Perbatasan Tahap Pertama.
Para ksatria menyebut tanah tak dikenal itu sebagai halaman depan mereka.
Bukan sesuatu yang pantas dikatakan ketika mereka bahkan belum menaklukkan atau memahami Perbatasan Tahap Pertama dengan benar… tapi tetap saja.
Itu karena perbatasan itu lebih dekat ke Serzila.
Dengan kata lain, Perbatasan Tahap Kedua adalah halaman depan Dunia Lain.
Aku tidak tahu bagaimana mereka memperlakukan perbatasan itu, tapi dari sudut pandang Serzila, begitulah adanya.
Lebih dekat ke Dunia Lain daripada Serzila.
Wajah Ellen mengeras begitu tiba di tanah seperti itu. Namun, sudut mulutnya berkedut.
Ketegangan dan kegembiraan.
Ellen menyadari kembali mengapa dia berhubungan denganku.
Hanya penyihir ini yang bisa menciptakan sensasi dan peluang seperti itu.
Berapa banyak ksatria yang pernah menginjakkan kaki di Perbatasan Tahap Kedua?
Bahkan para komandan ksatria, maupun Mores Palaz, master pedang tertua Serzila, tidak pernah melangkah ke sini.
Sepengetahuan Ellen, hanya Grand Duke Aratus yang pernah.
Dan sekarang, dia telah tiba di tempat seperti itu.
“…Dunia Lain ada di luar sana, bukan?”
“Jangan terlalu bersemangat.”
“Bagaimana mungkin aku tidak!”
Dia sudah menghunus pedangnya, terlihat siap untuk menyerbu ke arah Dunia Lain kapan saja.
“Aku percaya kau bukan orang bodoh.”
Aku menghadapi Ellen dengan ekspresi serius.
“Makhluk yang mengusir binatang buas compang-camping yang hampir membunuhmu ada di tanah ini.”
Baru saat itulah Ellen kembali tenang.
Apa yang disebut Serzila sebagai Perbatasan Tahap Kedua akan menjadi Tahap Pertama bagi Dunia Lain.
Pintu masuknya tentu akan aman.
Aku menunjuk ke belakang kami.
Tembok kedua tidak jauh.
“Tembok itu adalah pusat perbatasan. Itu membagi perbatasan tepat menjadi dua. Itu berarti tempat kita berdiri dekat dengan inti perbatasan.”
Semakin dalam kau pergi, distorsinya semakin keras.
Tembok kedua adalah bagian terdalam.
Zona paling berbahaya di perbatasan.
Itulah tembok kedua.
Ellen dan aku berdiri tidak jauh dari tembok seperti itu.
“…Maaf.”
“Tidak perlu. Lebih baik daripada ketakutan.”
Aku memberikan senyum lembut pada Ellen, yang dengan mudah mengakui kesalahannya.
Tidak perlu mengubah kepribadiannya.
Aku harus terus menyediakan tempat bagi Ellen untuk bertarung.
Atau menciptakan kesempatan baginya untuk berlatih.
“Ayo kita bergerak untuk sekarang.”
Ini bukan tempat untuk mati, tapi tempat untuk bertarung.
Aku berjalan, menatap langit Dunia Lain.
“Ke sana?”
“Perbatasan itu luas. Jauh lebih luas dari yang kau bayangkan.”
Di peta, perbatasan lebih kecil daripada Utara.
Tapi distorsi adalah masalahnya. Distorsi tanpa akhir memperluas perbatasan jauh melampaui ukuran yang terlihat.
Dalam hal skala yang dirasakan, itu akan lebih besar daripada Utara.
“Apa artinya itu?”
“Itu samar.”
Bahkan sebagai penyihir, aku hanya bisa menjelaskannya seperti itu. Itulah sihir.
“Tentu saja, itu tidak luas secara keterlaluan. Sihir hanya samar dalam lingkup kemungkinannya.”
“Lingkup siapa?”
Tidak peduli seberapa samar sihir itu, ia memiliki batas.
Origin tidak memberikan hal yang keterlaluan.
Bahkan jika aku menginginkan matahari yang nyata, Origin tidak bisa memberikannya.
Karena aku tidak memiliki level mana sebanyak itu.
“Dengan cukup mana, apakah itu mungkin?”
“Tidak ada yang tahu. Tidak ada yang pernah memiliki mana sebanyak itu.”
Bagaimana mungkin seorang manusia menciptakan kembali matahari?
Jika itu mungkin, tidak akan ada Gereja yang menyembah Matahari dan Bulan di dunia ini.
Aku melanjutkan penjelasanku, tapi Ellen tidak mendengarkan dengan saksama. Namun, dia jelas memahami bahwa perbatasan adalah tanah yang jauh lebih besar dari yang terlihat.
Tidak peduli seberapa jauh kami berjalan, langit Dunia Lain tampaknya tidak semakin dekat.
…Dia juga menyadari bahwa area di belakang kami adalah bagian paling berbahaya dari perbatasan.
Melalui debu merah tua—tidak, darah binatang buas—yang jatuh dari langit alih-alih hujan.
Bukan awan merah tua yang memuntahkannya.
Tidak, awannya bahkan tidak merah sejak awal. Sesuatu yang besar dan merah ada di atas awan.
Darah yang beterbangan berasal dari sana.
“…Apakah itu binatang buas?”
Ukurannya sangat besar.
Meski tersembunyi oleh awan, tubuh merah itu jelas bergerak.
Terbang, menumpahkan darah.
“Benar. Sekitar Rank 5.”
“Benda itu?”
Ellen mengingat binatang buas compang-camping.
“Tidak semua master pedang sama, bukan?”
“Oh.”
“Binatang buas itu pasti Rank 5. Tapi bukan legendaris.”
Ellen sesaat tertekan oleh binatang buas besar itu.
Tapi itu tidak cukup untuk memunculkan legenda.
Aku berhenti mencoba menjelaskan.
Binatang buas Rank 6 sulit dijelaskan dengan kata-kata.
Aku mengusap darah binatang buas yang jatuh di pipiku.
Mananya lebih padat dari yang diharapkan. Itu menebarkan darah untuk memancing binatang buas lain.
Ukurannya berarti dia tidak bisa puas dengan mangsa kecil, jadi dia menggiring mereka untuk berpesta.
Aku menengadahkan kepala hingga sakit, melihat ke langit.
Aku ingin memeriksa binatang buas merah besar itu.
‘Aku bukan orang yang pantas bicara.’
Perbatasan Tahap Kedua adalah ranah tak dikenal bahkan bagiku.
Di kehidupan sebelumnya, aku jarang melintas ke dalamnya, dan area ini sepenuhnya baru.
Aku tidak tahu apa yang ada di sekitar.
Itulah mengapa aku memilih arah langit Dunia Lain.
Tidak peduli seberapa luas perbatasan, secara rasional, itu adalah arah yang seharusnya tidak kami tuju, tapi rasa ingin tahu penyihirku mendorongku maju.
Rasionalitas yang diasah oleh Elaine di kehidupan sebelumnya berbisik.
Kemudian lingkungan berubah.
Angin yang bertiup begitu kering sampai sulit dipercaya itu adalah angin. Langit tanpa awan membakar lebih panas dari matahari gurun.
…Di tanah itu, jauh di sana, sesuatu yang tinggi dan tipis berdiri.
Itu jelas-jelas buatan.
‘Aku akan memeriksa itu dan pergi.’
Aku bisa menyimpulkan tanah ini, yang tiba-tiba berubah dan sangat menekan, dalam satu kata.
Percikan api tertinggal di tanah yang retak, tapi tidak menyebar menjadi api. Tidak ada vegetasi yang bisa dibakar.
Dengan kata lain, percikan api terbentuk meski tidak ada bahan bakar.
Memang, hidungku perih. Dingin khas perbatasan hilang. Seolah-olah energi dingin itu telah diubah menjadi panas.
“Bisa kau mundur sedikit?”
Ellen menjauh dariku.
“Luar biasa.”
Aku berkeringat deras, takjub.
Ellen, yang berkeringat lebih sedikit, secara terbuka menunjukkan iritasinya, tapi aku tidak punya waktu untuk kesal.
“Distorsinya tampaknya disebabkan oleh api. Api yang sangat kuat.”
“Kau bilang perbatasan terdistorsi oleh distorsi yang tumpang tindih.”
Perbatasan adalah tanah yang terdistorsi oleh sisa-sisa mana.
Bahwa mana yang tak terhitung jumlahnya mendistorsi, menciptakan distorsi lebih lanjut seiring waktu, bercampur, dan mendistorsi lagi.
Dibiarkan sendiri selama berabad-abad, sulit untuk menentukan asal-usulnya.
“Mana api telah menekan semua mana lain. Itu sangat kuat, tidak ada yang bisa mengganggu.”
Tanah ini terdistorsi hanya oleh api.
Dari sebelum itu disebut perbatasan, sampai sekarang.
Itu berarti mana api awalnya sangat besar.
“Mungkin api Rank 6 mati di sini lama sekali.”
“Hasil dari penyihir yang mati berabad-abad lalu?”
“Bisa juga binatang buas.”
“Apa pun.”
Jejak satu kematian bertahan selama ini? Ellen tidak bisa dengan mudah mempercayainya.
“Sudah kukatakan, sihir itu dalam.”
“Tidak memahami juga merupakan jawaban.”
Tidak ada konsep yang mendefinisikan sihir lebih baik daripada kesamarannya.
Mungkin karena panas yang hebat, jaraknya tampak lebih jauh dari yang terlihat. Kami berjalan lama, tapi benda buatan tinggi itu masih jauh.
Tapi kami jelas semakin dekat.
“Sebuah menara.”
Aku tidak bisa tidak berseru.
Benda buatan tinggi itu adalah menara.
Aku memikirkan menara penyihir.
Menara Gading. Menara-menara Dunia Lain, tidak termasuk itu.
Menara dibangun di Dunia Lain, bukan di perbatasan.
Aku belum melihatnya sendiri, tapi begitulah seharusnya.
Seperti yang diduga, menara yang jauh itu tampak menyedihkan. Rusak parah, ajaib belum runtuh.
‘Mungkin menara penyihir kuno.’
Perbatasan dulunya adalah tanah Dunia Lain.
Ruang kosong yang tercipta karena Serzila mengusir mereka.
Semakin dekat kami, semakin besar menara itu tumbuh. Jika ada awan di tanah ini, puncak menara akan tersembunyi olehnya. Setinggi itu.
“…Gila.”
Ellen terkejut dengan ketinggiannya.
“Itu bangunan?”
Menara itu adalah struktur di luar pemahamannya.
Tentu saja, puncak menara istana ibu kota Kekaisaran atau katedral besar tanah suci mencapai ketinggian seperti itu.
Tapi ini bukan istana atau katedral. Ini adalah satu menara. Dibangun tanpa fondasi apa pun.
Meski tingginya mencapai awan, ia menempati tanah seluas rumah rakyat biasa.
Namun berdiri kokoh. Meski bertahun-tahun tak terhitung dan kerusakan dari gigitan binatang buas, menara itu berdiri tegak.
“Itu sihir.”
Benua, yang menolak sihir, tidak bisa membangun struktur seperti itu.
Bukan hanya bangunan. Bahkan barang-barang magis yang dimiliki Ellen tidak bisa direplikasi oleh benua.
Hal lain pasti sama. Teknologi Dunia Lain jauh melampaui benua.
Di luar puncak menara, langit Dunia Lain terlihat.
Langit yang pernah kutanyakan pada Grand Duke Aratus apakah dia bisa merobeknya. Dia bilang Dunia Lain pernah.
Suara yang kudengar saat itu bergema di pikiranku.
‘Tidak ada salahnya berhati-hati.’
‘Tapi menjadi puas diri pasti akan menimbulkan masalah.’
Akhirnya menyentuh hati Ellen.
Itu terlihat dari jauh, tapi dari dekat, kondisi menara bahkan lebih buruk.
Beberapa bagian berkurang menjadi kerangka belaka, dan lainnya memiliki lubang menganga seolah digigit binatang buas besar.
Aneh belum runtuh.
Namun pintunya utuh. Aku meraih pegangan berbentuk aneh, mendorong dan menarik.
Prosesnya lancar, tanpa debu di bingkai pintu.
“Ada bajingan jahat di dalam.”
“…Kau menggodaku?”
Ellen menyipitkan mata tapi meletakkan tangannya di pedang.
Kemudian itu terjadi.
Sebuah suara terdengar.
“…Itu bukan kau, kan?”
“Aku juga mendengarnya. Suara-suara. Itu lagi.”
Ada seseorang di menara.
Penyihir Dunia Lain, kalau begitu.
“Ayo masuk cepat.”
Ellen bersemangat.
“Ayo.”
Kali ini, aku tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun.