Keheningan bagai benang yang diregangkan kencang.
Sudah jelas bahwa begitu seseorang mulai memotongnya, semua orang akan melompat berdiri.
Ellen terus mengepalkan dan membuka kepalan tangannya.
Percikan api beterbangan di depan mata Harad.
Asal-usulnya, matahari, merespons emosinya.
Orang-orang yang bersembunyi di dalam ruangan menatap tajam pada percikan api itu.
Mereka ingin Harad memotong benang itu untuk mereka.
Itu berarti mereka percaya penilaian Harad akan menjadi yang benar di sini, dan mereka akan mengikutinya.
Begitu besarnya kepercayaan mereka padanya.
Jari telunjuk Harad mengetuk meja.
Bagian yang disentuh langsung menghitam.
Setiap kali dia mengetuknya, bagian yang hangus itu meleleh sedikit lebih jauh.
Lubang seukuran sidik jari muncul.
‘Adipati Agung Aratus sedang mengawasi.’
Aura yang mengintai di dalam Benteng Dalam menjadi lebih berat dari sebelumnya.
Dia telah menyadari bahwa Shura tidak akan kembali.
Tapi hanya itu.
Aura hanya menjadi lebih berat.
‘Adipati Agung Aratus memiliki jaringan informasinya sendiri.’
Sang Adipati Agung sangat terinformasi tentang segala sesuatu yang terjadi di wilayahnya.
Dia selalu tahu semua yang dilakukan Harad dan Ellen di sana.
‘Yang berarti dia masih belum mengetahuinya.’
Bahkan Adipati Agung Aratus berhati-hati ketika seorang anak terlibat.
Anak-anak adalah sisik terbalik Utara.
Mengulurkan tangan kepada seorang anak di Utara adalah kejahatan yang hampir mendekati pengkhianatan.
Jika seseorang menyentuh seorang anak, maka orang pertama yang seharusnya marah adalah penguasa Utara.
Jika ada yang akan memotong benang itu, itu haruslah Adipati Agung Aratus.
Bagi Harad untuk melepaskan apinya sekarang tidak berbeda dengan menghina Sang Adipati Agung.
Yang bisa Harad lakukan untuk saat ini hanyalah berpikir.
“Apakah hanya Arika?”
Dan menelusuri kembali segalanya.
“Pasukan penjaga juga dikerahkan.”
Seseorang yang bersembunyi di dapur menyembulkan kepalanya dan menjawab.
Itu adalah Investigator Ferrard.
Dia tidak dekat dengan Shura, tapi dia juga membantu mempersiapkan pesta kejutan.
Karena Shura adalah seorang anak.
“Jadi sisi itu tetap sama.”
Pasukan penjaga sudah lama ditempatkan di gang-gang yang sering dilalui Shura.
‘Sisi ini tidak berubah.’
Jika sesuatu terjadi, berarti sisi lain yang berubah.
‘Dan siapa sisi lain itu?’
Kemungkinan pertama yang terlintas adalah Faksi Pemberontak dari Menara Pembebasan.
Alasan pasukan-pasukan itu ditempatkan di sana sejak awal adalah karena seorang penyihir yang dikirim Faksi Pemberontak telah menargetkan Kubel.
‘Sekarang, di saat seperti ini?’
Terlalu tiba-tiba, terlalu sama sekali tidak terduga.
Jika mereka akan menyerang, seharusnya mereka menargetkan Harad, bukan Shura.
Adalah Harad yang merebut terowongan dan menangani Isotta the Masker dan atasannya, Kunlutsban of the Bone Awl.
Ketika mereka pernah kembali ke Utara, adalah Jis yang menangani para penyihir yang mengejar mereka, tapi dari sudut pandang mereka Harad akan menjadi pelakunya.
Yang berarti Kubel sudah lama terhapus dari pikiran Faksi Pemberontak Menara Pembebasan.
Adapun putrinya, Shura, dia tidak akan ada bagi mereka sama sekali.
Itu bahkan lebih tiba-tiba.
Shura adalah penyihir yang tidak dikenal.
Shura jarang memanifestasikan sihir.
Dan ketika dia melakukannya, itu hanya di dalam Benteng Dalam.
Tidak ada mata-mata di dalam Benteng Dalam.
Serzila adalah tanah yang seperti itu.
Jika ada, Cassion akan duduk di sebelah Harad sekarang, berpura-pura bodoh.
Mungkin saja dia hanya terlambat pulang.
Itu adalah pikiran yang bisa dimiliki siapa saja.
Harad harus berpikir melampaui itu.
Itulah perannya.
‘Ada pelakunya.
Jika begitu, maka pelaku itu pasti seorang penyihir.’
Kalau tidak, siapa di Serzila yang berani mengulurkan tangan pada seorang anak?
Seorang anak yang dijaga oleh Arika dan pasukan bersenjata, apalagi.
Jika bukan Faksi Pemberontak Menara Pembebasan, lalu siapa?
Informasinya tidak cukup.
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia tutupi di sini di dalam bangunan tambahan.
Adipati Agung Aratus yang harus mengisi celah itu.
Atau orang yang terlibat.
Saat itulah dunia terpelintir.
Sebentar, terasa seperti dunia telah membengkok ke samping.
Bangunan tambahan itu melengkung ke kanan bersamanya.
Bangunan tambahan itu menjerit.
Dalam tekanan yang mengerikan itu, mata Harad menjadi tajam.
Adipati Agung Aratus telah menemukan sesuatu.
Pintu yang melengkung terbuka dengan susah payah.
Seseorang yang merah seperti darah berdiri di luar.
Melihat lebih dekat, itu adalah Arika.
Dia basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki dalam darah.
Darah itu mungkin yang dirasakan Sang Adipati Agung.
Dia pasti menyadarinya saat Arika memasuki Benteng Dalam.
“……Kakak Harad.”
Apa yang telah menggelisahkan Aura Sang Adipati Agung yang mengintai di Benteng Dalam lebih rendah dari itu.
“Maafkan aku.”
Suara yang gemetar itu terdengar lemah bagi siapa pun yang mendengarnya.
Itulah sebabnya tekanan Aura itu melemah saat pintu terbuka.
“Duke.”
Arika tidak sadarkan diri.
Duke membawanya kembali dengan dipanggul, basah kuyup oleh darah.
“Kau baik-baik saja?”
Arika, yang tidak sadar, terengah-engah.
Harad menanyakan kabar Duke.
“Shura dibawa pergi.”
Duke tidak khawatir tentang dirinya sendiri.
“Aku tidak bisa menghentikan mereka. Ada empat orang total.”
Dia adalah Glacier, dan Harad berpikir suara itu terdengar sangat dingin.
Itu tidak tampak tanpa perasaan.
Ketika Harad menjadi panas karena marah, Duke menjadi lebih seperti gletser.
“Aku membiarkan dua orang melarikan diri.”
Duke, yang membungkuk di bawah beban Arika, dengan hati-hati menarik sesuatu dari dalam pakaiannya.
Itu adalah es tanpa gagang.
Sebilah pisau, dan juga sihir Duke.
Itu juga senjata pembunuh.
Darah menodai dua bilah sihir es itu.
Mereka terlihat seperti baru saja dicelupkan ke dalam genangan darah.
‘Dia menusuk dalam.
Apakah dia menyentuh tubuh mereka dan memanifestasikan mantra langsung dari telapak tangannya?’
Itu pasti yang terjadi.
Kekuatan seorang anak tidak mungkin bisa mendorongnya sedalam itu.
Itu adalah improvisasi yang sangat baik.
“Aku menyergap mereka dari belakang saat Kakak Arika sedang bertarung.”
Harad memahami kembali Asal-usul Duke.
Anak itu telah membunuh dua orang.
Dan alih-alih tenggelam dalam emosi apa pun yang mungkin ditimbulkannya, dia dengan dingin marah karena membiarkan dua orang melarikan diri dan kehilangan Shura.
“Apakah itu buruk?”
“Situasilah yang menentukan nilainya.”
Seorang anak telah terseret ke dalam ini.
Dia harus mengasihaninya dan marah.
Tapi ada prioritas.
“Aku minta maaf harus mengatakan ini, tapi saat ini, kau adalah satu-satunya petunjukku.”
Satu-satunya yang kembali adalah Arika dan Duke.
Mereka harus menemukan Shura.
“Aku ingin ikut juga.”
Harad hampir menyuruhnya untuk tenang.
Sebagai gantinya, dia tersenyum masam.
Saat ini, orang yang paling tenang di sini mungkin adalah Duke.
Ini adalah Utara, dan Asal-usul Harad adalah matahari.
Asal-usul Duke adalah Glacier.
Dari semua Asal-usul air yang diketahui Harad yang mengalami regresi, itu adalah yang terdingin dan terhebat.
“Berani-beraninya mereka.”
Saat itulah suara itu terdengar.
Itu bukan suara siapa pun dari dalam bangunan tambahan.
Tapi semua orang di sana tahu suara siapa itu.
Sekitarnya menjadi gelap.
Hitam pekat melingkari bangunan tambahan Kubel.
Bukti bahwa setiap kata yang diucapkan Duke telah didengar.
Adipati Agung Aratus murka.
Bahkan meskipun ini di luar wilayah kediaman kadipaten.
‘Jadi jika dia berkonsentrasi, dia benar-benar bisa mendengar segalanya.’
Sang Adipati Agung memiliki lebih banyak kesabaran daripada yang dipikirkan Harad.
Yang berarti dia biasanya tidak menguping Harad dan Ellen.
“Jangan tinggalkan setetes darah pun.”
Sang Adipati Agung, yang biasanya sabar, akhirnya mengeluarkan perintah.
Itulah arti anak-anak di Utara.
‘Dan dia masih belum keluar sendiri.’
Dia tidak datang sendiri, tapi mengirim Cassion untuk mengirimkan catatan.
Padahal dia pasti sangat marah.
‘Karena dia memiliki kesabaran yang luar biasa?
Jangan tinggalkan setetes darah pun.
Sang Adipati Agung menginginkan pemusnahan.
‘Dia adalah monster yang tidak bisa meninggalkan Benteng Dalam.’
Baru kemudian Harad yakin.
Adipati Agung Aratus juga memiliki sesuatu yang mirip dengan batasan.
Dan itu lebih dekat dengan aturan yang dia terapkan pada dirinya sendiri.
Sesuatu yang terikat dengan esensi pria bernama Aratus Serzila.
“Bolehkah aku melakukan itu?”
Harad bertanya pada udara kosong.
Itu disebut perintah, tapi pada kenyataannya berarti menjalankan penghakiman Serzila.
Itu bukan izin yang diberikan kepada sembarang orang.
“Kau adalah penyihir Serzila.”
Harad adalah orang utama yang bertanggung jawab atas para penyihir Serzila.
‘Seorang penyihir Serzila.’
Harad berpikir kata-kata itu sangat tidak cocok untuknya.
Yang berarti dia harus melakukannya.
Shura adalah anak yang dewasa dan menggemaskan.
Sekarang dia telah menjadi anak yang menggemaskan dengan cara yang benar-benar kekanak-kanakan.
Dia menggemaskan tidak peduli apa yang dia lakukan, dan bagi semua orang.
Semua orang di Benteng Dalam akan mengangguk jika mereka mendengar pertanyaan yang Shura lontarkan dalam hatinya.
Shura dicintai oleh Benteng Dalam sebanyak Elaine dan Ellen, dan dia mencintai Benteng Dalam sama besarnya.
Namun, tidak peduli seberapa dekat orang, rahasia tetap ada.
Dari sudut pandang itu, fakta bahwa Arika tidak sadarkan diri dan Duke terjaga hampir merupakan keberuntungan langit.
“Aku bisa menggunakan sihir seperti ini sekarang.”
Es melesat dari telapak tangan Duke yang terulur.
Pemandangannya menyerupai mekanisme perangkap yang terpicu.
Itu adalah pencapaian yang tidak bisa disangkal.
Duke, seorang penyihir Peringkat 1, menjadi lebih terasah dalam Peringkatnya sendiri.
“Jadi begitulah cara kau membunuh mereka.”
“Ya.”
Duke tampak kebal terhadap pembunuhan.
Begitulah cara Asal-usul memengaruhi Wadah.
Seperti halnya Harad, dia perlu dikoreksi.
Itu bukan yang harus dilakukan sekarang.
Memalukannya, Harad mengandalkan temperamen yang miring itu saat ini.
“Shura juga bisa menggunakan sihir baru.”
Mata Harad menjadi tajam.
Apa yang berubah?
Duke memiliki jawabannya.
“Sihir seperti apa?”
“Dia bisa menanyakan satu pertanyaan lagi sekarang.”
Shura melontarkan pertanyaan dalam hatinya dan melihat jawabannya di matanya, yang merupakan Asal-usulnya.
Apa ayahku baik-baik saja?
Itu adalah satu-satunya pertanyaan yang bisa ditanyakan Shura.
“‘Apakah mereka musuh kita?’”
Sekarang dia punya satu lagi.
“Kita?”
Alih-alih menjawab, Duke melihat sekeliling ruangan.
“Jadi, Serzila.”
Apakah itu musuh Serzila?
Itulah pertanyaan yang bisa ditanyakan Shura sekarang.
Bukti bahwa anak itu menganggap Serzila sebagai rumah.
“Ada empat dari mereka.
Dan benda-benda itu mengangguk?”
“Ya.”
“Jadi itu sebabnya kau mengejar mereka?”
“Maafkan aku. Ya. Benar.”
Duke menundukkan kepala dalam-dalam, dan meski meminta maaf, dia menjawab dengan jujur.
Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa ini adalah waktunya untuk melakukannya.
“Itu adalah keputusan yang dapat dimengerti.”
Harad berbicara dengan menenangkan.
Di tanah Serzila, mereka telah menjawab ya untuk menjadi musuh Serzila.
Tentu saja Shura akan mengejar mereka.
“Tapi itu bukan tempatmu.”
“Kau tidak memberitahu Arika, kan?”
“Tidak.”
Duke menjawab singkat, menarik napas, dan melanjutkan.
“Aku berbohong kepada Kakak Arika. Aku bilang Kakak Ocellin sedang mencari kami.”
Bagi Arika, itu adalah umpan yang tidak bisa tidak dia gigit.
Ocellin menangani pekerjaan Putra Mahkota sebagai penggantinya.
Jika seseorang ingin menyebutnya ceroboh, maka itu ceroboh.
Tapi itu juga bisa dimengerti.
Siapa yang akan menyangka bahwa Shura, dari semua orang, akan memutuskan untuk secara diam-diam mengikuti para penyihir?
“Mengapa sampai segitunya?”
Alih-alih menjawab, Duke bermain-main dengan jarinya.
Harad mengubah pertanyaannya.
“Mengapa kau memanifestasikan sihir di luar?”
Duke adalah anak yang rasional.
Dia akhirnya menjadi lebih kekanak-kanakan, tapi Shura juga selalu menjadi anak yang dewasa.
Tidak mungkin dia lupa bahwa sihir tidak boleh dimanifestasikan di luar.
“……Dia bilang dia ingin membantu.
Seperti waktu lalu.”
Seperti ketika mereka menemukan Rick the Tunnel-Digger dan Isotta the Masker.
“Membantu siapa?”
“Kita.”
Suara berat terdengar.
Itu adalah suara Kubel mengepalkan tinjunya yang besar.
Terdengar juga desisan dingin baja.
Cassion dan Ellen setengah menghunus dan memasukkan kembali pedang mereka yang tak bercacat.
“Empat dari mereka. Apakah mereka penyihir?”
“Ya. Setelah dia ditangkap, mereka menemukan sihir Shura. Mereka bilang itu adalah Asal-usul yang berharga.”
Mereka menginginkan Asal-usul Shura—matanya.
“Tidak ada siapa pun dari Menara Laut Dalam.”
“Mengapa kau berpikir begitu?”
“Mereka tidak menunjukkan minat pada sihirku.”
“Jadi kau sengaja menunjukkan sihirmu.”
Duke benar-benar anak yang rasional dan pintar.
Pada saat yang sama dia berniat membunuh Binatang Terkutuk itu, dia juga berencana mengalihkan target mereka kepada dirinya sendiri jika dia gagal.
‘Mereka menginginkan mata Shura, tapi tidak menunjukkan minat pada Glacier.’
Dalam hal nilai, Glacier seharusnya jauh lebih tinggi.
“Seharusnya aku melindunginya.”
Air mata mengalir di wajah Duke.
Namun suaranya tetap dingin seperti biasa.
Dia terlihat siap untuk menerjang Binatang-binatang Terkutuk itu sampai mati jika saja dia bisa bertemu mereka lagi.
Pada saat itu, tangan Kubel menutupi kepala Duke.
Ayah yang kehilangan putrinya itu tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepala sekali.
Matanya menyampaikan rasa terima kasih dan permintaan maaf.
“Kesalahan selalu ada pada pelakunya.”
Harad merasakan hal yang sama.
Duke dilanda rasa bersalah yang salah tempat.
“Apakah kau melihat sihir mereka?”
“Aku tidak melihat dua dari mereka. Dua yang mati menggunakan sihir seperti pohon dan rumput.”
Arika dan pasukan penjaga ditaklukkan oleh mantra-mantra itu.
Harad mengerutkan kening.
Ketika penyihir dengan Asal-usul serupa bepergian bersama, biasanya itu adalah Dunia Lain.
Penyihir Benua tidak memiliki skala atau kekuatan cadangan untuk itu.
“Apakah kau melihat ke mana mereka pergi?”
“Mereka menghilang. Rasanya seperti sihir.”
Duke menjelaskan sedikit lebih banyak.
Itu dekat gang tempat mereka biasanya bermain.
Di jalan buntu, mereka menghilang di depan sebuah tembok.
“Itu sihir, tapi tidak terasa seperti sihir mereka. Rasanya seperti alat. Barang Magis, Barang Magis.”
“Alat seperti apa itu? Jika kau tidak melihat barangnya sendiri, maka satu gerakan mereka akan cukup.”
“Itu terlihat seperti kunci.”
Duke menjepit kunci imajiner antara jari telunjuk dan jari tengahnya.
Lalu dia menancapkannya ke udara kosong dan memutar pergelangan tangannya pada sudut kanan.
Mendengar itu, Harad langsung bangkit berdiri.
Mengabaikan setiap mata yang menatapnya, dia meninggalkan bangunan tambahan Kubel.
“Apakah ini?”
Segera Harad kembali dan mengulurkan tangannya kepada Duke.
Mata Duke membelalak pada apa yang tergeletak di atasnya.
“Itu dia.”
Apa yang dipegang Harad adalah kunci abu-abu berat yang dia bawa dari bangunan tambahan miliknya.
Barang Magis pelarian yang pernah dibawa oleh Loisia, Peringkat 4 dari Menara Gempa Bumi, the Dancing Tree.
“Jadi itu adalah Menara Gempa Bumi.”
Binatang-binatang Terkutuk itu berasal dari Menara Gempa Bumi.
‘Menara Gempa Bumi membawa Shura? Mengapa?’
Jika itu Menara Gading, setidaknya dia bisa memahaminya.
Itu adalah pertanyaan yang tidak berguna.
Pertama-tama dia harus menemukan Shura dan tidak meninggalkan setetes darah pun….
Saat itulah suara aneh datang dari lantai atas.
Sesuatu berguling, lalu terdengar suara ringannya memantul turun.
Itu semakin dekat dan semakin dekat.
Itu berguling menuruni tangga ke lantai satu dan berhenti di depan kaki Harad.
Itu adalah Bola Kristal Bulan.
Itu adalah pemandangan yang sangat aneh dan menyeramkan.
Duke dan Kubel membeku kaku.
Cassion, dengan rambutnya berdiri tegak, menatap dengan kedua mata membelalak, dan Ellen menghunus pedangnya.
“Hah.”
Harad mengeluarkan tawa hampa.
Dia mengulurkan tangan dan menghentikan Ellen, yang tampak siap memotong bola kristal itu menjadi dua sekaligus.
“Bukankah kau bilang tidak bisa melihat sejauh Serzila?”
-Aku tidak bisa. Tapi aku punya firasat ini mungkin terjadi.
Bola kristal itu berkedip-kedip seolah-olah telah menunggu pertanyaan itu.
Itu adalah suara manis itu, yang samar dan menjengkelkan seperti biasa.
‘Tidak bisa melihat sejauh Serzila.’
Tapi dia tahu pergerakan Menara Gempa Bumi.
Begitulah kedengarannya di telinga Harad.
“Ini waktu yang tepat. Aku baru saja kembali dari memberi tahu Sang Adipati Agung tentang dirimu.”
-Apa yang kau katakan?
“Bahwa besok dia berniat untuk bergerak dan membunuhmu.”
-Bagus.
Bulan menyeringai.
Si tua jalang itu tampaknya sangat yakin Sang Adipati Agung tidak bisa bergerak ke utara.
Dia percaya bahwa, bahkan jika dia bisa menyeberangi Batas sendirian, dia tidak bisa memulai perang.
“Aku mengerti. Jadi target Sang Adipati Agung hanya kau. Bukan Dunia Lain.”
Jika dia benar-benar menginginkannya, Sang Adipati Agung bisa memulai perang.
Dia hanya ingin memusatkan semua kekuatan itu pada Bulan sendiri.
-Apa kau menyukai hadiahnya?
Bulan mengubah topik.
Yang kemungkinan berarti Harad telah mengenai sasaran.
“Aku menyukainya. Sekarang pergilah.”
Maksudnya adalah Aten, the Extinguished Torch.
Harad mengabaikannya dan menusukkan kunci ke udara kosong.
-Jika kau menggunakan kuncinya, kau akan mati.
Mendengar itu, Bulan menawarkan nasihatnya.
Itulah sebabnya dia mengirim bola kristal untuk mengurus urusan ini.
“Apakah itu akan merepotkanmu jika aku mati?”
-Ya.
“Karena kau tidak punya banyak waktu lagi?”
-Ya. Kau adalah milikku.
Si tua jalang itu sudah menganggap remeh bahwa Harad adalah miliknya.
‘Bulan ingin memilikiku.’
Jika dia mati, dia tidak bisa memilikinya.
“Kalau begitu, lebih baik kau menjagaku dengan baik.”
Harad memutar kunci yang dia masukkan ke udara kosong pada sudut kanan.
Suara pintu yang terbuka terdengar.