Aku sedang mengayunkan pedang.
Gerakan itu terasa anehnya familiar. Elaine menyimpulkan itu sama seperti ketika aku bertarung melawan Magical Beast yang compang-camping itu.
Jadi, ini adalah mimpi lagi. Mimpi sadar lagi pula.
-Kau benar-benar tidak punya bakat.
Elaine dalam mimpi itu menggodaku dengan main-main.
-Sang Penerus Agung juga tidak punya bakat untuk sihir.
-Itu tidak sepenuhnya salah.
Elaine terkekeh.
Sekarang setelah kulihat, itu adalah lapangan latihan yang biasa dia gunakan. Mereka tampak cukup dekat.
Kalau dipikir-pikir, itu sama dengan mimpi kemarin.
Tidak, dalam mimpi itu, mereka tampak bahkan lebih dekat.
Elaine berpikir itu masalah waktu.
Ini hanya mimpi, tetapi jika dia harus menyebutkannya, itulah jawabannya.
Dalam mimpi kemarin, Elaine adalah Sang Adipati Agung; dalam mimpi ini, dia adalah Sang Penerus Agung.
-Beristirahatlah sebentar.
Perbedaannya jelas.
Jika Adipati Agung Elaine arogan dan lesu, Penerus Agung Elaine penuh dengan vitalitas.
Cara bicaranya juga berbeda.
Penerus Agung Elaine dan aku duduk kasar di tanah, mengobrol. Kami tertawa, marah, kesal, dan tertawa lagi.
Mereka jelas melakukan hal itu, tetapi entah mengapa, telinga Elaine tidak bisa mendengarnya.
-Kubel?
Tiba-tiba, telinganya terbuka.
Yang mengejutkan, itu terjadi ketika sebuah nama yang dia kenal muncul.
-Siapa itu?
-Pelatz, kau bilang?
-Siapa bajingan itu?
Kali ini, Elaine memiringkan kepalanya.
-Seorang kesatria dari Iagar.
-Sial, dia pasti sudah mati di tanganmu.
-Bajingan.
-Tenang. Api, api.
Sebelum mereka menyadarinya, api berkobar di lantai lapangan latihan.
Aku dalam mimpi itu tampaknya memiliki temperamen yang berapi-api.
-Kau yang memulai leluconnya dulu.
-Aku boleh, tapi kau tidak boleh.
-Itu egois.
-Kau sudah bersenang-senang.
-Sudah berapa kali aku bilang maaf?
Elaine tidak tahu percakapan ini.
Apa yang telah kusenangi? Dia berharap bisa bermimpi tentang itu juga.
Jika ini memang mimpi liar, yang menyenangkan akan lebih baik.
-Kau perlu mendinginkan kepala sedikit.
-Aku akan melakukannya ketika kau menjadi Adipati Agung.
-Itu janji.
Elaine menyeringai.
Dia kembali membahas topik awal.
-Kubel. Dia bersama Menara Pembebasan. Seorang penyihir yang diidentifikasi tahun ini. Katanya lebih dari empat puluh kesatria kekaisaran dan paladin Gereja telah tewas di tangannya.
Elaine mencemooh.
Memang, mimpi liar ya memang begitu.
-Gereja dan Kekaisaran mengeluarkan hadiah. Permintaan kerja sama datang ke Serzila juga.
-Mengapa memberitahuku itu?
Itu bukan permintaan yang signifikan.
-Yah, aku juga berpikir begitu. Hanya mengatakan, untuk berjaga-jaga.
-Mengapa dia membunuh para kesatria itu?
Di masa lalu, dia pasti berpikir begitu. Elaine mendengarkan dengan saksama.
-Balas dendam. Katanya dia kehilangan putrinya. Dicap sebagai penyihir.
Seorang pendeta Gereja Matahari secara pribadi mengikatnya ke salib dan membakarnya.
-Mereka memurnikan seluruh desa. Dengan api. Sebuah desa kecil… ah, Drot. Kekaisaran Barat.
Pemurnian. Membakar mereka semua sampai mati.
Api kembali berkobar di lapangan latihan.
Lebih ganas dari sebelumnya, mereka tampak merespons emosiku. Kali ini, Elaine tidak menghentikannya.
-Kubel ini pasti telah mengasah kekuatannya untuk balas dendam. Di Menara Pembebasan.
-Berapa umurnya?
-Kubel? Oh, putrinya. Tiga belas ketika dia meninggal.
Shura masih berusia sepuluh tahun.
“Tiga tahun!”
Elaine bangun terburu-buru.
Tubuhnya basah kuyup oleh keringat, dan dia berada di atas tempat tidur.
“Penerus Agung?”
Arika, yang sedang minum teh di sudut, membelalakkan matanya.
“Ada apa?”
Arika tidak berpikir itu hanya sekedar bicara dalam tidur.
Elaine adalah Serzila yang sempurna.
Kemalasan adalah bukti bakat bawaan. Sementara dia bermalas-malasan dalam latihan, Sang Penerus Agung menangani semua tugas dengan cepat dan sempurna.
Identitas palsu Elaine adalah untuk memeriksa wilayah secara langsung.
Dia bergaul dengan anak-anak untuk melindungi masa depan Serzila dan sering mengunjungi kedai minum untuk memeriksa keadaannya saat ini.
Bahkan dengan dua tubuh, itu akan menjadi jadwal yang sibuk, namun Elaine menjalaninya setiap hari.
Karena itu, mata Arika dipenuhi kekaguman padanya.
Serzila yang sempurna tidak akan hanya berbicara dalam tidurnya.
“…Ini Elaine. Bukan Penerus Agung.”
“Maafkan saya.”
Elaine melihat sekeliling.
Rumah yang sederhana. Safehouse Biro Intelijen.
Dia menginap di sini tadi malam, terlalu lelah untuk pergi ke Benteng Dalam.
“Saya minta maaf lagi untuk kemarin.”
“Tidak apa-apa. Aku mengerti.”
Elaine melambaikan tangannya dengan cuek.
Bahkan itu tampak mulia bagi Arika. Elaine terkadang merasa tatapan seperti itu membebani.
“Jangan khawatir tentang Harad. Aku mengawasinya.”
Kata Elaine, bersiap untuk pergi.
Dari sudut matanya, dia melihat Arika membungkuk dalam, hampir berlebihan.
“Selidiki seperti yang kuminta kemarin.”
“Ya. Saya akan menyiapkan semua informasi tentang Iagar dan hal-hal terkait. Apakah Anda kembali?”
“Aku akan ke rumah Shura. Aku punya firasat buruk.”
“Seperti yang diperkirakan…!”
Entah mengapa, kekaguman Arika semakin dalam.
Elaine memiringkan kepalanya dan pergi.
Arika secara alami mengikuti, dan Elaine membiarkannya.
Perilaku tadi malam memang disayangkan, tetapi Arika tidak akan bertingkah seperti itu terhadap Kubel dan Shura.
Elaine sudah memperingatkannya dengan keras.
“Kau mungkin sudah tahu… tapi aku menyampaikan informasi kepada penyihir itu, maksudku, Harad.”
“Apa?”
“Aku pikir tidak perlu bagi Anda untuk turun tangan, Elaine.”
Elaine tidak mengerti, tetapi langkahnya semakin cepat. Salib, api, desa… kata-kata dalam mimpinya berputar di kepalanya.
Rumah Kubel mulai terlihat.
Dari luar tampak baik-baik saja. Pintunya terkunci, tetapi ketika Elaine menariknya dengan ringan, pintu itu terbuka dengan bunyi klik.
…Harad ada di lantai satu.
“Kau terlambat.”
Harad mengenakan pakaian yang sama seperti tadi malam, tetapi ekspresinya muram.
“Shura sudah mati.”
“Apa…?”
Wajah Elaine menjadi kaku.
Arika, di sampingnya, terlihat serupa.
“…Apakah seorang pendeta Gereja datang?”
‘Gereja? Bukan Menara Pembebasan?’
Tampaknya dia mengalami mimpi lain.
Aku ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Shura dibakar oleh Gereja Matahari.
“Aku bercanda.”
“Bercanda macam apa…!”
Wajah menghina Elaine dan Arika adalah bonusnya.
“Dia hampir mati, bagaimanapun.”
Aku mendekati Arika, tersenyum, dan mengulurkan tangan.
“Terima kasih. Jika bukan karena kau, mereka sudah mati.”
“Dia tidak akan mati.”
Arika, seperti yang diharapkan, tidak menjabat tanganku.
“Elaine akan menanganinya.”
Elaine tampak bingung.
Karena dia bukan Sang Penerus Agung sekarang, hanya identitas palsu, Arika pasti mengira dia sedang berakting.
Aku mengagumi keyakinan buta Arika.
Kekagumannya pada Elaine menembus langit.
Jika Menara Merah memiliki Herbis, Serzila memiliki Arika.
Karena Elaine tampak sempurna secara lahiriah.
Di kehidupan sebelumnya, Arika berusaha keras untuk mengikuti langkah Elaine, tanpa menyadari sifat aslinya.
‘Kalau dipikir, dia adalah korban.’
Tapi Arika bukanlah burung pipit yang kakinya terputus karena mengejar bangau.
Dia memiliki kemampuan dan semangat untuk mengikuti, jika tidak berdiri di samping, bangau yang adalah Elaine.
‘Semangat itu terkadang berlebihan.’
Dia ingin melihat seperti apa penyihir yang berani bergaul dengan Elaine yang surgawi itu.
“Apa itu?”
Setelah memeriksa Kubel dan Shura yang tidak terluka di lantai atas dan menyisir lantai satu, Elaine bertanya dengan tajam.
“Seorang penyihir. Tidak tahu namanya; membunuhnya sebelum sempat bertanya.”
Kataku, melihat lantai yang hangus yang ditunjuk Elaine.
“Dan itu?”
“Lingkaran sihir. Digunakan oleh penyihir peringkat rendah untuk meningkatkan kekuatan atau meminjam sifat Origin lain.”
“Kali ini, keduanya. Dimaksudkan untuk meledakkan rumah. Kubel mungkin selamat, tapi Shura pasti mati.”
Bukan api, tetapi sesuatu yang terkait.
Mereka menggunakan item dari seorang penyihir dengan Origin itu sebagai inti lingkaran.
“…Aku tidak tahu.”
“Item yang lama dipegang oleh penyihir dapat berfungsi sebagai inti lingkaran sihir. Itu diubah oleh mana pemiliknya…”
Aku berhenti menjelaskan.
Bukan berarti dia tidak tahu tentang lingkaran sihir.
Elaine menyalahkan dirinya sendiri. Sementara dia tidur, Kubel dan Shura hampir mati.
“Kau di sini sejak kemarin?”
“Benar. Arika menyelipkan info padaku ketika dia menarik kerahku.”
“…Aku benar-benar tidak tahu.”
“Aku tahu.”
Lalu Arika tertawa diam-diam.
Tampaknya dia mengejekku karena jatuh pada akting Elaine.
‘Keyakinannya hampir mengagumkan.’
Aku kembali takjub.
“Mengapa tidak memberitahuku?”
“Aku pikir bisa menanganinya sendiri.”
Elaine tidak bisa menanggapi.
Di tanah ini, tidak ada yang bisa membunuh seorang anak tanpa izin Serzila.
Tadi malam, Elaine mengatakan itu dengan percaya diri.
“Kau tidak perlu memikul segalanya sendirian.”
Kataku pada Elaine.
Mataku melihat Elaine, Sang Penerus Agung.
“Kali ini juga. Arika yang memberi info, dan aku yang menanganinya. Kata-katamu terjaga.”
“Bahkan jika kau hanya memikul secukupnya, Serzila akan berjalan dengan sendirinya.”
Aku menelan sisanya. Itu bukan untuk Elaine yang sekarang.
Aku juga menahan diri untuk tidak menyuruhnya melepaskan segalanya.
Itu bukan sesuatu yang pantas diucapkan, bahkan sebagai kata-kata kosong.
Utara membutuhkan Elaine. Mungkin aku juga.
“Lakukan saja secukupnya. Tidak ada hal baik yang datang dari kelebihan.”
Aku menekankan lagi.
‘Perubahan ini tidak menyenangkan.’
Di kehidupan sebelumnya, Shura meninggal tiga tahun dari sekarang.
Itu adalah pekerjaan seorang pendeta yang sedang berziarah, tetapi aku tidak tahu detailnya.
Mungkin mereka kebetulan merasakan keanehan Kubel atau Shura, atau mungkin tidak.
Mungkin Menara Pembebasan memicu kunjungan pendeta itu.
Bahkan sekarang, bukankah begitu?
Ledakan di jantung wilayah Serzila.
Faksi pemberontak Menara Pembebasan terlalu radikal.
Di kehidupan sebelumnya, Kubel pasti telah menolak bergabung dengan mereka berkali-kali.
Mengingat sifat faksi pemberontak, paksaan lebih cocok daripada menyerah. Terutama jika balas dendam membutakan mereka.
Itu adalah asumsi yang bias.
“Aku menghentikannya, tapi itu salahku.”
“Tidak. Berkatmu, kami selamat.”
“Salah. Adalah kesalahan bagiku untuk datang ke sini sejak awal.”
Tanpa info Arika, itu akan menjadi bencana.
Kubel dan Shura seharusnya aman tanpa bantuan seperti itu.
“Kau dan Shura seharusnya benar-benar aman tanpaku.”
Itulah yang kujanjikan ketika membujuk Kubel.
“Aku bersumpah, Kubel. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, Elaine dan aku akan menangani para pemberontak yang terlibat.”
“Tidak perlu…”
“Bukankah sudah kukatakan? Buktikan nilaimu, dan aku akan menjaminmu.”
Jaminan itu sudah gagal.
Aku harus bertanggung jawab.
“Dan kau harus lebih marah. Shura hampir mati.”
Tiba-tiba, aku mengeluarkan tawa hampa.
“Seberapa menyedihkan diriku tampaknya?”
Setidaknya, begitulah cara Elaine menanggapinya. Udara menjadi panas. Origin-ku tampaknya merespons emosiku.
“Ada safehouse Biro Intelijen. Itu akan aman di sana.”
“Tidak. Ada tempat yang lebih pasti.”
Aku mengenakan kemeja yang tergantung di kursi dan menuju pintu.
“Kubel, kemasi barang-barangmu.”
Dengan itu, aku meninggalkan rumah Kubel.
Elaine, yang tertinggal, menatap kosong ke pintu yang terbuka.
Dia tidak tahu di mana tempat yang lebih pasti itu, tetapi jelas bahwa aku tidak akan berkelahi.
“Arika.”
“Ya, Elaine.”
“Kau tahu di mana mereka?”
Tapi hanya jejak satu tubuh yang ada di gedung ini.
“Ya. Aku sudah melacak mereka.”
“Kita ke sana. Seperti kata Harad, itu juga tanggung jawabku.”
Merasakan kehadiran Shura di lantai atas, Elaine pergi.
Arika, yang akan mengikuti, melirik lantai yang hangus. Jejak penyihir penyusup.
Tidak ada tanda-tanda pertempuran di lantai satu.
Penyergapan? Tidak. Tubuhnya mati jauh dari lingkaran. Itu berarti mereka merasakanku tetapi tidak bisa melawan.
Si pengecut itu, setelah tiba di Serzila, mengalahkan tiga anggota Kesatria Tingkat 1.
Kepribadiannya benar-benar berbeda. Meskipun seorang agen intelijen, Arika tidak pernah memahami sifat asliku.
Tapi dia yakin aku bukanlah seorang pengecut.
Biro Intelijen salah. Aku adalah kebalikan dari intel mereka.
Jadi, penilaiannya benar lagi.
Elaine, tidak, Sang Penerus Agung, telah melihat melalui kesalahan biro lebih awal dan mendekatiku…
“Seperti yang diperkirakan dari Sang Penerus Agung.”
Arika mengikuti punggung Elaine.
Aku berkata,
“Aku butuh paviliun terpisah. Berikan aku satu.”
“Bukan untukku, untuk penyihir sialan itu.”
“Kau sudah gila.”
Sang Adipati Agung membantingku ke tanah.