Elaine datang kapan saja dia mau.
Benar-benar, ‘kapan saja dia mau.’
Seolah ingin membuktikan ucapannya bahwa dia akan hidup sesuka hatinya, Elaine mengikutiku ke mana-mana.
“Sayangnya, aku tidak bermimpi semalam. Ayo kita sarapan.”
Elaine akan mengunjungi aneks di pagi hari.
“Kubel memang luar biasa, tidak peduli berapa kali aku mencobanya. Ayo kita makan siang.”
Dia datang untuk makan siang, dan dia datang untuk makan malam.
“Ayo kita minum. Kurasa itu membantu untuk bermimpi. Ah, minta Kubel untuk menyiapkan makanan ringan larut malam.”
Dia bahkan datang di malam hari.
Atau dia bersamaku dari pagi hingga malam.
Bagiku, ini adalah rutinitas harian yang tidak banyak berubah.
Elaine atau Ellen, pada akhirnya mereka adalah orang yang sama.
Tidak ada alasan untuk menolak.
Itu berarti kepercayaan telah terbangun.
Itu juga mengingatkanku pada kehidupan masa laluku.
Di seberang meja, mata Ellen menyala dengan kemarahan.
Aku tidak bisa memahami kemarahan itu.
“Mengapa kau marah?”
“Sudah kukatakan. Aku bertanya mengapa kau tidak keluar.”
Menanyakan mengapa aku tidak keluar untuk minum.
Elaine telah menghabiskan lima botol sendiri hanya semalam.
Aku telah menunggu sampai dia menyelesaikan semuanya.
“Aku minum dengan Sang Pewaris Agung. Selama seminggu penuh.”
“Tepat sekali. Kau tidak minum denganku.”
Baru kemudian aku mulai memahaminya.
Hanya dari perspektifku mereka adalah satu dan sama; bagi Ellen, tidak.
Apa pun kebenarannya, dari perspektif Ellen, dia belum bertemu denganku selama seminggu.
“Kau harus mengerti. Bagaimana aku bisa menolak ketika Sang Pewaris Agung memintaku untuk minum?”
“Mengapa tidak bisa. Kau bahkan membantah Yang Mulia Adipati Agung.”
“Kau seharusnya menolak dan keluar.”
Itu pasti sebuah konsep, namun emosi yang kurasakan darinya anehnya sangat intens.
‘Bukankah mengalah sekali seharusnya sudah selesai?’
“Ah, pasti karena ini.”
Aku menunjuk Patern yang terselip di ikat pinggangku.
Kalau dipikir-pikir, kita belum menyelesaikan urusan dengan benar.
Itu karena orang yang kutunggu adalah Elaine, bukan Ellen.
“Apa yang kau bicarakan. Itu bagianmu. Apa yang telah kau dengar selama ini?”
Ellen lugas. Dan pada saat yang sama, gigih.
Aku mengusap daguku.
“Baiklah. Mari kita selesaikan ini. Kau marah karena aku tidak minum denganmu. Benar?”
“Ya.”
“Benar hanya itu saja?”
“Ada apa lagi.”
Mata Ellen menyipit.
“Tidak ada. Aku mengerti.”
Sebenarnya, aku tidak.
Aku memalingkan kepala dan bertatapan dengan Kubel.
Minta maaf, minta maaf. Kubel membentuk kata-kata dengan mulutnya.
“Maaf?”
“Kubel, kau bisa pergi.”
Saat aku mengucapkan kata itu, Ellen mengusir Kubel.
Ini pertama kalinya aku menyadari bahwa tubuh besar itu bisa berjalan tanpa suara.
“Kita sepakat untuk bertemu secara teratur. Setiap hari, jika memungkinkan.”
“Bukankah kau bilang tidak ingin setiap hari?”
“Itu hanya di awal.”
Alasan utamanya adalah aku bisa membedakan Mage.
Denganku, Ellen tidak perlu mencurigai ada Mage di sekitar.
“Kau tahu betapa kesalnya aku?”
Itu berarti dia lelah mencurigai sekelilingnya selama seminggu terakhir.
Di telingaku, itu jelas bohong.
Aku bisa jamin Elaine tidak punya waktu untuk itu.
“Aku minta maaf.”
“Kau hanya mengatakan itu karena Kubel menyuruhmu.”
“Itu benar, bukan?”
Pandangan Ellen menjadi lebih mengancam.
Aku menghindari pandangannya dan tenggelam dalam pikiran.
Pertama, aku harus menuruti kemauannya.
Dalam hubungan ini, akulah yang lebih banyak kehilangan.
Sudah seperti itu sejak aku mengalami regresi.
Mencurigai sekelilingnya adalah bohong, tapi kekesalan itu nyata.
Ellen menunjukkan kekesalannya tepat di depan mataku.
‘Untuk menghindari kecurigaan bahwa mereka adalah orang yang sama?’
Jika itu masalahnya, dia sudah mencapainya sejak lama.
Aku dengan keras kepala menolak untuk mencoba menghubungkan Elaine dan Ellen.
Di depan Elaine, aku bahkan tidak menyebutkan Ellen.
‘Apa jawaban yang benar.’
Pasti ada jawaban yang dia inginkan.
‘Dia bilang bukan karena Patern. Permintaan maaf juga salah. Ah, apakah maksudnya kita harus berhenti bertemu ketika dia menjadi Elaine?’
Tapi Elaine-lah yang telah berkunjung.
“Pasti enak ya untukmu, sekarang Sang Pewaris Agung sudah dekat denganmu.”
“Itu mungkin benar, tapi kau lebih baik.”
“Apa yang kau bicarakan.”
“Aku serius.”
Aku lebih nyaman dengan Ellen daripada Elaine.
Aku belum akrab dengan Elaine untuk berbicara dengan begitu bebas.
Baru kemudian aku menyadari.
Itu untuk alasan yang sama dengan milikku.
Intinya bukan alkoholnya, tapi pertemuannya.
‘Dia juga lebih nyaman sebagai Ellen.’
Kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan sebagai Elaine, bisa dia katakan secara tidak langsung sebagai Ellen.
“Aku tadinya mau.”
“Tapi kau tidak.”
“Aku takut Sang Pewaris Agung akan menyakitiku.”
“Omong kosong apa itu.”
Ellen mengerutkan kening.
Baru saja, Ellen itu adalah Elaine.
Tapi aku punya firasat.
Aku menyadari mengapa permintaan maaf tadi ditolak. Itu karena Kubel. Tidak ada ketulusan di dalamnya.
“Aku minta maaf.”
Pandangan Ellen menjadi aneh.
Dia sendiri terlihat bingung.
Sekarang setelah dia menerima permintaan maaf, dia terlihat seolah tidak tahu mengapa dia yang harus menerimanya.
Atau mungkin dia tidak tahu mengapa dia marah sejak awal.
“Aku melakukan kesalahan. Tolong maafkan kali ini saja.”
“Aku tidak akan melakukannya lagi.”
“……Sang Pewaris Agung mungkin akan memintamu minum malam ini juga, kau tahu?”
“Aku akan menolak.”
Lengan Ellen tidak lagi bersilang.
“Kau akan terluka jika melakukan itu.”
“Aku akan menerima pukulannya, kurasa.”
Ekspresi Ellen berkedut.
Dia tampak senang bisa memukulku secara legal.
“Katakan saja padanya untuk memukulku dengan ringan.”
“……Aku akan coba memberitahunya.”
Sudah jelas kemarahannya telah mereda.
Sikapnya yang membangkang telah melunak dan sekarang menghadapku.
“Aku berpikir untuk mengikuti asap dari Menara Pengawas. Tidak sampai jauh, hanya beberapa langkah.”
“……Ha, itukah sebabnya kau menemuiku?”
Ellen kembali menyilangkan lengannya.
“Kau juga akan mengatakan itu pada Sang Pewaris Agung, kan? Karena kau awalnya mencari Sang Pewaris Agung?”
Ellen tampaknya menguping apa yang kukatakan pada Kubel di luar. Pendengarannya bagus.
“Ah, bukan itu.”
Aku berkata dengan percaya diri.
“Aku berencana mengatakan ini padamu.”
“Aku tidak terlalu dekat dengan Sang Pewaris Agung. Bagaimana aku bisa mempercayainya dengan depan atau belakangku?”
Itu adalah kesalahan, kusadari saat mengatakannya.
Tadi, ketika aku menyalahkan Elaine, Ellen telah mengerutkan kening.
Itu karena mereka adalah orang yang sama.
Aku harus memihak Ellen dan Elaine pada saat yang bersamaan.
“Ah, bukan berarti aku tidak percaya Sang Pewaris Agung……”
“Kau lebih mempercayaiku?”
“Tepat sekali.”
Berlawanan dengan harapanku, respons Ellen lembut.
Dia baru saja marah tadi.
Di Utara, kepercayaan itu penting.
Dan kekerasan adalah rutinitas sehari-hari.
‘Kupikir mengatakan kita tidak dekat akan lebih buruk daripada mengatakan aku takut dia akan menyakitiku.’
Aku memutuskan untuk membiarkannya.
“Tapi kau tidak bisa.”
“Mengapa?”
“Kau bilang kau sudah menghabiskan maniknya.”
Sekarang aku tidak punya cara untuk menyembuhkan.
“Itu sesuatu yang tidak pernah kumiliki sejak awal.”
“Itu berbahaya.”
“Yang paling menghargai tubuhku adalah aku. Aku tidak berniat melakukannya secara berlebihan.”
Mendengar kata-kata itu, Ellen menatapku dengan saksama.
‘Pasti karena itu berbahaya. Tapi dia ingin pergi.’
Asap dari Menara Pengawas terhubung ke tembok kedua.
Itu adalah tempat paling berbahaya di Perbatasan.
Salah langkah dan Serzila akan kehilangan satu-satunya pewarisnya.
“Hanya beberapa langkah. Jika kupikir tidak tepat, aku akan segera kembali.”
Tentu saja, itu tidak akan terjadi.
“……Kapan kita pergi.”
“Ayo pergi besok, kita perlu minum hari ini.”
“Oke.”
Seolah tidak pernah marah, sudut mulut Ellen berkedip menjadi senyuman.
Dulu dan sekarang, Elaine adalah orang seperti itu.
Saat aku memunculkan api di aneks, Kubel datang berkunjung.
Sekitar saat matahari terbenam.
“Sudah selesai?”
Wajah Kubel cerah saat mengatakannya.
“Di mana Ellen?”
“Dia pergi menjemput Shura.”
Di sore hari, Shura pergi bermain di gang tempat Ellen menjadi bos.
Ellen bertanggung jawab atas keberangkatannya dan kepulangannya.
“Berkatmu, semuanya terselesaikan dengan baik.”
Kubel menatapku dalam diam.
Dia sepertinya ingin mendengar detailnya.
“Tidak ada yang istimewa. Dia tampaknya kesal karena kita tidak bisa bertemu sebentar.”
Kubel mengangguk.
Kalau dipikir-pikir, Kubel sudah tahu jawabannya. Itu sebabnya dia menyuruhku minta maaf.
“……Hanya itu?”
“Ada lagi?”
Aku memiringkan kepala.
“Ah, dia pasti juga kesal. Karena Ellen harus terus mencurigai sekelilingnya saat aku pergi.”
Tambahan, menyesuaikan perspektif Kubel.
Baginya, Elaine dan Ellen adalah orang yang berbeda.
“Kurasa bukan itu.”
Tapi Kubel mengeluarkan napas.
“Nona Ellen mungkin kesal karena Harad tidak mencarinya.”
“Bukankah itu yang baru saja kukatakan?”
“Itu berbeda.”
Kubel berbicara seolah menebak.
Bukan karena dia tidak yakin, tapi sebagai bentuk sopan santun padaku.
“Bukan karena tidak bisa bertemu, tapi karena kau tidak mencarinya.”
Kedua hal itu mirip, namun berbeda.
“Apakah kau mungkin juga membicarakan Sang Pewaris Agung dan Nona Ellen?”
“Tidak. Aku tidak.”
Aku tidak repot-repot menyebutkannya.
Karena jika aku menyentuhnya, Elaine mungkin menjadi waspada.
“Dia mungkin kesal tentang itu juga.”
Aku tidak membantahnya.
Itu adalah alasan yang tidak bisa kujelaskan pada Kubel.
“Tidak akan masalah bahwa kau tidak bisa bertemu. Asalkan kau mencari Nona Ellen.”
Aku berpikir dari perspektif Kubel.
Perspektif seseorang yang tidak tahu Elaine dan Ellen adalah orang yang sama.
Mungkin terlihat seperti itu di mata Kubel.
Mata Kubel menjadi dingin.
“Apakah aku salah?”
“Ya. Kau tidak. Aku tahu betul bahwa Harad bukan orang seperti itu.”
“Lalu mengapa kau menatapku dengan mata seperti itu?”
“Nona Ellen…… Ah.”
Kubel tiba-tiba memalingkan kepala.
Asap yang menyebar di sekitar aneks bereaksi. Itu berarti Ellen dan Shura telah tiba.
“Kau harus pergi. Aku cukup mengerti.”
‘Sang Pewaris Agung mungkin akan memintamu minum malam ini juga, kau tahu?’
Tepat seperti yang Ellen prediksi.
Begitu matahari terbenam, Elaine membuka pintu aneks dengan keras.
Engselnya berteriak, tapi tidak patah. Itu berarti kemarahannya telah benar-benar mereda.
“Mengapa kau datang.”
Seperti yang Ellen peringatkan, aku menunggu Elaine di lantai satu.
Elaine, yang melihatku, tersenyum cerah.
“Aku datang untuk minum. Yang langka.”
Elaine mengocok botol minuman yang lebih besar dari kepalanya.
Elaine sedikit mengerutkan kening.
Ekspresinya sangat alami.
“Aku sudah mengatur untuk minum dengan Ellen.”
“Batalkan.”
Elaine berkata dengan nada tegas yang dipaksakan.
“Jika kukatakan aku datang mencarimu, Ellen akan mengerti.”
Aku tidak bisa terjebak oleh ini.
Itu adalah jebakan.
“Aku tidak mau.”
“Mengapa?”
“Karena aku tidak mau.”
Wajah Elaine kaku.
Aku bersiap untuk dipukul.
Karena sudah kukatakan sebelumnya, dia akan memukulku dengan ringan.
Tetapi, Kekuatan Bawaan tetaplah Kekuatan Bawaan…
“Aku mengerti.”
Tinju tidak terbang ke arahku.
Elaine segera berbalik dan meninggalkan area aneks dengan langkah cepat.
Aku menunggu sebentar sebelum meninggalkan aneks.
Janji minum ada di Tapak Macan Tutul Salju.
Ellen telah memutuskan begitu pada suatu saat.
Ellen adalah tipe orang yang harus merokok ketika minum.
Itu sesuatu yang tidak boleh dilakukan di aneks Kubel tempat Shura berada.
“Kau terlambat.”
“Maaf.”
Aku sengaja memberinya waktu untuk menyamar, tapi Ellen sudah menunggu di dalam.
Bukan di bar, tapi di meja di sudut.
“Tidak biasa kau tidak berada di bar.”
“Karena aku membawa minuman langka.”
Ellen berkata, lalu meletakkan botol minuman yang disembunyikannya di lantai ke atas meja.
Itu minuman yang berbeda dari yang dibawa Elaine tadi.
“Minuman langka?”
“Ya. Ini minuman yang hanya bisa diminum Serzila.”
Keluarga Serzila telah menikmati minuman selama beberapa generasi.
Ada minuman yang hanya bisa diminum Serzila.
“Tentu saja, ini rahasia. Aku khusus memberikannya hanya padamu.”
“Anggap itu sebuah kehormatan.”
Aroma minuman itu sangat kuat. Tapi juga manis.
Itu adalah minuman yang kuingat.
-Aku khusus memberikan ini hanya padamu. Anggap itu sebuah kehormatan.
Itu adalah minuman yang kita minum bersama ketika Elaine naik ke posisi Adipati Agung.
-Ini minuman yang paling kusukai.
Aku menatap Ellen.
Ellen, yang telah menghabiskan segelas, menyeringai. Aku menatap wajah itu sedikit lebih lama.
Itu wajah yang sama dengan Elaine yang kulihat sebelum aku mati, tapi senyuman yang dipegangnya masih berbeda.
“Apakah ini minuman yang kau sukai?”
“Apa? Tidak sampai segitunya.”
Aku berhenti dengan gelas di bibirku.
Aroma yang telah berputar di mulutku terasa berat.
Mengapa?