Itu adalah suara manor Grand Duke yang hancur berantakan.
Rasanya seperti dijatuhkan ke tengah lautan. Bukan air, melainkan semua Aura Grand Duke. Tekanan menindih Aura yang mengelilingi Harad tanpa celah sedikit pun.
Intensitasnya di luar imajinasi. Apakah ini beban yang dirasakan Raksasa dalam legenda ketika memikul dunia? Pikiran sia-sia seperti itu muncul di benaknya.
Tidak, justru karena pikiran seperti itu memenuhi pikirannya, dia tidak kehilangan kesadaran. Rasa sakit datang terlambat. Begitu besarnya sehingga tubuhnya baru menyadarinya sekarang.
Grand Duke yang sudah besar menjadi semakin besar. Tingkat matanya terus turun. Tanpa disadari, Harad menatap ujung sepatu Grand Duke.
Setelah jatuh sejauh itu, tingkat matanya berhenti turun. Sensasi yang dirasakannya dari telapak kakinya yang terbenam di lantai tipis.
‘Jika aku jatuh lebih jauh dari sini, aku akan jatuh ke lantai satu.’
Dia sudah jatuh sampai batas. Semua yang berada di bawah kedua pupilnya sekarang terbenam di lantai.
Seolah-olah dia terkubur dalam timbunan salju atau pasir. Harad merasa seperti terperangkap dalam peti mati yang disebut bangunan. Jadi dia menyeringai. Karena seseorang memasuki peti mati dengan berbaring lurus.
“Apakah ini menyenangkan?”
“Ini menyenangkan.”
Ketika Grand Duke Aratus menekan, Harad jatuh berlutut. Atau dia terjungkal di lantai seperti katak mati.
Tidak kali ini. Bahkan jika dia terkubur sampai di bawah matanya, Harad tidak terjungkal maupun berlutut.
Yang turun dalam tingkat mata bukan Harad, melainkan manor Grand Duke tempatnya berdiri, yang lemah.
Peringkat 5, dan lebih jauh lagi hasil dari tempering.
Tentu saja tekanan menyedihkan ini bukan kekuatan penuh Grand Duke Aratus.
Tapi hal yang sama berlaku untuk Harad. Manifestasi masih ada.
‘Bahkan jika aku mati, aku tidak bisa menang.’
Tapi jaraknya telah menyempit. Cukup signifikan. Itu hasil yang cukup memuaskan.
“Bajingan kurang ajar.”
Grand Duke Aratus, berbicara demikian, menyeringai dengan buas. Dia memperhatikan niat Harad untuk memprovokasinya dan mengonfirmasi dirinya sendiri.
“Kau telah menjadi cukup berguna.”
Kau telah menjadi jauh lebih berguna. Ketika dia mengambil Embers dan kembali, Grand Duke telah mengevaluasi Harad dengan cara itu.
Banyak yang berubah menjadi cukup. Itu berkat Aten, bajingan Torch yang dingin itu.
‘Jika aku menjadi lebih kuat, Grand Duke Aratus juga senang. Karena kegunaanku meningkat?’
Apakah karena umpan untuk Bulan menjadi lebih besar?
‘Ada juga masalah Ellen.’
Grand Duke Aratus menginginkan putrinya dan Harad untuk rukun. Semakin kuat Harad, semakin baik, bukan semakin buruk.
Bulan dan putrinya. Itu semua yang menempati minat Grand Duke Aratus. Alasan Ellen menjadi Elaine juga pasti terletak pada Bulan.
“Apakah menyenangkan, menipu putriku?”
Grand Duke menunjuk bahwa kebenaran dibagikan dengan semua orang kecuali Ellen.
“Bukankah itu juga yang diinginkan Yang Mulia?”
Grand Duke juga seorang kaki tangan.
“Tipu dia tapi jangan hina dia.”
Grand Duke menjawab secara tidak langsung. Grand Duke itu memang menginginkan Ellen tidak ditemukan.
“Aku pasti akan melakukannya.”
Harad menjawab dengan tulus. Bagaimanapun, dia tidak memiliki niat sedikit pun untuk melakukannya. Dari awal, posisinya tidak berbeda dari seorang kriminal.
“Seharusnya.”
Aku tidak mengharapkannya. Anehnya, Grand Duke menjawab dengan mudah.
“Apakah karena Bulan?”
“Seharusnya.”
Alis Harad sedikit berkerut.
‘Dia berbicara seolah-olah dia mendengarnya dari seseorang.’
Grand Duke Aratus adalah orang tertentu.
Dia tidak menggunakannya, tapi pikirannya juga baik. Jika begitu, dia akan mengatakannya.
“Apakah Ellen juga tahu?”
“Dia tidak tahu.”
‘Jadi dia mendengarnya dari seseorang.’
Itu terkait dengan Bulan. Dia tahu ayat-ayat tersembunyi dari ramalan itu. Pikiran Harad berputar cepat.
Saat itulah Aura Grand Duke bergolak.
“Jangan putar pikiranmu. Kau akan mati.”
“Ya.”
Harad berhenti berpikir. Jika tidak, dia merasa akan benar-benar mati. Hatinya terjepit erat.
“Bolehkah aku bertanya satu hal saja?”
“Aku larang.”
“Mengapa kau memasangkanku dengan putri Yang Mulia?”
Wajah Grand Duke Aratus berkedut. Sampai tingkat yang menyeramkan. Seberapa marah dia?
Tapi itu tidak diungkapkan. Karena dia sudah menghancurkannya sekali. Jika dia melakukannya lagi, Ellen mungkin mengetahuinya, dia pasti berpikir.
“Jika kau memberitahuku, aku akan merahasiakannya.”
Harad berbicara seolah-olah membujuk dengan lembut. Wajah Grand Duke Aratus berkedut bahkan lebih keras.
“Karena kau berguna.”
Namun dia menjawab. Putrinya pasti lebih menakutkan.
“Jika aku bodoh, apa yang akan kau lakukan?”
“Aku akan meninggalkanmu sebagai salju utara.”
Salju. Bagi orang luar itu adalah alam yang indah, tapi bagi beberapa orang utara itu adalah sampah. Grand Duke, penguasa utara, adalah yang terakhir.
Bahkan, itulah cara dia diperlakukan dalam kehidupan sebelumnya.
Setelah regresi, hal-hal berubah. Grand Duke Aratus mempekerjakan Harad. Lebih jauh, dia menginginkannya untuk berpasangan dengan Ellen.
Jika itu alasannya, Grand Duke seharusnya juga menggunakan Harad dalam kehidupan sebelumnya.
‘Dalam kehidupan sebelumnya, aku akur dengan Elaine. Grand Duke tidak pernah ikut campur.’
Itu lebih dekat dengan pengabaian. Dia tidak pernah menunjukkan emosi seperti ini.
Bahwa Grand Duke Aratus adalah orang yang emosional adalah sesuatu yang Harad pelajari hanya setelah regresi.
“Kau akan mati.”
“Ya.”
Harad segera berhenti berpikir.
“Bersikaplah menahan diri.”
Harad memiringkan kepalanya. Sekarang setelah dipikir-pikir, kata-kata pertama Grand Duke juga tentang menahan diri.
“Ah.”
Harad menyadari apa yang diperintahkan untuk ditahan, tapi tidak berani mengatakannya dengan keras. Sebaliknya, dia menyentuh bibirnya dengan jari-jarinya.
Kemudian Grand Duke mengangguk. Hanya sekali, singkat dan berat.
“Tapi bukankah seharusnya aku tidak menghindari menahan diri agar hal-hal menjadi baik?”
“Berani-beraninya kau menjadikan putriku tontonan?”
“Ah.”
Jika kau akan melakukannya, lakukan di tempat yang tidak terlihat.
“Aku mengerti. Mulai sekarang, aku akan melakukannya secara diam-diam.”
“Di tempat-tempat bahkan Yang Mulia Grand Duke tidak tahu……”
Melihat ke bawah pada Harad, yang telah menjadi katak, Grand Duke kembali gelisah.
Seperti biasa, kemarahan Grand Duke singkat dan intens.
‘Apakah dia murah hati, atau kurang ketenangan?’
Harad bangkit berdiri tak lama kemudian. Seluruh tubuhnya sakit, tapi tidak ada yang terluka serius. Monster itu juga terampil mengendalikan kekuatannya.
“Pergi.”
Grand Duke mengeluarkan perintah untuk pergi. Harad menggerakkan mulutnya alih-alih kakinya.
“Apakah kau sudah pergi?”
“Apakah kau kecewa?”
“Ya.”
Grand Duke tahu banyak hal. Sebagian besar adalah rahasia, tapi jika seseorang bertahan dengan tubuhnya, dia akan memberi tahu satu atau dua.
Itu adalah rasa ingin tahu yang tidak bisa ditolak oleh Mage mana pun.
“Apakah kebetulan kau tahu? Bulan datang……”
“Itu tidak datang.”
Wajah Grand Duke berkedut ketika berbicara demikian.
Sepertinya berarti bicaralah dengan benar. Bagi Grand Duke, Bulan adalah masalah serius.
Itu juga bukan poin yang salah. Bulan tidak datang; seekor kodok datang dan meludahkan bola kristal dan pergi.
“Itu melakukan trik.”
“Lalu?”
“Belum pernah.”
“Maka itu sebuah pencapaian.”
Wajahnya berkedut lagi. Tapi jauh kurang buas daripada ketika dia menyebutkan Bulan.
‘Jadi dia kurang ketenangan.’
Itu sebabnya kemarahannya selalu singkat dan intens. Kemarahan Grand Duke terfokus pada Bulan.
“Apa yang kau inginkan?”
Dia telah mentolerir Seria. Grand Duke tidak mengatakan hal-hal sepele seperti itu. Karena dia pasti tahu dia hanya akan mendengar jawaban bahwa dia adalah teman Ellen.
“Aku butuh pengganti.”
Harad menunjukkan tangan kirinya. Cincin baja yang seharusnya ada di kelingkingnya tidak ada. Itu telah menghilang tanpa meninggalkan abu selama proses tempering.
“Tidak ada.”
Di antara trofi Grand Duke yang pernah dia lihat, satu-satunya barang yang utuh adalah cincin baja dan pedang besar yang dikatakan telah membunuh naga.
“Lalu bolehkah aku menggantinya dengan seorang pendeta?”
“Aku telah mentolerir itu.”
“Bolehkah aku membawanya ke Perbatasan?”
“Jadi itu tujuannya.”
Grand Duke mendengus.
“Bukankah kau lebih suka kepastian?”
“Aku masih melarangnya.”
Masih. Grand Duke menambahkan itu. Artinya dia akan melihat setelah kembali dari Gereja.
‘Jadi Seria belum pasti.’
Dengan demikian Grand Duke lebih menyukai kepastian. Itu sebabnya Harad tetap tidak terluka meskipun melampaui setiap batas.
Apakah umpan untuk Bulan atau pasangan Ellen. Sudah pasti bahwa Grand Duke membutuhkan Harad.
Pandangannya pasti mengganggu. Alis Grand Duke berkerut tajam.
“Enyahlah.”
Itu perintah terakhir untuk pergi. Jika dia tidak pergi sekarang, dia akan benar-benar mati.
“Ya.”
Harad cepat-cepat meninggalkan manor Grand Duke.
Dan segera matanya membelalak.
“Ellen?”
“Apakah sudah selesai sekarang?”
Itu sebabnya alis Grand Duke berkerut tajam.
“Apakah kau punya waktu?”
Ellen tersenyum samar.
Ellen berkata dia tahu tempat yang bagus dan pergi ke luar Benteng Dalam.
Ellen berjalan di depan, dan Harad diam-diam mengikuti punggungnya. Tidak ada kata-kata selama perjalanan. Slosh. Hanya suara minuman keras yang bergoyang dalam botol yang dipegang Ellen dan suara langkah kaki di salju yang bisa terdengar.
‘Apakah aku melakukan sesuatu yang salah? Aku tidak.’
Itu keheningan yang canggung.
“Apakah ini tempat yang bagus?”
Harad membuka mulutnya hanya setelah Ellen berhenti.
Tempat yang mereka tuju adalah interior Distrik Bunga yang rusak.
“Melihat ke belakang.”
Ellen membuka pintu dan masuk. Meskipun itu adalah tempat yang runtuh tidak lama setelah regresi, interiornya cukup bersih.
Itu karena terowongan ada di bawah tanah. Biro Intelijen telah menyita semua lorong dan bangunan yang terhubung ke terowongan dan memiliki agen yang mengelolanya.
Namun, malam ini tidak ada agen yang terlihat. Ellen, putri Direktur Biro Intelijen, duduk di bar yang terbengkalai.
Itu adalah kursi tempat dia duduk pada hari mereka pertama kali bertemu. Harad duduk seperti saat itu.
“Apakah kau punya uang?”
Ellen bertanya seperti saat itu.
“Tidak. Kali ini juga tidak.”
“Tetap, itu beruntung. Karena tidak perlu membayar.”
Itu adalah tempat tanpa pemilik. Ellen membuka botol minuman keras yang dibawanya.
“Itu minuman keras berharga.”
Itu adalah Eternal Snow. Minuman keras yang hanya bisa diminum Serzila, minuman keras yang paling dicintai Elaine dalam kehidupan sebelumnya.
“Itu bukan minuman keras yang kucintai.”
Ellen berkata seperti saat itu.
Gelas minuman keras disusun di bar. Sepertinya agen yang ditugaskan di tempat ini bermaksud melanjutkan kedai minuman.
Ellen menuangkan Eternal Snow ke dalam gelas. Dia menempatkan satu gelas di depan Harad dan segera meminum yang lain.
“Tidakkah kau akan minum? Kau minum saat itu.”
“Aku pura-pura minum.”
Jika seseorang datang ke kedai minuman, seseorang harus minum. Harad minum minuman keras untuk menghindari kecurigaan dan membakarnya dengan api di perutnya.
“Aku tidak tahu itu.”
Ellen tersenyum pahit.
“Saat itu itu mengejutkan. Kau, dan tempat ini juga.”
Tempat biasa adalah pintu masuk terowongan, dan pemiliknya yang cantik adalah seorang Mage. Yang luar biasa bukan rasa tangannya tapi rasa Magical.
“Aku sangat terkejut. Aku mendengar kau tidak berharga, tapi……”
“Aku idiot.”
“Itu benar. Itu yang kudengar. Tapi kau adalah kebalikan total.”
Ellen menuangkan dan minum minuman keras lagi.
“Kau adalah orang paling cerdas yang kukenal. Dan juga bertekad kuat.”
Harad tersenyum pahit.
Ada banyak orang yang lebih cerdas dari itu. Hal yang sama berlaku untuk orang yang bertekad kuat. Harad hanya mengisi dengan pengalaman.
“Sekarang aku menganggapnya sebagai kenangan. Aku menjadi pelanggan tetap, dan aku tertipu dengan baik, kurasa. Karena berkat itu, aku bertemu denganmu secara kebetulan.”
“Aku juga berpikir begitu.”
“Pembohong.”
Ellen berkata. Dia menunduk melihat gelasnya.
“Bagimu, itu bukan kebetulan.”
Ini bukan menebak pikiran hanya dari melihat wajah.
“Mengapa seseorang tanpa uang datang ke kedai minuman sendirian? Dan mengapa pura-pura minum minuman keras?”
Ellen menyadari kebenaran.
“Jika itu untuk menghindari kecurigaan dari pemiliknya, kau seharusnya membawa uang. Bagaimana jika kau tidak bertemu aku?”
“Kau tahu dan datang. Bahwa pemilik di sini adalah seorang Mage, dan bahwa ada terowongan di bawah juga.”
Ellen terkekeh sambil menunduk melihat gelasnya.
“Ini, aku tidak mencintainya. Wanita itu mungkin, meskipun.”
Ellen menghembuskan napas seolah-olah merokok tembakau. Minuman keras yang memenuhi gelas beriak.
“Ini adalah Origin pemilik di sini.”
Ellen berkata sambil melihat ke dalam gelas. Origin pemilik interior Distrik Bunga adalah Ripple. Ripple itu mempesona orang.
“Kau bilang itu Magical yang menyebabkan halusinasi.”
“Aku bilang.”
“Mengingat kembali sekarang, itu sepele. Mengapa aku tertipu oleh hal seperti itu? Memalukan.”
“Kau tidak punya pengalaman.”
Ellen saat itu juga cukup kuat. Tapi dia tidak pernah mengalami Magical. Itu sebabnya dia tertipu.
“Itu benar. Saat itu aku tidak punya pengalaman.”
“Tapi sekarang aku punya beberapa. Aku tahu apa yang perlu kuketahui. Tidak sebanyak kau, meskipun.”
Ellen memalingkan kepalanya. Mata mereka bertemu.
“Magical apa ini?”
Harad pikir dia telah terbaca.
“Kau keluar dari mimpi, bukan?”
“Seperti wanita itu, Elaine.”