Bab 11: Perbatasan (2)
Bentuk Makhluk Ajaib itu menyerupai manusia, tapi tingginya lebih dari dua kali Ellen. Cakarnya panjang dan tebal secara tidak normal.
Kekuatan mereka setara.
Terdesak tadi karena dia tidak siap.
Cakar yang cacat itu tidak bisa menghancurkan pedang Ellen.
Saat Aura-nya habis, sihir makhluk itu juga habis sama banyaknya.
Aku lebih lambat.
Ellen sulit mengakuinya.
Hanya seekor binatang, tapi lebih cepat darinya.
Makhluk itu berkedut. Tulang dan ototnya berputar seolah tidak terikat oleh batasan fisik.
Ia mengayunkan cakarnya. Terlalu jauh untuk mencapainya, tapi berhasil. Lengannya memanjang dalam sekejap.
Rambutnya berkibar di udara. Sedikit lebih lambat, dan itu akan mengenai kepalanya.
Kata-kataku bergema di pikirannya.
Untuk setiap lima lengkungan yang ditarik pedang Ellen, cakar makhluk itu berkilat tujuh kali.
Refleks alaminya bereaksi terhadap lengkungan itu, kekuatan ilahinya menggerakkan serangan balik tiba-tiba.
Penglihatannya menyempit.
Mata Ellen, yang cukup tajam untuk menangkap kepingan salju yang jatuh, tidak memiliki kemewahan seperti itu sekarang.
Sesaat lengah berarti kematian.
Sebuah cakar menyikat lehernya. Matanya berkilat. Pedangnya yang diasah Aura menikam ke leher makhluk itu.
…Tidak menembus. Kerasnya luar biasa. Alih-alih mundur, makhluk itu bersandar ke depan.
Pedang menggesek lehernya, percikan api beterbangan di atas otot.
Kertak!
Taring merobek gusinya, menancap di bahunya.
Tangan kirinya menghantam rahang makhluk itu ke atas. Gigi yang menusuk tulang selangkanya tercabut dengan suara kecipak. Ellen menendang perutnya dengan kedua kaki, mengambil jarak.
“…Bajingan gila.”
Dia memindahkan pedangnya ke tangan kiri.
Lengan kanannya terkulai, mati rasa, tapi dia tidak peduli. Dia bisa menggunakan pedang sama baiknya dengan tangan mana pun.
Aura-nya ditembus. Bukan masalah besar. Sudah diduga. Kekuatan mereka setara.
Serangan langsung secara alami akan menembus.
‘Kekuatan bukan masalahnya.’
Tubuhnya yang keraslah masalahnya.
Ellen tertembus; makhluk itu tidak.
Keunggulannya adalah perisai.
Dan bukan hanya perisai—senjatanya setara dengan miliknya.
Kondisinya menyesatkannya.
Kulit compang-camping, torso kiri memperlihatkan jantung yang berdenyut.
Cedera yang begitu parah, kau akan mengira itu sudah mati.
Siapa yang akan menduga binatang terluka begitu kerasnya?
Bahkan dalam keadaan lemah, itu Peringkat ke-5.
Dia berada dalam pertarungan sungguhan pertamanya, di lingkungan keras Perbatasan. Tidak ada alasan untuk lengah.
Tapi dia lengah.
Saat dia berpikir mereka menembak, mereka sudah di depan hidungnya.
Geraman makhluk itu datang dari belakang.
Ellen terjun ke samping, berguling di tanah, berusaha bangun. Lubang menembus pahanya dari taring.
Ia tertawa. Ellen tidak bisa melihat ekspresinya, tapi dia merasakannya. Dingin menghantamnya.
Goresan panjang muncul di pipinya. Bukan dari makhluk itu—dari Perbatasan.
Aku tidak lagi menghalangi alam yang terdistorsi.
Sudah lama tidak, tapi Ellen baru merasakannya sekarang. Aura-nya sudah sangat terkuras.
Dingin Perbatasan tidak hanya membekukan—itu menggerogoti pikiran. Tapi Ellen tidak mencari aku. Dia memperhatikan makhluk itu.
“Kirim aku ke momen hidup atau mati.”
Dia pernah mengatakan itu pada guru pedangnya, Mores.
Latihan membosankan, pertarungan latihan kurang ketegangan. Kemenangan datang dengan mudah.
Dia mendambakan pertarungan sungguhan.
Untuk berdiri di garis di mana kematian mungkin terjadi.
…Dia berada di garis itu.
Bibir Ellen melengkung tanpa sadar.
“Kau bisa sombong. Ini Serzila.”
Kata-kataku muncul di pikirannya.
Serzila mampu melakukannya. Ellen adalah Serzila.
Selama dia bertahan hidup.
Dalam satu kedipan, makhluk itu ada di hadapannya. Ayunannya yang instingtif membelokkan cakarnya. Benturannya mengikis sebagian Aura.
Makhluk itu tertawa. Ellen juga tertawa. Cakar mengayun. Dia mengayun. Dia menuangkan bahkan Aura yang menghalangi dingin dan angin ke dalam pedangnya.
Tidak peduli betapa dinginnya, tangan pedangnya tidak akan tumpul. Jika tumpul, dia akan bergerak lebih keras. Kulitnya bisa robek; dia hanya perlu mata untuk melihat makhluk itu.
Penglihatannya yang menyempit semakin menciut. Pikirannya berhenti berpikir, bergerak berdasarkan naluri.
Tidak ada keraguan muncul. Senyumnya semakin dalam. Tubuhnya yang memanas bergerak lebih cepat. Cakar makhluk itu dan pedangnya bergerak dan mendarat bersamaan, terdorong mundur sama kuatnya.
Sejak kecil, kekuatannya meluap.
Jejak kakinya dalam.
Dia tidak membutuhkan kekuatan seperti itu untuk meninggalkannya.
Bukankah itu kekuatan ilahi bawaan?
Bahkan langkah ringan meninggalkan bekas dalam.
Di hadapannya, kabut menyebar.
Kabut yang mengaburkan segalanya. Sekarang, dia melihat sedikit. Hanya di depan.
Langkahnya berjalan menuju ke sana.
Jejak kaki adalah kekuatan. Langkah adalah pertarungan, salah langkah berarti kematian. Kabut adalah yang tak diketahui, ranah yang belum dia ketahui.
Dia mengejarnya, semakin dekat.
Setiap ayunan, setiap pukulan dari makhluk itu membawanya lebih dekat. Perasaan pencapaian yang tak terlukiskan membanjiri pikirannya yang tanpa pikiran.
Gerakannya mendapatkan momentum. Aura-nya yang memudar mendorong kembali cakar makhluk itu. Saat tangan lainnya berkedut, Ellen mengayun lebih dulu.
Darah mengalir dari lehernya yang tidak terluka, tenggorokannya menonjol.
Berhasil. Pikiran tiba-tiba memberikan kepastian, menunjuk ke torso kiri yang terbuka, jantung yang berdenyut.
Titik lemah makhluk ajaib.
Mengapa begitu terbuka? Apa pun yang melukainya menargetkan jantung.
Gagal. Meleset.
Ellen mencapainya. Pedangnya melesat ke depan, yang tercepat sejauh ini. Terlalu cepat untuk makhluk itu bereaksi.
Kertak!
“Ah.”
Tidak ada jejak kaki.
Pedangnya mengenai jantung tapi tidak menembus.
Aura-nya habis.
Satu langkah terakhir, tapi tidak ada kekuatan untuk melangkah.
Pedang melayang. Jantung, makhluk itu, lenyap. Ellen tidak bisa melacaknya.
Bukan makhluk itu yang mempercepat—dia yang melambat. Kekuatannya hilang, tapi makhluk itu masih kuat.
Tertawa. Mengejek. Pemenang.
“…Bajingan.”
Leher kirinya terasa dingin.
Dingin Perbatasan bercampur dengan kematian.
Saat Ellen merasakan akhirnya, sebuah suara berbicara.
“Mulutmu kotor.”
Kehangatan menyusul.
Dunia menghangat. Pikirannya melunak.
Angin yang menyayat kulitnya berhenti.
Tidak, berbeda dari sebelumnya. Jika tadi hangat, sekarang panas. Api telah berubah.
“Berkatmu.”
Aku tersenyum lebar, memegang pedang. Pedang api, menggenggam cakar makhluk itu.
Api, tapi mantap, tidak berkedip-kedip.
…Bukan lagi Peringkat ke-2 yang meniru Peringkat ke-3.
Bentuk pedang-api itu adalah buktinya. Aku telah mencapai Peringkat ke-3.
“Harus memakannya. Maafkan aku.”
Jantung bangkai itu, ditelan langsung.
Ellen tidak mengerti mengapa aku meminta maaf. Tidak penting.
Ledakan kecil. Makhluk itu mundur. Cakarnya hangus.
Makhluk Peringkat ke-5 yang dilemahkan.
Ellen menilai dirinya Peringkat ke-4.
Bahkan dia, dalam keadaan trance, tidak bisa melukainya sampai sekarang.
Tapi aku, yang baru mencapai Peringkat ke-3, melakukannya.
Bukan hanya cakar—darah mengalir dari sendi jari, dari ledakan.
Bagaimana?
“Kau adalah Peringkat ke-2 yang meniru Peringkat ke-3.”
“Sekarang Peringkat ke-3 yang meniru Peringkat ke-4?”
“Kau cepat menangkapnya.”
Aku tersenyum lebar.
Senyum yang sama, tapi Ellen merasa lebih menjengkelkan sekarang.
“Berkatmu menguras kekuatannya.”
Bagi makhluk itu, aku adalah makanan.
Tapi tidak menyerang.
“Kau mengawasi?”
Memakan jantung tidak butuh lama.
Aku pernah melakukannya sebelumnya. Tapi kali ini terlalu lambat. Sengaja kutahan.
“Licik. Khas penyihir.”
“…Tidak.”
Ellen bahkan tidak bisa berbohong.
Jika aku ikut campur, dia akan marah besar.
Pertarungan sungguhan pertamanya, momen hidup atau mati. Dia belum pernah begitu tenggelam.
Hasilnya pahit, tapi prosesnya menggairahkan.
“Kau juga pakai pedang?”
Aku menatap Ellen.
“Lebih baik darimu sekarang, kurasa.”
Urat menonjol di dahinya.
Aku punya bakat memprovokasi.
Makhluk itu sepertinya setuju, meraung tidak senang dengan obrolan kami. Sihirnya mengguncang kepala Ellen.
Dalam penglihatannya yang goyah, makhluk itu menyerang.
Cakar mengayun. Diblokir oleh pedang-api-ku. Cahaya berkilat dari bilahnya. Ledakan. Begitulah cara aku melukainya tadi.
Pedang-api, terbebas, membidik leher makhluk itu. Tidak ada goresan.
Boom! Bilahnya meledak lagi.
Darah mengalir dari leher makhluk itu dalam asap. Tenggorokannya yang menonjol terkoyak.
Berkat Ellen menguras kekuatannya, memperlambatnya cukup untukku bereaksi.
Berkat memakan jantung penyihir Peringkat ke-3, mempersempit jarak.
Mataku menyipit, melototi makhluk itu. Aku melepaskan niatku.
Jaraknya lebih kecil, tapi masih ada.
Sihir samar, tapi kesamaran itu ada harganya. Dengan sihirku sekarang, aku tidak bisa membakarnya sampai mati.
Tapi bukan yang ini.
Bukan lawan yang bisa dikalahkan dengan sihir mentah.
‘Semakin kuat musuh, semakin licik kau harus.’
Sihir itu licik.
Sihir yang lebih sederhana membutuhkan jumlah yang brutal.
Alih-alih membakar, aku butuh cara untuk membunuh.
Pedang-api adalah cara itu, menangani serangan tak terbendung makhluk itu.
Pedang-api yang tenang itu meluap saat menyentuh makhluk itu, meledak. Ledakannya halus. Aku membayangkan jarum di depan matahariku.
Cara untuk menembus sihir makhluk itu, kebal terhadap Peringkat ke-3.
Itu menembus sihir makhluk itu.
Luka kecil, tapi yang penting menembus.
Makhluk itu tidak mengerti mengapa terluka, menyerang sembrono.
Melawan penyihir, trik ini hanya akan bekerja beberapa kali. Tapi makhluk itu terus mengizinkannya.
Aku berbisik, menyalakan api di tulang selangkanya. Terlalu pelan untuk Ellen, tapi makhluk itu mendengar jelas.
“Kyaak!”
Tapi punya sedikit.
Menyadari akan mati jika dikuras, ia memanggil semua sihir yang tersisa.
Aku merasakan ribuan semut merayap di kulitku. Sihir makhluk itu, menekan ke bawah.
Asal-usul mereka biasanya instingtif.
Dalam sihirnya, aku melihat pohon raksasa.
Daun-daun gemerisik memamerkan kehadirannya, raksasa tak tergoyahkan.
Samar, tapi jelas sebuah Asal-usul.
Jika tidak terluka, Peringkat ke-5 penuh, pohon itu akan berakar di sini.
Tidak akan sepelan ini, dan aku yang akan mati.
Sebelum cabangnya mengayun, aku menyelam ke dadanya. Pedang-api-ku menyentuh jantungnya.
Bilah kehilangan bentuk, runtuh dari gagangnya, mengalir ke jantung.
Tubuh makhluk itu bergetar. Ia terkulai, roboh menimpaku.
Ellen menatap kosong.
Dia tidak tahu sihir apa yang kugunakan, tapi kematian makhluk itu jelas.
Sistem Dunia Lain tidak presisi.
Tidak familiar dengan benua.
Peringkat ke-4 disebut level komandan-kesatria, tapi seorang kesatria biasa membunuh satu. Seorang komandan mati oleh Peringkat ke-3. Peringkat ke-5 tidak selalu setara dengan Master Pedang.
Peringkat tidak tepat untuk kesatria. Kesalahan terjadi.
Bukan untuk penyihir.
Peringkat dibuat untuk mengklasifikasikan penyihir.
‘Bagi penyihir, peringkat adalah mutlak.’
Seorang penyihir tidak bisa melampaui peringkat lebih tinggi.
Ellen mengetahuinya sebagai kebenaran Dunia Lain, termasuk untuk makhluk.
…Kebenaran itu baru saja hancur di hadapannya.
Kebenaran Serzila, bukan Dunia Lain, tapi syoknya besar.
Makhluk itu Peringkat ke-5. Bahkan berkurang menjadi ke-4 karena cedera, seorang penyihir Peringkat ke-3 baru tidak seharusnya mengalahkan predator seperti itu.
‘Karena aku menguras kekuatannya?’
Hidup di dekat perbatasan, Ellen tahu kekuatan Dunia Lain.
Hanya Serzila yang bisa menanganinya.
Tidak sehebat Serzila, tapi lebih besar dari Kekaisaran atau Gereja. Itulah pandangannya tentang Dunia Lain.
Peringkat bukan sistem yang bisa dihancurkan dengan mudah.
Tidak disebut mutlak tanpa alasan.
Tapi Ellen percaya pada keunikan-ku daripada kemutlakan peringkat. Jika tidak, dia tidak bisa menerima kekalahannya.
“Hei.”
Tidak ada jawaban.
Makhluk mati itu masih menutupiku, tubuh besarnya membungkusku.
“Kau mati?”
“Mati?”
“Tidak mati.”
Suara lelah menjawab.
“Habiskan semua sihirku.”
“Balikkan benda ini.”
Habis, aku bahkan tidak bisa merangkak keluar.
“Idiot?”
Ellen tertawa tak tertahan.
Rasanya anehnya manusiawi.