Masakan Kubel luar biasa.
Ketika aku memuji sentuhannya, Elaine mengira yang kumaksud adalah kepalan tangannya.
“Gila.”
Melihat ke belakang, itu konyol.
Bagaimana mungkin pria penakut itu memukuli pelanggan?
“Apakah ini benar-benar yang kau buat?”
“Ya, ya…”
Sentuhan yang kumaksud saat itu adalah keterampilan memasaknya.
“Jika tidak sesuai selera Anda, mungkin di kedai lain…”
“Bawa lebih banyak.”
“Apa?”
“Bawa sebanyak yang bisa kau buat. Aku akan bayar berapa pun untuk makanannya.”
Ksatria umumnya makan banyak.
Elaine makan jauh lebih banyak.
Kubel bergegas ke dapur.
Setiap kali dia kembali, tangannya membawa piring-piring baru yang masih mengepul.
Elaine menerimanya dalam diam, menyuapkannya ke mulutnya sebelum berbicara.
“…Ini benar-benar luar biasa.”
Ucapannya tidak terbata-bata bahkan dengan mulut yang penuh.
Seruan-seruan keluar secara alami dengan setiap sendok rebusan, setiap gigitan daging. Bahkan alkohol terasa istimewa.
Tangan Elaine secepat saat dia mengayunkan pedangnya.
Pada akhirnya, mantera muncul di dapur. Mengintip ke dalam, asap dari daging yang membara menggoyang wajan, dan bahan-bahan masuk ke dalam panci.
Asapnya tampaknya tidak cukup, ditambah dengan mantera alih-alih rokok.
Kubel, yang pernah menjalankan kedai minuman, tampaknya memiliki filosofinya sendiri.
“Enak?”
Yang menghentikan tangan Elaine bukanlah perutnya melainkan Shura. Elaine membeku dengan pisau di tangannya.
“Kau bertanya padaku?”
“Aku tahu.”
Itulah sebabnya dia terkejut.
“En, enak. Luar biasa.”
Elaine terbata-bata tak seperti biasanya.
Dan anak itu akhirnya telah membuka hatinya.
“Ayahmu jenius. Aku iri, Shura.”
Elaine perlahan meletakkan pisau dan menatap mata Shura.
Shura duduk berseberangan dengan Elaine, di sebelahku.
Aku mengenakan kemeja, pakaian yang Elaine dapatkan tepat setelah kami kembali.
Untuk keselamatan Shura, sebagai alasan.
Di Utara, siapa pun yang berkeliaran dengan lengan pendek adalah orang gila atau penyihir.
Elaine bertanya dengan hati-hati.
Aku menggerutu pada tangan Shura yang menarik lengan bajuku.
Para penjaga adalah orang-orang yang harus dilaporki.
Aku bukan, dan Elaine baru saja menjadi bukan. Jadi dia mencoba berbicara. Tapi dia belum sepenuhnya percaya.
Membaca isyarat adalah bakat, jika boleh dikatakan.
Tapi bukan bakat yang cocok untuk seorang anak.
“Kubel tidak merokok di depan kami.”
Kataku, mengelus tangan Shura di lengan bajuku.
“Shura, ayahmu tidak akan meninggalkanmu sendirian.”
“…Ya.”
“Jadi tidak apa-apa untuk mempercayai teman itu juga.”
“Ya.”
Shura melepaskan lengan bajuku.
Dengan wajah penuh tekad, dia berdiri dan pindah ke sisi Elaine. Kemudian, kepada Elaine yang membelalak, dia berbicara lembut.
“…Hah?”
“Kuning dan putih dipisahkan.”
Kata-kata Shura lambat. Dia tegang.
Elaine tampak senang. Tersenyum lebar, yang meredakan ketegangan Shura.
Saat itu, Elaine telah menyisihkan alat makan dan mendudukkan Shura di pangkuannya, memeluknya dengan kedua lengan.
Ini memberi Kubel sedikit ruang bernapas.
“Duduklah di sini, kau pasti lapar.”
Aku menunjuk kursi di sebelahku untuk Kubel, yang berdiri dengan tangan di pinggang dari dapur.
Kubel mengangguk beberapa kali dan duduk dengan hati-hati, matanya tertuju pada Shura.
“Kau jenius.”
Elaine, memperlakukan Shura dengan lembut, menyadari dirinya.
“Ini benar-benar enak. Pantas saja kau pernah menjalankan kedai.”
“…Dulu sangat buruk.”
Kubel menyusutkan bahunya yang lebar, malu-malu menggaruk kepalanya. Dia terus melirik Shura.
Elaine tidak tidak peka.
Dia mengerti arti pandangan itu.
Keterampilannya bukan bakat tetapi usaha.
Bukan jenius, tetapi seseorang yang harus menjadi baik.
Kubel adalah seorang ayah sebelum dia menjadi penyihir.
“Boleh aku datang setiap hari?”
“Ya!”
Elaine mengelus Shura dengan sayang sebelum mengalihkan pandangannya padaku.
“Mari makan di sini mulai sekarang?”
“Astaga, apakah itu baik-baik saja?”
Air mata memenuhi mata Kubel.
Elaine sengaja menghindari pandangan itu.
“…Aku akan mempercayaimu.”
Langkah Elaine ringan.
Siapa pun bisa tahu dia benar-benar mabuk, tapi dia lebih mabuk oleh Shura daripada alkohol.
“Dia benar-benar imut, bukan?”
“Dia imut.”
“Memang.”
Ketika responsku tidak antusias, Elaine melirik.
“Kenapa?”
Bahkan tanpa Shura, Elaine mabuk.
Dia tidak repot-repot menghilangkan mabuknya.
Minum untuk mabuk, jadi mengapa sadar?
-Mengapa membakar minuman yang enak!
-Kau tidak?
-Tidak. Cukup sadar saja. Kau jadi menyebalkan saat mabuk.
Meski begitu, dia tidak pernah membiarkanku mabuk.
“Kenapa tidak berniat mendekat?”
“Kebiasaan, yang dimiliki setiap penyihir. Gereja tidak hanya membunuh penyihir.”
Iblis melahirkan iblis, dan teman iblis adalah iblis.
Jika Kubel tertangkap, putrinya Shura juga mati.
Jika ada teman, mereka juga mati.
“Itulah sebabnya Kubel berhenti dari kedai, bukan hanya karena terlalu banyak pelanggan.”
“Dia pria baik, sangat bodoh.”
Tapi bahkan Kubel seperti itu tidak bisa memutuskan hubungan dengan putrinya.
“Itu keserakahan, sungguh. Untuk benar-benar peduli pada Shura, Kubel seharusnya meninggalkannya.”
Itu akan memberi keduanya kesempatan hidup yang lebih baik.
“Shura juga tahu itu. Itulah sebabnya dia tidak meninggalkan rumah.”
Dia memahami kesulitan seorang penyihir. Dia bahkan tidak memberi petunjuk rahasia Kubel pada para penjaga.
Dia akan melakukan hal yang sama di mana pun.
Tapi Shura tidak keluar rumah. Dia tidak dekat dengan siapa pun. Karena suatu hari, seseorang mungkin mati karena dia.
“Kita harus memperkenalkannya pada teman-teman.”
“Apakah kau tidak mendengarkan?”
“Aku mendengarmu. Tapi itu cerita benua. Ini Serzila.”
Elaine berkata santai.
“Di tanah ini, tidak ada yang bisa membunuh seorang anak tanpa izin Serzila.”
Bukan pernyataan yang seharusnya diucapkan agen Biro Intelijen pemula.
Aku tidak repot-repot menunjukkannya.
“Shura tidak akan mati. Begitu juga teman-temannya.”
“Dan Kubel?”
“Untuk saat ini, ya, dia harus hidup, setidaknya sampai Shura dewasa.”
Kalau dipikir-pikir, langkah Elaine selalu ringan.
Aku menatap punggungnya dan tertawa dalam hati. Ada imbalan dalam regresi setiap hari.
Mungkin itulah sebabnya langkah kami bersama memanjang.
Biasanya, kami akan berpisah tepat setelah meninggalkan kedai.
“Ngomong-ngomong, apakah kau punya teman untuk diperkenalkan pada Shura?”
“Tentu saja. Bukankah aku sudah bilang? Aku bos gang ini.”
Elaine menunjuk ke sebuah gang di sebelah kiri, terkikik.
Ternyata, dalam keadaan itu, dia juga akur dengan anak-anak. Sisi yang tidak kuketahui di kehidupan sebelumnya.
“Kau cukup rajin.”
Memainkan Pewaris Agung sambil meluangkan waktu untuk bersenang-senang. Mungkin tidur lebih sedikit. Kekuatan ilahinya memungkinkan pelarian seperti itu.
Jalan dipenuhi kebisingan. Aroma alkohol campur buah dan bau tajam menggantung rendah.
“Dingin?”
“Kedinginan?”
Para penghibur yang kurang mabuk saling menghangatkan dengan kepalan mereka.
Orang Utara berbagi kepalan alih-alih kata-kata.
Itu menghangatkan tubuh.
Elaine tertawa lagi, menyaksikan mereka menghangatkan diri. Ini adalah tanah yang dicintainya.
Berapa lama kami berjalan? Elaine berhenti.
Di depan rumah putih sederhana. Bangunan yang kuingat. Salah satu rumah aman Biro Intelijen.
“Apakah ini rumahmu?”
“Ya, ya. Kau harus kembali juga.”
Elaine tampak bingung.
Dia tidak bermaksud mengungkapkannya, tapi berakhir di sini bersama? Tidak.
“Kau tidak tinggal sendirian, kan?”
Ada seseorang di dalam.
Aku pura-pura tidak tahu dan bertanya.
“Musuh? Jika iya, aku akan membantu.”
“…Atasanku.”
Agen yang menginterogasi pemimpin Regu ke-3 dan mengumpulkan intel tentang terowongan.
Aku punya tebakan siapa itu.
“Aku harus menyapanya. Berkat mereka, kami menemukan terowongan.”
“Tidak perlu. Aku yang akan menanganinya, jadi pergilah.”
Saat itulah terjadi. Pintu terbuka tiba-tiba.
Lucunya, gerakannya presisi.
Pintu terbuka pada sudut siku-siku sempurna, dan wanita yang melangkah keluar bergerak kaku. Sikap seorang prajurit, langka di Utara.
“Kau terlambat, Elaine.”
Ini tidak direncanakan.
Buktinya adalah mabuk Elaine menghilang.
Wanita itu tidak peduli.
Atau begitulah kelihatannya. Dia mengalihkan pandangannya padaku.
“Aku Arika.”
“Harad. Senang bertemu denganmu.”
Aku mengulurkan tangan ke arah Arika.
“Tidak senang, penyihir.”
Aku mengeluarkan tawa kosong.
Biro Intelijen Serzila.
Bahkan agen meja sekokoh ksatria.
Tapi mereka jauh dari citra Utara. Mereka menangani informasi.
Yang kuat dan utara pergi ke ksatria; yang kuat dan pintar pergi ke Biro Intelijen.
Arika adalah elit biro itu.
Ditakdirkan untuk duduk di puncaknya.
-Arika telah tiba.
-Ya.
-Sapalah dia. Tangani juga.
-Jadi apa?
Elaine secara lahir menyambutnya tapi secara batin mengerut.
Itu dinamika umum atasan yang membenci pekerjaan dan bawahan yang mendorongnya.
Tentu saja, secara lahir, Elaine adalah penguasa yang rajin dan teladan.
Kemunafikan adalah bentuk kebaikan; penguasa yang hebat secara lahir menarik bawahan yang hebat.
Arika adalah kepala Intelijen yang luar biasa.
Pelayan setia yang akan melakukan apa pun untuk Serzila.
Itulah sebabnya dia sering bentrok denganku.
Bagi Serzila, aku adalah bom waktu.
Arika membenci bahwa Elaine merangkul bom itu.
-Aku sudah bilang padanya untuk berhenti.
-Maksudku pergi.
-Ke Dunia Lain?
-Bercanda. Kau selalu serius.
Tapi dia tidak pernah benar-benar membenciku.
Setidaknya, aku tidak. Aku yang mengalami regresi mengingat dengan jelas akhir Arika.
Aku mengangguk, memandang Arika.
Dari tindakannya, tampaknya Arika tahu identitas asli Elaine.
“Masuklah, Arika.”
“Aku baik-baik saja, Elaine.”
Tapi Arika bukan tipe yang membaca isyarat atasannya.
Elaine, secara lahir bawahannya, tidak bisa mengatakan lebih banyak.
“Berkatmu, kami menemukan terowongan.”
“Bukan untukmu.”
‘Konsisten seperti biasa.’
‘Itulah sebabnya dia menyuruhku pergi.’
Tanda yang baik.
Artinya dia tidak ingin aku dicemooh.
Elaine melirikku.
‘Penggunaan terowongan adalah rahasia.’
“Benar.”
“Lalu kenapa keluar?”
Serangga di bawah tempat tidur lebih menakutkan daripada yang terlihat.
Arika tidak menunjukkan ekspresi.
“Berhati-hatilah, penyihir. Aku akan mengawasimu.”
Imbalan lain dari regresi.
Masa depan telah berubah lagi. Pada saat ini, Arika tidak aktif di Utara.
“Tidak. Yang mengawasiku adalah teman ini.”
Aku meletakkan tangan di bahu Elaine.
Alis Arika berkedut.
Kembali ke Serzila, misi Arika tampaknya telah bergeser untuk membantu Elaine.
“Siapa yang harus kau awasi adalah Kubel.”
“…Aku tidak menerima perintah darimu.”
“Bahkan jika teman ini meminta?”
Aku menepuk bahu Elaine.
“…Dia benar, Arika. Shura perlu perlindungan.”
Nadanya memohon, tapi pandangan Elaine tajam.
Arika telah mengabaikan keinginan Elaine, membuka pintu, dan memeriksaku.
“Aku akan mempertimbangkannya, Elaine.”
Arika menjawab, sopan tapi tidak sepenuhnya.
“Apakah kau tahu sesuatu?”
“Tidak ada.”
Arika menjawab seketika.
Saat itulah terjadi.
Tiba-tiba, Arika meraih kerahku.
“Aku bilang tidak ada.”
“Arika!”
Elaine, kaget, mulai mendekat, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.
“Aku baik-baik saja.”
Aku dengan lembut melepaskan tangan Arika dan berpamitan pada Elaine.
“Kalau begitu istirahatlah, Elaine. Aku akan pergi.”
“…Sampai jumpa besok, Harad.”
Mungkin karena rasa bersalah, nada Elaine lembut.
Alis Arika berkedut pada sikap Elaine.
Aku berjalan menuju Benteng Dalam, menyentuh kerah yang telah dipegang Arika.
Sepotong kertas kecil terselip di dalamnya.
Ketika aku mengetuk, suara datang dari lantai dua.
Jendela terbuka lebih dulu. Segera, Kubel membuka pintu, tampak bingung.
“Apakah kau lupa sesuatu?”
“Tidak. Boleh aku menginap?”
Kubel membuka pintu lebar-lebar dan naik tangga dengan cepat.
Menutup pintu dan mengikuti, aku melihat Kubel membentangkan selimut.
Tepat di sebelah Shura, yang tertidur lelap.
“Kau tidak bertanya kenapa? Tidak curiga?”
“Aku pikir jika itu kau, Harad, tidak ada masalah.”
“Karena aku juga penyihir?”
Kubel memberikan senyum masam alih-alih menjawab.
Itu jawaban yang cukup.
Tidak semua penyihir adalah sekutu.
“Jangan panggil aku Harad-nim. Elaine mungkin tidak keberatan, tapi itu canggung bagiku.”
“Mengerti, Harad.”
Saat aku berbaring, Kubel mengambil sisi seberang Shura. Dia mengeluarkan rokok dari laci di samping tempat tidur dan meletakkannya di dekatnya.
“Tidurlah saja.”
“Tapi…”
“Tidak apa-apa. Aku datang untuk berjaga-jaga.”
“…Terima kasih.”
“Tidak perlu.”
Tempat tidur bergetar secara berkala.
Shura tidak terbangun, luar biasa.
Meski ukurannya besar, Kubel meneteskan banyak air mata.
Goyangannya berhenti setelah beberapa saat.
Mendengkurnya, sesuai dengan ukurannya, sangat dahsyat. Shura terbiasa, tapi itu kejutan bagiku.
Berkat itu, tubuhku yang lelah tidak bisa tidur.
Aku tetap terjaga sepanjang malam.
Sampai burung-burung berkicau saat fajar, dan cahaya melalui jendela berubah merah.
Dan sampai seseorang menyelinap ke lantai satu, menggambar sesuatu, menyalurkan mantera, dan memicu ledakan.
…Seperti yang diduga.
“Arika, kau yang paling konsisten. Dulu dan sekarang.”
Aku membaca lagi catatan yang diselipkan Arika ke kerahku.
‘Tiga tersangka, ditemukan di plaza.’
‘Kemungkinan besar mereka penyihir.’
Catatannya kecil.
Hanya berisi hal-hal penting.
‘Jika kau mati, matilah sendirian.’
‘Jika kau hidup, jauhkan diri dari Elaine.’
Arika juga tidak ingin kematian Kubel.
“Itulah sebabnya aku tidak bisa membencimu.”
Dan begitu, aku tidak punya pilihan selain merasakan hal yang sama.