Dua puluh kepala berguling di lantai.
Penginapan yang tadinya bersih kini basah oleh darah dari mayat-mayat.
Itulah tingkat perbedaan yang ada.
Sama seperti ada tingkatan di antara orang biasa, ada juga tingkatan di antara Aura.
Aura Ellen, yang lahir dari kekuatan ilahi, mengalahkan bahkan Aura dengan peringkat yang sama.
Apalagi tikus-tikus licik ini.
Ellen hanya butuh beberapa menit untuk menebas 20 orang.
Napasnya bahkan tidak terganggu. Dia membersihkan pedangnya di pakaian mayat yang relatif bersih dan duduk di sebelahku.
“Ada dalang di balik semua ini.”
Dua puluh satu. Jumlah yang cukup banyak.
‘Bukan dari Otherworld atau Liberation Tower.’
Tidak ada satu pun penyihir di antara para tentara bayaran.
Ini adalah terowongan yang tidak kuketahui di kehidupan sebelumnya.
Artinya, ini murni terowongan perantara, yang belum pernah kutemukan sebelumnya.
“Bukan orang dari Serzila. Terlepas dari kesetiaan, terowongan biasanya didambakan oleh para penyihir atau mereka yang serakah akan uang.”
Dalang terowongan ini tidak terhubung dengan Utara.
Utara pada umumnya hemat.
Jika ada vasal yang kaya, Biro Intelijen pasti sudah menyelidikinya.
“Bukankah kita harus menyelidiki?”
Itu perintah Grand Duke Elaine. Grand Duke itu kasihan pada para penyihir benua.
Terowongan adalah barang dagangan bagi orang yang serakah uang, tapi itu juga satu-satunya jalan pelarian bagi para penyihir benua.
“Kita tidak perlu menyelidiki. Biro Intelijen ada, bukan?”
Kataku, menatap Ellen.
Agen yang menemukan tempat ini pasti akan mengetahuinya.
“Jujur, tidak masalah jika kita tidak menangkap mereka. Kalau cuma soal tersinggung, terserah saja.”
Mereka menodai tanah Utara.
Itu alasan yang cukup untuk menghukum mereka.
“Tapi yang penting adalah penggali terowongan. Penyihir yang membangun batas dan terowongan untuk disewa.”
Mata Ellen membelalak.
“Jika kau menangkap mereka, tidak akan ada terowongan baru yang dibuat. Kita juga bisa menemukan lokasi semua terowongan yang ada.”
“Mengapa baru sekarang kau mengatakannya?”
Menangkap Ios, yang berkolusi dengan penggali terowongan, adalah prioritas.
Mereka bukan masalah jika sendirian.
Itu alasan yang tidak bisa diterima Ellen.
“Kupikir kita tidak bisa menemukan mereka. Mereka sangat teliti.”
“…Tunggu saja. Aku akan mencari tahu.”
Ellen terbakar oleh tekad.
Tentu saja, yang akan mengerjakan bukan dia tapi agen lain.
Tapi agen itu sekarang akan dipaksa menggali penggali terowongan tanpa henti.
Aku menyeringai.
Meski tertawa terang-terangan, Ellen tidak melihatnya. Meski menatapku, dia tidak.
Semuanya terlalu buram.
Seperti ada kabut yang menyelimuti lantai pertama.
Bukan sekadar asap, tapi sihir.
Bahkan Ellen tidak bisa melihat tangannya sendiri tanpa menggunakan Aura.
“Aku tahu.”
“Aku bilang kemarin.”
Asapnya sudah terasa cukup.
Tapi Kubel terus merokok.
Tiga atau empat batang rokok sekaligus, dan aku menyalakan yang baru untuknya.
“Kuharap paru-parunya sebesar tubuhnya.”
Ellen tidak merasa bisa merokok sebanyak itu.
“Ini pertarungan sungguhan pertamanya, jadi dia tidak tahu batas. Dia memberikan segalanya.”
Menurut perkamen, Golas setara dengan ksatria Serzila. Sebagai penyihir, Peringkat 3.
Tapi bahkan jika Golas orang biasa, Kubel akan tetap merokok sebanyak itu.
Karena belum pernah bertarung, dia melakukan yang terbaik.
“Bisa kau lihat? Katakan padaku.”
“Aku bisa melihat.”
Sama seperti Ellen mengintip melalui asap dengan Aura, aku mengamati Kubel dengan mengaktifkan matahari.
Asap seolah bergerak sesuai kehendak Kubel. Memenuhi lantai pertama, mengaburkan pandangan sekaligus menjadi senjata.
Asap menjadi kepalan, gelombang. Kali ini, palu.
“Sialan!”
Golas, yang dipukul asap, berteriak.
Asap ada di mana-mana. Seolah senjata Kubel ada di mana-mana.
Saat Golas fokus ke kepalanya, seluruh tubuhnya kecuali kepala dipukuli. Saat dia menjaga seluruh tubuhnya, pertahanannya menipis, dan asap menembus Auranya.
Boom! Tubuh Golas terlempar ke dinding.
Golas bangkit dan mengayunkan palunya, tapi tidak mempengaruhi asap. Auranya terlalu lemah untuk menghilangkan sihir.
Dia harus menargetkan penyihirnya, bukan sihirnya.
Memfokuskan Aura di matanya, dia bisa melihat penyihirnya.
Tapi dia tidak bisa mendekat.
Saat mencoba, asap yang tadinya senjata menjadi penghalang.
“Sialan!”
Golas jatuh saat menyerang.
Asap yang mengeras menghantam betisnya.
Tubuh yang terjatuh itu dihancurkan berat oleh asap.
Seolah tembok roboh menimpanya. Golas mengerat gigi dan bertahan. Palu yang diayunkannya mendorong asap menjauh. Whoosh. Dengan suara menghembuskan asap, celah itu terisi lagi.
“Penyihir!”
“Tujuanmu terowongan, kan? Aku akan biarkan kau menggunakan terow—argh!”
Golas menggigit lidahnya saat berbicara.
Asap telah menghantam rahangnya. Darah memenuhi mulutnya. Itu juga naik dari dadanya. Asap menghantam ulu hatinya.
Dia tidak bisa kabur melalui jendela.
Penginapan itu tidak punya jendela, hanya pintu, dan teman-teman penyihir itu duduk di depannya dengan kursi.
Salah satunya, seorang wanita, telah membunuh 20 orang dalam sekejap.
“Bunuh saja aku!”
Menyadari tidak ada jawaban dalam asap, Golas berteriak.
Asap tidak menjadi bilah pedang tapi berfungsi sebagai senjata tumpul. Itu memukuli Golas sampai kelelahan.
Setelah beberapa saat, Golas akhirnya roboh di lantai.
Lalu asap yang memenuhi lantai pertama menghilang.
Bagi Golas, itu bahkan lebih buruk.
Dia merasakan dengan tajam irasionalitas sihir.
“Bangsat penyihir.”
Mengelola terowongan pasti berarti berhadapan dengan penyihir.
Kebanyakan menyedihkan, tapi beberapa menakutkan secara mengerikan. Hari ini adalah yang terakhir.
Begitulah penyihir.
“Jika kau membunuhku, kau juga tidak akan bisa menggunakan terowongan.”
Golas berbicara dengan berani.
Kubel menatap ke bawah ke arah Golas, menjilat bibirnya.
Kubel sedang ragu-ragu.
“Kubel.”
Mata Kubel, yang bertemu dengan mataku, jelas gemetar.
“Selamat. Kau telah membuktikan nilaimu.”
Tapi Kubel tidak bisa tersenyum. Tatapanku terasa dingin entah bagaimana.
“Jika kau bukan penyihir, itu sudah cukup.”
Aku menunjuk ke arah Golas yang terbaring.
“Mengapa kau tidak membunuhnya?”
Mata Kubel goyah.
Saat itu, Kubel merasa bahwa dia harus menodai tangannya dengan darah.
Tapi itu tidak semudah yang dia pikirkan.
“Aku mengerti. Kau tidak ingin menodai tanganmu dengan darah. Terutama pertama kali, itu menakutkan.”
Aku menunjuk ke arah Golas, yang terbaring di sana dengan mata terbuka lebar.
“Bahkan setelah kalah, dia memandang rendahmu. Karena di benua, para penyihir lemah.”
Penyihir yang lahir di benua takut pada orang dan merindukan Otherworld.
“Jika kau tidak membunuh, kau mati. Karena mereka yang kau ampuni akan mengadukanmu.”
Banyak yang mengadu setelah kalah bertarung.
Tapi sedikit yang mendengarkan mereka.
Untuk para penyihir, Gereja selalu mendengarkan.
“Kubel, kau harus menjadi seseorang yang ditakuti dan tangguh. Jika kau menunjukkan sihirmu, bunuh. Jika kelemahanmu tertangkap, bunuh.”
Yang terbaik adalah tidak ketahuan sebagai penyihir, tapi jika ketahuan, itulah caranya.
Begitulah cara penyihir yang lahir di benua bertahan hidup.
“Dengan begitu kita akhirnya bisa berdiri setara dengan yang lain.”
Aku mengatakan itu, tapi Kubel tahu Shura termasuk dalam ‘kita’ itu.
“Semakin ditakuti dan tangguh kau menjadi, semakin ringan belenggu yang kau letakkan pada Shura.”
Bagi Shura, Kubel adalah belenggu.
“Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Pada orang dewasa yang mengkhawatirkannya. Baru berusia 10 tahun.”
Utara terutama keras bagi seorang anak.
Di tanah dingin itu, Shura menunggu dalam diam untuk Grex pergi.
Bahkan di bawah perlindungan penjaga, dia tidak pernah sekali pun membuka mulutnya untuk menyembunyikan bahwa ayahnya adalah penyihir.
“Karena kau.”
“Kau terlalu berat bagi Shura saat ini.”
Kubel memasang rokok di mulutnya.
Aku menyalakannya untuknya.
Akhirnya, asap menjadi bilah pedang.
Membunuh adalah hal sekunder.
Bagus jika terjadi, sayang jika tidak. Aku tidak berharap banyak.
Jadi ada atau tidaknya pengalaman membunuh tidak penting.
Yang penting adalah apakah mereka mengikuti kata-kataku atau tidak.
‘Dia mengikuti dengan baik.’
Dalam perjalanan ke sini, aku tidak menjelaskan apa pun pada Kubel.
Aku bahkan berharap tampak seperti itu.
Tentu saja, karena Golas dan para tentara bayaran menunjukkan warna asli mereka lebih cepat dari yang diharapkan, tidak berjalan seperti itu.
Tetap saja, itu berharga.
Kubel ragu untuk membunuh tapi tidak ragu untuk bertarung. Saat kusuruh bertarung, dia melawan Golas dan menang.
Selama Shura hidup, Kubel akan terus melakukannya. Jika kuminta, dia akan membunuh juga.
Artinya struktur kepercayaan tertentu telah terbentuk.
Jika aku memegang dan mengguncang Shura, Kubel tidak punya pilihan selain tergoyahkan.
‘Tidak perlu sampai sejauh itu.’
Untungnya Kubel bergerak seperti yang kuinginkan.
Aku bisa melakukan apa pun untuk Elaine.
“Bagaimana? Mengerti?”
“Ya, ya. Jadi lubang ini mengarah ke batas, dan jika beruntung, ke Otherworld…”
Kubel menunjuk ke terowongan, memikirkan penjelasanku.
“Tepat. Kau jenius.”
Itu bukan pujian kosong.
Kubel mencapai Peringkat 3 dalam ketidaktahuan.
Dari sudut pandang benua, Kubel adalah jenius.
Di Otherworld, di mana Origin dihargai, dia akan rata-rata, sih.
“Golas yang kau potong menjadi sepuluh bagian adalah perantara terowongan ini.”
Kubel membunuh Golas lebih brutal dari yang diharapkan.
Itu bisa jadi tanda tekad atau sanjungan untuk menunjukkan dia akan baik-baik saja di masa depan.
Bagaimanapun juga, itu tidak penting.
Yang penting adalah kita mencapai terowongan.
Dan bahwa, di antara sepuluh perantara yang kita tangani dalam perjalanan, aku menyerap hati satu penyihir, pulih sepenuhnya dari efek samping pertarungan sebelumnya.
“Apakah Otherworld benar-benar surga para penyihir?”
Kubel bertanya dengan hati-hati.
“Mungkin iya, mungkin tidak. Kenapa? Mau pergi?”
“Aku tidak mau pergi.”
Kubel berkata tegas.
Otherworld adalah tanah para penyihir, bukan tempat untuk Shura.
“Kau ayah yang baik.”
“…Aku tidak tahu. Kuharap aku bisa menjadi ayah yang baik mulai sekarang.”
“Kau akan. Serzila adalah tempat yang lebih baik untuk hidup daripada yang kau pikirkan.”
Wajah Kubel cerah.
Meski tubuhnya besar, dia pria sederhana.
Itu sebabnya Ellen terlihat agak gelisah.
Dia sepertinya masih merasa bersalah karena bersikeras membunuh Kubel.
Aku bertanya dengan sengaja pada Ellen.
“Aku tidak mempercayainya. Aku menahan diri karena Shura.”
Kubel, yang tadinya cerah, merosot.
“Aku akan terus mengawasi. Kubel, untuk melihat seberapa besar kontribusimu pada Serzila dan seberapa besar kau mencintai Shura.”
Menoleransi dan mengamati.
Itu pilihan terbaik yang bisa Ellen buat sekarang.
“Kau harus bekerja keras.”
“Ya, ya!”
“Sekarang, siapkan sarapan untuk Shura, yang mungkin sudah bangun.”
“Apa?”
Jika itu terowongan yang familiar, mungkin, tapi yang ini baru.
Bahkan aku tidak tahu apa yang ada di baliknya.
“Tugasmu hari ini bukan berkontribusi tapi mencintai Shura.”
Wajah Kubel terlihat agak gelisah.
Dia merasa tidak berdaya karena tidak berkontribusi. Kupikir itu pertanda baik.
Aku menepuk bahu Ellen.
Kubel, dengan wajah sedikit cerah, naik ke permukaan.
“Langsung masuk?”
“Tidak ada alasan untuk tidak.”
Baru kemudian wajah Ellen cerah.
Dia mendambakan pertarungan lain.
Aku memeriksa mayat-mayat di sekitarku.
Aku mengambil pedang yang terlihat terbaik di antara mereka.
“Butuh pedang? Harusnya bilang.”
Bagi Ellen, itu terlihat murahan.
Gudang Serzila punya pedang yang lebih baik tergeletak.
Jika aku menyebutkannya sebelumnya, dia akan mengambil satu.
“Aku akan minta lain kali. Untuk yang bagus.”
Aku melihat pedang Ellen.
Terlihat biasa tapi pasti bilah yang bagus.
Itu menahan kekuatan ilahi, bukti yang cukup.
“Tidak mungkin. Ini berharga.”
Ellen menutupi pedangnya dengan tangannya.
“Aku tidak menyangka.”
Mungkin karena lebih panjang, aku setengah yakin.
“Ini terowongan mahal?”
Ellen, yang merangkak ke terowongan setelahku, meringis.
Dia sepertinya berpikir terowongan mahal akan nyaman.
Sudah pengap, tubuhnya terjepit erat. Tulang belikatnya menggesek tanah dengan setiap gerakan.
“Aku lebih susah.”
Maksudku serius.
Aku lebih besar darinya.
Aku lebih besar, tentu, tapi tidak jauh lebih besar.
“Aku bahkan tidak punya Aura.”
Ellen, yang menggunakan Aura, kaget.
Ketabahan mental itu hampir mengagumkan.
Itu sebabnya Ellen terkadang tidak bisa memahamiku.
Harad dari laporan Iagar Biro Intelijen benar-benar berbeda dengan Harad di hadapannya.
‘Perlu diselidiki ulang.’
Baru kemudian Elaine bisa mencoba mempercayaiku…
Ellen berpikir, mengamati sol sepatuku yang mendorong tanah secara ritmis. Sekarang setelah dia perhatikan, sepatuku cukup usang.
Kalau dipikir-pikir, bahkan tidak ada pelayan di aneksku.
Pedang bukan satu-satunya yang kubutuhkan.
Aku punya lebih banyak hal yang hilang daripada yang ada.
Dilihat dari bekasnya, itu dari binatang buas yang compang-camping. Aku masih memakai celana itu.
Aku terlihat cukup layak, tapi pakaian dan makananku tidak lebih baik dari pengemis.
Meski begitu, bukankah aku sudah mendapatkan pengakuan Ksatria ke-1?
‘Benar, karena aku sandera.’
Aku harus mengurusnya ketika kembali.
Aku bergerak maju dengan kecepatan stabil.
Setiap kali solku menggesek tanah, kurasakan mereka aus. Celanaku juga. Begitu kusadari, itu tak berujung.
Bau menghilang. Lembab dan lengket dengan tanah, tapi tiba-tiba, tidak ada bau sama sekali.
“Bersiaplah.”
Meski aku tepat di depan, suaraku terasa jauh.
“Ah, ah. Bisakah kau mendengarku?”
“Ah, ah.”
“Memang. Kedengarannya jauh. Tidak ada bau, dan ada ilusi optik. Lingkungan yang mendistorsi indra. Ah, ah. Memang. Gunakan Auramu. Itu membaik.”
Ellen mengikuti kata-kataku, meningkatkan Aura yang digunakannya.
Indranya kembali normal.
Di atas, awan merah tua terlihat. Pintu keluar.
Cukup besar untukku dan Ellen muncul bersama. Mata kami bertemu, dan kami muncul bersama.
Tanahnya keras seperti batu. Dingin aneh mengalir di atasnya.
“Itu darah. Dari binatang buas.”
Aku mengusap debu yang mengalir dengan jariku dan mencicipinya.
Jauh—atau mungkin tidak terlalu jauh—tepi langit terlihat. Retakan berdenyut, mendistorsi sekitarnya. Langit Otherworld.
“…Hah?”
Sambaran menyambar pikiran Ellen saat dia melihat retakan itu. Perasaan gelisah.
Itu langit Otherworld.
Untuk melihatnya, dinding kedua seharusnya terlihat lebih dulu.
Ellen memutar kepalanya dengan cepat.
Dinding kedua ada di belakangnya.
Jadi, dia berada di depan dinding kedua Serzila.
“Seperti yang diharapkan dari terowongan mahal.”
Harad dan Ellen berada di Perbatasan Tahap Kedua.