
‘Bagian ini menyebalkan.’
Mendapatkan kesempatan melalui kembali adalah hal yang hebat, tetapi hubungan yang direset adalah gangguan.
Bagiku, pelarian Elaine adalah kesempatan yang disambut baik.
Aku adalah seorang penyihir, tetapi sandera yang diakui oleh Adipati Agung Aratus.
Seorang sandera berada di bawah Putri Mahkota tetapi di atas agen Biro Intelijen pemula.
‘Aku bisa memperlakukannya dengan santai.’
Aku mengangguk.
Ellen menuangkan minuman untukku.
“Rasa minumannya enak. Apakah kau juga langganan di sini?”
“Jangan khawatir. Pemilik tempat ini bukan penyihir.”
Tenang, Ellen makan sedikit daging.
Tapi matanya terus melirik ke sekitar.
“Mengapa begitu waspada?”
“Karena kau.”
“Aku?”
“…Karena kau, semuanya jadi mencurigakan sekarang.”
Ellen menghabiskan minumannya dan menghela napas.
Tidak heran dia terlihat tidak enak hati ketika datang.
“Dan kau terlihat bersinar?”
Hingga kemarin, penampilanku tidak lebih baik dari bangkai.
Sekarang, mataku berkilau dengan kehidupan.
“Berkat Origin-ku.”
Mungkin karena menyerap sihir kemarin.
“Enak ya. Sebagian dari kami justru merasa hidup lebih sulit sekarang. Apakah ini cara terbaik untuk hidup?”
Ellen langsung menuju intinya.
Dia mungkin ingin menanyakan ini sejak menerobos ke aneks sebagai Elaine.
Aku menjentikkan lidah, melihat ekspresi Ellen.
Bahkan belum sehari berlalu, dan dia terlihat tertekan.
Sang Adipati Wanita Elaine di kehidupan sebelumnya hidup dengan mencurigai segalanya.
Mungkin itu juga bagian dari aktingnya.
“Bagus jika kau bisa mengelolanya. Lebih baik daripada dibodohi lagi.”
“Tapi itu bukan cara terbaik. Ada yang lebih baik.”
Aku menunjuk diriku sendiri.
“Kau?”
“Bukankah aku bilang aku bisa mengidentifikasi penyihir?”
Aku akan mengatakannya lagi, aku tidak mengidentifikasi mereka—aku mengingat mereka.
Tapi itu seharusnya cukup.
‘Lagipula pengamatanku lebih baik.’
Bahkan jika ada penyihir asing yang mengintai, aku yakin akan melihat mereka sebelum Ellen.
“Kau tidak perlu melirik-lirik ketika bersamaku. Mengapa memecahkan masalah ketika kunci jawabannya ada di sini?”
Seorang penyihir yang bisa mengidentifikasi penyihir.
Ellen menatapku.
Lalu wajahnya berkerut.
“Kau bilang aku harus menempel padimu setiap hari?”
“Maka kau tidak akan punya apa pun untuk dicurigai.”
“Orang mungkin mengira itu pengakuan cinta.”
“Sayangnya, bukan. Sepertinya aku sudah punya seseorang.”
Ellen mengabaikannya.
Dia lebih kecewa karena tidak ada cara untuk mengatasi kecurigaannya.
“Apakah ada penyihir di Benteng Dalam juga?”
“Tidak tahu. Satu-satunya orang yang kulihat di sana adalah pelayan dengan sup beku dan roti batu, plus Yang Mulia dan Putri Mahkota.”
“Oh, benar.”
Bahkan disebutkan, Ellen acuh tak acuh.
Dia tidak penasaran dengan pikiranku.
‘Masih panjang jalan yang harus ditempuh.’
Hubungan kami dimulai bertahun-tahun lebih awal daripada di kehidupan sebelumnya, tapi itu saja untuk saat ini.
Ellen masih membenciku, si penyihir.
“Datanglah kepadaku ketika kecurigaan menjadi terlalu berat. Anggap saja aku seperti minuman keras atau rokok.”
“…Tidak buruk.”
“Datanglah sering-sering. Menjadi sandera itu membosankan.”
“Mengerti.”
Ellen membalas dengan singkat.
Aku puas dengan itu. Menginginkan lebih akan menjadi serakah. Untuk saat ini, aku harus puas dengan menjaga hubungan ini tetap berjalan.
Bukankah itu mirip dengan yang diinginkan Adipati Agung Aratus?
Untuk menjaga hubunganku dengan Ellen, aku harus terus membuktikan nilainya.
“Mau ke mana?”
Ellen bertanya saat aku berdiri.
“Untuk memprovokasi.”
Ellen tidak mengerti.
Sebuah tanda tergantung di pintu bawah District Bunga: Tutup.
Aku memasangnya tadi malam.
“Tidak ada yang datang.”
Aku memeriksa rambut Ellen, masih terselip di bingkai pintu, dan membuka pintu.
Interiornya persis seperti yang kutinggalkan tadi malam.
“Aku memutuskan ekor mereka.”
“Aku tahu.”
“Mungkin bukan organisasi besar. Mereka menggunakan orang yang cukup lemah untuk ditangani oleh agen Biro Intelijen sebagai penjaga gerbang.”
Apa yang kuketahui tentang Aura?
Ellen mengerutkan kening. Yang dia hadapi tadi malam lebih kuat dari yang diharapkan.
Lebih lemah darinya, tetapi tidak kalah dari ksatria terendah Serzila.
“Kalau begitu aku punya pelopor yang andal.”
Aku tersenyum, menjelaskan, dan membuka lantai, menuruni tangga bawah tanah.
Berapa lama kami berjalan? Bekas hitam hangus muncul di lantai. Jejak para calo yang dibunuh Ellen, dibakar olehku tadi malam.
Terowongan di depan terbuka lebar.
Wajah Ellen berkerut ketika melihatnya.
“Aku akan. Hanya mencicipinya dulu.”
“Apa?”
“Pernah ke perbatasan? Aku belum.”
“Kau tidak berencana menyeberangi terowongan, kan?”
Tangan Ellen meraih pedangnya.
“Kau ikut juga.”
“Bukankah aku bilang aku mendapat pelopor yang andal?”
“Kau mengharapkanku percaya itu?”
“Jika kau curiga, bunuh aku. Tapi di perbatasan.”
Aku berbalik.
Mataku yang tak goyah bertemu dengan matanya.
“Aku hanya penasaran dengan perbatasan. Magical Beast di sana dan para penyihir Dunia Lain yang menyusup.”
“Kau tidak bergabung dengan mereka?”
Tiba-tiba, api berkobar, mengubah mantelku menjadi abu.
Ellen menghunus pedangnya.
Tapi api hanya melayang di sekitarku.
“Itu sedang mengamuk. Mau makanan.”
Gulp. Aku menelan ludah.
Aku ngiler.
“Bagi penyihir tanpa bakat, itu adalah ancaman.”
Origin tidak selalu jinak.
Berapa banyak penyihir yang terpengaruh oleh Origin mereka?
Mereka bertingkah patuh tetapi menunggu kesempatan untuk meledak.
Itu sebabnya pelayanku mati.
“Kami menyebutnya kejang.”
Di kehidupan sebelumnya, Elaine membandingkan penyihir dengan minuman keras atau rokok.
Narkoba, atau lebih buruk.
Begitu seorang penyihir memakan penyihir lain, mereka tidak bisa lepas dari rasa haus.
“Aku ditakdirkan untuk membunuh penyihir sampai mati. Sejak tadi malam.”
Seorang penyihir yang telah memakan penyihir lain adalah kecanduan.
Mereka harus terus memakan penyihir. Atau Magical Beast jika tidak ada yang tersedia.
Ellen dengan diam menurunkan pedangnya.
Jika aku berniat mencari suaka, aku akan meninggalkannya.
“…Tetap tidak. Kau adalah sandera Serzila.”
Nada Ellen melunak.
Dia tidak memasukkan pedangnya. Dia tidak bisa membiarkanku pergi sendirian.
“Aku akan kembali sebelum fajar.”
“Siapa yang percaya itu?”
“Kau ikut juga.”
“Aku tidak bisa. Jika ketahuan, aku diusir. Atau dieksekusi.”
“Jangan ketahuan. Aku tidak akan.”
Dia tidak bisa membantah.
“Itu mungkin terhubung ke Perbatasan Tahap 1. Di luar jangkauan patroli garnisun, jadi tidak perlu khawatir ketahuan.”
Di luar tembok, sebelum Perbatasan Tahap 1, adalah garnisun Serzila. Para ksatria secara berkala berpatroli di Tahap 1.
“Tidak terlalu berbahaya juga. Lebih dalam, tapi masih Tahap 1.”
Ellen mengangguk tanpa sadar.
Bahkan Elaine, yang pernah ikut patroli, tidak pernah bertemu satu pun.
Paling-paling, dia menemukan Magical Beast Rank 2.
Yang menyedihkan.
Tidak tahan satu tebasan.
“Paling buruk, Magical Beast Rank 3. Itu batasnya.”
…Magical Beast Rank 3.
Elaine tidak pernah melihatnya.
“Kau tidak perlu bertarung. Perhatikan aku dari tempat yang aman.”
“Mengapa?”
“Hm?”
“…Tidak ada.”
Ellen menggelengkan kepala, kaget oleh keluarannya.
Rambut panjangnya menampar pipinya lima kali.
“Hanya sedikit lebih berisiko daripada patroli Serzila, dengan peluang sedikit lebih tinggi bertemu penyihir.”
Sedikit. Berisiko. Lebih tinggi.
Ellen mengunyah kata-kata itu tanpa sadar.
“Hanya mencicipi. Hanya mencicipi.”
…Rasanya manis.
“Kau tidak mencari suaka, kan?”
“Jika iya, bunuh aku tanpa ragu-ragu.”
Jika beruntung, seorang penyihir.
Jika sial, Magical Beast Rank 3.
“…Ayo pergi.”
Jantung Ellen berdebar kencang.
Terowongannya sempit.
Begitu masuk, kau tidak bisa berbalik.
Kau harus merangkak lurus ke depan. Kegelapan yang menyesakkan melipatgandakan rasa klaustrofobia.
“Apakah ini benar-benar jalur untuk orang?”
Suaka, apalagi.
Bagi Ellen, terowongan ini untuk penyiksaan.
Masukkan seseorang ke sini dan tusuk dari pintu masuk—penyiksaan yang sempurna.
“Jika itu mudah, apakah itu akan disebut suaka?”
“Itu tidak terlalu sulit.”
“Bagi penyihir, segalanya sulit.”
Untuk pertama kalinya, Ellen merasa kasihan pada penyihir. Terowongan itu sangat mengerikan.
Jika dia tidak melatih pikirannya untuk Aura, dia akan berteriak dan kehilangan akal sehat.
“Kau baik-baik saja?”
“Baik.”
Bukan sok berani.
Aku merangkak di depan Ellen.
“Berkat matahari?”
“Berkat kekuatan mentalku.”
“Origin-ku tidak membantu pikiranku. Itu lebih merupakan hambatan.”
“Hambatan?”
“Kepribadian sebagian besar penyihir mengikuti Origin mereka. Meskipun beberapa tidak.”
Mata Ellen berkilau dalam gelap.
Informasi yang bisa dia verifikasi di Benteng Dalam.
Banyak ksatria yang pernah menghadapi penyihir Dunia Lain.
Tidak terlalu berharga, meskipun.
Bagi Ellen, aku tenang dan berpikiran jernih.
Tipe yang berpikir sebelum bertindak.
“Aku sangat berapi-api. Aku hanya menahannya.”
“Tentu.”
Ellen mengabaikanku dan merangkak.
Kepribadianku tidak berapi-api, tetapi sihirku melampaui sekadar api.
Mereka datang dari perbatasan di seberang.
Jadi, semakin dalam kami merangkak, semakin kuat mereka seharusnya.
Tapi Ellen tidak merasakannya.
Berkat aku, merangkak di depan.
Dinginnya perbatasan membekukan penyusup, anginnya menusuk kulit hingga ke tulang.
Itu sebabnya hanya ksatria yang bertugas di garnisun perbatasan.
Mereka tanpa Aura tidak bisa masuk.
Aku menahan dingin dan angin itu hanya dengan keberadaanku.
Semakin besar konsep Origin, semakin besar potensinya.
Itu sebabnya aku memutuskan menyelinap ke perbatasan.
Aku tahu kekuatan kemampuanku.
Itu tidak cukup masuk akal.
Benua ini tahu sedikit tentang perbatasan.
Bahkan Serzila tidak tahu banyak.
Jangkauan patroli mereka hanya mencakup sebagian kecil.
“Kau tidak berpikir perbatasan hanya dingin dan berangin, kan? Itu bukan hanya Magical Beast dan penyihir.”
“Aku pikir begitu. Itu dulunya tanah Dunia Lain, bukan? Pasti aneh dan ganjil.”
Tanah antara tembok Serzila dan Dunia Lain dulunya adalah wilayah Dunia Lain.
Jadi Serzila harus meninggalkan tanah yang telah mereka klaim.
Mereka menyerahkan tembok kedua dan mundur di belakang yang asli.
Pengabaian itu memunculkan lebih banyak perubahan, beberapa bergabung, beberapa berevolusi.
“Bahkan Serzila tidak sepenuhnya tahu perbatasan. Bukan hanya Tahap 2, tetapi Tahap 1 juga.”
“Aku tahu. Di luar jangkauan patroli, mereka hanya menebak dari catatan lama.”
Ellen, yang mencoba memperingatkanku, tidak bisa berkata-kata.
Aku sama sekali tidak berapi-api. Aku tampak cukup hati-hati.
“Tapi apa kau khawatir tentangku?”
“…Jika kau mati, aku dalam masalah.”
Ellen mengerutkan kening.
Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi kupikir aku tersenyum.
“Kekhawatiran tetaplah kekhawatiran. Aku akan menerimanya.”
“Bukan kau, aku…”
“Kita sampai.”
Bukan telapak kakiku, tetapi tumitku terlihat.
Aku berdiri, tidak lagi merangkak.
“Tidak ada kehadiran Magical Beast. Hanya beberapa hal aneh. Aku akan pergi dulu.”
Ellen tidak punya waktu untuk menghentikanku.
Suara membara dan cahaya redup memenuhi terowongan.
Kakiku hilang dari cahaya.
Aku sudah keluar, dan Ellen bergegas mengikutiku.
Itu adalah langit yang pernah dilihatnya.
Malam, tetapi tidak ada bulan. Awan abu-abu besar menutupi langit, cahaya merah berkedip di antaranya.
Di ujung langit, sebuah celah putih-biru berdenyut.
Celah itu terlihat dekat namun jauh sekali.
Bahkan mata tajam Ellen tidak bisa mengukur jaraknya.
“Tahu apa itu?”
Aku bertanya.
“Dunia Lain.”
Ellen menjawab dengan santai.
Dunia Lain terbentang di bawah langit itu.
Ayahnya memberitahunya bahwa celah di langit adalah hasil dari penyihir yang menyembah Dewa Luar yang mengganggu hukum alam.
“Itu saja?”
Aku melihat celah itu.
Serzila tegang, waspada.
Mereka seharusnya tidak berhenti di sana.
“Bisakah Yang Mulia merobek langit?”
Serzila seharusnya membandingkan diri mereka sendiri.
“Apa yang kau katakan?”
Ellen menganggapnya sebagai lelucon.
“Mereka melakukannya.”
Aku menunjuk langit Dunia Lain, wajahku tanpa ekspresi.
Meskipun butuh banyak penyihir dan waktu yang lama, mereka melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Serzila.
“Tidak ada salahnya untuk berhati-hati.”
“Tapi kecerobohan selalu mendatangkan masalah.”