Tap. Tap. Tap…!
Suara kecil bergema di sepanjang Boundary.
Ellen terus menerus mengarahkan tinjunya ke telapak tanganku.
Gayanya semakin kuat, sedikit demi sedikit, sangat perlahan.
Sudah diputuskan untuk meningkatkan intensitasnya secara bertahap.
Kekuatan Bawaan memang Kekuatan Bawaan.
Bagi Ellen, itu hanyalah sentuhan, tapi mengandung kekuatan yang cukup untuk dengan mudah menghancurkan kepala hewan kecil.
Namun, aku tidak merasakan sakit.
‘Seiring ketahanan meningkat, ambang batas rasa sakit menyesuaikan.’
Artinya, itu bukan benda murahan.
Dug. Tiba-tiba, guncangan merambat dari telapak tanganku dan menyebar ke seluruh tubuhku. Pergelangan tanganku terutama terasa kesemutan.
“Tadi. Seberapa kuat itu?”
“Hmm…”
Ellen tidak bisa menjawab.
Elaine di kehidupan sebelumnya memiliki pemahaman sempurna tentang kekuatannya sendiri dan tahu bagaimana mengendalikannya.
Ellen yang berusia 20 tahun sepertinya belum sampai di sana.
Itu tidak penting sekarang.
‘Kekuatan Bawaan tumbuh bersama majikannya.’
Dia akan terbiasa setelah mengalami ambang kematian beberapa kali, seperti yang dia alami di kehidupan sebelumnya.
“Katakan padaku sejauh apa kau bisa membunuh dengan kekuatan itu.”
“Hmm… Rank 2?”
Artinya, kepala Magical Beast Rank 2 akan meledak dari pukulan itu tadi.
“Tanpa Aura.”
“Ya. Karena aku tidak menggunakannya.”
Aku sekali lagi diingatkan betapa diberkahinya Kekuatan Bawaan.
‘Tidak heran dia bisa melukai tubuh Giant Rank 6.’
Meski hanya goresan, itu sendiri adalah pencapaian yang tidak masuk akal.
Itu adalah goresan yang hanya bisa dibuat oleh Sword Master.
Dalam hal kekuatan saja, itu berarti Ellen sudah tidak kalah dengan Sword Master.
“Ingat pukulan itu. Jika sedikit lebih kuat, aku akan terluka.”
“Apakah Magical Item-nya baik-baik saja?”
“Sepertinya Magical Item yang dibuat dengan baik.”
Itu adalah Magical Item yang kokoh.
“Apakah kau akan menaburkan merica sekarang?”
Mata Ellen berbinar.
Dia menggunakan analogi itu ketika berbicara tentang memodifikasinya.
“Benar.”
“Lakukan dengan santai. Aku akan mengawasi.”
Ellen menghunus pedangnya dan berjaga di sampingnya.
Dengan gambaran itu sebagai yang terakhir, aku menutup mataku.
Semua Magical Item memiliki struktur.
Di luar, mungkin cincin sederhana, tapi di dalamnya, serumit labirin.
Sihirku menyapu labirin itu, sangat perlahan dan teliti. Itu sepenuhnya menelan bagian dalam dan kemudian secara bertahap menaikkan suhu.
Bagian dalam dipanaskan. Dan segera… menjadi kental.
Ketika labirin hampir meleleh, aku menarik kembali sihirku. Itu tidak boleh berubah. Struktur cincin harus tetap sama.
Aku melepas cincin itu dan dengan hati-hati meletakkannya di tanah. Kemudian aku menjauh.
“Apa yang kau lakukan?”
“Mendinginkannya.”
Hawa dingin Boundary mendinginkan cincin yang dipanaskan dalam sekejap.
“Dan ini untuk memanaskannya lagi.”
Aku memasang cincin itu di jari kelingkingku dan kembali menyalurkan sihir ke dalamnya. Tepat saat struktur cincin hampir meleleh, aku meletakkannya di tanah.
“Tempering?”
Memanaskan, dan mendinginkan.
Ellen menyadari apa yang kulakukan.
“Benar.”
“Apa itu masuk akal?”
“Sihir itu samar, tapi tidak bisa lepas dari hukum alam. Kecuali itu Rank 6.”
Sihir sama saja.
Jika kesenjangan sihir tidak terlalu besar, sihir akan menyesuaikan dengan hukum alam.
Itulah sebabnya Mage mempertimbangkan kompatibilitas.
“Tapi itu bukan baja sungguhan.”
“Itulah sebabnya itu sihir.”
Sebenarnya, aku juga tidak yakin bisa menjelaskannya dengan mudah. Itulah sihir.
Namun, kesamaran itu akan terwujud.
Jika tubuhnya sendiri bisa melakukannya, tidak ada alasan Magical Item tidak bisa.
“Bukankah penjelasanmu terlalu samar?”
“Apa yang bisa kulakukan, begitulah dunia.”
Aku hanya harus melakukan apa yang bisa kulakukan dalam lingkup yang kuketahui.
Cincin itu dipasang di jariku dan dilempar ke tanah beberapa kali.
Ellen memiliki wajah bosan.
Itu menarik pada awalnya, tapi karena itu tugas berulang, dia cepat bosan.
‘Dia pasti lebih bosan karena tidak ada Magical Beast yang muncul.’
Kupikir aku sudah melakukannya cukup lama, tapi tidak satu pun Magical Beast terlihat.
‘Kalau dipikir, aku salah.’
Tunnel-Digger tahu titik aman di Boundary. Oleh karena itu, area sekitar pintu keluar terowongan aman.
Aku pernah menilai begitu.
Itu kesalahan perhitungan.
Rick adalah orang buta huruf yang bahkan tidak tahu Boundary, apalagi cara menulis.
Fakta bahwa pintu keluar terowongan yang dia gali aman hanyalah keberuntungan belaka.
‘Kata mereka jumlah total keberuntungan itu tetap.’
Mungkin itu harga untuk berguling-guling di lumpur selama sepuluh tahun, ditangkap oleh Isotta.
Tidak akan ada yang lebih sial dari itu.
Cincin yang diletakkan di tanah diselimuti kegelapan. Matahari terbenam pada suatu saat. Sudah waktunya kami berjanji untuk kembali.
Jika aku melakukannya sekali lagi, struktur Magical Item akan terdistorsi.
Aku tidak percaya diri dengan keterampilan tempering-ku.
Seperti yang pernah kukatakan pada Ellen, aku tidak berbakat dalam mencipta.
Aku memasang cincin yang sudah dingin di jari kelingkingku dan menyalurkan sihir ke dalamnya.
Strukturnya sendiri tidak berubah. Karena aku sudah berusaha keras untuk mencegahnya diubah.
‘Sepertinya memang menjadi lebih kuat.’
Aku mengulurkan telapak tanganku ke Ellen.
“Coba pukul lagi.”
Ellen menggerak-gerakkan bibirnya.
Dia sepertinya mengingat kekuatan yang dia gunakan sebelumnya.
“Kau bisa memukulnya sedikit lebih keras.”
“……Kau tidak akan menyalahkanku jika rusak?”
Bahkan sambil mengatakan itu, Ellen memiliki wajah hati-hati.
Sepertinya dia sudah merusak lebih dari satu atau dua hal dalam hidupnya.
Dia bahkan mungkin sudah mematahkan beberapa orang.
“Tidak hanya rusak. Aku tidak akan menyalahkanmu bahkan jika aku terluka.”
Ellen mengepal tinjunya.
Entah mengapa, dia terlihat tidak senang, dan emosi itu terkandung dalam tinjunya.
Pow!
Suara udara meledak terdengar. Telapak tanganku terlempar ke belakang begitu keras sampai aku curiga bahuku terkilir.
Bahuku berdenyut-denyut. Telapak tanganku jauh lebih sakit.
‘Apakah ini karya masterpiece seseorang?’
Namun, sayangnya, Rank seseorang itu sepertinya tidak terlalu tinggi.
Jika iya, efeknya tidak hanya menjadi sekeras baja.
“……Apakah kau baik-baik saja?”
“Pergelangan tanganku terkilir.”
Aku menatap pergelangan tanganku dengan ekspresi kosong. Sudah bengkak.
“Apa yang harus kulakukan, aku tidak bisa bertanggung jawab.”
Ellen tersenyum licik.
Sepertinya itu cedera yang dia harapkan. Dalam waktu singkat itu, dia sudah lebih mahir mengendalikan kekuatannya.
“……Seberapa keras kau memukul?”
“Rank 3?”
“Pasti Rank 4.”
Tidak cukup untuk membunuh, tapi cukup untuk memberikan pukulan yang berarti.
Bahkan bagi Ellen, dia tidak bisa membunuh Magical Beast Rank 4 tanpa Aura, dan dengan tangan kosong lagi.
“Haruskah kita pergi sekarang?”
Ellen, yang tepat sasaran, tersenyum canggung dan mengubah topik.
Waktu agak tertunda.
Bukan karena perhitunganku salah.
“Kenapa kalian sangat terlambat.”
“Pergelangan tanganku terkilir.”
“Kau bisa merangkak dengan siku.”
“Bahuku juga sedikit terkilir.”
Ellen dengan lembut memperlambat kecepatan merangkaknya.
Saat kembali melalui terowongan, dia selalu memimpin.
“Kau bisa duluan.”
“Apakah kau mencoba mempermalukanku?”
“Bukankah aku sudah?”
“Aduh.”
Ellen berhenti bergerak.
“Apa. Ada sesuatu di belakangmu?”
“Aku menggunakan pergelangan tanganku.”
Ellen menendang tanah dengan telapak kakinya.
Aku sudah mengantisipasinya dan membungkuk untuk menahan dengan atas kepalaku.
Setelah melanjutkan untuk waktu yang lama, cahaya merembes dari kejauhan. Itu adalah pintu masuk terowongan. Tapi tidak ada kehadiran yang terasa.
“Ini kami, Harad dan Ellen.”
Begitu dia berteriak, kehadiran terasa.
Tiga. Dua berdiri di kedua sisi terowongan, dan yang lain menunggu di jarak yang cukup di depan pintu masuk.
Jika yang merangkak melalui terowongan adalah Otherworld Mage, mereka akan mengeluarkan kepala tanpa merasakan kehadiran. Dan mereka akan mati.
Anggota Knights ke-2 membungkukkan kepala sebentar kepada Ellen, mengatakan dia sudah bekerja keras, dan kemudian mengulurkan tangannya kepadaku, yang telah menarik tubuh bagian atasnya keluar dari terowongan.
“Kalian terlambat.”
“Maaf, ada sesuatu yang terjadi.”
Aku menunjukkan pergelangan tanganku yang bengkak dan menunjuk Ellen dengan daguku.
Mendengar itu, anggota Knights ke-2 mengangguk dengan ekspresi “apa lagi yang baru”.
“Dia juga kuat.”
Di antara para kesatria, Ellen sepertinya dikenal sebagai orang yang cukup kuat.
Tentu saja, tidak sebanyak Elaine.
“Harad, pasti itu salahmu.”
“Yah, kurasa aku tidak punya sekutu di tanah ini.”
Aku pernah mendengar dari Cassion sekali bahwa Ellen populer di antara para kesatria.
Kuat dan cantik.
Kalau dipikir, itu tipe ideal di Utara.
Mendengar kata-kataku, anggota Knights ke-2 itu menatapku dengan saksama.
“Harad, apakah kau posesif sekarang?”
“Posesif? Aku?”
Aku terkekeh.
Itu kesalahpahaman yang bahkan tidak perlu dikoreksi.
“Hentikan omong kosong itu dan cepat.”
Ellen, yang sudah sampai di depan tangga, mendesaknya.
Mereka sudah setuju untuk makan malam dengan Kubel dan Shura. Mereka sudah agak terlambat.
Sepertinya terlihat berbeda di mata anggota Knights ke-2.
“Aku akan menganggap begitu.”
Alih-alih menjawab, aku menghafal wajahnya dan mengikuti di belakang Ellen. Namanya pasti Hopper.
Ellen mengendus.
Tapi tidak ada bau di sekitar paviliun Kubel.
“Apakah mereka menghabiskannya?”
Seolah itu masalah besar, Ellen hampir menangis.
Dia hanya makan makanan Kubel bahkan ketika aktif sebagai Elaine. Dia sekarang adalah orang yang tidak bisa hidup tanpa makanan Kubel.
“Apakah Kubel orang seperti itu. Dia pasti menunggu.”
Mendengar kata-kata itu, langkah Ellen semakin cepat.
Ketika dia masuk ke dalam paviliun, bau memang keluar.
Kubel memasak makanan sampai ke titik rasa tidak akan rusak dan sudah menunggu.
“Kakak!”
Shura berlari dan memeluk Ellen.
“Maaf. Aku benar-benar terlambat, kan?”
“Alasan kita terlambat adalah…”
Saat aku hendak menambahkan, Ellen melirikku tajam. Itu karena Shura. Ellen menyembunyikan sisi kekerasannya di depan Shura.
“Kenapa kau di sini?”
Cassion juga ada di sana.
“Aku datang untuk makan.”
“Jika sudah makan, maka pergi.”
“Aku belum makan. Lady Ellen bilang dia datang.”
“Aku dengar kau sibuk. Kau sepertinya punya lebih banyak waktu luang daripada yang kukira.”
“Aku sibuk.”
Suara Cassion riang.
“Tapi aku datang karena kurasa aku tidak akan bisa makan selama beberapa hari ke depan.”
“Apakah kau akan pergi ke suatu tempat?”
Cassion memiringkan kepalanya.
“Yang pergi adalah kau, Harad. Dan Kubel.”
Kali ini, aku yang memiringkan kepala.
“Aku?”
“Kau belum dengar?”
“Aku baru saja kembali dari Boundary, aku harus memodifikasi Magical Item.”
Aku menyalurkan sihir ke dalam cincin.
Melihatnya, mata Cassion berbinar. Sesuai dengan Mage Rank 5, dia telah mengenali kemanjuran dan nilai Magical Item itu sekilas.
“Magical Item yang berharga. Apakah kau bertemu Rank 5?”
Cassion menduga bahwa pemilik asli Magical Item ini adalah Rank 5.
Artinya, cincin ini sangat bagus.
Tidak, tepatnya, menjadi bagus.
“Aku memodifikasinya.”
“Begitu rupanya. Besi memiliki kompatibilitas yang baik dengan api.”
Hanya api? Besi juga butuh air.
Tentu saja, itu tidak berarti berbagai Menara Sihir sangat dekat, karena Mage pada akhirnya adalah manusia.
“Tetap saja, ini mengejutkan. Nilai Magical Item biasanya lebih rendah dari Rank penciptanya.”
Itu alasan Cassion salah mengira sebagai Rank 5.
Hasilnya, Magical Item, tidak bisa melampaui level majikannya. Bahkan sulit untuk setara.
Sejauh yang kuketahui, Magical Item level Rank 6 tidak ada di dunia.
“Itu matahari, kan.”
“…Terkadang, kau sepertinya menganggap Origin-mu itu mahakuasa.”
“Bukankah begitu?”
“Artinya kau akan memiliki banyak musuh. Kau tidak pernah tahu tentang bagian dalam Menara Merah juga. Hati-hati.”
Cassion menasihati dengan blak-blakan.
Dia benar. Ada banyak musuh. Seluruh Otherworld adalah musuhku.
“Jangan khawatir. Aku tidak pernah menganggap Menara Merah sebagai sekutu.”
Apapun sikap Menara Merah, aku tidak berniat memperlakukan mereka berbeda.
“Jadi. Ke mana Kubel dan aku pergi?”
“Ke Knights ke-1.”
Jawabannya datang dari belakang.
Itu Kubel. Dia datang dengan banyak hidangan yang sudah jadi, dan wajah yang mencuat di atasnya kaku.
Dia jelas gugup.
“Harad dan aku telah dimasukkan dalam pencarian besok.”
“Apakah diperintahkan oleh Yang Mulia Grand Duke?”
“Tidak. Itu permintaan dari Toremot, Komandan Knights ke-1.”
Cassion menjawab.
“Mereka bilang mereka menemukan jejak Mage di Rute Pencarian. Jadi mereka meminta kerja sama.”
Biasanya, itu akan menjadi jejak yang akan mereka lewati begitu saja.
Tapi tidak baru-baru ini.
Karena Mage bernama Harad ada di Serzila, dan Knights ke-1 telah mengakuinya sebagai sekutu.
“Karena kau tahu paling banyak tentang Mage. Sebenarnya, itu aku, tapi.”
Otherworld Mage itu menggerutu.
Aku tidak bisa setuju. Bagaimanapun juga, aku tahu lebih banyak daripada Cassion.
Cassion menatapku dengan ekspresi tidak percaya.
“Apakah aku salah?”
“…Kau benar. Bahkan jika tidak, mereka berharap dia bisa menjadi kekuatan tempur.”
“Dia akan menjadi kekuatan tempur yang pasti, Kubel.”
Aku yang mengalami regresi bisa percaya diri.
“Knights ke-1 akan memberi tahu kalian detailnya. Mereka datang sekarang.”
Cassion menunjuk pintu. Tidak lama kemudian, pintu terbuka. Wajah familiar masuk.
“Gullen, apa kabar?”
“Sudah lama tidak bertemu, Harad.”
Wajah Gullen kaku, tapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kesenangannya.
“Apa itu?”
Gullen masuk, menyeret sesuatu.
Itu adalah bungkusan yang terbuat dari kulit Magical Beast, dan terlihat cukup berat. Bungkusan itu bernoda kemerahan.
“Itu hadiah dari anggota unit. Untukmu, tidak, untuk orang itu.”
“Hadiah?”
Saat aku memiringkan kepala, Gullen membuka mulut bungkusan. Bau darah keluar.
“Aku tidak bisa melihat, kakak.”
“Itu kotor.”
“Astaga!”
Ael, yang sedang memberi makan Shura, buru-buru menutupi mata Shura.
“Apakah semuanya di dalam sana begitu?”
“Ya.”
Hadiahnya adalah jantung Magical Beast.
Dan puluhan jumlahnya.
“Kau bisa memakannya semua.”
Beberapa jantung terlihat segar, dan beberapa terlihat tua.
Untungnya, tidak ada yang busuk. Pasti karena hawa dingin yang membekukan Utara.
Tapi aku tidak bisa bilang akan memakannya dengan baik, bahkan sebagai penolakan sopan. Tidak, aku bahkan tidak ingin memakannya.
Bukan karena Ellen meliriknya dan Gullen dari samping.
Ellen juga melirikku.
Apakah kau benar-benar akan memakannya? Itu tatapannya.
“Gullen.”
“Tidak perlu berterima kasih. Itu bukan tugas yang sulit.”
Aku mengerti. Itu pasti hadiah dan suap.
Karena beberapa kesatria, termasuk Wakil Komandan ke-1 Derrick, benar-benar tergila-gila dengan matahari.
“Jantung yang sudah mati lama tidak punya sihir. Artinya tidak berguna.”
“Lalu kau tidak akan memakannya?”
“Aku tidak akan repot-repot.”
“Begitu rupanya? Kukira itu cukup bisa dimakan.”
Para kesatria Serzila umumnya memiliki selera kasar.