Mata Grand Duke Aratus membelalak.
Itulah ekspresinya. Kemudian langsung berubah menjadi garang.
“Kau bukan Elaine.”
Tiba-tiba dunia menjadi berat.
Itu adalah Aura Grand Duke Aratus.
Sensasi itu asing bagi Elaine.
Itu adalah Aura yang tidak pernah diarahkan pada seorang anak. Tapi itu telah menghancurkan Harad beberapa kali.
Itu adalah kesalahpahaman yang masuk akal.
Bagi Elaine, Grand Duke Aratus selalu menjadi sosok yang sulit.
Sudah seharusnya seorang Pewaris Utama bersikap seperti itu.
“Apa yang kau bicarakan?”
“Panggil saja aku Ellen untuk saat ini.”
Grand Duke Aratus menyapu pandangannya ke Elaine dengan mata yang membelalak.
Itu adalah tatapan yang bertanya, bukankah kau Elaine sekarang?
“Lagipula hanya berdua kita.”
Mulut Grand Duke terbuka lalu tertutup perlahan.
Wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Itu adalah pemandangan yang asing bagi Elaine.
“Aku minta maaf. Aku tidak bisa menjelaskan, tapi ada sesuatu seperti itu. Saat ini, aku benci mendengar nama itu.”
“Mohon pahami, Ayah.”
Grand Duke mengangguk sedikit dengan diam.
Dia berusaha tidak menunjukkannya, tapi dia menyukai sebutan Ayah.
“Jika kau tidak suka menjadi Pewaris Utama……”
“Tidak. Itu tidak apa. Aku tahu itu harus dilakukan juga. Aku hanya jadi benci nama Elaine.”
Mendengar nama itu, Ellen tidak lagi menganggap dirinya sebagai Pewaris Utama.
Mimpi itu terlintas, dan Imja dari mimpi itu terlintas.
Pemandangan wanita itu terus-menerus mendekati Harad berkedip di depan matanya.
“Aku akan menahannya di luar. Tapi ketika kita berdua, panggil aku dengan nama asliku.”
“……Aku akan melakukannya.”
Grand Duke setuju meski bingung.
Apapun bentuknya, kau adalah anaknya.
Elaine telah terlalu berhati-hati. Karena obsesi untuk harus menjadi sempurna.
Itu adalah obsesi yang kini telah hilang.
Sebenarnya, hal-hal seperti itu mungkin tidak penting lagi. Apa gunanya menjadi sempurna? Itu adalah jalan yang telah ditempuh wanita itu.
Bahkan saat memikirkan ini, Elaine duduk berseberangan dengan Grand Duke.
Dia tidak melepas Magical Item-nya. Grand Duke memanggil Pewaris Utama. Bukan putrinya.
“Mengapa kau memanggilku?”
Namun, posturnya nyaman.
Dalam wujud Pewaris Utama di hadapan Grand Duke, tapi seperti seorang putri.
Dia merasa versi dirinya ini asing.
Rasanya tidak buruk sama sekali.
Tampaknya dia bukan satu-satunya yang asing.
Alis Grand Duke Aratus berkedut.
“Apakah karena bajingan itu?”
Alis Elaine juga berkedut.
“Bukan bajingan itu, dia Harad.”
“Jadi memang karena bajingan itu.”
Tidak seperti Benus, Grand Duke tidak menyerah.
Seorang Grand Duke memang seorang Grand Duke.
“Bukan karena Harad.”
Ini karena aku.
Tepatnya karena diriku dari dunia lain.
Wanita itu telah hidup sebagai Elaine di depan Harad lebih dulu. Dia telah melayangkan pukulan pertama.
“Ada sesuatu seperti itu. Ayah tidak perlu tahu.”
Mata Grand Duke bergetar sedikit.
Dia tampak terkejut.
“Aku akan memberitahumu segalanya nanti. Nanti.”
Jika wanita itu termanifestasi sekarang.
Bagaimana reaksi Grand Duke itu? Ellen menjadi penasaran lagi. Akankah dia mengenalinya jika wanita itu bertindak?
Grand Duke menekan dua jarinya dengan kuat ke rongga matanya.
Jarinya begitu besar hingga sepertinya tidak muat di lubang mata. Sebagai Pewaris Utama, ada saat-saat dia iri atau merasa hal-hal seperti itu menenangkan.
Lalu Grand Duke berbicara.
“Tahan diri.”
Itu adalah pernyataan acak.
“Apa?”
“Aku bilang tahan diri.”
“Tentang apa?”
Grand Duke berusaha menjaga martabat alih-alih membuka mulut.
Dia tampak marah, tapi dilihat lebih dekat, bibirnya bergerak-gerak.
“Ah.”
Melihatnya sekarang, dia tidak marah tapi malu untuk mengatakannya keras-keras.
“Ciumannya?”
“Ahem.”
Grand Duke membersihkan tenggorokannya.
Tentu saja. Itu bukan sesuatu yang pantas dibicarakan terbuka kepada seorang putri.
Dia merujuk pada saat latihan Seria dimulai.
Saat itu, Harad mencium Ellen sambil bilang Grand Duke sedang mengawasi.
Grand Duke memang sedang mengawasi.
Aura yang bersembunyi di Benteng Dalam bergerak-gerak seolah ingin membunuh Harad.
Ellen merasa itu tidak masuk akal.
Bahkan lebih lagi sekarang.
“Kau memanggilku karena itu? Hanya karena sebuah ciuman?”
Grand Duke Aratus telah bergulat hampir sebulan sebelum memanggilnya.
“Kalau ada yang dengar, mereka akan mengira kami melakukan hal lain selain berciuman.”
Ellen teringat Desa Bara.
Ada satu orang tua kolot di sana juga.
“Di luar sana orang-orang zaman sekarang melakukan segalanya.”
“Apa……!”
Mata Grand Duke memerah.
Dia lebih kolot daripada Manoa.
“Dan, seharusnya kau panggil Ellen. Yang mencium adalah dia yang itu.”
Dia mengatakannya sambil mengetuk dadanya.
Saat ini dia adalah Elaine.
Dada yang keras dan datar itu memberi kesadaran.
Grand Duke sengaja memanggil Elaine.
“Ah.”
Tidak seperti Ellen, Elaine patuh.
Yang berarti peringatan akan lebih efektif padanya.
“Karena jika kau beri tahu Ellen, dia tidak akan mendengarkan.”
Jika Ellen adalah putri di rumah, Elaine adalah putri di luar.
Lagipula, keluarga seharusnya menunjukkan sifat aslinya di dalam rumah.
Grand Duke menghindari kontak mata.
Tampaknya Ellen tepat sasaran. Dia merasa kesal sekaligus terkekik. Dia memang kolot, tapi kekhawatirannya adalah kekhawatiran tulus.
“Jangan khawatir. Aku tidak melakukannya di tempat orang lain melihat.”
“Waktu itu adalah kesalahan. Aku akan menahan diri.”
Grand Duke tidak berkata apa-apa.
Sebagai gantinya dunia menjadi berat. Itu adalah Aura Grand Duke.
“Mengapa kau tiba-tiba marah?”
Grand Duke bergumam sesuatu.
“Apa?”
“Di tempat orang lain tidak melihat.”
Hal yang begitu jelas.
“Ayah tidak seharusnya tahu itu.”
“……Apakah aku orang luar?”
“Ayah bukan orang luar, tapi hanya Harad yang seharusnya tahu itu.”
Itu adalah pernyataan yang sangat wajar.
Tapi bahkan saat mengatakannya, wajahnya memerah.
Tidak bisa dihindari.
Karena orang lain tidak boleh melihatnya.
“Pewaris Utama?”
Dia bertemu Elaine.
Dan itu tepat di depan manor Grand Duke.
“Harad?”
Mata Elaine membelalak saat dia keluar dari manor Grand Duke.
“Sudah lama tidak bertemu.”
“……Ah, benar, sudah lama. Sudah lama tidak bertemu.”
Mungkin karena sudah lama menjadi Pewaris Utama, Elaine sedikit kikuk.
Harad berusaha keras menahan tawa.
‘Pasti ada alasan dia harus menyembunyikan gendernya.’
Rahasia itu seharusnya belum terbuka.
Jika Harad melakukannya, Ellen pasti akan memperlihatkannya.
Dia harus pura-pura tidak tahu sampai dia mengetahui niat Grand Duke Aratus dan alternatif penggantinya.
“Apa yang membawamu ke sini? Jika kau mencari Ellen……”
“Ah, bukan itu.”
“Lalu kenapa?”
“Apa?”
“Bukan apa-apa.”
Elaine cemberut secara terang-terangan.
Aktingnya, yang sudah kurang tulus, menjadi bahkan kurang tulus.
“Lalu mengapa kau berkeliaran?”
“Yang Mulia Grand Duke memanggilku.”
Harad menunjuk ke manor Grand Duke.
Alis Elaine berkedut.
“Yang Mulia? Kenapa?”
“Aku akan tahu ketika masuk.”
Grand Duke Aratus adalah tipe yang hanya berbicara intinya saat bertatap muka.
“Ketika kau masuk, jangan berkonsentrasi terlalu keras. Dia mungkin hanya akan bicara hal yang tidak berarti.”
Harad mengangguk lalu menunjukkan keheranan.
Itu adalah sesuatu yang akan dikatakan Ellen, bukan Pewaris Utama.
“Kau bahkan bisa membicarakan keburukannya?”
“Jika aku melakukannya, ya. Siapa yang akan berkata apa? Aku membicarakan keburukan ayahku sendiri.”
Elaine terkikik saat berbicara.
Harad menemukan penampilan itu akrab sekaligus asing. Itu menyerupai kehidupan sebelumnya tapi tampak lebih ringan.
‘Dia telah menjadi orang yang berbeda.’
Itu adalah pengaruh regresi.
Yang berarti tanggung jawabnya ada pada Harad.
Dia harus menyelesaikannya suatu hari nanti tanpa gagal.
“Ini kebetulan bagus. Ellen banyak membicarakanmu.”
Elaine berbicara seolah itu urusan orang lain dan melangkah beberapa langkah.
Dari sana adalah tempat yang tidak bisa disadap Grand Duke Aratus.
“Benarkah?”
Harad menerima dengan wajar dan memindahkan posisi.
“Ya. Bahwa kalian berdua dekat akhir-akhir ini. Benarkah?”
“Seharusnya.”
“Seharusnya?”
Mata Elaine menyempit.
“Benar.”
Matanya melengkung menjadi senyuman.
“Senang melihatnya.”
Elaine mendekat dan menepuk bahunya.
Itu tidak kaku tapi lembut. Tangan yang menepuk entah bagaimana meraba-raba.
Harad secara alami mundur.
Baru kemudian menyadari kesalahannya, Elaine membersihkan tenggorokannya.
“Hanya dengan melihat wajah Ellen, aku tahu. Apa yang dia pikirkan.”
“Itu benar. Kira-kira.”
“……Kalau-kalau, jika dia berbohong, apa kau tahu itu juga? Hanya dari wajahnya?”
Elaine bertanya dengan santai.
Ini sepertinya intinya.
“Aku tidak tahu segalanya sampai sejauh itu. Aku hanya kira-kira melihat emosi.”
“Kau bilang kau tahu pikirannya?”
“Jika aku melihat emosi, kira-kira terlihat. Itu Ellen, bukan?”
Mata Elaine menyempit.
Dia tampak tidak yakin apakah itu penghinaan atau pujian.
“Itu sebabnya bagus.”
“Mm.”
Elaine mengangguk sekali seolah puas.
“Jika Ellen berbohong, dan kau tertipu……”
“Silakan bicara.”
“Apakah kau akan benar-benar kesal? Apakah kau akan terluka juga?”
Itu adalah sesuatu yang pernah Harad katakan pada Arika.
Ellen tampaknya masih terganggu dengan kata-kata itu.
“Aku tidak akan kesal. Aku juga tidak akan terluka.”
“Kau bilang akan kesal jika seseorang yang dekat menipumu.”
Elaine tampak tegang.
Jadi tawa muncul.
Karena hal seperti itu.
“Tidak apa jika seseorang yang terlalu dekat melakukannya. Itu berarti ada alasan untuk itu.”
“……Seseorang yang terlalu dekat?”
Telinga Elaine berdiri. Telinga itu merah.
“Ya. Ketika waktunya tiba, bukankah dia akan memberitahuku? Jika dia benar-benar berbohong.”
“……Mm. Mm! Benar. Tentu saja. Ketika waktunya tiba Ellen akan memberitahumu. Jika dia benar-benar berbohong.”
Akhirnya Elaine berkata dengan gembira.
Wajahnya juga merah.
“Aku telah menyita waktumu. Yang Mulia mungkin tidak akan berkata apa-apa. Masuklah dengan cepat.”
Elaine berbicara cepat dan membalikkan badan.
Melihat sekarang, bahkan belakang lehernya merah.
Harad hampir tidak menahan diri untuk tidak menggaruknya.
Dia mungkin tidak akan berkata apa-apa.
Elaine telah mengatakan itu.
Karena Benteng Dalam berada di bawah kendali Grand Duke Aratus.
Meski tidak terdengar, Grand Duke itu pasti telah melihat atau merasakan adegan Harad dan Elaine bercakap-cakap.
Karena itu, keterlambatan akan dijelaskan.
Karena Pewaris Utamalah yang menahan Harad.
Tapi itu jawaban yang benar hanya dari perspektif Ellen.
Ellen adalah Elaine.
Harad tahu ini sambil pura-pura tidak tahu.
Arika dan Benus tahu fakta itu.
Secara alami itu pasti telah sampai ke telinga Grand Duke Aratus juga.
“Sudah kukatakan untuk menahan diri.”
Dia tidak tahu apa yang diperintahkan untuk ditahan.
“Beraninya kau.”
Bagaimanapun, dari sudut pandang Grand Duke Aratus.
“Apakah kau mengejekku?”
Dia adalah bajingan yang terlambat setelah bermain-main dengan putrinya.
“Ellen yang menahanku.”
Dan seorang yang menjerumuskan putrinya untuk menyelamatkan dirinya sendiri.
“Apakah hanya itu yang bisa kau katakan?”
Harad langsung menyadarinya.
Keterlambatan bukanlah akhir.
‘Ciumannya adalah masalah di sini juga.’
Mereka telah berciuman di Benteng Dalam.
Dan yang melakukannya adalah Harad, bukan Ellen.
“Dia mungkin belum jauh. Jika kau hancurkan dia sekarang……”
“Matilah.”
Grand Duke Aratus melanggar perjanjian.
Sebelum dia sadar, dunia yang dicat hitam pekat menghancurkan Harad.