Bab 10: Perbatasan (1)
Ruang luas antara Serzila dan Dunia Lain terbagi menjadi dua zona.
Tembok kedua, dibangun lama sekali oleh Serzila, menandai pembatasnya.
Sisi dalam adalah Tahap 1, sisi luar, yang lebih dekat ke Dunia Lain, adalah Tahap 2.
Tahap 1 dekat dengan Serzila, Tahap 2 dekat dengan Dunia Lain.
Sama seperti ksatria Serzila yang berpatroli di Tahap 1, para penyihir Dunia Lain berkeliaran di Tahap 2.
Terkadang, Dunia Lain diam-diam melintasi tembok kedua ke Tahap 1.
Serzila tidak melakukan hal yang sama.
Mereka tidak menjelajahi Tahap 2, juga tidak sepenuhnya memahami Tahap 1.
Mereka tahu invasi Dunia Lain bisa datang kapan saja, tetapi tidak pernah menganggapnya serius.
Dan itu tidak apa.
Serzila memiliki kekuatan semacam itu.
Dengan Grand Duke, mereka memiliki lima Swordmaster, dan ksatria mereka tak tertandingi oleh pasukan elit mana pun di benua itu.
Lima. Jumlah Swordmaster yang sama dengan Kekaisaran. Ditambah, Elaine, seorang jenius tak tertandingi, akan menjadi yang terkuat di benua.
Serzila punya hak untuk menjadi sombong.
Jika Elaine tidak terlalu malas dan mengawasi Utara dengan cermat, Serzila bisa saja mengusir invasi Dunia Lain.
‘Jika tidak, mereka seharusnya menyeberang ke Tahap 2 untuk mengintai pergerakan mereka.’
Mengontrol Perbatasan akan memungkinkan mereka mendeteksi tanda-tanda invasi.
Tapi mereka tidak bisa.
Serzila yang sombong. Utara yang bodoh.
Mengapa Utara seperti itu mengamati Dunia Lain?
Mengapa tidak menghilangkan ancaman yang sudah diketahui?
“Apa yang perlu ditakuti?”
Sebagai Grand Duke, Elaine tidak bisa menerimanya.
Tapi dia tidak berbaris, juga tidak memasuki Tahap 2.
“Kaisar, si idiot itu, apa yang dia takutkan?”
Dekret kekaisaran.
Tidak perlu memprovokasi musuh yang tertidur.
Bagi Serzila, yang terus-menerus diserang oleh penyihir Dunia Lain, itu adalah omong kosong.
Bagiku, yang kembali, itu adalah lelucon yang menggelikan.
“Kita seharusnya mengusir Enverque. Bahkan jika itu berarti membunuh Kaisar dan anak-anaknya, kita seharusnya merebut takhta. Garis keturunan itu tidak kompeten. Sangat tidak kompetennya, kau akan bertanya-tanya apakah mereka diancam dengan kematian.”
Itulah mengapa Elaine, sebelum mati, memiliki penyesalan itu.
Menyesali kemalasan dan kelalaiannya, dia marah karena tidak mengontrol Perbatasan.
Dia seharusnya menentang dekret dan merebut kembali tembok kedua.
Jika begitu, aku, yang kembali, akan familiar dengan Perbatasan.
‘Kurang robek, begitu rupanya.’
Tapi langit yang robek itu familiar.
Hasil dari sihir yang ditenun selama bertahun-tahun tak terhitung, itu adalah sihir itu sendiri. Dunia Lain tahu cara menggunakan sihir yang terdistorsi.
‘Celah itu mencapai Serzila.’
Lima belas tahun dari sekarang, langit itu akan menjadi milik Serzila.
“Kemarilah.”
Aku menarik Ellen ke samping.
Langit Perbatasan tidak hanya menurunkan salju.
“Racun.”
Sekarang, racun turun menghujani.
“Hemat Auramu.”
“Kau tidak menghemat sihir?”
“Efisiensinya berbeda.”
Racun itu menguap menjadi asap saat mendekatiku.
Tapi sihir yang kukeluarkan samar.
Hampir tidak cukup untuk disebut sihir.
Setelah berjalan sebentar, bahkan sihir samar itu pun menghilang. Hujan racun berhenti.
“Perbatasan menyegarkan. Serzila pengap.”
Aku merasakan hawa dingin yang membeku sebagai sesuatu yang menyegarkan. Ellen, di sampingku, merasakan kehangatan, bukan dingin.
“Bukankah itu tidak adil?”
Ellen tahu bahkan penyihir Dunia Lain membutuhkan sihir yang signifikan untuk beroperasi di sini.
Tapi aku bebas dengan sihir minimal.
Hanya untuk dingin dan angin, aku tidak butuh sihir sama sekali.
Hanya dengan memiliki Origin yang bagus.
“…Benar.”
Bukan sekadar api, tapi matahari.
Ellen merasakan kembali betapa spesialnya Origin-ku.
Seperti yang kukatakan, mungkin mirip dengan miliknya.
Tidak ada konsep api yang lebih agung daripada matahari.
Tanah melunak. Salju menggantikan lumpur merah tua di bawah kaki.
Melihat ke belakang, jalan yang telah kami lalui masih dihujani racun. Tapi di depan, pemandangan gunung bersalju terbentang.
“Terdistorsi oleh sihir Origin yang terkait racun?”
Ellen menunjuk jalan itu, bertanya.
“Mungkin, tapi tidak bisa dipastikan. Sudah terlalu lama diabaikan.”
Perbatasan, terdistorsi dan terdistorsi ulang, kusut.
Melacak asal-usulnya hampir mustahil.
Meski beberapa ruang anehnya jelas, itu bukan yang kami cari sekarang.
Lingkungan berubah lagi.
Seolah-olah ada garis yang ditarik, ia berubah tiba-tiba. Salju memberi jalan pada tanah berbatu dan pohon-pohon yang terpelintir.
Di antara pepohonan, batu-batu merah tua berserakan, lubang-lubang kecil di permukaannya mengeluarkan suara napas rendah.
“…Magical Beasts?”
Ellen belum pernah melihat ini.
Itu di luar jangkauan patroli Serzila.
“Pohon-pohon itu adalah Magical Beasts, batu-batunya yang mati.”
Aku mengidentifikasinya seketika.
“Tentu saja, mereka akan merasa diperlakukan tidak adil jika punya kecerdasan.”
Hanya pohon dan batu yang terdistorsi oleh sihir.
Tapi dunia melihat apa pun yang memiliki sihir sebagai iblis atau antek-anteknya.
“Ayo pergi.”
“Tidak membunuh mereka?”
“Tidak ada nilai untuk diserap.”
Membunuh mereka hanya akan menghasilkan sihir yang dapat diabaikan.
Lebih baik menyimpan tenaga untuk hal yang tidak diketahui.
Aku tiba-tiba berhenti.
Sebelum sungai berwarna oranye, mengalir ke atas.
Aku menunjuk jejak kaki.
“Manusia?”
“Jejak penyihir. Tidak lama. Aku merasakan sihir.”
Ellen tidak merasakan apa pun dari jejak kaki itu.
Tapi dia tidak menyangkalku. Dia sudah mengakui indera sihirku lebih unggul.
“Dekat?”
Mata Ellen berbinar saat dia berjongkok memeriksa jejak kaki. Seorang penyihir Dunia Lain. Dia ingin bertemu, bertarung dengan satu.
“Mungkin, mungkin tidak. Bisa saja sudah pergi.”
Aku menunjuk tembok kedua yang jauh dan berjalan menyusuri sungai.
Tiba-tiba, air memercik. Air oranye itu asam, tapi menguap sebelum menyentuhku.
Sebuah lengan meraih dari air, terbakar dalam api.
Kyaaa!
Teriakan aneh menembus dengan bau daging terbakar.
Api, yang sekarang lengket, menarik sesuatu dari sungai.
Seekor Magical Beast yang belum pernah dilihat Ellen.
Baunya tidak enak. Bagi Ellen, setidaknya. Di sampingnya, aku mengiler.
“Makan itu?”
“Tidak.”
Meski mataku merah, aku tetap tenang.
Api menggali ke jantung binatang itu, membakarnya dan menuntun sihirnya ke jantungku.
“Beast Rank 2?”
“Hampir. Dari Rank 2, mereka tidak mati semudah ini. Karena aku masih Rank 2.”
“Kekuatan masih Rank 2. Output ada batasnya.”
Meski keahlian Rank 5, aku tidak bisa ceroboh. Keahlian memiliki batas dalam menjembatani kesenjangan.
Saat ini, aku tidak yakin bisa membunuh atau menaklukkan Ellen. Tidak peduli keahliannya, kekuatan brutalnya akan menghancurkanku.
Aku berjalan menyusuri sungai lagi.
Secara berkala, sungai meluap, dan aku membakar beast seolah-olah aku tahu mereka akan datang.
Setelah sepuluh adegan seperti itu, sihirku tidak berkurang.
Setiap beast terbunuh, aku menyerap sihirnya.
“Penyihir enak. Menjadi kuat dengan mudah.”
Membunuh seseorang dengan Aura tidak meningkatkan Aura.
Sama dengan kekuatan ilahi. Mereka terkuras, tumbuh perlahan melalui kelelahan.
Sihir serupa, tapi penyihir memiliki jalan pintas ini.
“Tidak semudah itu.”
Kataku, membakar beast yang menyerang.
“Tapi sihirmu tidak berubah.”
Api menyerap jantung beast itu.
Sihir yang telah kuhabiskan terisi kembali.
“Itu pemulihan, bukan pertumbuhan. Karena rank beast lebih rendah dariku.”
Aku menunjukkan sihirku secara eksternal, seolah-olah untuk membuktikannya. Mata Ellen menyipit.
Tidak ada perubahan yang terlihat.
Sihirku hanya tumbuh sedikit sejak membunuh pemiliknya tadi malam.
“Kau mendapat lebih sedikit sihir dari rank rendah daripada yang kau kira.”
Sebagai Rank 2, aku membutuhkan beast Rank 2 atau lebih tinggi untuk pertumbuhan.
“Yah, memakan jantung secara langsung tidak buruk.”
Memakan jantung paling efektif.
Ellen tahu itu. Itulah mengapa penyihir disebut iblis.
Dia meringis, membayangkan aku memakan jantung. Lebih buruk jika itu milik penyihir.
“Pernah makan satu?”
“Belum, sayangnya.”
Di kehidupan sebelumnya, beberapa kali. Bisa dihitung dengan satu tangan. Seseorang benar-benar membencinya.
Tadi malam, membunuh pemiliknya, aku telah mengatakan itu, membakar jantung dengan sihir.
“Ya.”
“Itu… manusia.”
Mungkin pengaruh dari seseorang itu.
Seorang wanita? Mungkin tunangan dari Iagar. Meski itu tidak akan bertahan sekarang.
Ellen tidak penasaran.
Baginya, aku hanya seseorang yang pengetahuannya dia inginkan, bukan seseorang yang ingin dia kenal.
Tiba-tiba, jejak kaki muncul kembali.
Sejak penyergapan beast berhenti. Mereka telah tersapu oleh sungai oranye.
Jejak kaki mengikuti sungai.
Aku telah mengikutinya dari awal.
‘Bukan untuk memakan beast sungai.’
Manfaat sampingan.
Aku bilang itu adalah jejak penyihir Dunia Lain.
Mungkin benar. Aku belum pernah salah, dan ini di luar jangkauan patroli Serzila.
Siapa lagi yang akan meninggalkan jejak kaki di sini?
Mengikutinya mungkin mengarah ke penyihir Dunia Lain.
Wajah Ellen berseri, tangan di gagang pedangnya.
Dia belum pernah menghadapi penyihir Dunia Lain.
Bahkan saat patroli, dia hanya bertemu beast.
Dan dia mulai kesal.
Datang ke Perbatasan bagus, tapi dia belum melakukan apa-apa.
Semua yang Ellen lakukan adalah menontonku mengonsumsi beast.
‘Perbatasan Tahap 1. Penyihir yang tertangkap di sini rata-rata Rank 3. Jarang Rank 4.’
Dalam istilah Aura, ksatria dewasa atau, jarang, komandan ksatria.
Sederhananya, semua di bawah Ellen.
Dia tidak pernah kalah dari ksatria non-Swordmaster dalam sparring.
Itu akan berlaku dalam pertarungan nyata.
Dalam atau setelah sparring, Ellen selalu memiliki kekuatan tersisa…
Ellen mengunyah bibirnya, menatap punggungku.
Dia percaya diri.
Tapi bisakah dia menunjukkan kepercayaan diri itu?
Di sini, dia adalah Ellen, bukan Elaine.
Seorang pemula Biro Intelijen. Bahkan dengan murah hati, dia seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk membunuh penyihir Dunia Lain.
Ellen tidak berpikir mendalam.
Sifatnya. Nama Ellen adalah identitas palsu untuk sifat itu.
Tidak perlu khawatir identitasnya terbongkar.
Hanya kecurigaan, dan tidak banyak.
Tidak ada pola pikir yang akan menghubungkannya dengan Grand Heir.
Kegembiraannya melonjak. Jantungnya berdebar kencang. Jadi dia tidak melihat aku berhenti. Wajahnya menabrak punggungku.
“Mengapa…”
“Diam.”
Aku berbisik.
Sangat lembut, kau akan melewatkannya tanpa berusaha. Aku tidak bergerak.
Ketegangan jelas terlihat. Aku tampaknya sedang mempertimbangkan.
Mengapa? Ellen mundur dan mengintip di sekitarku.
Di ujung sungai oranye, di dekat danau kecil, seorang sosok berpakaian compang-camping berlutut.
Pakaian compang-camping itu mengaburkan bentuk mereka. Di depan mereka adalah mayat.
Baru saja mati, uap mengepul, seolah-olah dikeluarkan isi perutnya.
“Seorang penyihir? Yang berpakaian compang-camping?”
Ellen bertanya, penuh harap.
“Mayatnya adalah penyihir.”
“Seorang penyihir membunuh penyihir?”
“Perhatikan baik-baik. Bukan manusia.”
Magical Beast. Kreek. Leher sosok itu berputar. Mata biru bercahaya menatap kami.
Api menyembur seketika.
Itu sudah berada di dalam api.
Mata biru berkedip di depan Ellen.
Boom!
Raungan meledak dari pedangnya yang diayunkan. Cakar besar, bukan manusia, melayangkannya terbang bersama pedang.
Sepuluh langkah. Ellen, menilai kekuatan dan jarak, terkejut. Tidak ada waktu untuk berteriak. Beast itu berdiri di tempat dia tadi.
Matanya menoleh padaku. Cakar itu diayunkan.
Aku memutar tubuh ke belakang dengan kecepatan mengejutkan.
Saat cakar itu menyentuh daguku, api menyala-nyala dengan ganas dari ujung jariku.
Lima jariku menekan tulang rusuk beast itu, mendorongnya mundur, menanamkan api.
Refleks dan respons yang luar biasa.
Bahkan Ellen tidak menemukan kesalahan. Tapi dia tidak bisa hanya mengagumi.
Api yang sama yang membakar pemilik dan beast tanpa jejak menjadi tidak berguna di sini.
Api di tulang rusuk beast itu tidak membesar. Beast itu menggosoknya, dan ia menghilang dengan menyedihkan.
…Posisinya aneh.
Aku di sebelah kiri beast, Ellen di depan.
Aku lebih dekat.
Tapi matanya tertuju pada Ellen. Itu tidak menyerang dengan aneh.
“Rank 5!”
Aku berteriak.
“Jangan jawab, dengarkan. Itu sedang mempertimbangkan.”
Dia punya banyak yang ingin dikatakan.
Rank 5? Dalam istilah ksatria, seorang Swordmaster.
Hanya sepuluh manusia super seperti itu di benua.
Seekor beast biasa menyamai itu?
Tidak berguna saat ini.
“Perhatikan baik-baik. Bukan compang-camping, kulitnya.”
Kulitnya mengelupas, robek, berkibar di angin.
Tidak ada otot, tulang rusuk jelas robek. Jantung yang berdenyut terlihat di dalamnya.
“Itu terluka. Itulah mengapa ia melarikan diri ke Tahap 1. Menemukan dan membunuh penyihir itu.”
Aku menunjuk mayat di dekat danau.
Jantungnya masih ada di sana.
“Beast adalah antek Dunia Lain, benar?”
Ellen bertanya secara naluriah.
“Apakah omong kosong itu layak dikatakan sekarang?”
Tidak benar? Mata Ellen membelalak.
Dia tidak menyadari nadaku semakin tajam karena terkejut dengan pengetahuan baru.
“Dibutuhkan sihir untuk pulih. Lalu kau, penghalangnya, muncul.”
Beast makan saat aman.
Itulah mengapa ia menyerang Ellen lebih dulu. Ia masih hanya menatapnya.
Baginya, aku juga makanan.
“Lalu mengapa tidak menyerang?”
“Itu sedang mendebat pemulihan dulu. Kau tidak mati. Biasanya, itu akan membunuh penghalang dengan satu pukulan.”
“…Satu pukulan?”
Alis Ellen berkerut, mendengarkan dengan saksama.
“Ya, satu pukulan. Jika itu dalam kekuatan penuh, kau sudah mati.”
“Aku?”
“Ya, kau. Lari jika tidak ingin mati.”
“Omong kosong?”
“Bukan omong kosong, nyata. Lari!”
Sesuatu patah di kepalanya.
Ellen bergumam pelan dan menyerang beast itu.
Melihatnya, aku tersenyum diam-diam.
Di depanku adalah mayat penyihir. Jantungnya masih hangat.