Sejak pertama kali aku pergi ke perbatasan bersama Harad, aku sudah memperkirakan Derrick akan bereaksi seperti ini.
Nilai Harad di perbatasan berada di luar bayangan.
‘Harad diperlukan ketika memasuki perbatasan.’
Mengesampingkan perasaanku sebagai Ellen sekalipun, itu adalah fakta yang tak terbantahkan.
Jika mereka hanya membawa Harad bersamanya, ordo kesatria dapat melintasi perbatasan tanpa beban apa pun.
“Aku akan memberimu posisi Wakil Komandan.”
“Aku tidak membutuhkannya.”
Ordo kesatria sangat kompak.
Ini adalah hubungan di mana nyawa seorang kawan lebih berharga daripada nyawa sendiri.
Derrick secara konsisten kehilangan mereka yang lebih berharga daripada nyawanya sendiri selama misi pengintaian.
“Apakah kau menginginkan pengintaian ini berjalan aman?”
“Bukan itu.”
Di perbatasan, para kesatria melemah.
Itu karena Aura mereka terkonsumsi bahkan ketika mereka hanya berdiri diam.
Karena itu, mereka sering harus mundur dari binatang buas ajaib yang biasanya dapat mereka kalahkan.
Tentu saja, bahkan itu adalah cara untuk menjadi lebih kuat.
Sama seperti seseorang menambahkan beban untuk meningkatkan tekanan pada otot, bertarung melawan binatang buas ajaib dengan Aura yang lebih sedikit dari biasanya adalah hal yang membantu.
“Aku ingin bertarung dengan benar.”
Tapi itu soal itu, dan yang tidak adil tetaplah tidak adil.
Para kesatria selalu ingin menampilkan kemampuan mereka sepenuhnya.
Itu adalah tugas yang mustahil di perbatasan.
“Harad. Denganmu, itu mungkin.”
Tapi sebuah pengecualian telah muncul di depan mata mereka.
Bukan hanya Derrick, para kesatria lainnya juga meneteskan air liur.
“Maaf, tapi aku tidak bisa bergabung. Aku adalah pria yang sibuk.”
Kesatria ke-1 adalah awalnya.
Harad bermaksud untuk mendapatkan pengakuan dari ordo kesatria lainnya juga.
Bahkan jika Harad menolak, Adipati Agung Aratus akan memaksanya sebagai misi.
Untuk terus tinggal di Serzila, asimilasi dengan ordo kesatria adalah hal yang penting.
“Yang Mulia Adipati Agung mungkin juga tidak akan mengizinkannya.”
“Tapi kami bisa bergabung denganmu dari waktu ke waktu. Itu saja seharusnya cukup bagimu untuk menampilkan kemampuanmu.”
“Ada syaratnya, though.”
“Katakan saja.”
Harad menunjuk ke bendera.
Tidak, tepatnya, ke arah seberangnya.
“Mari kita pergi ke sana. Kita masih punya banyak waktu tersisa.”
“……Itu di luar rute pengintaian.”
Ekspresi Derrick menjadi serius, seolah-olah dia tidak pernah senang.
Ordo kesatria tidak boleh menyimpang dari rute pengintaian.
Itu adalah dekret kekaisaran, dan Keluarga Kekaisaran secara berkala mengirimkan inspektur.
“Tidak ada inspektur, kan.”
“Kau tidak pernah tahu.”
Ordo kesatria sensitif terhadap dekret kekaisaran.
Itu adalah kesetiaan. Jika mereka berbuat salah, Serzila akan dihukum.
“Aku adalah seorang penyihir. Jika ada masalah, katakan saja kau telah disihir olehku.”
“Oh…… Gulp.”
Derrick tergoda sejenak sebelum kaget.
Ordo kesatria adalah tipe yang tidak fleksibel.
Putra Mahkota bahkan lebih lagi.
Dia berpegang teguh pada aturan dan menghargai disiplin.
Putra Mahkota itu sedang mendengarkan tepat di samping mereka.
“……Hanya untuk hari ini.”
“Aku akan disihir, hanya untuk hari ini.”
Putra Mahkota itu?
Wajah para kesatria tetap kosong untuk waktu yang lama.
Yang termuda, Gullen, mungkin tidak tahu, tapi Derrick, Jambel, Tursten, dan Parman adalah yang berpengalaman.
Bahkan Parman, yang paling tidak berpengalaman dari keempatnya, adalah seorang kesatria yang telah bergulat di Kesatria ke-1 selama 7 tahun yang luar biasa.
Seberapa lama tahun mereka tinggal, mereka mengenal Serzila dengan baik.
Hal yang sama berlaku untuk Elaine, satu-satunya pewaris.
Jika Adipati Agung berdiri di atas hukum, Elaine adalah orang yang berasimilasi dengan hukum.
Dia tidak pernah menyimpang dari prinsip-prinsip.
Satu-satunya pengecualian adalah kemalasannya sendiri.
Itu berarti dia sempurna kecuali untuk kemalasannya.
Tidak, bahkan kemalasan itu adalah karena bakat bawaannya, jadi Elaine setara dengan atau di atas kesempurnaan.
Elaine keras di bawah penampilan luar yang lembut, dan tegas di bawah belas kasihan. Dia adalah pria besi yang suatu hari akan menjadi penguasa Serzila.
Tapi Putra Mahkota itu?
“……Apakah kau benar-benar tidak disihir?”
Yang paling ceroboh, Parman, bergumam sebelum buru-buru menutup mulutnya.
Untungnya, Elaine sepertinya tidak mendengar dan dengan tenang terus maju.
Itu di luar bendera, titik balik.
Itu adalah wilayah yang tidak dikenal bahkan untuk Kesatria ke-1, dan jika hanya Elaine tidak ada di sini, para kesatria akan tersenyum lebar dari telinga ke telinga.
Harad melihat dengan jelas pikiran batin para kesatria.
‘Tidak ada satu pun kesatria di Serzila yang tidak bosan dengan pengintaian ini yang hanya namanya saja.’
Ordo kesatria selalu ingin menaklukkan perbatasan. Mereka merindukan garis tak berujung antara hidup dan mati serta kejayaan Serzila.
Dia pikir dia akan menolak secara alami, tapi Elaine setuju.
Kata-kata itu, ‘Aku akan disihir, hanya untuk hari ini,’ tertinggal di pikirannya.
‘Ini sebuah ujian, kurasa.’
Itu bukan ujian untuk Harad.
Nilainya di perbatasan sudah terbukti.
Jawaban apakah dia akan melarikan diri ke Dunia Lain juga telah diberikan.
Ini adalah ujian yang Elaine berikan kepada dirinya sendiri.
‘Mimpi itu hanyalah katalis.’
Keraguannya tentang posisinya sebagai Putra Mahkota pasti muncul sebelum itu.
Kisah kehidupan lampaunya yang disamarkan sebagai teman kakeknya dan mimpi itu hanya memberikan dorongan kecil pada keraguan itu.
Sebagai hasilnya, Elaine mulai mencari perubahan.
Dia tidak keberatan menunjukkan kepada pelayan pergaulannya dengan Harad.
Tapi dia tidak bertemu Kubel.
‘Sampai sejauh mana aku bisa menyesuaikan?’
Tampaknya Elaine ingin menguji batas itu.
‘Ini mungkin juga ujian untuk para bawahannya.’
Ini mungkin ujian sejauh mana dia bisa melangkahi batas.
Itu adalah kehati-hatian seperti mengetuk setiap jembatan batu sebelum menyeberang.
‘Arahnya…… kira-kira benar.’
Kelompok pengintai sedang maju melalui area berbatu, tetapi tidak ada jalan.
Itu karena itu bukan rute pengintaian.
Harad sedang mencari arah dengan melihat ke langit.
Tepatnya, dengan melihat asap tipis yang terukir di langit.
Itu adalah sisa-sisa menara pengawas yang dibangun di Sanctuary of Fire.
Jika dia mengikuti asap itu, di ujungnya akan ada benda ajaib raja Menara Merah.
‘Lebih jauh ke barat dari yang kuduga. Yang ke-2…… tidak, Kesatria ke-3? Mungkin di seberang itu.’
Garnisun dan rute pengintaian Kesatria ke-1 berada di bagian tengah perbatasan.
Asap itu melintasi wilayah Kesatria ke-1. Lebih jauh ke kiri, lebih dalam.
‘Aku tidak bisa melewati Kesatria ke-1.’
Jika dekat, dia berniat untuk mengintainya terlebih dahulu.
Harad menjentikkan lidahnya.
Sudah terlambat untuk kembali. Pengintaian harus berlanjut sampai Elaine puas atau marah.
Harad berhenti berjalan. Kemudian Elaine dan para kesatria juga berhenti. Harad sudah menjadi inti dari kelompok pengintai.
“Di sana, batu itu. Itu binatang buas ajaib.”
Sampai sekarang, Harad mengumumkan kehadiran binatang buas ajaib seolah-olah memberi perintah.
Harad berbicara kepada Elaine.
“Itu Rank 4.”
“……Jadi?”
“Bukankah ini hari berburu. Kau yang urus, Putra Mahkota.”
Dia menggunakan bahasa hormat, tapi Harad berbicara seolah-olah memberi perintah.
“Kau yang lakukan. Itu sebabnya aku membawamu.”
Pengintaian hari ini adalah kebaikan Elaine.
Panggung yang dibuat untuk Harad agar lebih dekat dengan ordo kesatria.
“Aku sudah menunjukkan nilainya sebanyak yang kubutuhkan.”
“Tunjukkan lebih banyak. Semakin kau lakukan, semakin ordo kesatria akan mengakuimu.”
Elaine ingin Harad lebih aktif.
‘Jadi Kesatria ke-1 bukanlah tujuan setelah semua.’
Dia sudah mendapatkan pengakuan Kesatria ke-1.
Proses menjadi lebih dekat bisa dilakukan nanti.
Harad memikirkan Komandan Kesatria ke-2, Cassion.
Pembenci penyihir yang keras. Tampaknya Elaine ingin eksploitasi Harad menyebar bahkan ke Kesatria ke-2.
Itu adalah pertimbangan, jika bisa disebut demikian, tapi itu tidak berarti.
Harad tahu betul bahwa tindakan seperti itu hanya akan memancing kemarahan Cassion lebih jauh.
“Lebih efisien jika Putra Mahkota yang menanganinya.”
Dingin dan angin perbatasan.
Harad bebas dari mereka tanpa bahkan mengangkat mananya, tapi jangkauan itu terbatas pada Harad dan sekitarnya.
Tapi sekarang para kesatria mengelilingi Harad pada interval yang teratur.
Itu berarti Harad mengoperasikan mananya untuk memperluas jangkauan kehangatan.
“Jika aku yang menanganinya, manaku akan habis.”
Proyeksi Harad adalah untuk sekali pakai. Yang mengarah ke kelelahan setelah satu manifestasi.
Tentu saja, dengan waktu yang cukup, Harad memiliki kemampuan untuk menghadapi binatang buas ajaib Rank 4 tanpa proyeksi.
Mana akan dikonsumsi dalam prosesnya, tetapi jika dia mengambil jantung binatang buas ajaib yang terbunuh, sebagian besarnya akan pulih.
Tapi bahkan begitu, benar untuk menghematnya.
Karena ini bukan rute pengintaian.
Ada kebutuhan untuk mempersiapkan ancaman yang tidak diketahui.
Memikirkan para kesatria, yang perlu dihemat bukanlah kekuatan Elaine, tetapi kehangatan Harad.
“……Lakukan sesukamu.”
Elaine setuju dengan mudah.
Tampaknya dia diam-diam ingin bertarung.
Mengapa para kesatria Utara maniak pertempuran?
Itu semua adalah hasil dari menonton dan belajar dari Serzila.
Elaine meletakkan tangannya pada gagang pedang dan berjalan perlahan.
“Itu kepalanya.”
Pada kata-kata Harad, Elaine memberikan anggukan kasar dan meluncurkan diri, mendarat di atas batu.
Harad menjentikkan lidahnya tapi matanya bersinar.
Dadanya lebih tebal dari kebanyakan bangunan, dan tingginya sekitar sepertiga dari menara pengawas yang dia lihat di Sanctuary of Fire.
Gullen yang penasaran memukul jempol kaki besar binatang buas ajaib itu dengan pedangnya. Bahkan dengan Aura, tidak ada satu goresan pun yang tertinggal di cakarnya.
Thump. Tubuh binatang buas ajaib itu bergetar sedikit.
Tampaknya mengejek. Saat itulah Elaine menghunus pedangnya.
Dunia berwarna putih.
Salju turun deras di area berbatu ini, dan langit begitu penuh dengan awan yang tak terhitung jumlahnya sehingga tidak ada secuil biru pun yang terlihat.
Berkat itu, Harad bisa melihat Elaine dengan sangat baik.
Tepatnya, Aura hitam pekat Serzila.
Dalam kehidupan lampaunya.
Aura Adipati Agung Elaine adalah hitam pekat yang tampaknya terputus dari dunia.
Jauh di sana, warna hitam yang mekar di binatang buas ajaib batu itu cukup samar dibandingkan dengan hitam pekat itu.
Tapi hitam tetaplah hitam, dan membandingkannya dengan masa dia sebagai Adipati Agung terlalu kejam untuk Elaine yang berusia 20 tahun di sana.
Jika harus dibandingkan, seharusnya dengan ketika dia bertarung melawan binatang buas ajaib compang-camping.
‘Itu menjadi lebih gelap dari saat itu.’
Hanya dengan mengalami satu situasi hidup-matian, Elaine telah menyadari bahwa kekuatan surgawi dan Aura tidak berbeda.
Itu seperti yang diharapkan.
Elaine adalah jenius yang diutus dari surga. Dalam kehidupan lampaunya juga, dia telah melompat maju setiap kali dia menghadapi situasi hidup-matian.
Namun, butuh waktu lama baginya untuk menghancurkan tembok seorang Swordmaster.
Regresi ada untuk mencegah hal itu.
Harad mengagumi Aura Elaine.
Aura hitam pekat itu menetes ke bawah pedang.
Pedang itu diayunkan sangat lambat. Itu terlihat arogan, dan terlihat malas.
Tapi itu tidak berbeda dari pedang yang diayunkan dengan kekuatan besar. Itu menghasilkan kekuatan dan kecepatan yang sama. Itulah kekuatan surgawi.
Pedang yang dengan santai menjelajahi udara membelah kepala binatang buas ajaib itu. Pedang itu hanya melintasi sebagian kepala, tapi Aura hitam pekat itu maju jauh lebih dalam. Binatang buas ajaib itu terbelah dua.
Kemudian, Elaine jatuh. Pedang, diayunkan lagi, kali ini membelah binatang buas ajaib itu secara horizontal.
Tak lama kemudian diayunkan secara diagonal, dan kemudian diagonal yang berlawanan digambar. Pedang terus bergerak.
Itu terlihat lambat, namun sangat cepat.
Tak lama kemudian, banyak garis hitam tipis tergambar pada tubuh binatang buas ajaib itu.
Masing-masing adalah jalur pedang dan luka yang ditimbulkan pada binatang buas ajaib itu.
Ketika Elaine mendarat di tanah, sisa-sisa yang dulunya binatang buas ajaib itu tercurah di belakangnya. Masing-masing potongan lebih kecil dari butiran es.
“Kapan kau menjadi Swordmaster……?”
Tentu saja, Swordmaster yang asli berbeda.
Harad senang dan takut melihat pemandangan itu.
Binatang buas ajaib batu itu lebih lemah dari binatang buas ajaib compang-camping yang terluka, tapi itu masih Rank 4.
‘……Tetap saja, monster tetaplah monster.’
Elaine itu tumbuh lebih kuat lebih cepat daripada Elaine dari kehidupan lampaunya.
Seorang Elaine yang berbeda dari kehidupan lampaunya mendekati Harad dan mengulurkan sesuatu.
Itu adalah jantung binatang buas ajaib Rank 4.
Inilah yang menakutkan.
“……Gulp.”
Tidak, Origin jujur.
“Mari makan dan kemudian berangkat.”
Elaine berkata.
Bukan kembali, tapi berangkat.