Aku pernah ditanyai pertanyaan seperti itu sekali.
Itu adalah pertanyaan yang diajukan oleh Putra Mahkota muda.
Elaine sudah dewasa sejak kecil.
Sungguh layak bagi dia yang akan menjadi Grand Duke Serzila berikutnya dan idola Utara.
‘Jawablah dengan santai. Ini hanya rasa ingin tahu.’
Aku ingat itu tidak nyaman.
Aku, Cassion, harus menyadari bahwa Putra Mahkota muda itu adalah seorang Serzila dengan potensi yang bahkan lebih besar daripada Grand Duke Aratus itu.
‘Mengapa kau begitu setia? Padahal kau bukan dari Utara.’
Jadi untuk sesaat, pikiranku kosong lalu menjadi penuh. Dunia Lain. Menara Bulan. Misi. Ramalan. Api. Apakah aku ketahuan? Bagaimana?
Aku ingat kehilangan kata-kata.
Aku sedang memilih jawaban yang paling masuk akal di antara jawaban-jawaban yang melayang.
Tapi mulutku bergerak sendiri.
Itu sensasi yang sangat aneh, aku ingat.
Lalu, aku menyadari bahwa aku sedang tersenyum.
Tidak, mungkin bahkan sebelum itu…….
“Kau adalah mata-mata.”
Suara rendah dan dingin menarik Cassion kembali.
Itu sensasi seperti terjatuh ke laut dalam.
Harad sedang menatapku.
Penyihir yang telah diberikan bangunan tambahan oleh Grand Duke Aratus itu, dan yang mulai menyatu dengan Serzila…….
“Bajingan……!”
Pandangan Harad sama dinginnya dengan suaranya, tidak, bahkan lebih.
Dari tempat di mana Ios dari Menara Gading mati, pria itu telah memandang Cassion dengan mata itu.
Itu analogi yang tidak cocok untuk seorang penyihir, tapi setidaknya begitulah yang dirasakan Cassion.
Matanya dingin dan tajam.
Seolah-olah dia sudah melihat segalanya.
……Itu tidak menyenangkan, dan mengerikan.
Bola hitam yang melayang di langit bahkan lebih lagi.
Seperti kata pepatah, kau melihat sebanyak yang kau tahu, dan Cassion segera mengenali bahwa bola hitam itu adalah proyeksi.
Itu bukan usaha putus asa dari seorang Rank 4 setengah matang.
Itu adalah proyeksi yang sempurna, tanpa cacat.
‘Dia membakar menara pengawas.’
Fakta yang terlupakan muncul.
Meskipun pandangannya dingin, tidak sesuai dengan sifatnya, Origin-nya adalah api.
Tidak, itu tidak bisa begitu saja digolongkan sebagai api.
Cassion, yang telah menghadapi Origin terproyeksi Harad, tanpa sadar menutup matanya rapat-rapat. Lepuh terbentuk di kulitnya yang terpapar panas.
Panas yang telah menghantam tanah mekar sebagai api dan mencekik Cassion.
Setiap percikan kecil yang beterbangan sekarang jauh lebih kuat daripada apa yang Harad bungkuskan di pedangnya sebelumnya.
Itu adalah fenomena alam.
Sihir menjadi lebih kuat semakin dekat Origin-nya.
Langit membentang. Cakrawala yang jauh semakin menjauh. Itu adalah ilusi yang diciptakan oleh panas dari proyeksi.
Dia pikir dia sudah mengerahkan cukup mana, tapi itu lebih dari yang dia perkirakan. Dia harus melapisi seluruh tubuhnya dengan sihir untuk bisa berdiri di bawah proyeksi itu.
Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa tempat ini adalah tempat suci Menara Merah, itu adalah fenomena yang tak terbayangkan.
Origin terproyeksi itu tampak mendominasi tempat suci. Itu ancaman bahkan bagi Cassion Rank 5.
Artinya Harad memiliki Origin yang begitu luas sehingga menyimpang dari kebenaran Rank.
“Itu matahari.”
“Omong kosong.”
Tapi itu bukan matahari, Cassion menyatakan tegas.
“Matahari milik seorang wanita.”
Karena ramalan bulan telah meramalkannya.
Bagaimanapun, penyihir bernama Harad itu adalah keberuntungan besar bagi Menara Merah.
Bagi Cassion, dia adalah bencana.
Dia berniat mematahkan anggota tubuhnya dan menundukkannya.
Cassion menyadari bahwa pikiran itu adalah kesalahan perhitungan.
Itu tidak bisa ditundukkan. Itu hanya bisa dibunuh.
Untuk seorang Rank 4 biasa.
Jawaban Harad cukup arogan.
“Matilah.”
Itu berapi-api.
Raja kita milik seorang wanita.
Menara Merah memiliki ramalan seperti itu, Herbis dari Menara Merah pernah berkata.
Di sini, raja mengacu pada Origin.
Karena esensi seorang penyihir adalah Origin.
‘Matahari milik seorang wanita.’
Cassion telah mengatakan bahwa Origin itu adalah matahari.
Itulah Origin-ku.
Tapi aku seorang pria.
‘Cassion pasti lebih akurat daripada Herbis.’
Di Dunia Lain, Rank adalah segalanya.
Cassion Rank 5 akan tahu lebih banyak daripada Herbis Rank 3.
‘Itu pasti salah satu dari dua.’
Entah ramalannya salah.
Tidak ada Origin yang identik di dunia.
Bahkan jika itu api yang sama, sifat dan ukurannya berbeda.
Itu logika sederhana.
Hanya jika aku mati, matahari bisa terlahir kembali.
Itu karena aku teringat kehidupan masa laluku.
Jika bukan karena Batu Regresi, aku sudah menjadi orang mati.
‘Jika tidak ada regresi, penyihir berikutnya dengan matahari akan menjadi seorang wanita.’
Wanita itu akan menjadi raja Menara Merah.
Itu kelegaan, aku menyimpulkan.
Bahkan jika aku mati sekarang dan raja terlahir segera, pertumbuhan membutuhkan waktu.
‘Aku bisa mengesampingkan raja Menara Merah.’
Karena aku tidak berniat mati untuk sementara waktu, satu variabel telah hilang.
Itu bukan sesuatu yang harus dipikirkan sekarang.
Kepalaku berdenyut. Itu sakit kepala seolah-olah sesuatu yang panas mengalir di dalam kepalaku dan membakarnya.
Itu efek samping dari api merah.
Api Rank 4 yang sangat padat dan lengket.
Api merah berbeda dari api biasa.
Itu juga berbeda dari api merah yang kubungkuskan di pedangku saat menghadapi Cassion tadi. Itu karena proyeksi. Itu semakin meningkatkan sihir seorang penyihir.
Itu menelan Cassion, yang sedang berlari ke arahku.
Cassion membelah air terjun itu menjadi dua dan keluar. Api merah yang terbelah berputar dan menjadi satu. Itu melahap Cassion, yang berada di antaranya, sekali lagi.
Api merah yang berputar terpotong.
Dari sana, Cassion sedang menatapku. Ekspresinya penuh niat membunuh, dan kulitnya terdistorsi dengan mengerikan. Hal-hal merah dan putih terlihat di sana-sini. Itu darah dan tulang.
‘Jadi kelinci itu memang aneh.’
Bahkan jika Cassion belum pada kekuatan penuhnya, tetap saja.
Aku bisa bertahan sampai batas tertentu melawan penyihir dengan Rank lebih tinggi dariku.
Matahari adalah Origin yang seperti itu.
‘Efek sampingnya…… setidaknya lebih baik.’
Itu beberapa kali lebih baik daripada ketika aku menghadapi kelinci.
Itu karena tempat ini adalah Tempat Suci Api.
Fwoosh!
Api merah yang dipotong Cassion menyebar di udara.
Itu berkumpul menjadi bentuk bulan sabit dan menggambar garis di tanah. Itu garis yang memisahkan aku dan Cassion.
Seperti itu, kuncinya adalah jarak.
Seorang kesatria harus mencapai penyihir, dan seorang penyihir harus menjauhkan kesatria.
Aku merasa itu menyebalkan.
Aku harus memainkan peran penyihir klise seperti itu karena aku mengalami regresi, tapi…….
“Kau, kau seorang penyihir. Bukan kesatria.”
Itulah mengapa Cassion tidak bisa menutup jarak.
Itu juga mengapa proyeksiku efektif.
Semakin dekat Origin, semakin kuat sihirnya.
Artinya proyeksi Rank 4 dan manifestasi Rank 5 bukan sekadar level untuk memamerkan Origin seseorang.
Di bawah bayangan matahari yang telah melewati jendela diriku, proyeksi, dan muncul ke dunia, api menjadi lebih kuat.
Dan…… hal yang sama berlaku untuk Cassion.
Tidak, itu lebih dari itu. Cassion adalah Rank 5.
“Manifestasikan dirimu.”
Tapi Cassion hanya menggenggam pedangnya.
Bahkan sampai melukai dirinya sendiri.
“Itu keserakahan.”
Pengecut yang serakah.
Aku punya tebakan mengapa Cassion bersikeras pada pedang.
Itu bukan urusanku.
Jika dia tidak mau, aku akan memaksanya untuk memanifestasikan.
Darah menetes dari mataku.
Matahari hitam pekat menjatuhkan lebih banyak api merah.
Api merah baru dan yang sudah ada bercampur.
Mereka seharusnya bertambah, tapi api merah bercampur dan perlahan berkurang. Mereka tumpang tindih dan mengembun.
Jika Cassion telah membunuh individualitas Origin-nya dengan kondensasi, kondensasiku menambah pada intensitas unik matahari.
Api merah yang saling terkait menjadi satu aliran.
Itu menyerupai ular yang sangat ganas, pikir Cassion tanpa sadar.
Mulut ular itu terbuka di depan matanya.
Tidak, dia sudah berada di dalam mulut. Kecepatan itu. Mata Cassion membelalak. Itu kecepatan yang sulit dijelaskan hanya dengan proyeksi.
Kalau dipikir-pikir, kecepatan proyeksi itu juga cukup luar biasa. Pengalaman seseorang yang telah bergulat di garis depan selama beberapa dekade ada pada pria muda dan lancang itu.
Ular api merah menelan Cassion.
Dan…… menghilang tanpa jejak.
Sesuatu yang hitam pekat dan sangat kecil melayang di depan tubuh Cassion.
Itu adalah manifestasi, aku merasakan secara naluriah.
Seorang penyihir tidak akan punya pilihan selain tahu.
Origin termanifestasi itu telah mengimbangi api merah.
Tidak. Itu salah. Itu bukan diimbangi. Itu terhapus.
“Sebuah titik!”
Seruan kekaguman meledak dari mulutku saat aku mengenali Origin Cassion.
Stealth adalah tindakan menghapus kehadiran seseorang.
Itu alasan dia bisa menyamar sebagai kesatria.
Titik itu telah menghapus kehadiran mana.
Itu dalam konteks yang sama dengan api merah yang terhapus.
Jika kehadirannya hilang sepenuhnya, itu tidak berbeda dengan mati.
Titik termanifestasi itu telah menghapus api merah seolah-olah itu tidak pernah ada.
“Luar biasa.”
Aku mengaguminya tanpa ragu.
Itu karena apa yang ada di depan mataku adalah sebuah Origin.
Meskipun itu Origin yang sangat kecil, Origin tetaplah Origin.
Ketika menyaksikan esensi penyihir seperti itu, seorang penyihir tidak bisa tidak mengagumi.
Itu juga penghormatan kepada penyihir yang telah mencapai level memanifestasikan Origin mereka di dunia.
Rank adalah tangga di mana tinggi setiap anak tangga menjadi lebih jauh saat seseorang naik.
Kesenjangan itu, aku yang mengalami regresi tahu betul.
“Hiss.”
Aku menelan air liur yang terkumpul di mulutku.
Itu bukan hanya karena matahari mengiler. Itu rasa ingin tahu. Rasa ingin tahu klise dan terlalu sering digunakan dari seorang penyihir.
Proyeksi dan manifestasi.
Yang pertama adalah bayangan Origin, dan yang terakhir adalah Origin yang lengkap.
Oleh karena itu, proyeksi tidak pernah bisa melampaui manifestasi.
Itu sama seperti bagaimana bayangan seseorang tidak pernah bisa menjadi orang.
Itu, aku tegaskan.
Pernyataan jelas macam apa itu, aku telah menegaskan.
Tidakkah bahkan aku, yang mengalami regresi, bisa mengatasinya?
Aku ingin mengonfirmasi itu.
Itulah mengapa aku telah memaksa Cassion untuk memanifestasikan.
Origin Cassion sangat kecil.
Dan aku tidak bisa merasakan apa-apa.
Itulah mengapa aku terlambat menyadari bahwa Cassion dan titik itu telah menghilang dari pandanganku.
Aku tidak keberatan. Apakah dia membidikku atau proyeksi, apa yang harus kulakukan tidak berubah.
Hanya sedikit lebih cepat.
Kreek! Otot-otot seluruh tubuhku terpelintir. Darah yang mengucur dari mataku menutupi wajahku. Darah mendidih naik ke tenggorokanku. Begitu itu mengucur dari mulutku, itu menguap.
Matahari itu merah.
Atau kuning, atau mendekati oranye.
Dunia berkata begitu…… tapi aku tahu itu salah.
Itu karena matahari bersembunyi di hatiku.
Faktanya, api merah adalah ekspresi yang salah.
Api putih itu menggeliat di matahari terproyeksi.
Api sejati matahari sedang mekar di bayangan matahari.
Api putih yang menyilaukan itu bersinar ke Tempat Suci Api.
Cassion yang menghilang terbuang telanjang dan terungkap ke dunia.
Dia tepat di depanku.
Pedang Cassion menyentuh leherku.
Itu tidak bergerak lebih jauh dari sana. Tidak, tidak bisa.
Origin-nya, titik itu, melayang di langit, sedang ditekan oleh api putih yang jatuh dengan lengket.
Titik itu tidak bisa menghapus api.
Sebaliknya, itu berjuang mati-matian untuk bertahan.
Mata Cassion yang merah karena darah terbuka dan darah memancar.
Menerima darah itu, aku tersenyum.
Bahkan dengan proyeksi, aku bisa menangani manifestasi.
Meskipun itu hasil bantuan Tempat Suci Api, dan dengan nyawaku sebagai jaminan…… tetap saja.
‘Bisakah aku membunuhnya?’
Aku tidak bisa mengonfirmasinya dengan tubuhku.
Kondisiku jauh lebih buruk daripada Cassion.
Jika aku membiarkan pikiranku lepas sesaat, aku akan pingsan atau mati.
Tapi api putih tidak padam.
Itu mengalir sangat lambat, tapi jelas. Itu membasahi titik. Titik yang melawan sudah meleleh setengah dalam api.
Jika separuh lainnya meleleh, Cassion akan mati.
Apakah itu akan terjadi lebih dulu, atau apakah sisi ini akan mati lebih dulu…… aku tidak bisa menghitung. Kepalaku tidak bekerja.
Tapi aku tidak berniat berhenti.
Aku ingin mengonfirmasi kemungkinan yang kulihat sekilas sampai akhir. Bagaimanapun, Cassion harus mati.
Saat itulah aku mendengar suara. Itu suara udara yang terkoyak.
Itu dimulai dari sangat jauh, dan semakin dekat.
Apa itu, aku hanya bisa memalingkan pandanganku untuk mengonfirmasi.
Pikiranku menjadi dingin.
-Kau tidak perlu berapi-api. Hanya karena Origin-mu berapi-api bukan berarti kau harus berapi-api.
Kenangan dari kehidupan masa laluku tiba-tiba melintas.
-Kendalikan temperamenmu. Hanya karena Origin-mu berapi-api bukan berarti kau harus berapi-api.
Itu adalah tali kekang.
Itu alasan aku berhenti menjadi berapi-api.
-Sebenarnya, aku benci itu. Kepribadianku sangat buruk. Aku butuh seseorang untuk mengendalikanku. Aku ingin kau menjadi orang itu.
Namun, aku tidak bisa selalu tenang.
Awalnya, aku tidak berniat membunuh Cassion.
Aku hanya berencana mengulur waktu.
Aku datang ke sini untuk membunuhmu.
Meskipun aku telah mengatakan itu, aku sebenarnya tidak berencana sampai sejauh itu.
Itu pernyataan untuk menghapus kecurigaan Cassion.
Itu dalam konteks yang sama dengan tidak meninggalkan catatan untuk Ellen, dan tidak mengatakan apa pun kepada Kubel.
‘Cassion harus mati di tangan Ellen.’
Itulah mengapa aku membawa Ellen dalam misi investigasi dalang ini.
Aku berharap dia akan berubah dengan melihat dan mengalami segalanya sendiri.
Ellen hampir percaya bahwa Cassion adalah seorang penyihir.
Aku bahkan mendorong itu. Itu alasan aku mencuri Patern.
Aku berencana mengulur waktu sebanyak mungkin, menunggu Ellen, dan menunjukkan padanya bukti bahwa Cassion adalah penyihir dengan matanya sendiri.
Rencana itu hanya setengah berhasil.
Di sana, Elaine sedang berlari ke arahku.
Elaine dan Ellen.
Aku bisa dengan jelas membedakan antara keduanya.
Mereka sama, tapi orang yang berbeda.
Setidaknya, untuk saat ini.
Elaine dengan cepat mendekat.
Aku teringat hari berburu.
Suara Elaine malam itu juga.
‘Jika mereka dan kau jatuh ke air, aku akan menyelamatkan mereka tanpa ragu-ragu.’
Setidaknya bagi Elaine, ini pasti saat itu.
“Putra Mahkota!”
Cassion, yang berada di air, berteriak.
“Pria ini sedang mencari suaka……!”
Seorang penyihir licik ada di depan mataku. Titik termanifestasi juga telah menghilang pada suatu saat.
Itu pasti berarti dia begitu putus asa.
Aku memahami perasaan Cassion. Dia adalah seorang pengecut.
Itu tidak terlihat baik.
Tetap, karena Cassion telah memulainya, aku juga harus membuka mulut.
Tapi suaraku tidak keluar.
Itu harga untuk memanifestasikan api putih.
Pada suatu saat, Elaine telah mencapai jarak dekat.
Saat itulah mata kami bertemu.
Tiba-tiba, mata Elaine membelalak.
Di pupil yang membelalak itu, aku melihat wajahku sendiri. Itu tertutup darah. Fiturku bahkan tidak terlihat dengan benar.
Pedang Elaine diayunkan dalam keadaan itu.
Dengan matanya tertuju pada wajahku, ke arah Cassion.
“Ah?”
Dengan wajah seseorang yang tidak memahaminya sendiri.