Serzila punya uang.
Tidak sebanyak keluarga kekaisaran atau Gereja, tetapi cukup untuk berdiri tepat di belakang mereka.
Mereka datang dengan tangan kosong, namun sudah ada agen Biro Intelijen Serzila yang menyusup ke Akuldag. Tidak sulit untuk mendapatkan koin emas.
‘Jika Menara Gempa dan rumah lelang tidak berhubungan.’
Jika para penculik tidak membawa Shura ke rumah lelang.
Jika Shura tidak muncul di lelang.
Maka dia tidak bisa memainkan kartu sihirnya.
Ini adalah Kekaisaran.
‘Tamu kehormatan hanya bisa menyentuh permukaan saja.’
Hanya barang dagangan yang bisa mengungkap nilai sebenarnya dari rumah lelang.
Itulah mengapa Harad—atau lebih tepatnya, Harein—memilih untuk menjadi budak.
“Apakah ada anak-anak yang masuk di antara budak-budak baru-baru ini?”
Kubel bertanya.
Seketika, mata pria tua itu menyempit.
“Mengapa kau bertanya?”
“Aku ingin mengadopsi seorang putri yang penurut. Sekitar sebelas tahun idealnya.”
“Ah. Kau dari gurun, ya?”
Kubel mengangguk.
“Tapi kulitmu tidak.”
“Aku terlahir dengan konstitusi terkutuk.”
Mendengar itu, mata pria tua yang menyempit itu melunak. Di gurun, tidak jarang mengambil budak muda yang menjanjikan sebagai anak sendiri.
“Tidak. Dan kalaupun ada, aku tidak bisa memberitahumu. Jika kau ingin membeli barang dagangan, tunggu lelangnya.”
Pria tua itu menjentikkan lidahnya.
Ini adalah rumah lelang. Tidak berurusan dengan bisnis kasar dan dadakan.
“Jika ada, aku akan menurunkan harga budak ini.”
Kata Kubel, menunjuk Harein.
Harein mengerutkan kening. Beraninya dia mengatakan hal seperti itu.
“Kalau anak laki-laki, ya. Anak dua belas tahun dengan bakat menggunakan cambuk. Cukup pintar sekarang untuk jadi penurut.”
Pria tua itu langsung tergoda.
Tapi yang dia tawarkan bukan anak perempuan, melainkan anak laki-laki.
“Aku lebih suka anak perempuan.”
“Ck. Sayangnya, tidak ada anak perempuan muda saat ini.”
Pria tua itu mengecapkan bibirnya.
‘Itu tidak terdengar seperti kebohongan.’
Harga Harein pada dasarnya telah ditetapkan sebagai cek kosong.
Jika menurunkan harganya benar-benar mungkin, pria tua itu pasti akan dengan senang hati melemparkan budak lain.
‘Kalau begitu, mungkin salah sasaran. Atau bahkan penilai tidak tahu.’
Keduanya masuk akal.
Kata-kata para penculik itu menggaruk dengan tidak menyenangkan di pikirannya.
Baik para penculik maupun Shura adalah penyihir.
Rumah lelang mungkin tidak berhubungan. Atau mungkin diam-diam menjalankan lelang untuk penyihir.
Kubel dan Ellen akan bersiap untuk kemungkinan bahwa lelang ternyata jalan buntu.
Jalan sudah terbelah menjadi dua, dan sekarang telah terkoyak menjadi tiga cabang lagi. Shura terlibat. Mereka harus bersiap untuk setiap kemungkinan.
Frasa tidak menyenangkan itu juga menawarkan harapan.
Mereka tidak akan membuang penyihir yang Origin-nya berharga.
Dunia Lain menyukai Origin yang berharga.
Bahkan belum sehari berlalu. Shura seharusnya masih aman.
‘Dan Jis juga ada di sana.’
Dia harus mempercayainya dan membuang ketidaksabaran.
“Bolehkah aku kembali besok dengan harganya? Ini sulit. Dia budak yang sangat luar biasa.”
Kubel bertanya, mengibas-ngibaskan kertas kosong itu.
Itu keputusan yang sangat baik. Begitu dia menulis angka di atasnya, angka itu akan menjadi harga Harein. Jika terlalu rendah, mereka akan dicurigai. Jika benar-benar besar, itu juga akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Bagaimanapun juga, mereka perlu menghindarinya untuk saat ini.
“Luangkan waktu dan pikirkan baik-baik. Tentu saja, lebih baik jika kau kembali sebelum lelang. Tidak ada bedanya bagiku, tapi atasan-atasanku ingin memberi harga padanya.”
Tentu saja, mereka akan mencoba menetapkannya lebih rendah dari tawaran pemenang akhir.
Penilai lebih baik dari yang diharapkan. Mungkin itu persaudaraan dari profesi serupa. Baik pedagang budak maupun penilai budak pada akhirnya bergantung pada rumah lelang.
“Kapan lelangnya?”
“Beberapa hari lagi. Budak bukanlah jenis barang dagangan yang bisa dijual begitu kita mengambilnya. Kami hanya memilih budak berkualitas tinggi, tapi kualitas pelanggan yang datang lebih tinggi lagi.”
Ada alasan mengapa ini adalah rumah lelang yang hanya menerima bangsawan dan tamu kehormatan.
‘Hati-hati, Nona Harein.’
Di belakang Kubel, Ellen membisikkan kata-kata itu tanpa suara.
Harein mulai mengerutkan kening, lalu berhenti.
Seseorang bisa tahu hanya dengan melihat wajahnya. Bibirnya bermain-main, tapi matanya penuh kekhawatiran.
Sebenarnya, Ellen lebih cocok memainkan peran sebagai budak.
Tidak seperti penyihir, ksatria tidak dibatasi di benua ini.
Peran Harein adalah keegoisan Harad sendiri.
Dia tidak ingin hanya berdiri dan melihat Ellen diperlakukan sebagai budak, meskipun palsu.
Jika dia yang mengambil peran, maka semua penghinaan yang dialami Harein dalam perjalanan ke sini akan menjadi milik Ellen.
Begitu dia melewati pintu masuk itu, mungkin menjadi sesuatu yang lebih buruk.
Wanita yang benar-benar cantik bisa meruntuhkan negara. Ellen adalah wanita seperti itu.
Pria tua itu memasukkan kepalanya ke ruangan kecil.
Tangan yang bergerak terlihat sebentar, lalu jeruji besi yang menghalangi pintu masuk terbuka dengan gemerincing.
Sementara itu, Kubel sedikit menundukkan kepalanya ke arah Harein. Ellen menyampaikan peringatannya dengan matanya. Ketika pria tua itu keluar dari ruangan kecil, Kubel dan Ellen menghilang menaiki tangga.
Sekarang dia sendirian.
Harein berpikir itu yang terbaik.
Berakting sebagai orang lain di depan orang yang mengenalmu lebih melelahkan dari yang diharapkan.
Terlebih lagi ketika orang itu adalah lawan jenis.
“Siapa namamu?”
Pria tua itu bertanya.
“Aku tidak ingin memberitahukannya pada pria tua yang sebentar lagi akan mati.”
“Dasar perempuan gila.”
Pria tua itu menggelengkan kepala dan menjentikkan lidahnya.
Dia bergumam bahwa dia benar-benar gila.
“Lebih baik begitu.”
“Tentu. Dan raja macam apa kau?”
“Raja Ramalan.”
“Ramalan?”
Pria tua itu memiringkan kepalanya.
Itu reaksi yang normal.
Ramalan milik Dunia Lain.
Dia harus menemukan orang yang bereaksi terhadap kata-kata Raja Ramalan.
Jika dia mengalahkan orang itu, petunjuk berikutnya akan muncul.
Pria tua itu tertawa tak percaya.
“Baik. Aku akan pastikan untuk menyampaikannya.”
Itu tepat yang dia inginkan.
Ini adalah rumah lelang yang berurusan dengan budak kelas tinggi.
Tapi budak tetaplah budak pada akhirnya.
Tidak peduli seberapa tinggi kelas mereka, ada batasan yang jelas.
“Masuk.”
Pria tua itu membuka gerbang besi kedua.
Tempat itu bersih, tapi masih lebih dekat ke sel penjara.
“Tidak ada tempat tidur.”
“Perempuan gila.”
Sudah ada budak di dalam.
Dua perempuan dan tujuh laki-laki.
“Apakah aku benar-benar diharapkan masuk ke tempat seperti ini?”
Harein mendengus dan menunjuk mereka.
Bagaimanapun dia melihatnya, mereka bukan dari kelasnya.
“Pergi dan beri tahu atasanmu untuk menyiapkan kamarku. Itu perintah.”
“Mereka akan. Jadi masuklah. Itu bukan kamarmu, itu ruang tunggu. Aku akan berbicara dengan atasan dan menjemputmu.”
“Hmph. Aku akan menahannya sebentar.”
Harein masuk tanpa perlawanan.
Pria tua itu tersenyum jahat. Sembilan budak yang sudah ada di sel tertawa padanya atau mencemooh. Budak yang sombong, Harein, sekarang telah menjadi budak yang sombong tapi naif.
“Jangan sentuh dia sedikit pun jika kalian tidak ingin dieksekusi.”
Pria tua itu mengancam budak-budak lainnya.
“Seolah-olah kami akan menyentuh barang yang diperuntukkan bagi tuan-tuan bangsawan. Kami mungkin akhirnya melayani tuan yang sama.”
Salah satu budak menjawab dengan tawa terkekeh.
Dia adalah pria yang kulit kepalanya dipenuhi bekas luka alih-alih rambut.
Saat pria tua itu mengunci gerbang, dia menatap pria itu dengan intens.
Pria tua itu memastikan gerbang aman dan menghilang.
‘Jadi dia ceroboh. Atau lebih tepatnya, tidak pernah ada yang salah di sini sebelumnya.’
Para pelanggan adalah bangsawan atau tamu kehormatan.
Sama seperti staf rumah lelang berhati-hati, para budak mungkin juga begitu.
Harein berdiri di tengah sel dan memandangi mereka dengan angkuh.
Satu pria dan satu wanita memiliki kulit pucat.
Yang lainnya entah kecokelatan menarik atau terlalu gelap. Belenggu mengikat tangan dan kaki mereka. Pasangan pucat dan Harein tidak memiliki belenggu.
Ada banyak kegunaan untuk budak.
Orang-orang itu akan digunakan sebagai penjaga atau petarung.
Mata mereka gelap dan berbahaya.
Mereka tampaknya adalah prajurit yang tidak bijaksana. Mereka mungkin menyebabkan masalah di gurun dan memilih perbudakan sebagai nasib mereka.
Seolah-olah para pemalas datang mencari pekerjaan.
Mereka adalah budak berkualitas tinggi dalam hal kemampuan.
“Apakah kau terlahir dari kalangan bangsawan?”
Salah satu budak prajurit bertanya.
Itu pria yang menjawab pria tua tadi. Matanya yang lesu sangat menjijikkan.
“Tidak.”
“Lalu apa?”
“Aku adalah makhluk paling berharga di dunia. Jenis yang tidak pantas bahkan dilihat oleh makhluk rendah sepertimu.”
Pria itu terkejut.
Harein menganggap itu wajar. Namun tinggi kelas mereka, mereka tetaplah budak. Budak yang luar biasa ada, tapi orang yang benar-benar istimewa tidak menjadi budak.
“Lalu mengapa orang sepertimu ada di sini?”
Keterkejutan itu hanya berlangsung sejenak.
Pria itu melengkungkan satu sudut mulutnya dan mengejeknya.
Itu salah satu kerugian menjadi penyihir.
Di benua ini, seorang penyihir harus mulai dari posisi yang merugikan. Jika itu Ellen, dia akan mematahkan sesuatu dulu dan melanjutkan dari sana.
“Ada keadaan di luar pemahaman makhluk rendah sepertimu.”
Tangan pria itu mengayun tanpa peringatan.
Di mata Harein, itu sangat lambat. Kepalanya menoleh ke belakang, dan tangannya hanya mengenai udara kosong.
“Nah?”
“Jangan lihat, makhluk rendah.”
Kali ini adalah pukulan.
Ganas, tapi menggelikan. Kedua tangan terikat bersama oleh belenggu. Sepasang kepalan tangan datang ke sisinya berdampingan.
Bagian yang bahkan lebih menggelikan adalah bahwa kepalan tangan itu adalah tipuan, dan serangan sebenarnya adalah bola besi yang tergantung di ujung rantai.
Klak!
Bola besi dan kepalan Harein bertabrakan. Bola itu hancur. Kepalan putihnya tetap mulus.
“Keterampilan dan semangatmu sama-sama menyedihkan.”
Pria itu adalah mantan prajurit.
Itu berarti dia memiliki Aura. Dia bisa mematahkan belenggu seperti itu kapan saja dia mau.
Tapi dia tidak.
Dia takut hukuman dari rumah lelang.
Padahal dia telah mengabaikan peringatan pria tua itu untuk tidak menyentuhnya.
“Berperilakulah baik. Jawab pertanyaanku dan aku akan mengampunimu.”
“Bunuh dia!”
Pria itu berteriak.
Dari delapan yang duduk, lima bangkit.
Jadi dia pemimpinnya.
Pasangan pucat tampan di sudut gemetar.
Pria lain, yang juga tampaknya mantan prajurit, tetap bersandar di lantai dan hanya menonton.
“Jangan bunuh dia. Pukuli saja sampai dia tidak bisa bergerak.”
Pria itu membenarkan dirinya sendiri.
Itu tidak tampak karena peringatan pria tua itu baru saja terpikir olehnya. Matanya berkilauan dengan menjijikkan.
“Jadi kalian hanya idiot.”
Harein menjentikkan lidahnya, setelah membaca pandangannya.
Wanita yang benar-benar cantik bisa meruntuhkan negara.
Ellen tidak ada di sini, jadi mereka memindahkan nilai itu pada Harein sebagai gantinya.
Dan itu bukan hanya pemikiran pria itu.
Orang-orang itu telah buta terhadap kesenangan tepat di depan mereka, lebih buta olehnya daripada oleh eksekusi yang sudah diperingatkan pada mereka.
‘Ini tidak menyenangkan.’
Harein ingin kembali menjadi Harad.
‘Tidak heran mereka menjadi budak.’
Jangan kasihani budak.
Harein mengingat pepatah Norbu. Itu cukup benar. Selain beberapa pengecualian, perbudakan sudah menjadi kisah lama.
Aura bangkit dengan mengancam dari semua arah.
Ada enam dari mereka total. Mereka tidak langsung menyerbunya. Mereka telah melihat Harein menghancurkan bola besi dengan kepalan tangan kosong.
Gurun menghindari kebodohan.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Haruskah dia menghindarinya, atau menerimanya?
Jika yang pertama, dia harus bijaksana. Jika yang terakhir, dia harus memanifestasikan sihir.
Untuk meminjam ekspresi Adipati Agung Elaine, orang-orang itu adalah idiot. Tapi mereka adalah barang dagangan yang ditangani rumah lelang. Itu berarti hanya kemampuan mereka yang dinilai tinggi.
Tidak peduli seberapa baik tubuhnya ditempa, menjatuhkan enam pengguna Aura dengan tangan kosong tidak akan mudah.
‘Bukan berarti aku tidak bisa, jika harus.’
Itu juga bukan hal yang sulit.
Dia belajar pedang dari tidak lain Adipati Agung Elaine. Dan bukan hanya pedang; dia juga terampil dalam pertarungan tangan kosong.
Namun, dia tidak terlalu ingin.
Jika tempat ini ada hubungannya dengan Shura, maka cepat atau lambat dia harus memanifestasikan sihir juga.
Sebagaimana kehidupan sebelumnya membuktikan, tubuh yang ditempa adalah variabel yang pasti. Tidak ada alasan untuk mengungkapkannya dulu.
Penyihir adalah makhluk yang menyembunyikan milik mereka dan menyelidiki milik orang lain.
Bola besi mungkin bisa lewat tanpa banyak perhatian, tapi pembunuhan enam prajurit pengguna Aura tidak akan tersembunyi.
‘Jika aku memanifestasikan sihir di sini, dan tempat ini ternyata tidak ada hubungannya dengan Shura.’
Maka dia harus lari.
Orang bernama Harein akan kehilangan nilainya.
“Kau tampak bermasalah.”
Saat itulah seseorang berbicara.
Itu adalah budak mantan-prajurit yang berbaring di sudut, menonton semua ini dengan lengannya menopang kepalanya. Dia tampak sangat terhibur.
“Aku memang bermasalah. Jika aku membunuh mereka, aku harus meninggalkan tempat ini.”
“Bukankah pergi itu hal yang baik?”
Dia memiringkan kepalanya.
Rambutnya yang kusut bergoyang kasar. Matanya berkilau diam-diam dari baliknya.
“Jadi kau bukan idiot.”
“Pujian dari seorang kecantikan selalu terasa enak. Jadi apa jawabanmu?”
“Aku tidak bisa pergi. Ada sesuatu yang aku cari.”
“Sama sepertiku.”
Pria itu memperlihatkan giginya dalam senyuman.
Suaranya kasar. Seperti binatang menggeram.
“Kau. Apakah kau benar-benar yang paling berharga di dunia?”
“Yang ketiga.”
“Siapa namamu?”
“Harein.”
“Harein. Aku suka itu.”
Pria itu bangkit.
Dia tidak besar, tapi tampak sangat besar. Dia menyisir rambut kuningnya ke belakang. Itu seperti singa mengembangkan surainya.
“Aku akan membantumu.”
Seluruh tubuhnya menyala.
Bukan dengan api. Dengan Aura yang menyerupai api. Di dalamnya, mata pucat yang terlihat seperti api bersinar dengan ganas.
“Maka kau akan menjadi milikku.”
“……Tempat ini penuh dengan idiot.”
Haruskah aku membakar tempat ini saja?