Seluruh bilahnya menjadi lebih kuat. Tempa Harad juga seperti itu.
Hanya ada satu penambahan samar padanya.
Tidak hanya menjadi lebih kokoh, tetapi kinerja tubuhnya secara keseluruhan juga meningkat.
Pendengarannya adalah salah satunya. Dia tidak cukup setara dengan Ellen, tetapi jika Harad berkonsentrasi, dia bisa mendengar cukup banyak.
“Tolong, setidaknya lihatlah anak-anak kami.”
Suara terdengar dari luar jendela.
Itu milik pedagang budak miskin yang terlalu melarat untuk memiliki toko. Dia adalah pria paruh baya yang kurus, dan dia telah mendirikan tempatnya di depan penginapan.
“Bukankah mereka terlalu muda? Berapa harganya?”
“Oh, maaf. Yang ini sudah terjual. Mereka akan dipindahkan ke Gereja.”
“Mereka beruntung.”
Tirai yang menutupi jendela tidak biasa tebalnya.
Mereka dimaksudkan untuk menahan sinar matahari yang terik. Begitu Harad membukanya, dia mengerutkan kening. Begitu sinar matahari menyentuhnya, keringat mulai mengucur deras dari tubuhnya.
Pemandangan kota di luar jendela terasa familiar.
Pakaiannya juga familiar. Hanya setengahnya.
Setengah lainnya eksotis. Beberapa berkeliaran dengan dada terbuka, sementara yang lain membungkus seluruh tubuh mereka dengan kain tipis dan panjang. Yang pertama adalah mereka yang memiliki kulit tebal, dan yang terakhir adalah mereka yang memiliki kulit sensitif, atau mereka yang berharga.
Menjelang sore, semua orang mungkin akan terbungkus rapat.
Itulah jenis tanah gurun itu.
Tepatnya, tempat ini terletak sebelum gurun.
Akuldag. Tanah seorang Margrave kekaisaran selatan, yang berbatasan dengan gurun.
Itu adalah pilihan lokasi yang tepat.
Gereja belum menaklukkan gurun.
Di balik tembok-tembok itu terletak Norbu, tempat tidak ada dewa yang tinggal.
Tempat itu telah jatuh jauh dari kejayaannya dahulu, tetapi dulu pernah menjadi kekaisaran lain yang menyaingi Enverque.
‘Meski begitu, ini masih Kekaisaran.’
‘Entah mereka memiliki urusan di Kekaisaran. Atau Kekaisaran hanya lingkungan yang lebih nyaman.’
Yang pertama berarti ketidakmampuan kekaisaran.
Tidak perlu memikirkannya lagi. Mengkhawatirkan Kekaisaran adalah tanggung jawab Bahav Enverque, bukan Harad.
“Terima kasih!”
Pedagang budak miskin itu berhasil.
Seorang pelanggan yang terbungkus dari ujung kepala sampai ujung kaki memegang tali kekang di leher seorang budak pria kulit hitam dan pergi menyusuri jalan.
“Sungguh biadab.”
Barbar cantik dari Utara itu menjentikkan lidahnya sambil memandang pemandangan itu. Bagi Ellen, perbudakan adalah hal yang asing. Hanya ada sedikit budak di Utara.
Utara dan gurun.
Keduanya adalah tanah yang gersang. Tetapi mereka mengatasi kesulitan itu dengan cara yang berbeda. Di mana Utara menyelesaikan segalanya dengan kekuatan saja, gurun menyelesaikannya dengan uang juga.
Harad pernah mendengar seseorang mengatakan bahwa sumber daya air adalah akar perbedaan itu.
‘Utara memiliki salju di mana-mana.’
Dia tidak tahu apakah itu benar.
Harad tidak pernah peduli dengan gurun seumur hidupnya. Bahkan Serzila panas. Bagaimana mungkin ada orang yang tinggal di tempat seperti ini?
“Apakah mereka diizinkan melakukan itu?”
“Jika Anda bisa menyebutnya apa pun, itu tradisi. Gereja tidak terlalu menyukainya.”
“Lalu mengapa mereka tidak menghentikannya?”
“Karena tidak banyak budak yang berada di sana secara tidak adil, begitulah yang kudengar.”
Harad telah hidup tersembunyi di Utara, jadi bahkan pengetahuannya tentang perbudakan dangkal.
“Mereka mengatakan sebagian besar budak menjadi budak karena mereka dilahirkan dari orang tua budak, atau karena mereka ingin melunasi hutang dengan tubuh mereka sendiri, atau karena mereka tidak memiliki apa pun lagi untuk dijual kecuali diri mereka sendiri.”
Itulah mengapa banyak tentara bayaran menjadi budak juga.
Mereka menjadi budak setelah benar-benar bangkrut. Jika mereka memiliki kemampuan, mereka dibebaskan sebelum lama. Perbudakan adalah status yang bisa dilepaskan kapan saja asalkan memiliki uang. Itulah mengapa arena budak sangat populer.
“Bagaimana dengan anak-anak itu?”
Ellen menunjuk pada budak-budak muda yang segera akan dipindahkan ke Gereja. Itulah mengapa dia terlihat sangat tidak senang. Bagi Utara, anak-anak adalah sisik terbalik.
“Tidak banyak dari mereka. Tapi tidak berarti tidak ada.”
Anak-anak itu mungkin lahir dari orang tua budak.
Karena mereka masih terlalu muda untuk menghasilkan uang, mereka tetap menjadi budak.
“Gereja biasanya membeli anak-anak seperti itu. Karena mereka belum menancapkan benderanya di Norbu.”
Asal usul perbudakan terletak di negara gurun Norbu.
Gereja masih belum menguasai Norbu.
“Mereka biasanya membelinya seperti itu, membebaskan mereka, dan membesarkan mereka sebagai umat beriman. Jika mereka menunjukkan janji, mereka menjadi pendeta.”
Karena Gereja belum bisa membongkar sistemnya sendiri, mereka bahkan membeli budak anak-anak.
“Gereja memiliki uang yang membusuk. Jadi mereka membelanjakannya untuk perbuatan baik sebelum membusuk.”
“Indulgensi?”
Ellen mengucapkan kata itu.
Itu bukan sesuatu yang dijual di Utara. Dia mungkin mendengarnya dari suatu tempat.
“Itu salah satu sumber pendapatan utama mereka juga.”
“Apakah itu bekerja?”
“Hanya orang mati yang tahu.”
Harad tidak berpikir demikian.
“Tapi mereka benar-benar menghasilkan uang dari sesuatu seperti itu?”
“Mereka menjual kenyamanan.”
Mereka meringankan hati mereka yang akan segera mati.
“Tetap. Kudengar mereka menjualnya dengan harga yang tidak masuk akal.”
“Semakin mahal harganya, semakin langka nilainya.”
Jika mereka menjualnya dengan murah, siapa yang akan percaya pada khasiatnya?
Dan bagaimanapun juga, mereka yang bersedia membelinya akan membelinya berapapun harganya.
Indulgensi ada untuk mereka yang tidak memiliki vitalitas lagi, hanya kekayaan yang melimpah dan penyesalan.
Ellen mengenakan ekspresi yang rumit.
Itulah Gereja itu. Bagi para penyihir, itu hitam. Bagi dunia, itu lebih dekat ke putih.
Cukup mudah untuk menyatu dengan jalanan.
Ini adalah gurun, di mana budak tidak terhitung jumlahnya, dan Akuldag, yang berbatasan dengan gurun itu, memiliki pemeriksaan yang longgar.
Tapi mereka tidak bisa bergerak bebas.
Ini adalah wilayah kekaisaran. Dan tersembunyi di suatu tempat di dalamnya adalah markas rahasia Menara Gempa.
Tidak ada cara untuk berasumsi tidak ada penyihir Menara Pembebasan di sini.
Faksi Pemberontakan Menara Pembebasan mengibaskan ekornya dengan harapan mencari muka Dunia Lain. Tidak ada yang aneh tentang mereka yang bersembunyi di sekitar Akuldag.
‘Faksi Pemberontakan Menara Pembebasan memiliki informasi tentangku.’
Mereka tahu Harad adalah penyihir Serzila. Shura telah diculik di Serzila.
Jika mereka bertemu, koneksi itu mungkin terbuka.
Harad harus menyembunyikan wajahnya.
Ellen berada dalam posisi yang lebih bebas daripada Harad.
Meskipun dia seharusnya kerabat collateral Serzila, identitasnya tidak diketahui publik. Dia telah bersinggungan dengan Faksi Pemberontakan Menara Pembebasan dari waktu ke waktu, tetapi dia tidak pernah meninggalkan saksi.
Faksi Pemberontakan mungkin sedikit tertarik pada Ellen. Bagaimana mungkin makhluk yang bersembunyi di bayang-bayang berani mengulurkan tangan ke Serzila? Yang mereka inginkan adalah kepala Harad dan tidak lain.
Tapi Ellen terlalu mencolok untuk berkeliaran sendirian di jalanan.
Dia adalah tipe kecantikan yang tidak bisa tidak menarik perhatian. Kulitnya juga terlalu pucat, sehingga siapa pun bisa melihat dia tidak termasuk di mana pun dekat gurun.
Itu hanya menyisakan satu pilihan.
Kubel membuka pintu hanya sedikit dan masuk dengan hati-hati. Dia tidak menyelinap masuk; dia hanya tidak ingin ada orang di luar mengintip.
“Kau sudah bekerja keras.”
Kubel benar-benar telanjang dada.
“Aku tidak tahu apakah aku melakukan ini dengan benar.”
Kubel mengatakannya dengan wajah menakutkan yang tidak seperti biasanya.
Dia tidak hanya berpura-pura menjadi tentara bayaran. Mereka sedang mengejar Shura.
“Dia tidak ada di antara budak jalanan.”
Harad mengangguk.
Itu wajar. Tidak ada yang akan datang jauh-jauh ke Utara hanya untuk menculik budak anak. Dan penculikan itu dilakukan oleh penyihir, apalagi.
Dia tidak repot-repot menunjukkan bahwa Kubel tidak pernah perlu memeriksa sejak awal. Kubel adalah ayah yang putrinya diculik. Kecemasan yang tidak perlu seperti itu wajar saja.
Kubel membongkar barang-barangnya.
Itu adalah pakaian. Harad dan Ellen perlu mengubah penampilan mereka pertama-tama.
Ellen membentangkannya dengan terpesona. Harad menjentikkan lidahnya. Dia sudah membenci ide memakainya. Bahkan sekarang, dengan dadanya terbuka, keringat mengucur darinya seperti hujan. Pakaian itu hanya meninggalkan tangan dan kaki terbuka.
“Setidaknya kau tampaknya telah melakukan kontak dengan aman.”
“Ya.”
Mereka telah menyodok kuncinya dan datang ke sini tanpa persiapan. Mereka tidak punya uang. Pakaian yang dibawa Kubel telah disediakan oleh agen Biro Intelijen Serzila.
Biaya penginapan sama.
Biro Intelijen ada di mana-mana dan tidak di mana-mana.
“Apakah mereka tahu sesuatu tentang Menara Gempa?”
Kubel menggelengkan kepala.
Agen Biro Intelijen yang menyusup ke Akuldag tidak tahu ada markas rahasia Dunia Lain di sini.
“Jadi kita harus mencarinya sendiri.”
Yang menculik Shura adalah seorang penyihir.
Hari ini saja agen Akuldag menyadari bahwa ada penyihir di sini.
“Pasti ada tempat yang sulit, atau tidak mungkin, didekati oleh seorang agen.”
Kubel mengangguk. Dia adalah satu-satunya dari tiga orang yang bisa bergerak bebas. Harad sudah memberi tahu Kubel apa yang perlu dia ketahui.
“Satu-satunya tempat yang tidak bisa dia masuki adalah kastil tuan tanah dan rumah lelang.”
Ada peringkat bahkan di antara budak.
Rumah lelang menangani budak kelas tinggi.
Gurun, di mana pengaruh Gereja lemah, terletak tepat di dekatnya. Namun Menara Gempa telah mendirikan markas rahasia di sini di Akuldag. Itu berarti mereka membutuhkan bukan gurun, tetapi Akuldag.
‘Kecuali Akuldag melindungi mereka.’
Rumah lelang didukung oleh Akuldag.
“Pasti rumah lelang.”
Origin yang berharga.
Para penculik telah menggambarkan Origin Shura seperti itu. Nilai adalah sesuatu yang diberikan pada apa yang bisa dibeli dan dijual.
“Mereka bilang hanya bangsawan atau mereka yang membawa undangan yang diizinkan masuk ke rumah lelang.”
“Apakah mereka mendapatkan undangan?”
“Tidak.”
“Dan cara mendapatkannya?”
Kubel menggelengkan kepala.
Agen Biro Intelijen juga tidak tahu itu.
“Dia pikir itu undangan untuk hiburan pribadi para bangsawan.”
Itu adalah interpretasi agen.
Harad menggosok hidungnya. Baginya, itu berbau sesuatu yang lebih buruk. Shura telah diculik. Dia tidak menjadi target karena dia seorang anak. Para penculik menginginkan Origin-nya.
“Kurasa kita harus pergi ke rumah lelang.”
Harad setengah yakin bahwa semuanya dimulai dari sana. Di sampingnya, Ellen mengangguk.
“Kau bisa membedakan penyihir.”
“……Itu benar.”
Kalau dipikir-pikir, itu telah menjadi bagian dari pengaturan.
“Masalahnya adalah bagaimana cara masuk.”
“Haruskah kita langsung menyerbu tempat itu?”
Ellen kekerasan dengan cara yang sangat Serzila.
“Itu peran Cassion.”
Peran mereka sudah dibagi. Jika itu jalan, itu telah terbelah menjadi dua cabang. Cassion akan menangani jalan kekerasan. Harad harus mengambil yang sebaliknya.
“Bangsawan dan undangan. Jadi hanya tamu terhormat yang diizinkan masuk.”
Pertama, dia harus menjadi tamu terhormat.
“Dan sambil melakukan itu, aku juga harus menyembunyikan wajahku. Jika rumah lelang terkait dengan penyihir, Faksi Pemberontakan Menara Pembebasan mungkin terlibat.”
Harad tidak boleh terbuka sebagai Harad.
Jika itu terjadi, itu akan berubah menjadi perang terbuka. Shura akan berada dalam bahaya.
“Sungguh merepotkan.”
Jika Jis ada di sini, semua ini tidak akan berarti.
Tapi tidak peduli berapa lama waktu berlalu, masih belum ada kabar dari Jis. Dia mungkin menempel di sisi Shura, atau terjebak dalam situasi di mana dia tidak bisa bergerak dengan mudah.
‘Sedangkan untuk Bulan… Lebih baik aku menganggap itu tidak berguna.’
Bola Kristal Bulan telah lama menjadi gelap.
Jaraknya menjadi terlalu jauh.
Bahkan untuk Bulan, tampaknya tidak ada kekuatan yang tersisa untuk berkomunikasi sejauh ini dari Dunia Lain.
“Bagaimana dengan budak dan pedagang budak?”
Ellen menyarankannya.
“Siapa?”
“Kubel dan aku. Kau tinggal di sini. Jika kita pergi sebagai pedagang budak tanpa nama, mereka akan memeriksa kita lebih ketat.”
Ellen sebagai budak, Kubel sebagai pedagang budak.
Harad mengeluarkan tawa hampa.
“Aku menolak.”
Itu adalah metode yang tidak ingin digunakan Harad.
“Aku masih akan aman.”
“Aku masih menolak.”
Harad menggelengkan kepala dengan tegas.
Jika sampai pada itu, dia lebih baik pergi sebagai budak sendiri.
‘Tapi wajahku tidak bisa dijual. Tidak dalam keadaan apa pun. Identitasku sebagai matahari tidak boleh terbuka. Bahkan Bulan memperingatkanku ada sosok besar yang terlibat….’
Jari-jari yang mengetuk meja tiba-tiba berhenti.
“Kau baru saja memikirkan sesuatu, bukan?”
Ellen menunjuk wajah Harad.
“Itu ekspresi yang kau buat ketika baru saja memikirkan sesuatu.”
“Tidak, bukan.”
“Itu bohong.”
Sangat disayangkan, dan menjengkelkan, Harad telah menyadari cara untuk menjadi tamu terhormat setelah semua.
“Kau memang memikirkan sesuatu. Katakan. Ini bukan saatnya untuk pilih-pilih.”
Di atas segalanya, Shura didahulukan.
“……Item Ajaib itu. Yang, ah…”
Kubel ada di sini.
Harad berbicara se-tidak langsung mungkin.
“Apa? Item Ajaib apa?”
“Item Ajaib khusus yang kau katakan akan kau tunjukkan padaku. Kembali di jantung tersembunyi Distrik Bunga.”
“Oh.”
Seketika, Ellen mengerti.
“Ada apa dengan itu?”
“Apakah kau masih memilikinya? Jika tidak, maka lupakan.”
Tentu saja dia memilikinya.
Dan pada saat yang sama, Harad berharap dia tidak.
“Ah. Ah, ah, ah!”
Seruan Ellen semakin dalam secara bertahap.
“Aku memilikinya. Aku akan memberikannya padamu!”
“Mengapa kau bahkan memilikinya?”
“Aku membawanya kalau-kalau kau tidak percaya padaku dan aku perlu menunjukkannya.”
Alasan itu datang segera.
Saat ini, Ellen berada dalam keadaan jenius.
Mungkin karena Shura.
Yang berarti Harad harus melakukannya juga.
…Karena Shura terlibat.
“Nyonya Harad?”
“Kau memanggil?”
Nyonya Harad menjawab.
Itu adalah suara yang sangat indah.
“Berputarlah sekali.”
Rambut yang melimpah, lebih terang dari emas, melambai di pinggangnya.
Mata ambernya dalam dan intens.
“Sempurna. Cantik. Ah, kau butuh nama yang berbeda juga. Haren. Bagaimana menurutmu?”
“Itu mengingatkanku pada Hi—Hiren.”
“Kalau begitu mari kita memanggilmu Harein. Itu lebih cocok.”
Karena itu adalah Item Ajaib Elaine.
“Nyonya Harein?”
“Kau memanggil?”
“Bukan itu.”
“Apakah kau memanggilku?”
“Tsk.”
“Apa masalahnya?”
Harad mengerutkan kening.
“Kau adalah matahari. Maka kau harus bertindak seperti raja.”
Harein adalah seorang raja.
Raja yang dinubuatkan Bulan.
“Jadi aku harus melakukannya seperti ini.”
Bagi Harad, cara bicara seperti itu datang dengan cukup mudah.
“Apakah ini lebih baik sekarang?”
“……Baru saja, kau terdengar persis seperti si jalang itu.”
Ellen sedikit menggigil seolah-olah dia merinding.
“Ucapanmu pendek.”
Harad menatapnya dan tersenyum.
Persis seperti Grand Duke Elaine.