Menara itu panjang dan ramping.
Tingginya mengesankan, tetapi luas tanah yang ditempatinya sedikit lebih kecil daripada bangunan tambahan tempatku tinggal.
Namun, aku menduga menara ini adalah menara penyihir kuno.
Aku yakin menara penyihir di Dunia Lain itu istimewa.
Dan mengapa tidak? Mereka adalah komunitas para penyihir.
Komunitas penyihir yang lebih akademis, eksploratif, dan interaktif.
Bukan sekadar sekelompok penyihir yang berkumpul begitu saja.
Setiap menara melambangkan Asal yang berbeda. Penyihir dengan Asal dalam kategori yang sama bersatu.
Begitulah spesialisasi menara penyihir.
Sebuah menara yang melambangkan kelompok seperti itu pasti istimewa.
Meskipun terbengkalai, jejak khususnya akan tetap ada, meski tidak semegah dulu.
Tapi begitu masuk, aku tidak bisa menyembunyikan kekecewaanku.
Tidak ada apa-apa.
Bagian dalamnya sempit dan kosong.
Bahkan tidak ada satu pun barang yang bisa ditunjuk.
Suara-suara itu datang dari atas.
“Ayo naik?”
Ellen, yang tidak mau menyerah, berbicara padaku saat aku memeriksa setiap sudut lantai pertama.
“Ayo.”
Aku mencari sedikit lagi, lalu menyerah dengan anggukan.
Pasti karena ini lantai pertama. Di lantai yang lebih tinggi, mungkin ada sesuatu. Mungkin di lantai tempat penyihir itu berada. Atau mungkin tidak.
Bagaimanapun juga, aku berniat naik sampai ke puncak.
Ini adalah menara yang belum pernah kulihat di kehidupan sebelumnya. Layak untuk diselidiki.
“Tapi di mana kita naik?”
Ellen dengan berlebihan melihat sekeliling, bertanya.
Tidak ada tangga. Tatapannya berat, seolah-olah dia mengira aku tahu.
Aku berpura-pura tenang.
Jika aku menjadi tidak berguna baginya, Ellen tidak akan menempel padaku lagi.
Bagian dalamnya sedikit lebih kecil daripada yang disarankan oleh eksterior menara. Ada ruang tersembunyi.
Aku secara mental membandingkan keliling luar menara dengan lantai pertama.
Dinding kiri sedikit lebih sempit.
Setelah diperiksa lebih dekat, ada jahitan samar yang membentang vertikal dari lantai ke langit-langit.
Empat jengkal dari jahitan itu ada dua tombol. Aku menekan yang atas, ditandai dengan panah ke atas.
Tak lama kemudian, jahitan itu terbelah.
Dinding itu terbuka dengan mulus, mengungkapkan bahwa itu adalah pintu, jahitannya adalah celahnya.
“Di sini, kurasa.”
Aku memanggil Ellen dengan wajar, seolah-olah aku sudah tahu dari tadi.
Ruang di balik dinding itu sangat kecil.
Hanya bisa menampung lima orang paling banyak, dan itu juga kosong.
Tapi di dinding ada tombol serupa dengan yang di pintu masuk, disusun secara vertikal.
Lima puluh dua secara total.
Aku tidak menghitungnya; tombol-tombol itu diberi nomor.
“Lantai, sepertinya. Menara ini punya lima puluh lantai.”
Dua dari tombol itu adalah panah.
“…Gila.”
Ellen terkejut lagi oleh ketinggiannya.
Dan menyadari tujuan ruangan kecil ini, dia bahkan lebih terkejut.
“Ini lift?”
“Sepertinya.”
“Kita harus merusak langit-langit untuk naik.”
Terlepas dari kagetnya lift lima puluh lantai, ini adalah bangunan kuno yang terbengkalai.
Tanpa siapa pun atau binatang yang memutar katrol, kita harus memanjat melalui langit-langit.
Daripada menjawab, aku menekan tombol tutup.
Pintunya tidak menutup.
“Apa yang kau lakukan?”
Daripada menjawab, aku menekan tombol itu lagi, kali ini menyalurkan mana melalui ujung jariku.
Pintunya menutup.
“Hah?”
“Itu barang magis.”
“Apa?”
“Liftnya sendiri adalah barang magis.”
Strukturnya, yang mampu mencapai lantai lima puluh, adalah alat magis.
Rahang Ellen terjatuh.
“Ayo naik satu per satu.”
Aku menekan tombol bertanda “2.”
Sensasi mengambang menghantam saat lift naik.
Itu berhenti dengan cepat.
Jarak antara langit-langit lantai pertama dan lantai lantai kedua pendek.
Kami menunggu, tapi pintu tidak terbuka.
“Kita harus menekannya untuk membuka. Atau seseorang di luar menekan tombol buka.”
Menekan tombol buka, pintu meluncur dengan mulus.
Bagian dalamnya mirip dengan lantai pertama. Aku memeriksa langsung, tapi tidak ada yang istimewa.
Klik, klik. Suara aneh datang dari belakang. Berbalik, aku melihat Ellen bergantian menekan tombol buka dan tutup.
“Apa yang kau lakukan?”
“Ini menarik… Kenapa tidak bergerak?”
“Kau perlu menyuntikkan mana.”
Dengan kata lain, itu adalah alat umum di Dunia Lain.
“Lakukan.”
Dia merasa itu menarik.
Jujur, aku juga.
Jika Ellen tidak ada di sini, aku akan melakukan hal yang sama.
Mata Ellen berkilau.
Prasangkanya tampaknya memudar.
Atau mungkin dia tidak terlalu jijik dengan barang magis.
Dia sudah menyamar sebagai pria dengan satu sejak kecil.
“Sayangnya, aku tidak berbakat dalam kerajinan.”
Matahari adalah Asal yang sangat rewel.
Kecuali suatu barang sangat kokoh, itu akan rusak saat mana disuntikkan.
Ellen tidak merespons.
Aku membuka dan menutup pintu sekitar tiga puluh kali atas permintaan Ellen, lalu menekan lantai ketiga.
Kami keluar setelah menekan tombol buka, tapi lantai ketiga juga tidak ada yang istimewa. Begitu juga lantai keempat, kelima, dan seterusnya.
Tapi suara-suara itu, yang diduga dari penyihir Dunia Lain, jelas semakin dekat.
“Ada dua.”
Itu bukan hanya suara tapi percakapan.
Semakin tinggi kami naik, semakin jelas suara-suara itu.
Di lantai tiga puluh, jariku berhenti sebelum menekan tombol buka.
Suara-suara itu datang bukan dari atas tapi dari depan.
“Ah, ah.”
Aku memanggil dengan lembut.
Percakapan di balik pintu tidak berhenti.
Satu suara sangat keras, terdengar gelisah.
Berkat itu, mereka belum menyadari kami.
Menara terbengkalai di perbatasan.
Tempat yang tidak bisa dijangkau tamu tak diundang.
Binatang menyerang, mungkin, tapi bukan orang.
“Mari kita menguping sebentar. Itu akan menjadi informasi berharga.”
Aku berbisik pada Ellen.
“Kau bilang kau tidak bisa menyembunyikan kehadiranmu.”
“Tanah ini menyembunyikanku.”
Tanah yang didominasi oleh mana api.
Kehadiranku terkubur dalam mana tanah ini.
Buktinya adalah bahwa para penyihir di balik pintu masih belum menyadari kami.
Aku menempelkan telingaku ke pintu.
Ellen meniru posturku di samping, menghindari Aura untuk aman.
“Frustasi tidak bisa melihat. Bisakah kau membukanya sedikit?”
“Kau bicara padaku?”
“Kau kuat, kan?”
Kekuatan lemah atau sedang akan menimbulkan suara.
Celah selebar jari, cukup untuk mengintip. Aku menekan satu mata ke sana.
“Aku tidak terlalu tertarik.”
Ellen peduli pada sihir mereka, bukan percakapan mereka.
“Oh, dia menarik kerahnya.”
“…Minggir.”
“Kumohon!”
Penyihir yang menarik kerah itu berteriak.
Dia besar, lebih besar dari Gullen tapi sedikit lebih kecil dari Kubel.
Penyihir yang kerahnya ditarik itu kurus.
Sekitar ukuran Ellen. Karena itu, penyihir yang ditarik itu tergantung.
“Herbis dari Menara Merah. Aku tahu tempat ini berfungsi sebagai relai untuk Menara Merah. Dan bahwa kau telah bertugas selama enam bulan terakhir!”
Penyihir raksasa itu memanggil yang kurus itu Herbis, dari Menara Merah.
“Aku sudah memberitahumu berulang kali, Jesult dari Menara Gading. Tidak ada kawan yang menggunakan tempat ini dalam enam bulan terakhir. Aku juga belum menerima informasi apa pun.”
Herbis, meski ditarik, tetap tenang.
“Ios mati. Oleh api, lagi!”
“Itu tidak mungkin.”
“Apa kau meragukan mata Compaso?”
Penyihir raksasa itu, Jesult, melotot.
“Compaso, yang melacak penyusupan Ios, memberitahuku dia mati oleh api.”
“Aku tidak meragukan mata Compaso. Aku meragukan ada kesalahpahaman.”
Kerah itu bergoyang ke depan belakang.
Meski begitu, Herbis tetap menantang.
“Mengapa kami harus menyerang Menara Gading?”
“Kalau begitu buktikan. Kami juga ingin mempercayai Menara Merah.”
“Aku sudah memberitahumu beberapa kali. Tidak ada kawan Menara Merah yang menyusup ke Serzila.”
Tangan Jesult gemetar.
Dia melepaskan kerah itu, matanya berkaca-kaca.
“Dua mati. Ios dan Compaso! Keduanya temanku dan masa depan Menara Gading!”
“Mungkinkah menara lain yang menyamar sebagai api? Seperti yang kau tahu, Menara Merah sudah cukup sibuk dengan pencarian ramalan.”
“Itu jelas api. Mata Compaso tidak pernah gagal.”
Jesult menggelengkan kepalanya.
“Aku bisa mengatakan dengan pasti. Menara Merah tidak punya alasan untuk menarget Menara Gading yang netral. Kami hanya berterima kasih padamu.”
Jesult mengusap wajahnya dengan tangan gemetarnya.
Saat melewati dagunya, gemetar itu berhenti.
Matanya yang berkaca-kaca menjadi tajam.
“Jika kau terus begini, aku harus membunuhmu.”
“Apakah itu kehendak Menara Gading?”
“Menara Gading tidak akan mengakuinya.”
“Tidak masalah. Menara Merah sudah menjadi musuhku.”
Jesult mengambil napas dalam-dalam.
Saat napas berhenti, kepala Jesult menyentuh langit-langit.
“Herbis dari Menara Merah. Aku akan mematahkan lehermu dan menara pengawas ini bersamaan.”
Herbis menjentikkan jarinya.
Gesekan itu memercikkan api.
Mulai sebagai api korek, tumbuh hingga seukuran tubuh Herbis.
“Api!”
Kemudian, seseorang berteriak tiba-tiba.
Kepala Jesult dan Herbis menoleh ke arah lift.
“Api sungguhan!”
Seorang pria di lift yang setengah terbuka tampak sangat terkejut.
Yang lain ada di sana, seorang wanita menatap pria itu dengan aneh.
“Oh.”
Bertemu mata mereka, pria itu membuka mulutnya.
Kemudian, merapikan pakaiannya—lengan pendek—dia mengulurkan tangan, seolah-olah untuk menyapa.
“Senang bertemu kalian, Jesult dari Menara Gading. Sudah lama, Herbis dari Menara Merah.”
Pandangan Jesult berbalik ke Herbis.
Herbis berkedip. Itu wajah yang belum pernah dilihatnya.
“Aku Harad dari Menara Merah.”
Nama yang belum pernah didengarnya.
“Jika itu Ios dari Menara Gading, aku yang membunuhnya. Dengan api ini.”
Apiku berkobar.
Beberapa kali lebih besar daripada Herbis.