……Seekor kelinci.
Bagaimanapun aku melihatnya, itu adalah seekor kelinci.
Kelinci dengan bulu perak dan mata hitam pekat.
Tubuhnya seukuran torso pria dewasa.
Lebih besar dari kelinci biasa, tapi itu ukuran yang bisa dibayangkan.
Akan lebih besar jika berdiri, kurasa.
Hanya itu saja.
Jika aku bisa merasakan sesuatu, mungkin setidaknya aku akan takut…… tapi aku tidak bisa merasakan apa-apa.
Tapi Harad tidak cukup bodoh untuk menyangkal kenyataan.
Fakta bahwa dia tidak bisa merasakan apa-apa itu sendiri adalah peringatan.
Makhluk dari kelas yang berbeda. Atau kemampuan yang menipu indra itu sendiri.
Bagaimanapun juga, itu adalah yang terburuk.
Harad pertama-tama membakar dunia.
Dunia seperti yang dia lihat.
Tidak termasuk para ksatria, ke mana pun pandangan Harad mencapai, api menyembur.
“Derrick!”
Para ksatria tidak terbangun.
Mereka masih mendengkur dan berbicara dalam tidur mereka.
Bahkan dengan tubuh mereka terbakar.
Itulah yang melakukannya, Harad merasakan secara naluriah.
Makhluk ajaib tingkat tinggi yang menangani sihir, tidak bisa dibandingkan dengan makhluk ajaib compang-camping.
Mata Harad berkilat. Api yang telah menyembur ke mana-mana berkumpul ke satu titik. Titik itu adalah sang kelinci.
Api yang dikompresi sangat padat.
Kelinci di dalamnya bahkan tidak terlihat sebagai bayangan. Dari luar, terlihat seperti telah terbakar sampai mati tanpa jejak.
Harad mencemooh.
-Kiiing.
Kelinci itu masih hidup.
Sudah seperti yang diduga.
Setetes darah menetes dari bibir Harad.
Pandangannya tertuju pada kelinci dan api yang menempel di atasnya. Di sana, matahari hitam pekat terpantulkan.
Bayangan Asal yang tercermin di dunia.
Matahari hitam pekat itu kecil. Itu karena ini bukan Sanctuary of Fire.
Tapi itu jelas-jelas kekuatan penuh Harad.
Cahaya memancar dari tepi matahari hitam pekat.
Saat Harad menatap cahaya, yang menyerupai gerhana matahari, darah mengalir dari matanya.
Mengikuti bentuk itu, api yang menggeliat dalam cahaya menetes ke bawah.
Membasahi kelinci, yang entah kapan telah memadamkan api.
Api merah itu selengket lava. Dan kuat. Memiliki daya bakar yang bisa melelehkan hampir segalanya.
-Kiiing.
Teriakannya santai.
Mata Harad membelalak. Air mata darah menjadi lebih tebal. Api merah yang mengalir juga semakin intens.
Arus itu berputar dan berbelok. Pusaran api merah menelan sang kelinci.
-Kiiieeng…….
Teriakan berubah.
Cahaya perak berkilat di dalam pusaran api merah.
Bulu kelinci itu bersinar.
Berkat itu, wujud kelinci bisa terlihat dengan jelas.
Teriakan itu bukan jeritan, tapi desahan kekaguman.
Kelinci itu membuka mulutnya dan mengangkat kepalanya. Itu mencicipi api merah, melihat matahari hitam pekat yang menuangkannya.
Dengan kata lain…… itu menikmatinya.
Seolah-olah api merah itu adalah bak mandi air panas.
“……Omong kosong.”
Harad tidak percaya.
Dan dia marah. Itu bukan hanya kemarahannya sendiri. Matahari yang ada dalam mindscape-nya berdenyut.
Hatinya sesaat mengerut.
Dia memuntahkan semua sisa mananya dan menuangkannya ke dalam bayangan matahari yang terpantulkan.
Matahari yang sudah hitam menjadi semakin hitam.
Cahaya di tepinya membengkak. Api merah yang mengalir melaluinya berubah menjadi hitam. Di atas semuanya, retakan halus menyebar.
Bibir Harad, yang tahu hasil dari fenomena itu, melengkung membentuk lingkaran. Boom! Kehendak Harad mewakili ledakan.
Saat itulah penglihatannya tiba-tiba terdistorsi.
Tepat sebelum representasi itu terwujud sebagai sihir, pandangannya beralih ke langit. Tubuhnya telah jatuh ke belakang.
Kelinci, yang entah kapan telah bergegas masuk, telah menabrak Harad. Dadanya terasa sesak. Kelinci itu berada di atasnya.
Mata Harad, yang melihat ke atas ke arah kelinci, membelalak.
Pedang yang Harad hunus dengan pegangan terbalik melesat ke arah kelinci. Beberapa helai api merah berpindah ke pedang.
-Kiiing.
Kelinci itu tidak bereaksi.
Tidak, bahkan tidak melihat.
Itu hanya membiarkannya terjadi.
Klaang. Pedang yang menghantam leher kelinci hancur.
Api merah bahkan tidak bisa melukai ujung bulu kelinci.
Sebaliknya, kilaunya hanya semakin dalam.
Awalnya, itu adalah perak yang berat, tapi sekarang bersinar.
Semakin Harad menyerang, semakin banyak api menyentuhnya, semakin bersinar bulu kelinci itu.
Semakin dia menyerang, semakin bersemangat kelinci itu tampaknya.
Harad mengeluarkan tawa kering.
Para ksatria tidak terbangun, dan tidak ada kabar dari Elaine, yang telah terlempar lebih dulu.
“……Ini adalah kematian.”
Dia harus setidaknya menyelamatkan Elaine.
Hatinya berdenyut. Bayangan matahari yang terpantulkan di dunia menghilang. Dia bermaksud memantulkannya ke tubuhnya lagi.
Saling menghancurkan. Atau setidaknya dia harus mengakibatkan beberapa kerusakan…….
-Kiiing.
Kaki depan kelinci menekan dada kiri Harad. Itu saja menghentikan aktivitas jantungnya.
Lebih tepatnya, aliran mana terhenti.
-Kiiieeng!
Lalu itu menggosok-gosokkan wajahnya ke Harad.
Wajah kelinci itu dingin yang menggigilkan.
Tidak bisa dibandingkan dengan dinginnya batas; getaran yang terasa seolah-olah tubuhnya akan membeku saat bersentuhan melandanya.
Kelinci itu telah mempermainkan kekuatan penuh Harad.
Selanjutnya, dia ditaklukkan, dan bahkan aliran mananya diputus secara paksa.
Itu adalah kekalahan total, dengan semua caranya disegel.
-Kiiing!
Tapi alih-alih memberikan pukulan terakhir, kelinci itu menggosok-gosokkan wajah berbulunya ke Harad.
Kelinci, masih duduk di perut Harad, mulai mengangkat kaki depannya dan menjilatnya.
……Tampaknya tidak punya niat untuk membunuhnya.
Kelinci telah menyerang Elaine tanpa ragu-ragu.
Tapi tidak terhadap Harad.
Cedera-cederanya adalah efek samping dari proyeksi.
“Apakah karena aku seorang penyihir?”
-Kiiieeng!
Kelinci itu menjerit dan menggelengkan kepalanya.
Secara mengejutkan, tampaknya mengerti kata-kata.
“Asal.”
Bukan karena dia seorang penyihir.
Kelinci tampaknya membedakan antara Asal.
-Kiiing!
Kelinci menegaskan.
Sudut mulutnya terangkat, seolah-olah sedang tersenyum.
Kelinci itu bereaksi terhadap Asal itu.
Kelinci mengangkat kaki depannya dari dada Harad.
Mana yang terhambat mengalir lagi.
……Itu memalukan.
Tubuh kelinci itu dingin yang menggigilkan.
Kemarahan matahari yang meluap mendorong kembali dingin itu.
Tapi Harad tidak memuntahkan api, melainkan darah.
Itu adalah efek samping dari mewujudkan proyeksi, dan lebih jauh lagi, api merah.
-Kiiieeng!
Kelinci, yang terkena darah, kaget.
Tampaknya tidak jijik. Kelinci itu menjilat darah dari tubuh Harad, bukan dari tubuhnya sendiri.
Harad menemukan pemandangan itu sangat konyol.
Terlebih lagi fakta bahwa nyawanya dan Elaine berada di tangan kelinci itu.
Pada nama itu, Harad sadar kembali.
Ini bukan saatnya bertindak gegabah.
Dia harus menarik perhatian kelinci itu. Jika tidak, kelinci mungkin pergi untuk menghabisi Elaine.
Harad mengangkat tangannya.
Telinga kelinci berdiri. Saat dia mengelus tubuhnya, tubuh kelinci menjadi lemas. Itu berbaring di dada Harad dan menikmati sentuhannya.
-Kiiing?
Kelinci itu bangun saat Harad menghentikan tangannya.
Itu bukan disengaja. Itu karena efek samping. Tubuhnya tidak bisa bergerak lagi.
Kelinci itu menangis, mulutnya terbuka lebar.
Tampaknya telah menyadari kondisi Harad yang tidak biasa, dan secara konyol, itu terlihat benar-benar khawatir.
Harad bahkan tidak punya energi untuk mengeluarkan tawa kering.
Efek sampingnya lebih parah dari yang dia kira.
Pada tingkat ini, dia mungkin benar-benar mati.
Kelinci, yang telah memandangi Harad dengan khawatir, tiba-tiba membuka mulutnya sedikit.
Lidah kecil bisa terlihat di antara gigi serinya yang tajam.
Sesuatu berkilau di bawah lidah.
Kelinci menggerakkan lidahnya dan mendorong sesuatu yang berkilau itu keluar. Itu jatuh ke dada Harad dengan suara plop.
Itu adalah kelereng seukuran bola mata manusia, dan memancarkan cahaya perak, sama seperti bulu kelinci.
Kelinci itu mendorong kelereng dengan kaki depannya.
Kelereng itu menggelinding di dada Harad dan berhenti. Tepat di mana jantungnya berada.
Kelinci menekan kelereng dengan kaki depannya.
Pada saat itu, mata Harad membelalak.
Kelereng itu bahkan lebih dingin daripada tubuh kelinci.
Dingin itu menembus dagingnya dan bergegas ke jantungnya.
Meskipun mana matahari bisa melelehkan bahkan dinginnya batas, dinginnya kelereng tidak berkurang sama sekali.
Harad merasakan kesejukan yang mendebarkan.
Itu adalah kenikmatan yang belum pernah dia rasakan sejak lahir.
Seolah-olah malam yang sejuk turun di gurun yang terik, bagian dalamnya, yang telah mendidih dengan efek samping, mulai tenang dengan cepat.
Isi perutnya yang terpelintir kembali ke tempatnya, dan pembuluh darahnya yang terbakar menjadi dingin.
Tidak lama kemudian, kesejukan itu menghilang.
Tubuhnya bergerak. Ringan seolah-olah dia telah kembali ke sebelum dia mewujudkan sihir pada kelinci.
“……Luar biasa.”
Harad harus mengaguminya, melupakan kemarahan dan kekhawatirannya.
Dia tidak tahu prinsipnya, tapi itu jelas-jelas pemulihan.
Kelereng yang dipegang kelinci di mulutnya telah memulihkan Harad.
-Kiiing!
Kelinci itu menangis seolah-olah puas.
Saat Harad mencoba untuk duduk, kelinci turun dari tubuhnya. Kelereng itu menggelinding ke lantai.
Kelereng itu hanya setengah perak.
Setengah lainnya telah menjadi transparan, dan cairan perak yang setengah penuh bergoyang-goyang.
“……Ini barang habis pakai. Dan bisa digunakan lagi jika diisi ulang. Benar begitu?”
Bukan kelereng perak, tapi kelereng transparan dengan sesuatu yang perak di dalamnya.
-Kiiing!
Kelinci menegaskan.
Lalu dengan lembut mendorong kelereng di tanah dengan moncongnya.
“Kau ingin aku memilikinya?”
-Kiiing!
Kelinci menegaskan dan menawarkan kepalanya.
Tampaknya ingin dibelai. Dengan ekspresi rumit, Harad membelai kelinci sambil menyimpan kelereng itu.
‘Aku bisa melakukan ini sekali lagi.’
Setengah dikonsumsi untuk penyembuhan.
Karena setengah tersisa, dia bisa terluka seperti ini sekali lagi.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Kelinci, yang telah menikmati sentuhan, tiba-tiba menegakkan telinganya. Itu mengalihkan pandangannya ke suatu tempat, tapi Harad tidak bisa melihat apa-apa.
‘Aku juga tidak bisa merasakan apa-apa.’
Kalau dipikir-pikir, kelinci itu sama.
Meskipun tepat di depannya, Harad tidak bisa membaca kehadiran makhluk ajaib itu.
-Kiiing!
Kelinci menggigit jari Harad dan menarik.
Itu gigitan dengan mulutnya, bukan giginya, tapi kekuatannya cukup besar.
“Kau ingin aku mengikuti?”
Jarinya digoyang-goyangkan naik turun.
Kelinci itu menganggukkan kepalanya.
Pasti itu berarti dia harus pergi ke tempat yang baru saja dilihatnya.
Itu ke arah Tembok kedua.
Atau Dunia Lain di seberangnya.
Pikirannya kacau.
Ini semua adalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab Harad.
Dia akan tahu jika mengikuti kelinci itu.
“Tidak.”
Tapi Harad menolak.
Dia tidak punya niat untuk mengikuti kelinci itu sama sekali.
-Kiiieeng.
Kelinci itu menangis dengan suara rendah.
Giginya menyentuh jari yang digigit.
“Ancaman tidak berguna.”
Giginya menyentuh jari yang digigit.
“Aku lebih baik mati daripada pergi. Bunuh aku.”
-Kiiieeeeng.
Kelinci itu menangis lebih rendah, dan lebih lama.
Itu adalah tangisan yang sangat mengancam.
Tapi giginya tidak menggigit lebih dalam ke jari.
‘Itu tidak membunuhku. Tidak bisakah itu membunuhku?’
Bagaimanapun juga, kelinci tampaknya tidak punya niat menyerang Harad.
Lebih tepatnya, bukan Harad, tapi matahari.
“Pergi sendiri.”
Kelinci tidak pergi.
Masih menggigit jarinya, itu terus melihat bolak-balik antara tempat yang dilihatnya dan Harad.
“Jika kau tidak pergi, aku akan bunuh diri. Aku.”
Kelinci, kaget, melepaskan jarinya. Itu menjilat jarinya seolah-olah berkata, ‘jangan lakukan itu’.
“Pergi.”
-Kiiing…….
Kelinci itu menangis, memandangi Harad dengan mata menyedihkan.
Keheningan jatuh.
Baru kemudian Harad melepaskan ketegangan yang dia pegang. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin.
Itu pertama kalinya dalam hidupnya dia mengalami ketidakberdayaan seperti itu.
Tidak pernah seburuk ini bahkan di depan penyihir Rank 6 yang dia hadapi di kehidupan sebelumnya.
Matahari adalah Asal seperti itu.
Di kehidupan sebelumnya, Harad adalah Rank 5, tapi dia bisa bertahan sampai batas tertentu melawan penyihir Rank 6.
Tapi matahari itu tidak mempengaruhi kelinci sedikit pun.
‘Karena Rank-ku masih rendah?’
Tidak ada cara untuk tahu.
Dia harus meningkatkan Rank-nya dan menghadapinya lagi untuk mengetahuinya.
Di kehidupan sebelumnya, Harad Rank 3 tidak pernah bertarung melawan musuh kuat.
Harad menggerakkan kakinya, memperkirakan arah di mana Elaine telah terlempar.
Tanahnya berantakan.
Pohon-pohon yang tadinya baik-baik saja patah dan tercabut.
Itu bukan jejak pertempuran.
Itu jejak yang ditinggalkan oleh proyeksi Harad, dan oleh Elaine saat dia terlempar.
Kelinci hanya…… ada.
Seberapa jauh dia pergi?
Dia bisa melihat sosok Elaine, tidak bergerak, tertanam di batu besar.
Itu adalah hasil dari pukulan pertama itu, serangan yang bahkan tidak dirasakan Harad.
Seluruh tubuh Elaine dipenuhi luka dari benturan tabrakan, dan lengan kirinya tertekuk pada sudut yang mengerikan.
Untungnya, dia masih bernapas.
Dadanya yang naik turun samar-samar membuktikannya.
Mata Elaine terbuka.
“……Kelinci.”
Elaine, tertanam di batu, tiba-tiba melompat keluar dan menghunus pedangnya. Dia menggerakkan kepalanya ke sekeliling.
“Itu seekor kelinci sialan.”
Meskipun Harad bahkan tidak terlihat, Elaine tampaknya telah menangkap momen serangan mendadak itu.
Itu prestasi yang mengejutkan, tapi sekarang itu adalah hal yang konyol.
“Di mana itu.”
Elaine menggerakkan kepalanya ke sekeliling, memindai sekelilingnya.
Dilihat dari ekspresinya, dia tampaknya sudah mengantisipasi hasilnya.
“Sudah selesai, Grand Heir.”
“……Sial.”
Dalam hidupnya, Elaine telah dikalahkan dua kali.
Kedua kalinya adalah setelah bertemu Harad.