Loisia, Rank 4 dari Menara Gempa Bumi, pernah mencoba menggunakan kunci itu ketika kekalahan di tangan Bahav Enverque sudah di depan mata.
Itu berarti kunci ini juga digunakan sebagai sarana pelarian.
Itu juga berarti tempat di balik pintu imajiner itu aman.
Tentu saja, itu hanya akan aman bagi Loisia.
Pasti itu adalah ruang yang disiapkan oleh Dunia Lain.
Saat dia memutar kunci, dia mendengar suara pintu terbuka.
Dia tidak bisa melihatnya, tapi itu sudah terbuka. Harad segera tahu bahwa sebuah lorong tak terlihat telah terbuka di hadapannya.
Jika dia mengambil hanya satu langkah saja, dia akan lenyap dari tempat ini.
Harad menendang bola kristal yang terbaring di kakinya.
Bola kristal itu lenyap di titik di mana kunci telah dimasukkan ke udara kosong, persis seperti dua penyihir yang hilang dari Duke dan Shura yang telah lenyap.
Duke hanya melihat satu kunci.
Itu berarti satu kunci bisa membawa setidaknya tiga orang menyeberang.
Grand Duke Aratus telah memerintahkan penghakiman.
Bulan telah mengancam bahwa jika dia pergi, dia akan mati.
Dia harus mengingat keduanya. Bulan tidak ingin Harad mati.
Jika dia akan membawa seseorang, maka orang itu harus kuat.
Harad memikirkan manusia super Serzila. Para Master Pedang yang andal itu ditempatkan di depan Tembok, tetapi jika dia mau, dia bisa membawa mereka.
Itulah sebabnya Grand Duke Aratus menuntut penghakiman.
Jika Shura mati, martabat Utara akan menjadi bahan tertawaan. Hukum-hukumnya akan direduksi menjadi sekadar omong kosong yang mengkilap.
‘Tetap saja, dia akan kecewa.’
Grand Duke telah mempercayakan penghakiman kepada Harad.
Dia akan meminjamkan seorang Master Pedang jika diperlukan, tapi dia pasti akan kecewa pada Harad sendiri.
Perasaan itu sepele.
Shura yang dipertaruhkan.
‘Toremot. Mores Palaz. Komandan Kesatria ke-4….’
Harad memikirkan para Master Pedang yang terasa paling dapat diandalkan setelah Grand Duke Aratus.
Masing-masing dari mereka setara dengan malapetaka.
Mungkin mereka bisa menghakimi apa pun yang ada di balik pintu itu bahkan sendirian.
‘Yang paling akrab denganku adalah Mores Palaz.’
Seperti ksatria veteran yang dia dulu, pria yang sudah pensiun itu memiliki sesuatu yang disebut fleksibilitas.
‘Toremot juga ternyata mudah diajak berurusan.’
Itu benar di kehidupan ini.
Dia mungkin tidak setingkat Grand Duke, tapi Komandan Kesatria ke-1 jelas-jelas monster. Dia juga cukup mudah diajak bernegosiasi. Dia adalah manusia super yang lebih mempercayai instingnya daripada prasangka dunia….
Saat itulah seseorang tiba-tiba mendorong Harad dari belakang.
Menyebutnya dorongan adalah meremehkan. Harad melesat ke depan begitu keras hingga dia merasa tanpa bobot.
Gayanya monster.
Tidak peduli siapa yang melihatnya, mereka akan tahu itu perbuatan Ellen.
Saat terbang, Harad menoleh ke belakang.
Saat itu sudah terlambat. Di belakangnya tidak lagi ada Ellen atau aneks Kubel, melainkan dinding aneh.
Dia telah melewati pintu.
Melewati ruang.
Bola Kristal Bulan, yang lebih dulu masuk, terbaring di lantai di depan, redup dan tak bernyawa.
Dindingnya berwarna coklat pucat, seperti kulit yang mengelupas karena kering.
Di mata Harad, itu terlihat seperti kulit pohon.
Bukan kulit kering, tapi kulit kayu.
Bercak-bercak lumut menempel di sana-sini.
‘Jadi ini bukan ruang yang muncul dalam semalam.’
Tempat samar ini tampaknya telah menjaga perjalanan waktu.
Dinding tempat Harad muncul bergoyang.
Lalu memuntahkan seseorang.
“Kenapa lama sekali? Kau memutar kuncinya cukup dramatis.”
“Bagaimana aku seharusnya melakukannya?”
Ellen memiringkan kepalanya.
Ternyata dia mendorong Harad masuk dan kemudian mengikutinya segera.
“……Bagaimana jika kau yang lebih dulu masuk?”
“Apakah itu buruk?”
“Tidak juga, tapi itu akan jadi merepotkan.”
Dinding itu bergoyang lagi dan memuntahkan orang lain.
“Oh.”
Dia melihat sekeliling seperti orang kampungan dan menganga.
“Itu?”
Ellen menunjuk Cassion.
Harad menggelengkan kepala.
Dinding itu bergoyang sekali lagi.
Seperti yang diduga, dan merepotkannya, kali ini adalah Kubel.
“Shura!”
Begitu tiba, Kubel melihat sekeliling dengan panik.
Sebatang rokok menyala terjepit di antara giginya, terbakar dengan ganas. Bibirnya yang sedikit terbuka mengeluarkan asap.
Ada banyak sekali.
Itu kasar dan panas.
Prestasi yang mengesankan, tapi kali ini itu tidak cukup. Kubel masih hanya Rank 3.
Ini adalah tempat di mana Bulan, yang sendiri Rank 5 dan Bulan yang sebenarnya, telah memperingatkan bahwa Harad, matahari, akan mati.
Mereka mendengar suara pintu tertutup di dalam dinding.
Jadi ada batas waktu, atau kapasitas empat orang.
Mana pun itu, Harad merasa setengah lega.
Setidaknya Duke tidak ikut menyeberang.
“Ah.”
Baru kemudian Ellen menggaruk lehernya dengan canggung.
Dia akhirnya menyadari bahwa ini bukan tempat yang seharusnya dilalui Kubel, dan bahwa Duke hampir saja datang.
“Tidak. Meski begitu, ini masih bisa diterima.”
Kubel adalah penyihir yang sederhana, baik, dan peka.
Dia pasti mengerti bahwa dia telah datang ke suatu tempat yang seharusnya tidak dia datangi.
Tapi tidak seperti biasanya, dia tidak tersenyum malu-malu atau meminta maaf.
“Cukup bahwa Duke tidak datang. Akan sangat tidak tahu malu bagiku untuk mencoba menghentikan bahkan Kubel.”
Ini adalah jalan untuk mengalahkan para penyihir yang telah menculik putrinya.
Jika mereka meninggalkan seorang ayah yang ingin pergi bersama mereka hanya karena dia lemah, tidak ada yang lebih kejam dari itu.
“……Terima kasih, Harad.”
Seperti yang diduga, Kubel dipenuhi dengan tekad.
Tekad itu adalah amarah, niat membunuh, dan keputusasaan yang tercampur.
Shura adalah alasan Kubel hidup.
“Itu wajar saja. Bahwa kau datang bersama kami, dan bahwa dari sini kau harus berhati-hati.”
“Aku akan mengingatnya.”
Sayang untuk dikatakan, Kubel hampir menjadi beban.
Tapi karena Cassion telah ikut menyeberang, itu akan seimbang.
“Magical Item yang luar biasa.”
Cassion, yang pernah menjadi Gu Poison, sangat berpengetahuan tentang Dunia Lain tetapi juga sangat tidak tahu.
Dia tahu hal-hal umum tentangnya, tapi tidak pengetahuan yang lebih dalam.
Meski begitu, dia tak terbantahkan adalah sekutu yang berguna.
Rank 5. Komandan Kesatria ke-2 Serzila. Dengan ukuran mana pun, dia adalah pejuang yang tangguh.
Dia hanya idiot.
“Percayalah padaku. Aku akan melindungi Kubel dan Nona Ellen.”
“Apa.”
“Kau sangat meyakinkan.”
“Aku tahu.”
Harad mendapati dirinya merindukan cincin baja itu.
Jika dia memilikinya, dia akan memberikannya kepada Kubel.
Tapi Extinguished Torch telah menyelesaikan temperingnya sendiri, dan cincin itu hilang.
Dia harus lebih memperhatikan keselamatan Kubel.
“Ini terlihat seperti lorong.”
Saat Harad berpikir, Ellen telah mengawasi sekitar mereka.
Dia benar. Tempat ini menyerupai lorong.
Seperti koridor.
Jika harus dibandingkan, dinding tempat mereka datang adalah ujung koridor di satu sisi.
Hanya ada satu jalan, jadi arah mereka sudah tetap.
Dinding-dindingnya menyerupai permukaan kayu.
Bukan hanya pintu masuknya, tapi setiap arah.
Rasanya seperti mereka telah memasuki batang pohon.
Atau mungkin cabang yang sangat besar.
“Seharusnya itu lorong. Magical Item yang menyeberangi ruang dalam sekejap hampir tidak bisa dikatakan biasa.”
Seseorang mungkin bisa menemukan hal-hal seperti itu jika mencari.
Tapi bagi Loisia, penyihir Rank 4 biasa, itu akan jauh di luar kemampuannya.
Itulah prinsip samar yang Harad pikir dimiliki lorong kayu ini.
Itu mengompres ruang dan memperpendek jarak.
Ke mana ruang di balik kunci itu mengarah?
‘Bukan Dunia Lain. Bukan Batas.’
Itu hampir pasti.
Bulan—si jalang tua itu—bisa melihat, mendengar, dan bahkan menggunakan sihir melalui bola kristal.
Tapi itu masih tidak bisa datang langsung ke Desa Bara Api.
‘Dunia Lain sangat jauh. Batas bahkan lebih jauh dari ibu kota kekaisaran.’
Loisia pernah mencoba menggunakan kunci dari ibu kota kekaisaran.
Jadi ujung lorong ini pasti berada di suatu tempat di benua.
Suatu tempat yang telah disiapkan oleh Dunia Lain.
‘Pintu masuknya ada di jalan buntu. Pintu keluar kemungkinan juga begitu.’
Harad mulai berjalan.
Cassion dan Ellen bergerak di depannya, sementara Kubel berjalan di sampingnya.
Kubel menyalakan rokok baru.
Itu formasi yang benar.
Semakin rendah Rank seseorang, persiapan harus semakin matang.
Kubel batuk pelan.
Dia telah merokok terlalu banyak berturut-turut.
Betapapun persiapan mereka, lorong itu tetap sepi.
Harad berasumsi itu akan pendek.
Seolah-olah peta hanya dilipat sehingga dua titik bersentuhan, jalan baru terbuka dan jarak memendek.
‘Jarak sebenarnya pasti besar.’
Semakin lama mereka berjalan di sini, semakin besar jarak sebenarnya.
Tapi dia tidak bisa menebak di mana mereka berada.
Bahkan bagi Harad yang mengalami regresi, ini adalah bentuk sihir—dan lorong—yang dia alami untuk pertama kalinya.
“Bukankah kita harus bergerak lebih cepat?”
Ellen tiba-tiba berbicara.
Lorong kayu itu aman. Mereka semua telah merasakannya sendiri.
Yang berarti tidak ada alasan untuk tidak terburu-buru.
Waktu telah menjadi kerugian.
Jika mereka menunda terlalu lama, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada Shura.
“Jika kita mati karena terburu-buru, itu akan lebih buruk daripada tidak pergi sama sekali.”
Koridor yang panjang adalah pertanda baik.
Mereka harus memikirkannya bukan sebagai lorong yang mereka seberangi dengan kaki, tapi sebagai lorong yang dilalui pikiran mereka.
Semakin jauh Ellen pergi, semakin berat langkah kakinya.
Jika Harad tidak ada di sana, dia pasti sudah mencapai pintu keluar dan melewatinya.
“Tetap tenang. Jangan terburu-buru.”
“Bagaimana kau bisa mengatakan itu sekarang… Kenapa kau berpikir begitu?”
Ellen meledak, lalu menghentikan dirinya sendiri.
Itu karena Harad yang mengatakannya.
Dia pasti punya alasan.
Orang-orang Utara yang mengenal Harad semua sudah terbiasa berpikir itu dulu.
Ellen lebih dari siapa pun.
“Jis tidak terlihat di mana pun. Bahkan hari ini, saat ulang tahun Shura.”
Fireball telah dipinjamkan ke Tembok.
Itu atas permintaan Kesera, Komandan Kesatria ke-5.
Tidak ada alasan untuk menolak. Itu tidak akan merugikan posisi Fireball untuk naik lebih tinggi.
Dia tidak dipinjamkan ke mana pun.
Jis sangat tersentuh oleh Shura.
Tidak seperti Harad dan Ellen, tidak mungkin dia lupa ulang tahun Shura.
Jis seharusnya mempersiapkannya lebih sungguh-sungguh daripada siapa pun.
Dan belum lagi Jis tidak ada di aneks Kubel.
“Tuan rumah pesta lebih penting daripada pestanya sendiri. Jis mungkin mengikuti Shura.”
Yang berarti keamanan minimal telah tersedia.
Mereka tidak tahu seperti apa penculik-penculik ini atau tempat seperti apa yang ada di balik kunci, tapi Jis adalah penyihir Rank 5 yang bisa berkeliaran masuk dan keluar bahkan Sanctuary Gereja seolah-olah itu rumahnya sendiri.
“Jis lebih pintar daripada siapa pun. Pasti ada alasan dia tidak menyerang sebelum melewati lorong.”
Duke telah membunuh dua dari empat.
Itu berarti dua penyihir tersisa.
Jis pasti waspada terhadap mereka.
Dia pasti merasakan bahwa mereka bukan musuh biasa dan mengikuti mereka.
Jika tidak ada batas waktu, maka kapasitas kunci adalah empat.
Dua penculik, Shura, dan Jis tepat empat.
Atau dia berjuang melawan mereka.
Seperti yang Harad lihat, ada tiga kemungkinan.
Dia membuang yang pertama.
Tidak perlu terlalu optimis.
“Jis adalah anak yang brilian sekaligus penyihir yang kuat. Dan dia tidak bisa mati.”
Dia terkena Kutukan Larangan.
Jis memiliki tubuh abadi.
Tidak enak untuk dikatakan, tapi kutukan itu hanya bisa membantu dalam situasi seperti ini.
Demi Shura, Jis adalah tipe anak yang akan menerima kematian menggantikannya lagi dan lagi.
Ellen mengangguk.
Cassion dan Kubel juga, dengan berat.
Lalu mereka semua berhenti.
Mereka telah mencapai jalan buntu.
Di depan mereka, dinding seperti kulit kayu beriak seolah-olah itu permukaan air.
Keempatnya tidak saling memandang.
Tujuan mereka sama.
Seolah-olah mereka sudah setuju, mereka melemparkan diri ke dinding itu pada saat yang bersamaan.
Dunia aneh kulit kayu itu lenyap.
Pemandangan berubah sekaligus.
Harad tidak punya waktu luang untuk menyerapnya.
Seseorang berdiri tepat di hadapannya.
“Siapa kau?”
Suara pria itu kasar, tapi sopan.
Jika Harad harus mengatakan seperti apa suaranya, dia akan mengatakan seorang prajurit.
Dia berpakaian seperti itu.
Zirah dan helm juga.
Semuanya terlihat lusuh, seolah-olah diambil dari barang bekas.
“Nyatakan identitasmu.”
Pria itu berbicara lagi.
Karena kebiasaan, Harad mempelajari persenjataannya.
Ada pedang di pinggangnya.
Sebuah kapak pendek dan tebal terikat di punggungnya.
Ada karat di gagangnya.
Jika itu senjata sungguhan, itu tidak mungkin.
Ini adalah pintu keluar yang awalnya ingin dituju Loisia.
Orang yang menjaganya hampir tidak akan menjadi prajurit biasa.
“Aku bukan dari Menara Gempa Bumi.”
Harad mengatakannya secara terbuka.
Ellen, Cassion, dan Kubel semua berkedut.
Hanya Harad dan prajurit itu yang tetap tenang.
“Meski begitu, kau harus menyatakan identitasmu.”
“Kurang ajar.”
“Ini adalah tanah yang disiapkan oleh Menara kami. Mohon mengerti.”
Dia bukan prajurit, tapi penyihir yang menyamar sebagai prajurit.
Itu bukti bahwa mereka berada di benua.
“Aku menolak.”
Harad sengaja bertindak sombong.
“Haruskah aku benar-benar mengatakannya?”
“Ya.”
Penyihir yang menyamar sebagai prajurit itu tegas.
“Kau harus.”
Dia tidak mengharapkan ini.
“Jika kau menolak, kau tidak akan diizinkan lewat.”
Dia juga tidak berniat mengirim mereka kembali.
Penyihir itu sudah mulai mencurigai mereka.
Suara aneh datang dari sekeliling.
Itu suara kayu bergeser.
Sekarang setelah dia melihat lebih dekat, pria itu bukan hanya penyihir, tapi penjaga gerbang.
Dia tidak begitu kuat sehingga Harad tidak bisa membunuhnya.
Sebaliknya, dia bisa membakarnya sampai mati dalam sekejap.
Tapi mereka baru saja tiba.
Untuk sekarang, memahami situasi adalah yang utama.
Dan Harad percaya diri berpura-pura menjadi penyihir Dunia Lain.
“Sialan.”
Kutukan itu meluncur dari mulut Harad pada saat itu juga.
Tanpa peringatan, kepala penjaga gerbang itu melayang ke udara.
……Harad berpikir dia bersikap tenang seperti biasa.
Tapi kenyataannya adalah bahwa dia sama gelisahnya dengan Ellen dan Kubel.
Dia menyadarinya hanya ketika melihat kepala penjaga gerbang itu terbang ke atas dan tubuh tanpa kepala itu menyemburkan darah.
“Hah. Hampir saja.”
Cassion, yang telah memutus leher penjaga gerbang itu, menghela napas lega.
“Kau tidak perlu berterima kasih padaku, Harad. Itu wajar saja.”
“Sekarang ayo! Shura menangis.”
Dia benar-benar seharusnya memperingatkan bajingan itu untuk tidak menyerang dan pamer.