Bab 37: Pengintaian (1)
Ada jarak antara wilayah kekuasaan dan garnisun di depan Tembok.
Pasokan logistik menggunakan gerobak dan kuda, sementara para kesatria cenderung berlari.
Kesatria Serzila biasanya bisa berlari lebih cepat daripada kuda, bagaimanapun juga.
Elaine memilih untuk berjalan.
Tapi bukan dengan kecepatan normal. Bahkan dengan langkah santai, aku lebih cepat daripada jalan cepat orang biasa.
‘Jauh lebih cepat daripada saat aku menjadi Ellen.’
Elaine dan Ellen adalah orang yang sama, tapi ada perbedaan-perbedaan kecil seperti ini.
‘Aku memang berusaha menyembunyikannya sampai batas tertentu.’
Sebagai Ellen, aku berusaha menyembunyikan kekuatanku sebisa mungkin.
Harad mengikutiku tanpa kesulitan. Dia tidak memaksakan diri. Wajahnya tenang.
“Kau telah berubah.”
Mataku menyempit.
Langkahnya telah melebar. Punggungnya yang sedikit membungkuk telah tegak.
Saat pertama kali melihatnya, pusat gravitasinya sedikit miring ke kanan, tapi sekarang sudah seimbang.
Itu karena otot-ototnya telah tumbuh.
Otot yang lebih besar telah menopang tubuhnya yang tidak seimbang. Dalam waktu sesingkat itu? Secara logika, itu mustahil.
“Tubuhmu telah berubah. Bagaimana kau melakukannya?”
Pada pertanyaanku, Harad mengeluarkan tawa kering.
‘Sudah lama sejak aku menempa diriku sendiri.’
Elaine baru menyadari fakta itu hari ini.
Itu berarti sampai sekarang, ketertarikan Ellen bukan pada Harad sendiri, tapi hanya pada pengalaman yang bisa dia dapatkan melalui Harad.
‘Dia benar-benar tidak tertarik padaku.’
Itu pertanda baik.
Berarti dia akhirnya mulai tertarik.
“Itu berkat menelan beberapa penyihir.”
“Ah, aku dengar dari Biro Intelijen. Bahwa kau pergi baru-baru ini.”
Elaine menambahkan pada pengaturan.
“Apakah ototmu tumbuh saat manamu bertambah?”
“Aku mengerti.”
Mata Harad melebar.
“Mereka bilang tidak mengerti juga sebuah jawaban. Sihir adalah hal yang samar.”
Kata Harad dengan senyuman.
Itu yang Harad katakan pada Ellen.
“Kudengar kau akrab dengan Kesatria ke-1.”
Sebaliknya, mereka sangat akrab.
“Itu pertanda baik. Jika kau berniat menjadi aset militer untuk Serzila, hubungan dekat dengan ordo kesatria sangat penting.”
Elaine mengakui tujuan Harad menjadi vasal Serzila.
Itu perubahan yang terjadi dalam semalam, yang berarti pengaruh mimpi itu lebih besar dari yang kuduga.
“Bagaimana pendapatmu tentang Kesatria ke-2?”
“Kami belum ada kontak khusus.”
Tahun ini adalah masa istirahat Kesatria ke-2.
Kesatria ke-2 tinggal di Benteng Dalam atau wilayah kekuasaan, bukan garnisun.
Tapi Harad belum bertemu mereka.
Malam Ios ditangani.
Komandan Kesatria ke-2, Cassion, diam-diam meletakkan kepala terpenggal di samping bantal Harad saat dia tidur.
Itu dengan dalih berbagi pencapaian.
Tapi pertanyaanku sepertinya bukan hanya tentang itu.
Di kehidupan sebelumnya, Komandan Kesatria ke-2 telah mendorong Harad secara paksa ke dalam terowongan.
Aku telah melihat adegan itu dalam mimpi.
Aku sadar akan mimpi itu.
“Aku tidak punya perasaan. Karena dia ambigu.”
Insiden terowongan adalah masa depan yang telah hilang. Lagipula, Harad dari kehidupan sebelumnya sudah membalas dendam untuk itu.
“Jangan terlalu membencinya. Komandan Kesatria ke-2 tipe yang kaku. Dia pasti tidak punya perasaan buruk.”
“Aku mengerti.”
Seorang bawahan yang setia.
Hari berburu merujuk pada hari Elaine menemani pengintaian perbatasan.
Itu langkah Serzila untuk Elaine, yang ingin pertarungan nyata, tapi bertentangan dengan keinginannya, ordo kesatria menyebut hari itu sebagai hari berburu.
Karena saat Elaine maju, itu menjadi perburuan.
Bukan pertempuran.
Bukan berarti Elaine hanya sehebat itu.
Masalahnya lebih pada rute pengintaian ordo kesatria daripada pada Elaine.
“Apakah hari ini salju, salju, rumput, es?”
“Ya. Itu nomor 42. Beruang, hantu, pohon, raksasa kecil.”
Serzila memiliki 70 rute pengintaian di Perbatasan Tahap Pertama.
Dua keluarga vasal dan lima ordo kesatria masing-masing bertanggung jawab atas 10 rute pengintaian, dan mereka tidak pernah menyimpang dari jalur itu.
Itu karena dekret kekaisaran untuk tidak memprovokasi Dunia Lain.
Karena itu, Serzila telah mengintai rute yang sama sampai lelah selama 20 tahun.
Tujuan aslinya hilang, dan hanya cangkangnya yang tersisa.
Ada 70 jalur, dan bahkan dengan jalur-jalur itu, mereka belum bisa memetakan bahkan setengah dari Perbatasan Tahap Pertama.
“Nomor 42 adalah rute pengintaian ini.”
Saat Harad sekali lagi terkagum-kagum dengan luasnya perbatasan.
Gullen, di sampingnya, menjelaskan percakapan para kesatria.
“Salju, salju, rumput, es merujuk pada urutan lingkungan dan medan rute pengintaian.”
Beruang, hantu, pohon, raksasa kecil adalah julukan untuk binatang ajaib yang menghuni setiap lingkungan.
“Meskipun mereka menyebutnya rumput……”
“Kedinginan dan angin biasanya sama. Bahkan jika lingkungan berubah.”
“……Kau tahu tentang perbatasan juga?”
“Sebenarnya, aku diam-diam pernah ke sana.”
Mata Gullen melebar.
“Aku juga pernah ke Perbatasan Tahap Kedua.”
“Ah, sudahlah.”
Gullen menjentikkan lidahnya dan menegur dirinya sendiri karena terkejut.
Karena tidak ada cerita yang lebih absurd daripada mengatakan seseorang pernah ke Perbatasan Tahap Kedua.
“Jika kau akan berbohong, setidaknya buat kedengarannya masuk akal.”
“Itu benar…… Hmm, aku akan melakukan itu mulai lain kali.”
Harad mengubah kata-katanya.
Itu karena tatapan Elaine tajam.
Terowongan itu masih rahasia.
Fakta bahwa Harad dan Ellen mengalami perbatasan melalui terowongan itu bahkan lebih rahasia.
“Hei, Harad.”
Wakil Komandan Derrick berbicara padanya.
Sambil melakukannya, dia menyerahkan sesuatu. Itu sebuah peta.
Peta Perbatasan Tahap Pertama dengan rute pengintaian Kesatria ke-1 yang tergambar di atasnya.
“Apakah tidak apa-apa menunjukkan ini padaku? Kukira ini rahasia.”
“Bukankah kita pergi bersama?”
Derrick memiringkan kepalanya.
Mereka hanya terlibat sekali, namun ini hubungan mereka.
Di kehidupan sebelumnya, satu-satunya orang yang memiliki hubungan seperti itu dengannya adalah Gullen.
Kali ini, mungkin berbeda.
“Ngomong-ngomong, Harad, kau tidak kedinginan?”
“Bagiku, Serzila di sisi yang hangat.”
Harad pura-pura melihat peta dengan saksama sebelum mengembalikannya ke Derrick.
“Kau sudah menghafal semuanya?”
“Aku cepat belajar.”
Harad sudah menghafal semua rute pengintaian Serzila.
Jalur-jalur itu tidak berubah sampai Utara jatuh.
Itu juga pasti peran seorang regressor.
Elaine yang dia ingat pasti menginginkan itu.
‘Dia mungkin bahkan lebih memilih membunuh kaisar.’
Itu bukan sesuatu yang bisa dia lakukan hanya karena dia ingin.
“Jambel. Tursten. Parman. Gullen.”
Derrick memanggil para kesatria secara berurutan.
Itu sesuai senioritas, dan alih-alih menjawab, mereka meninju lambang Serzila yang tergambar di dada kiri mereka dengan kepalan tangan mereka. Thump! Suara menyerupai detak jantung bergema di sepanjang Tembok.
Derrick juga meninju hatinya sendiri.
Dia juga anggota misi pengintaian ini. Thump-! Detakan terakhir lebih keras dari yang lain. Itu milik Pewaris Utama Elaine.
Itu berarti mereka akan menawarkan hati mereka, tapi Harad berpikir itu formalitas.
Tapi formalitas itu pasti memiliki makna. Semakin tinggi orang yang melakukannya, semakin begitu.
Jika orang yang sangat tinggi pangkatnya melakukan itu, moralitas naik dengan mudah. Elaine dari kehidupan sebelumnya sangat baik dalam hal seperti itu. Harad di sisi yang canggung.
Lima kesatria. Dan Elaine serta Harad.
Enam dari tujuh orang menatap Harad.
Harad, menangkap petunjuk, meninju hatinya.
Tanpa Aura, itu sederhana dibandingkan dengan detakan sebelumnya, tapi mereka masih puas. Menerima tatapan mereka membawa perasaan baru.
Lima kesatria yang mengikuti rombongan pengintaian menarik rantai besi yang terhubung ke katrol. Otot dan Aura mereka mengembang sampai batas.
Gerbang kastil terbuka, menggesek salju.
Sesuai dengan gerbang yang sangat besar yang dimaksudkan untuk memblokir perbatasan, kecepatannya lambat.
“Semoga kau selamat.”
Lima kesatria, yang telah membuka gerbang cukup untuk satu orang lewat, berkata, terengah-engah.
Saat Elaine membalas dengan senyuman tenang, Derrick memimpin.
Langkahnya lambat, tapi ketegangan terasa.
Perbatasan adalah tempat seperti itu.
Bahkan setelah mengalaminya selama bertahun-tahun, seseorang mungkin terbiasa, tapi tidak pernah nyaman.
Segera, Derrick melangkah melampaui gerbang kastil.
Langkah itu sangat berat dan hati-hati. Namun, tidak ada ketakutan. Malah, rasa kegembiraan bisa dirasakan.
Semakin jauh masuk ke perbatasan, kesetiaan melindungi Serzila, kemungkinan pertarungan hidup atau mati. Para kesatria Serzila, semuanya, adalah bawahan yang fanatik dan maniak pertempuran.
Dia menyaksikan Elaine dan para kesatria melewati gerbang sebelum menyeberang sendiri.
Lima kesatria yang menunggu dengan tergesa-gesa menutup gerbang segera setelah rombongan pengintaian lewat.
Yang datang pada mereka adalah rasa keterputusan.
Mereka hanya mengambil beberapa langkah, tapi dunia telah berubah.
Kedinginan yang luar biasa dan angin yang mengasam menyapu mereka.
Jika bukan karena Aura, mereka akan membeku seketika saat menyeberangi gerbang. Dan patung es itu akan tercabik-cabik.
Salju menutupi tanah di segala arah.
Sekilas, itu adalah pemandangan utara biasa, tapi ini adalah salju yang menyimpan kedinginan perbatasan.
Bagi yang tanpa Aura, itu tidak berbeda dengan racun.
Derrick sengaja menginjak salju itu tanpa Aura.
Salju yang masuk ke sepatu botnya yang terbuat dari kulit binatang ajaib. Kakinya kesemutan.
Pshh!
Sebilah angin menyentuh pipi Derrick, panjang dan tipis. Tirai darah menyebar, membasahi pipinya.
Itu kebiasaan dan sumpah kesatria bernama Derrick, untuk mengasah indranya dengan rasa sakit dan melepaskan ketegangan dengan menumpahkan darah.
Segera, Derrick menjadi sadar sekali lagi bahwa hari ini adalah hari pengintaian khusus.
Jambel, Tursten, dan Parman adalah kesatria veteran. Mereka terbiasa dengan perbatasan dan telah mengalami hari berburu beberapa kali.
Di sisi lain, yang termuda, Gullen, masih memiliki sedikit pengalaman pengintaian. Itu juga hari berburu pertamanya.
Selain itu, hari ini bukan hari berburu biasa.
Pewaris Utama Elaine bahkan membawa Harad.
Jadi Derrick, yang bertanggung jawab atas pengintaian hari ini, harus memperhatikan Harad juga…….
“Kau benar-benar tidak butuh Aura. Bisakah aku sedikit lebih dekat?”
Saat itulah. Dia tiba-tiba mendengar suara Elaine.
Elaine berada di samping Harad. Itu bukan formasi pengintaian.
Jadi normalnya, Derrick harus memberikan peringatan keras.
Karena di perbatasan, pengalaman diprioritaskan daripada status, dan efisiensi daripada pengalaman.
Tapi Derrick tidak bisa membuka mulut.
Gullen juga di samping Harad.
Bahkan veteran Jambel, Tursten, dan Parman juga ada di sana.
“Tuan Derrick, kau juga datang. Ini hangat.”
Elaine memanggil Derrick.
Derrick mendekat seperti kesurupan. Dan dia merasakan kehangatan yang tidak bisa dirasakan di perbatasan. Kehangatan itu memblokir kedinginan dan angin perbatasan.
Itu jelas berkat Harad.
Kesatria mati jika tinggal di perbatasan terlalu lama.
Terlepas dari serangan dari binatang ajaib atau penyihir, mereka akan mati jika Aura mereka habis.
Itu sebabnya ordo kesatria menetapkan batas waktu untuk pengintaian.
Di perbatasan, seseorang tidak bisa bahkan beristirahat, apalagi tidur.
Karena bahkan selama waktu itu, Aura terkonsumsi.
Meskipun rute pengintaian terbatas dan telah menjadi lebih aman melalui pengintaian berulang, pada akhirnya, perbatasan adalah perbatasan.
Bayangan kematian itu, Harad telah menghilangkannya.
“Sudah kubilang, perbatasan di sisi yang sejuk.”
Harad berkata pada wajah terkejut Gullen.
Wakil Komandan Derrick harus memasukkan kembali rahangnya yang terkilir karena syok.
Bersama Harad, dia tidak bisa merasakan kedinginan dan angin unik perbatasan.
Bahkan tanpa mengangkat Aura, tubuhnya tidak membeku, juga tidak terpotong oleh angin.
Ini jelas perbatasan, tapi sekitar Harad saja bukan perbatasan.
“Bisakah kita beristirahat juga?”
“Kita bisa tidur juga. Meskipun kita perlu berjaga.”
Kita bahkan bisa tidur?
Rahang Derrick jatuh sekali lagi.
“Ah, Derrick. Itu binatang ajaib.”
Harad menunjuk ke kaki kiri Derrick, yang akan menyentuh tanah.
Derrick mundur dan menusuk salju di tanah dengan pedangnya. Kemudian salju itu berteriak. Itu binatang ajaib sungguhan. Binatang ajaib yang menyamar sebagai timbunan salju.
“Bagaimana kau tahu?”
“Wajar saja bagi penyihir lebih sensitif terhadap mana daripada kesatria.”
Maju melalui rute pengintaian, serangan mendadak dari binatang ajaib tidak terhindarkan.
“Di sana. Lima dari mereka.”
Harad memperhatikan semuanya.
“Mengapa kedinginan dan angin umumnya ada di mana-mana?”
“Karena ini ujung Utara. Lingkungan Utara telah diubah oleh mana dan diperkuat.”
Di mana Harad menunjuk, ada binatang ajaib, dan di mana Harad berbicara, tidak ada rahasia.
Telinga Derrick terus terangkat.
Dia bahkan tidak marah pada Gullen karena bertanya begitu santai di perbatasan. Sebenarnya, Derrick merasakan hal serupa.
Ini perbatasan, tapi Derrick merasa nyaman.
Bahkan seiring waktu berlalu, bahkan saat dia terus berjalan, Aura-nya tidak terkonsumsi.
Dia tidak perlu waspada untuk kemungkinan serangan mendadak dari binatang ajaib.
“Sepuluh. Pohon. Salah satunya memiliki akar yang sangat dalam. Hanya perhatikan yang itu.”
Saat waktunya tiba, Harad akan menunjukkan di mana binatang ajaib berada.
Derrick dan kesatria lainnya hanya perlu menghunus pedang mereka saat itu.
“Tujuh. Wendigo. Apakah itu raksasa kecil yang kau bicarakan?”
Binatang ajaib lebih lemah dari biasanya.
Bukan mereka menjadi lebih lemah, tapi mereka menjadi lebih kuat. Karena Aura mereka penuh.
Selain saat bertarung, Aura mereka tidak terkonsumsi.
Itu sesuatu yang mustahil di perbatasan.
“Bendera apa itu?”
“……Itu titik balik.”
Berarti rute pengintaian berakhir di sini.
Sudah?
Mata Derrick gemetar saat melihat bendera. Para kesatria lainnya memiliki ekspresi yang sama.
Batas waktu untuk rute pengintaian nomor 42 adalah empat hari.
Rombongan pengintaian normal mengisi empat hari itu.
Jika empat hari berlalu, ordo kesatria menganggap rombongan pengintaian mati.
Mereka harus mencapai titik balik dalam dua hari.
Tapi hari ini, mereka tiba hanya dalam beberapa jam.
Beberapa jam itu tidak terburu-buru sama sekali.
Sebaliknya, hanya nyaman.
Seolah-olah mereka sedang dalam tur berburu, jenis yang populer di ibu kota Kekaisaran.
Derrick adalah turis yang mengalami perburuan bangsawan, dan Harad adalah pemandu.
Pemandu yang menemukan mangsa dan menunjukkan jalan.
Itu sesuatu yang tidak pernah bisa terjadi.
Mengintai perbatasan adalah salah satu tugas ordo kesatria Serzila. Harad datang untuk mengalami tugas itu.
Tapi saat mereka benar-benar melakukannya, posisi mereka telah sepenuhnya terbalik.
“……Harad.”
Derrick berbicara, menekan emosi yang naik dari dadanya.
“Bergabunglah dengan Kesatria ke-1.”
“Hmm?”
“Bergabunglah dengan kami.”
Derrick terlihat seperti akan berlutut kapan saja.