Bab 6: Provokasi (2)
Api lengket itu membakar tanpa ampun.
Mereka bertindak seolah tak akan menyisakan satu pun abu.
Ketika kulit meleleh, mereka mencapai daging; ketika daging habis, mereka melahap tulang.
Melihat pemandangan itu, mulutku berliur.
Tapi bagi para penyihir, ada satu cara lagi untuk menjadi lebih kuat.
“Ini memakan Origin. Originku sedang melahap Origin penyihir lain.”
Hanya penyihir yang diizinkan jalan pintas seperti itu.
Aku mengusap air liur yang mengalir di daguku.
Itu bukan air liurku, sebenarnya.
Matahari. Originku sedang mengeluarkan air liur.
Dorongan yang dikirimkannya padaku…
Mataku yang merah dipaksa menatap jantung sang penyihir, yang masih belum terbakar. Jantungku berdegup kencang.
Aku ingin bergegas dan merobek jantung itu.
Matahari menginginkannya. Dan melaluinya, matahari akan tumbuh…
“Mau memakannya?”
Kata-kata itu menghentikanku saat aku mendekati mayat.
Api yang telah melahap pemiliknya tanpa jejak meresap ke dadaku.
Tidak, dalam kata-kataku, ke dalam matahari.
“Itu cara kedua para penyihir saling mengidentifikasi.”
Aku berbicara, setelah mendapatkan kembali ketenanganku.
Sikapku halus, tapi tidak terlalu berhasil setelah adegan itu.
Ellen juga tahu metode ini.
Dia juga tahu itu sama sekali tidak manusiawi.
Penyerapan, mereka menyebutnya, tapi mereka mengunyah dan menelan jantung para penyihir yang mereka bunuh.
Itu cara paling efisien untuk menyerap sebuah Origin.
Salah satu alasan para penyihir disebut iblis.
Bagaimana mereka bisa tumbuh dengan melahap sesama mereka?
Bagaimana mereka bisa bertindak begitu tenang tentang itu?
Ellen memandangku dengan jijik.
Di matanya, aku adalah jenis iblis yang sama, bahkan jika aku tidak mengunyah jantungnya sendiri.
“Apa yang salah? Itu menguntungkan Serzila.”
Tapi Serzila memilih iblis ini.
Serzila merangkulku, mengetahui aku adalah seorang penyihir.
Karena Originku adalah api.
Api yang suatu hari mungkin membantu Serzila.
Sang pemilik, di sisi lain, adalah seorang penyihir yang bersembunyi di Serzila. Sebuah penyakit yang menggerogoti Utara.
Jadi sang pemilik pantas mati, dan aku pantas hidup.
“…Bagaimana jika dia bukan seorang penyihir?”
“Lebih terganggu oleh itu daripada kematiannya?”
“Dia bisa saja tidak bersalah.”
“Dia bisa saja seorang penyihir yang tidak bersalah.”
“Jangan beri aku omong kosong itu.”
“Aku tahu sebelum aku membunuhnya.”
“Kau mengharapkanku percaya itu?”
“Aku ada di kedai minum ini sebelum kau datang. Dari semua kedai minum, aku memilih yang ini di dasar Distrik Bunga.”
Aku mengeluarkan segel Serzila.
“Menurutmu kenapa aku, yang datang untuk membuktikan nilainya pada Yang Mulia, memilih tempat ini? Untuk membuktikan kapasitas minumku?”
“Kau tidak bisa yakin seseorang adalah penyihir sampai kau melihat sihir mereka atau membunuh mereka. Itu kebenarannya. Tapi ada pengecualian.”
“Dan kau pengecualian itu?”
“Tepat sekali.”
Aku tersenyum lebar.
Tentu saja, itu bohong. Aku tidak mengenali mereka. Aku mengingat mereka.
“Aku bisa mengidentifikasi penyihir. Mungkin karena Originku adalah matahari. Mereka bilang matahari menerangi segalanya, bukan?”
Origin yang menerangi Origin orang lain?
Bahkan Ellen yang tidak berpengalaman tahu untuk tidak percaya itu seketika.
Dia menunjuk mayat sang pemilik.
Originku telah melahapnya sepenuhnya.
“Bagaimana aku seharusnya mempercayaimu?”
Tapi Ellen tidak tahu apakah aku benar-benar telah melahap seorang penyihir.
Ini pertama kalinya dia melihat kanibalisme seorang penyihir.
Aku mungkin hanya menyamarkannya dengan sihir dan berbohong.
“Makanlah. Hidangan yang kau puji-puji tadi.”
Aku menunjuk piring di depan Ellen.
Hidangan sederhana jamur dan daging sapi.
Namun rasanya melampaui masakan Rumah Adipati Agung.
Tidak lagi. Jamurnya keras, daging sapinya kering. Bumbunya adalah sesuatu yang tidak pernah ingin kucicipi lagi.
“Apa yang terjadi?”
“Dia mati, dan sihirnya lenyap. Originnya adalah Ripple.”
“Gelombang? Apa hubungannya dengan rasa?”
“Kekaburan itulah esensi sihir.”
Yang kuketahui hanyalah sifat Origin yang dilahap.
Bukan cara menggunakannya. Hanya sang pemilik yang secara naluriah tahu cara menggunakan Origin mereka.
“Kecuali kau adalah pemiliknya, kau hanya bisa menebak. Mungkin dia menyebabkan ilusi dengan Ripple.”
Mungkin sang pemilik bahkan tidak secantik itu.
Aku tidak bisa tahu, terbakar sampai gosong.
“Itu bukan intinya sekarang. Jadi, apakah kau percaya padaku?”
Ellen tidak bisa menyangkalnya lagi.
Tapi pandangannya padaku tidak ramah.
Kejijikan yang dia rasakan sejak tadi malam tidak memudar. Itu semakin dalam.
“Tidakkah kau penasaran? Kenapa seorang penyihir yang harus bersembunyi menjalankan kedai minum begitu terbuka?”
“Sepertinya dia menyembunyikan sesuatu yang berbahaya. Hanya tebakanku, sebagai sesama penyihir.”
“…Apa?”
Rasa penasarannya juga semakin dalam.
Itulah yang penting.
‘Provokasinya seharusnya cukup.’
Aku ingin berhenti di sini dan melihat apa yang terjadi besok.
Perutku sudah kenyang; tidak perlu memaksakan lebih banyak makanan. Buang-buang.
Pandangan samping Ellen semakin intens.
Jika aku mundur sekarang, aku harus khawatir tentang konsekuensinya.
Dia mungkin muncul sebagai Pewaris Agung dan menimbulkan masalah.
‘Apakah itu akan sangat buruk?’
Itu juga akan menjadi provokasi.
Aku menggelengkan kepala, menggosok daguku.
Elaine adalah tipe yang mengganggu sampai semuanya berjalan sesuai keinginannya. Jika tidak, dia akan mengacaukan hal-hal sampai itu terjadi.
“Kau bukan idiot biasa.”
Serzila menghargai bakat.
Elaine bahkan lebih lagi.
Sejak saat itu, dia terpaku padaku.
Sebelum aku mengatur diriku, ketika aku mengambil pedang, ketika aku mulai mendapatkan rasa hormat para ksatria.
“Kau punya bakat.”
“Aku tahu.”
“Lalu kenapa kau tidak menggunakannya? Gunakan sihir. Kau tidak punya bakat untuk pedang.”
“Itu hanya pendapatmu.”
“Kau seorang penyihir; kau bahkan tidak bisa menggunakan Aura.”
“Masih tidak mau.”
“Jika itu rasa bersalah, kenapa hidup? Ketika kau ditinggalkan di perbatasan, kenapa kau mengandalkan sihir untuk bertahan? Dua kali. Kenapa tidak pergi saja bergabung dengan orang tuamu?”
“Matilah saja. Iagar yang malang, hancur oleh satu anak laki-laki yang buruk.”
“Bajingan.”
Mengingat kembali, itulah saat aku mulai mengutuk.
Setelah itu, Elaine menempatkanku dalam bahaya mematikan beberapa kali.
“Kenapa kau melakukan ini? Bukankah kau benci para penyihir?”
“Aku benci. Tapi kau bersama Serzila, jadi aku sedikit kurang membencimu.”
Itulah sebabnya Elaine, yang menjunjung tinggi ideal Serzila, bisa memperlakukanku begitu santai.
“Kau seorang penyihir, bukan?”
Seorang penyihir yang tidak perlu dia buat terkesan.
Akulah satu-satunya yang tidak perlu Elaine mainkan sebagai Pewaris Agung yang sempurna.
Setidaknya, itulah penilaian Elaine yang berusia dua puluh lima tahun.
“Cepat mati. Aku akan mengantarmu ke orang tuamu.”
Aku secara naluriah menggosok leherku.
Kenangan pedang Elaine, dengan tulus ditujukan ke tenggorokanku, sangat jelas.
“Apakah itu bohong?”
Ellen berbicara kemudian.
Niat membunuh itu memberiku sebuah kesadaran.
Aku tidak boleh lupa. Wanita ini akan tumbuh menjadi serigala tunggal itu, Elaine Serzila.
Rasional dan mendengarkan?
Itu ketika Elaine menjadi Adipati Agung.
Bahkan kemudian, itu mungkin bukan mendengarkan yang sebenarnya.
Masa lalu sering kali dibesar-besarkan.
Mungkin itulah sebabnya aku berharap Elaine akan bermimpi.
‘Mungkin lebih baik jika dia tidak.’
Berpikir dingin, aku tidak punya banyak kenangan indah.
“Tidak ada?”
“Ada.”
“Katakanlah.”
“Pikir hanya ada satu penyihir tersembunyi?”
Ellen mendengus.
“Mungkin.”
“…Bisakah kau menanganinya? Kau baru saja menghina Serzila.”
“Bukan aku yang harus menanganinya—itu Biro Intelijen.”
Wajah Ellen semakin keras.
Bukan wajah seorang pegawai biasa.
“Dasar Distrik Bunga. Kedai minum ini adalah topeng sang pemilik. Itu bisa saja menjadi kedai minum biasa, tapi dia menaburkannya dengan bumbu sihir.”
Ripple terutama halus di antara mereka.
Bahkan aku, dengan inderaku yang tajam, hanya memperhatikan sihir dalam makanan setelah tiga minuman.
“Sihir dalam makananmu lemah. Milikku kuat. Kenapa perbedaannya?”
“…Orang luar.”
“Menurutmu kenapa dia mengambil risiko seperti itu dengan orang luar?”
“…Tidak ada Matahari dan Bulan di Serzila.”
Kebanyakan orang Utara percaya pada Dewa Matahari dan Dewa Bulan, tapi sebenarnya, mereka lebih percaya pada Serzila.
Itulah sebabnya bahkan tidak ada gereja di Utara.
“Tetap berisiko. Jika tertangkap, bahkan pelanggan bisa mengarahkan pedang padanya.”
Sang pemilik mengambil risiko itu, menanamkan sihir ke dalam makanan.
“…Untuk terhubung dengan para penyihir. Artinya banyak penyihir datang ke Serzila.”
Aku tersenyum lebar.
Itulah betapa tajamnya Elaine.
Dia hanya belum merasa perlu menggunakannya.
Ellen masih terlihat tidak percaya.
Aku tidak mengatakan lebih, hanya bergerak. Ke pintu belakang. Lebih tepatnya, lantai di depannya.
“…Bagaimana kau tahu?”
“Mata jujur. Sang pemilik terus memeriksa area ini sambil mengawasi kita.”
Ellen tidak merespons.
Wajahnya kompleks. Ada ketidakpercayaan, tapi bukan kecurigaan. Itu cukup.
“Apakah kau akan memimpin?”
“Kenapa aku?”
“Kau terlihat mahir dengan pedang tadi. Jika kau tidak percaya diri, lupakan.”
“Kenapa tiba-tiba mendorong?”
Tangga ke bawah tanah gelap gulita, tapi Ellen turun dengan percaya diri.
Aku juga. Tidak ada kegelapan di bawah matahari.
“…Mengesankan.”
Di balik kegelapan, Ellen mengukur kedalaman tangga dengan wajah tidak senang.
Dia tidak senang bahwa bawah tanah Serzila menyimpan ruang yang tidak diketahui Serzila.
Ketika tangga berakhir, Ellen menyadari kedalamannya sesuai dengan tinggi tembok Benteng Dalam Serzila.
Dan arah koridor itu tidak biasa.
“Itu tidak mengarah ke tembok, bukan?”
“Bagaimana aku tahu?”
Jawabanku suam-suam kuku.
Untuk beberapa alasan, itu mengganggu Ellen.
Aku telah tersenyum lebar ketika aku membunuh sang pemilik.
“Yang kuketahui hanyalah Biro Intelijen ceroboh.”
Dan lagi, aku terus menyindir, terbuka sekarang.
“Tentu saja, intelijen Serzila mengesankan. Mereka menemukanku sebelum Gereja melakukannya.”
Seorang pelayan terbakar sampai mati.
Desas-desus itu dimulai di Iagar, namun Serzila, yang terjauh, mendengarnya pertama. Mereka menangkapku sebelum Gereja bisa bereaksi.
Karena Biro Intelijen Serzila tersebar di seluruh benua.
Untuk memantau Kekaisaran dan Gereja, yang secara terbuka mengawasi Utara.
“Kami sombong. Aku dan ayahku.”
Aku melihat Ellen, agen Biro Intelijen.
Dalam pikiranku, Adipati Agung Elaine berbicara.
“Lahir untuk memerintah, kami berasumsi tanah ini secara alami milik Serzila.”
Biro Intelijen Serzila, namun itu tidak ada di Utara. Itu ada di sini, di bawah.
Satu-satunya agen di Serzila mungkin Ellen.
Dan bahkan dia bukan agen yang tepat, hanya kedok untuk kesenangan Pewaris Agung.
“Pelayan yang kubunuh tidak bisa membayangkan aku adalah seorang penyihir. Tidak sampai saat dia mati. Aku merasa mengerikan.”
“…Apa artinya itu?”
“Serzila sama. Mereka pikir perang akan datang dari Kekaisaran atau Gereja.”
Karena mereka tidak mengantisipasi invasi Dunia Lain.
Jadi Serzila fokus pada Kekaisaran dan Gereja.
“Tentu saja, mereka mampu sombong. Ini Serzila.”
Kekaisaran dan Gereja menjaga Utara.
Bahkan Dunia Lain yang perkasa, yang menghancurkan Kekaisaran dan Gereja dalam lima tahun, waspada terhadap Serzila.
Jadi mereka tidak hanya berbaris—mereka menyusup.
Itulah jenis tanah Serzila.
Utara yang besar ini memiliki hak untuk sombong.
“Tapi harga kesombongan tidak dibayar oleh Serzila. Itu Utara. Sama seperti keluargaku hancur karena aku.”
“Aku percaya Serzila tidak sebodoh diriku.”
Bukan kata-kata untuk seorang agen Biro Intelijen biasa.
Ketika Ellen menoleh kembali, aku tersenyum lebar. Senyum itu terasa anehnya khidmat.
Jadi Ellen tetap diam.
Dia tidak memiliki bantahan.
Di kedai minum, dia akan berdebat, tapi ini jauh di bawah tanah. Bagian dari Serzila yang tidak diketahui Serzila.
Berapa lama kami berjalan? Kegelapan di koridor mereda. Sebuah lentera muncul di kejauhan. Di sampingnya, tiga sosok besar dengan jubah hitam.
“Penyihir?”
Mataku membelalak pada pertanyaannya.
Dia mulai percaya aku bisa mengidentifikasi penyihir.
‘Aku seharusnya tidak terlalu sering menggunakan kebohongan.’
Kebohongan yang bisa terbuka kapan saja.
Aku tidak mengidentifikasi penyihir—aku mengingat mereka.
“Tidak.”
Dan dari ingatan, tidak ada lagi penyihir di bawah tanah ini.
Mataku menyipit. Aku menatap tiga sosok itu dan menggosok tiga jari dengan ibu jariku, mulai dari kelingking ke jari tengah.
Ibu jari adalah api. Tiga jari adalah tubuh mereka. Origins. Matahari mematuhi kehendakku.
Api muncul dari kaki ketiganya, naik ke lutut, pinggang, dan kepala.
Nasib yang sama dengan pemilik kedai minum.
Mereka mati tanpa teriakan.
Bau terbakar memenuhi koridor sempit.
“Rank 3?”
Ellen, yang telah menyaksikan sihir termanifestasi, bertanya.
Rank. Hirarki yang ditetapkan oleh Dunia Lain.
Benua mungkin tidak tahu, tapi Serzila familiar dengannya. Tidak secara detail, tapi mereka bisa menebak rank dengan mengamati manifestasi.
Rank adalah masalah pengaruh.
Didefinisikan oleh penguasaan sihir dan ruang lingkup aktivasi sebuah Origin.
Memunculkan sihir dalam tubuh sendiri adalah Rank 1; mengeluarkannya secara eksternal adalah Rank 2.
Hanya di Rank 3 seseorang benar-benar bisa disebut penyihir, Ellen telah belajar.
Penyihir dewasa yang melampaui ksatria rata-rata.
Bagi Ellen, aku adalah seorang penyihir dewasa.
Aku mengendalikan sihir dengan sempurna, dengan kekuatan yang cukup besar. Membakar seseorang lebih sulit daripada kelihatannya.
“…Biro Intelijen menyimpulkan kau bahkan tidak berrank.”
“Maka kau harus menasihati mereka. Mereka tidak hanya ceroboh.”
“Aku akan mengakuinya. Kau bukan penyihir biasa.”
Mataku membelalak.
Kata-kata Ellen tumpang tindih dengan suara Elaine dalam ingatanku.
“Kau bukan idiot biasa.”
Kata-kata yang kudengar ketika para ksatria diam-diam meninggalkanku di perbatasan.
Ketika aku entah bagaimana bertahan.
‘Lima tahun lebih awal kali ini.’
Aku mendengar di usia dua puluh lima apa yang sekarang kudengar lima hari setelah kembali. Aku tersenyum lebar. Aku merasakan hadiah kembali setiap hari.
Di depan sosok-sosok hangus itu adalah gerbang besi.
Tidak ada pegangan, tidak ada lubang kunci. Bukan Magical Item, tapi tiruan penyihir benua.
Aku tidak membuka gerbang sendiri, tapi aku tahu caranya.
Magical Item Elaine istimewa, tapi sebagian besar alat sihir jelas.
Setidaknya untuk inderaku.
“Tunggu…”
Kreek. Saat aku mendekati dinding gerbang, suara berderit terdengar. Gerbangnya terbuka. Perbuatan Ellen.
“Kau cukup kuat.”
Aku pura-pura takjub.
Elaine lahir dengan kekuatan ilahi.
Bakat melampaui Adipati Agung Aratus.
“…Itu Aura.”
Menyadari kesalahannya, Ellen batuk.
“Aku tidak merasakan Aura.”
“Kau hanya tidak merasakannya.”
Kami berjalan lebih jauh, dan pintu lain muncul.
Karya penyihir yang sama, tapi itu menjadi pintu geser pada sentuhan Ellen.
Sejauh ini? Ketika Ellen melewati dua gerbang dan dua pintu, itu terjadi.
Sebuah lentera muncul di kejauhan. Dan orang-orang.
Dua, keduanya terbungkus kulit hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Mulut dan telinga mereka tertutup, dengan lubang kecil untuk mata dan lubang hidung.
Tanpa kehadiran mereka, aku tidak akan tahu mereka manusia.
Pakaian mereka aneh.
Tapi bahannya familiar. Kulit Magical Beast dari perbatasan.
Kedinginan mendadak menghantam.
Bukan metafora. Luka dangkal muncul di kulitnya. Dia cepat membungkus Aura di sekeliling dirinya.
Jika dia tidak bereaksi cepat, matanya akan terpotong juga.
“…Temboknya di atas kita.”
Ellen bergumam dengan nada tidak sengaja otoritatif.
Di belakang sosok-sosok dengan kulit binatang itu adalah lubang setengah ukuran tubuh.
Lubang itu mengarah ke perbatasan.
Sebuah terowongan menghubungkan Serzila ke pintu masuk Dunia Lain.
“Aku akan butuh bantuanmu dari sekarang.”
Sebuah jari menunjuk di samping wajah Ellen.
“Bukan penyihir. Aku merasakan Aura. Keduanya.”
“Aku bilang. Bukan api, tapi matahari.”
Lingkungan perbatasan, terdistorsi oleh sihir Dunia Lain, tidak bisa menyentuhku.
“Itulah sebabnya Adipati Agung membawaku.”
“…Itu masuk akal.”
Ellen berbicara, hampir terhipnosis.
Kejijikannya pada penyihir tetap, tapi itu tercampur dengan kekaguman.
Originku terlalu menggoda bagi seorang penyihir tersembunyi untuk ditolak.
Penyihir benua langka, dan api di antara mereka bahkan lebih langka.
Bahkan di Dunia Lain.
Ellen tidak tahu konsep api yang lebih besar. Aku tahu nilainya sendiri. Dan aku memiliki keterampilan yang sesuai.
Ellen tidak bisa lagi menempatkanku pada tingkat yang sama dengan penyihir lain.
“Apa tujuan mereka?”
“Suaka.”
“…Suaka?”
Ellen tidak mengerti.
Karena dia bukan seorang penyihir.
Dia tidak percaya pada Matahari dan Bulan, tapi Serzila masih dalam kategori yang sama dengan Gereja.
“Dunia Lain dikatakan sebagai surga bagi para penyihir. Mereka bilang tidak ada penyihir yang pergi ke sana kembali, buktinya.”
“Mereka tidak mati?”
“Hanya mereka yang pergi yang akan tahu. Semua orang tahu penyihir di benua hampir selalu mati.”
Surga bagi para penyihir.
Tidak. Itu bagiannya, tapi aku tidak membela. Tidak bisa bereaksi? Ellen tidak berpikir begitu.
“Aku tidak bisa pergi bahkan jika aku ingin. Seseorang mengikatku dengan tali.”
Baru kemudian Ellen menatap mataku.
“Jangan terlalu waspada.”
Mereka terlihat anehnya sedih.