Dia merasa seperti sedang melihat seekor singa.
Kesan itu benar.
“Seekor singa…!”
Keenam prajurit yang tadinya hendak menerjang Harein langsung menahan diri serentak. Kejutan menggantikan kilatan jahat di mata mereka.
“Kami memberi hormat pada Norbu yang Bijaksana.”
Serempak, mereka berlutut satu kaki.
Aura terkadang bisa menjadi bukti status yang tak terbantahkan.
Aura hitam pekat Serzila adalah salah satu contohnya. Aura seperti api itu adalah contoh lainnya. Itu adalah Aura Norbu.
Itulah sebabnya Norbu tidak percaya pada dewa-dewa.
Di kedalaman gurun, ada api yang tak pernah padam membara. Aura gurun menyerupai api itu.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat Norbu dengan mata kepalanya sendiri.
Harein menatap Aura Norbu itu.
Bukan pertama kalinya dia melihat Aura yang terkait dengan panas, namun—
Aura Norbu lebih langsung.
Itu adalah Aura, tapi Harein merasa itu lebih dekat ke api daripada ke Aura. Kesan samar itu menghampirinya.
“Menjadi budak bukanlah hal yang memalukan.”
Pria itu mengatakannya.
Suaranya penuh wibawa. Sikapnya bahkan lebih lagi.
“Aku percaya, pada akhirnya, kau akan memilih dengan bijak.”
Gurun adalah tanah yang menolak kebodohan dan mengejar kebijaksanaan.
Menjadi budak, dalam dirinya sendiri, bukanlah bukti kurangnya kebijaksanaan.
Tapi menjadi budak, lalu tahu kau akan dieksekusi dan masih membuang diri ke dalam kesenangan sesaat—itu sungguh tidak bijaksana.
Tidak ada yang bisa dibatalkan sekarang.
“Sekarang. Matilah segera.”
Pria itu memerintahkan mereka untuk bunuh diri.
Keenam prajurit itu terkejut.
Hanya sesaat. Lalu masing-masing mengarahkan Aura mereka ke hati mereka sendiri.
Sama seperti kata Serzila adalah hukum di Utara, kata Norbu adalah hukum di gurun.
“Kurasa dia bilang membunuh mereka tidak diizinkan.”
Saat itulah Harein berbicara.
Pria Norbu itu memiringkan kepalanya.
Rambut kuningnya yang kusut bergoyang seperti surai.
“Kau pikir kematian terlalu berat? Lebih lembut dari penampilanmu.”
“Kau Norbu yang bodoh.”
Para prajurit yang tadinya hendak bunuh diri batuk-batuk canggung.
Namun, pria Norbu itu malah tertarik.
“Bicaralah.”
“Jika mereka mati, mengapa mereka mati?”
“Karena aku menghendaki kematian mereka.”
“Itu dari sudut pandangmu. Bicaralah dari sudut pandang rumah lelang. Tentu saja, penyebabnya adalah aku. Satu-satunya yang berubah adalah aku masuk ke tempat ini.”
“Kau menafsirkan terlalu banyak.”
“Kau benar-benar berpikir begitu?”
Harein secara teatrikal mengibaskan rambutnya ke belakang.
Pria Norbu itu menatapnya lama, lalu mengangguk.
“Itu tidak berlebihan.”
“Asal kau mengerti itu sekarang. Berperilaku yang benar.”
Di Serzila, mereka akan mengabaikannya dan tetap membunuh mereka.
Ellen akan memukul mereka hingga pingsan.
Tempat itu, tidak seperti Serzila biasa, memiliki pengaruh Harad tercampur di dalamnya.
Apa yang akan dilakukan Norbu?
“Dina.”
Pria Norbu itu berbicara.
Harein cepat menyadari itu adalah nama seseorang. Wanita cantik yang gemetar di sudut itu berlutut satu kaki di hadapannya.
“Ya. Kau membunuh mereka, dan kau akan diusir.”
Wanita itu berdiri dan berjalan menuju keenam prajurit.
Jari-jarinya adalah senjatanya.
Dia menancapkannya melalui dada dan melubangi jantung. Para prajurit tidak melawan. Mereka diam-diam menunggu kematian, lalu mati.
Setelah membunuh semua enam orang, wanita itu membuka paksa jeruji besi dan melangkah keluar. Tak lama kemudian, ada keributan singkat di koridor. Suara wanita yang menyerahkan diri itu diusir dari bawah tanah.
“Kau pikir itu perilaku yang benar?”
Pria Norbu itu bertanya sambil tersenyum.
Harein membalas senyum.
“Kau bergerak antara kebijaksanaan dan kebodohan. Aku suka itu.”
Bodoh dengan tepat, bijaksana dengan tepat.
Norbu gurun menyerupai jenis kesatria yang diinginkan Harad.
“Jadi, Harein, apakah itu berarti kau milikku sekarang?”
“Hentikan omong kosongmu.”
“Belum juga, kalau begitu.”
Namun pria Norbu itu aneh.
Kalau dipikir-pikir, Serzila cenderung ke sisi yang cantik.
Dia tidak merujuk pada Elaine. Yang itu palsu.
Adipati Agung Aratus, jika dilihat lebih dekat, tampan.
Sekarang dia seperti Magical Beast, tapi dulu pasti menyerupai Elaine.
Pria Norbu di hadapannya itu jantan.
Dia tidak tahu apakah semua Norbu seperti itu, tapi setidaknya pria itu begitu.
Tubuhnya kecokelatan dan berotot tebal. Rambut kuning, mata kuning, dan wajah penuh kepercayaan diri itu benar-benar milik seekor singa.
Lambang Serzila adalah singa putih.
Itu tidak berarti dia ingin menjadi raja seperti singa.
Singa putih adalah mangsa yang diburu oleh Serzila pertama, yang membangun Tembok.
Dia telah membunuh Magical Beast Rank 6 dan menjadikan legenda itu sebagai lambang keluarganya.
Mungkin itulah sebabnya Serzila memiliki kebiasaan memamerkan mangsa. Alasan Adipati Agung Aratus memajang mangsanya di kediaman adipati kemungkinan terkait dengan itu.
—Yang kekuranganlah yang membanggakan diri.
Adipati Agung Elaine di kehidupan sebelumnya telah mengabaikan kebiasaan itu.
Dalam pandangan Harad, hanya Adipati Agung itulah yang bisa mengatakan hal seperti itu.
‘Utara adalah honey badger. Gurun adalah singa.’
Itu sama sekali tidak berarti gurun lebih hebat.
Utara adalah tembok benua. Itulah sebabnya benua takut padanya dan masih diam-diam meremehkannya pada saat yang sama. Benua belum pernah mengalaminya secara langsung.
Karena Utara tidak pernah mengarahkan pedangnya ke benua.
Sebaliknya, benua sudah mengalami Norbu.
Norbu, yang dulunya sebuah kekaisaran, telah dikalahkan dan dikurangi, tapi telah meninggalkan kesan kuat pada benua. Ada alasan mengapa gurun masih memuja Norbu.
“Aku adalah Parus al Norbu. Jika diucapkan lengkap, akan jauh lebih panjang.”
Norbu menekankan garis keturunan ayah.
Akan ada banyak nama antara Parus dan al, mulai dari ayahnya dan mundur cukup jauh.
“Apa pertanyaanmu? Bicaralah, dan aku akan menjawab.”
Parus mengatakannya dengan pandangan menunduk.
Harein merasa sikap itu familiar.
‘Jadi dia benar-benar Norbu.’
Bahav Enverque juga sama. Mereka yang terlahir untuk memerintah biasanya seperti itu. Dibandingkan dengan mereka, Pewaris Agung Elaine, yang dikabarkan sebagai tiran berikutnya, rendah hati.
“Aku ragu kau akan tahu.”
“Aku adalah Norbu.”
“Lalu kenapa.”
Mata Parus membelalak.
Itu juga sifat mereka yang terlahir untuk memerintah. Dimanjakan sepanjang hidup, penolakan adalah hal yang asing bagi mereka.
“Aku bukan budak. Seperti kau, Harein, aku menyusup ke tempat ini karena ada sesuatu yang kucari.”
Itu adalah pola pikir yang mirip dengan pihak ini.
“Harein yang Bijaksana. Kau tahu ini. Aku bisa membantumu.”
Itu cukup benar.
Dia telah tiba pada rencana serupa dan menyusup lebih dulu sebagai sesama budak. Dalam arti tertentu, Parus adalah senior Harein.
“Aku mencari seorang anak.”
“Gadis penurut sekitar sebelas tahun.”
Parus mengatakannya.
Sepertinya dia menguping percakapan Kubel dengan orang tua itu.
Itu tidak mengejutkan.
Malah, akan lebih aneh jika dia gagal mendengarnya. Aura yang ditunjukkan Parus memang luar biasa.
“Apakah dia putrimu, Harein?”
“Ya.”
Harein langsung mengangguk.
“Dia akan segera menjadi putriku.”
Terlalu untuk gurun yang berpikiran terbuka.
“Aku sudah punya seseorang.”
“Merampas apa yang diinginkan adalah hal biasa. Semakin sulit, semakin menarik jadinya.”
Parus bahkan lebih gila soal wanita daripada yang dia perkirakan.
“Putriku ditangkap sebagai budak? Itu harusnya ilegal… tidak, itu tidak berarti. Jika dia ditangkap, itulah sebabnya kau datang.”
“Dia ditangkap. Tapi aku tidak tahu apakah dia dibawa ke sini.”
“Jadi dia ditangkap, tapi kau tidak tahu apakah dia dijadikan budak.”
Parus langsung paham.
Bagi Harein, ini pengalaman baru.
Prajurit gurun—dalam istilah benua, seorang kesatria. Sudah lama sejak dia bertemu seseorang yang begitu mudah diajak bicara.
‘Karena dia orang tinggi?’
Sekarang dipikir-pikir, Bahav Enverque juga menggunakan kepalanya dengan baik.
Begitulah sampai tidak ada yang menyadari dia kurang gila dari kelihatannya.
Yah, Ellen juga bisa cerdas kadang-kadang.
“Ada lima bagian bawah tanah di rumah lelang ini. Ini adalah pusatnya. Ada satu masing-masing di timur, barat, selatan, dan utara. Aku menempatkan orang-orangku di semua tempat itu.”
Tidak seperti pendekatan dadakan Harein, Parus tampaknya telah mempersiapkan ini dengan benar sebelum menyusup.
“Gadis termuda berusia tiga belas tahun.”
Harein mengerutkan kening.
Tidak ada budak bernama Shura di rumah lelang ini.
Itu berarti salah satu dari dua hal.
Entah Menara Gempa dan rumah lelang tidak terkait, atau rumah lelang menyembunyikan sesuatu.
“Maka itu pasti salah satu dari dua hal. Gadismu tidak dijadikan budak. Atau dia terkait dengan tujuan yang kucari, Harein.”
Norbu yang Bijaksana.
Harein terkesan meski tidak sengaja. Dia tidak menunjukkannya.
“Pasti yang pertama. Aku datang sia-sia.”
Harein menjentikkan lidah dan melihat jeruji.
Maksudnya jelas: dia tidak punya urusan lagi di sini dan bermaksud pergi.
“Sulit untuk dibicarakan? Kalau begitu aku duluan. Yang kucari adalah seorang penyihir.”
Seorang penyihir.
Tujuan Parus cocok dengan Harein.
“Setan. Gereja akan menjadi gila. Kudengar Norbu itu bijaksana.”
“Itulah sebabnya aku mengatakan ini. Tampaknya langkah bijaksana sekarang adalah merebutmu, Harein.”
Parus sama sekali tidak keberatan dengan kritik itu.
“Aku telah berbicara jujur. Sekarang giliranmu, Harein.”
“Putriku juga seorang penyihir.”
“Kau berniat berpegang pada penjelasanku?”
“Itu benar.”
Mata seperti singa berkilau diam-diam.
Harein tidak memalingkan pandangan. Lalu dia sadar dia telah terbaca. Dia bahkan lebih bijaksana dari yang diharapkan.
“Dia seorang penyihir. Tapi bukan putriku.”
“Nah.”
Baru kemudian Parus mengangguk.
“Takdir?”
“Kau punya banyak sekali cara untuk mengeluarkan omong kosong.”
Harein ingin merobek Magical Item itu saat itu juga.
Tapi dia harus bertahan.
Terlebih lagi jika rumah lelang ini terkait dengan Dunia Lain.
“Margrave Akuldag telah mengkhianati Kekaisaran.”
“Atas kehendaknya sendiri?”
“Apakah itu penting?”
Parus menjawab dengan pertanyaan.
“Itu tanah Enverque sekarang, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia menyedihkan.”
Bahkan jika semangatnya telah bengkok di bawah tekanan luar, pengkhianatan tetaplah pengkhianatan.
Norbu tidak memaafkan kebengkokan sejak awal. Kebijaksanaan adalah sesuatu yang dibangun di atas leher yang tidak tertunduk.
“Sudah dua hari sejak aku menjadikan diriku budak. Aku tahu pengkhianatan Akuldag seminggu yang lalu.”
Dia menghabiskan lima hari untuk mempersiapkan, dan pada hari kelima dia memulai.
Parus yang Bijaksana juga memiliki ketegasan. Atau mungkin semakin bijaksana dia, semakin cepat persiapannya.
“Mengapa menjadi budak sendiri? Mengapa tidak menggunakan orang lain?”
“Norbu memimpin dari depan. Itulah sebabnya dia adalah singa.”
Karena dia berdiri di depan.
Norbu cukup bijaksana. Ketika kebodohan diperlukan, dia tidak ragu untuk menjadi bodoh. Mengetahui kapan harus bodoh adalah bagian dari kebijaksanaan juga.
“Margrave Akuldag berurusan dengan budak. Dan dia juga berurusan dengan penyihir.”
Parus berbicara sambil melipat satu jari demi satu jari.
“Gurun itu luas. Norbu memegang luasnya itu di bawahnya.”
Tidak peduli seberapa lebar, Norbu memandang rendah gurun.
“Budak itu biasa. Menangkap orang untuk diperbudak tidak biasa.”
Perbudakan menjadi peninggalan masa lalu.
Zaman menangkap siapa saja dan menjual mereka sebagai budak sudah berakhir.
“Harein, kau kehilangan seorang gadis. Tapi gurun telah kehilangan orang tanpa diskriminasi. Kesamaannya ditemukan seminggu yang lalu. Mereka semua penyihir, dan mereka semua dibawa ke Akuldag.”
Jumlahnya tidak besar, tapi juga tidak kecil.
Parus menggeramnya rendah. Hampir terdengar seperti auman singa.
“Dibandingkan dengan Enverque, jumlahnya jelas akan lebih kecil.”
Itulah sebabnya Parus marah.
Gurun—Norbu—telah diremehkan. Begitulah cara dia melihatnya. Itulah sebabnya dia memilih menjadi budak.
“Ada tempat di suatu tempat di Akuldag yang menangani penyihir. Bukan rumah lelang ini. Tidak ada Norbu yang diculik di antara para budak.”
Itu mungkin sesuatu yang akan dipelajari Harein sendiri pada akhirnya.
Berkat Parus, pendahulunya di sini, dia telah membeli waktu.
Waktu yang penting.
Dalam penculikan, waktu adalah nyawa.
“Itu cerita yang sulit dipercaya.”
Sama seperti penculikan Shura.
Meski berpikir begitu, Harein berpura-pura tidak percaya.
“Buktinya kurang.”
Parus hanya memberikan hasilnya.
Harein menginginkan prosesnya juga. Dia ingin bukti bahwa Akuldag menangani penyihir.
“Sekretarisku mengungkapnya. Dia sekarang hilang. Kemungkinan besar ditangkap.”
“Aku bisa mengatakan hal yang sama.”
“Sekretarisku adalah seorang penyihir.”
Parus mengatakannya seolah menantang.
Sekretaris berdarah Norbu, dan seorang penyihir.
“Itu pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.”
“Kita baru bertemu hari ini. Tentu saja, aku merasakan takdir padamu, Harein.”
“Diam.”
“Bicaralah. Kau telah membangkitkan minatku.”
“Penyihir itu biasa di Norbu. Hanya saja dirahasiakan. Tidak ada alasan untuk memberikan seseorang pegangan atas kita.”
Norbu dan benua timur tempat banyak non-manusia tinggal serupa dalam hal itu. Gereja mengileri keduanya.
Sikap longgar Norbu terhadap penyihir akan menjadi pembenaran yang bagus.
“Dan mereka masih berani mengileri.”
“Gadis yang kau coba selamatkan dengan menjadikan dirimu budak juga seorang penyihir, Harein.”
Dengan kata lain, mereka telah saling membagikan rahasia berbahaya.
Itulah sebabnya Parus begitu mudah mengekspos rahasia sekretarisnya.
“Jadi kita telah menjadi jenis yang bisa bergandengan tangan.”
Harein mengangguk.
Hubungan seperti ini lebih kuat daripada kepercayaan setengah hati.
“Bolehkah aku menggandeng tanganmu?”
Parus mengulurkan tangannya.
Harein menepisnya sekuat tenaga.
“Tidak ada Norbu yang diculik di antara para budak. Namun kau tetap memilih menjadi budak. Itu berarti rumah lelang ini terhubung dengan penculikan.”
Pandangan Parus menjadi lebih membebani.
Gurun menyukai yang bijaksana.
“Aku punya tujuh wanita.”
“Lalu?”
“Harein, aku akan memberimu tempat kedua.”
“Bicarakan tentang tempat ini.”
“Orang-orang Norbu yang diculik semua menghilang setelah mencapai rumah lelang ini. Sekretarisku juga.”
Maka Shura memang berada di suatu tempat di rumah lelang ini.
Hanya tidak di bawah tanah tempat budak disimpan.
“Ada tempat tersembunyi. Itu akan menjadi tempat yang hanya bisa dijangkau penyihir.”
Tempat yang hanya diizinkan untuk penyihir.
Harein tersenyum tanpa sengaja. Harad sendiri telah datang ke Akuldag melalui jalan seperti itu.
“Bagaimana dengan dia? Apakah dia aman?”
Masih ada satu orang lagi di sel.
Harein menunjuk pria tampan yang masih gemetar di sudut.
“Dia adalah tangan dan kakiku.”
Saat Parus mengatakannya, pria tampan itu berhenti gemetar seolah tidak pernah terjadi. Sungguh, dia bijaksana.
“Kau beruntung, Parus al Norbu.”
“Aku tahu. Aku bertemu denganmu, Harein.”
Harein terdiam.
Maknanya berbeda, tapi kata-katanya sama. Parus benar-benar beruntung bertemu dengannya.
“Kalau begitu mari kita tambahkan satu rahasia lagi. Aku juga seorang penyihir.”
Api muncul di atas telapak tangan Harein.
Mata Parus membelalak.
“Dan bukan sembarang penyihir. Penyihir paling berharga di dunia.”
Jika dihitung sebagai orang, ketiga.
Tapi sebagai penyihir saja, pertama.
“Maka itu benar-benar takdir.”
Keributan kecil muncul dari luar.
Seseorang berlari menuruni tangga. Satu langkah kaki tua, yang lain muda.
Langkah berisik mereka melintasi pintu masuk dan mengikuti koridor. Lalu mereka berhenti di depan jeruji. Itu adalah penilai tua dan seorang wanita yang tampangnya anggun dan tenang.
“Mana di antara kalian yang menyebut dirinya Raja Ramalan?”
Wanita itu bertanya.
Siapa pun bisa melihat betapa terkejutnya dia.
Wanita itu akan membawa petunjuk setelah itu.
“Aku.”
Harein mengatakannya sambil meraih rambut lebatnya yang mencapai pinggang.
“Aku adalah Harein dari Matahari.”
Yang mereka sebut Raja Ramalan.
“Kalau begitu tempat pertama—”
“Diam, budakku.”
Harein bermaksud membawa Parus bersamanya juga.