“Kau bermimpi?”
“Mage tidak bermimpi.”
Dia tidur tiga hari berturut-turut, kata Elaine.
Aku mengangguk tanpa ekspresi, setelah mendengar dia tidak bermimpi selama waktu itu.
‘Apakah hanya aku yang bisa memprovokasi?’
“Setiap kali kau memprovokasiku.”
‘Tidak langsung mungkin?’
Aku tidak tahu.
Terlalu sedikit sampel. Hanya dua mimpi.
Mereka tidak mengikuti alur waktu.
Juga bukan hanya pertemuan kita.
Mimpi keduanya tentang terowongan membuktikannya.
Diriku yang pengecut merangkak melaluinya, menangis selama lima belas hari di Perbatasan.
‘Dipicu oleh terowongan.’
Elaine tidak ada di sana saat itu.
‘Mimpi mengikuti provokasi.’
Mimpinya dibentuk oleh provokasiku.
Mereka bisa menampilkan hanya aku atau kami berdua.
“Tidak bertanya apa ini?”
Elaine berbicara saat aku merenung.
“Apa ini?”
“…Cassion, komandan Kesatria ke-2, meninggalkannya. Berbagi hasil, katanya.”
Kepala seorang mage Dunia Lain yang tertangkap di Perbatasan.
Mengangkat kelopak mata, tidak ada bola mata.
Originnya adalah mata, tambah Elaine.
‘Mata. Dia melihat Ios mati.’
Tapi tidak ada bola kristal di samping tempat tidurku.
Aku tidak bisa bertanya.
Suasana terlalu tegang.
“Dia menyimpan dendam.”
Elaine tahu kebencian Cassion terhadap mage dengan baik.
“Apakah kau mengacau? Dia biasanya halus.”
Dia menunjuk kepala itu dengan dagunya. Keadaannya menunjukkan kemarahan Cassion.
Aku tertawa dalam hati mendengar kata-katanya.
Lebih banyak kecemburuan daripada kemarahan.
“Mengapa kau di sini?”
“…Mendapat laporan. Mengesankan.”
Wajah Elaine mengatakan sebaliknya.
Kemarahan Cassion yang seharusnya tampaknya adalah miliknya.
“Kau melumpuhkan setengah tiga kesatria.”
“Tidak cukup setengah lumpuh.”
Kesatria pulih dengan baik.
Cedera parah warga sipil adalah cedera ringan bagi kesatria, sembuh dalam beberapa hari.
Bukan jawaban yang dia inginkan.
Aku juga punya keluhan.
Di luar, bahkan belum siang.
Elaine melewatkan latihan lagi.
Tidak bisa menegurnya.
Kemalasannya berasal dari kesepian. Memalukan tapi akurat.
Tidak cukup dekat untuk mengkritik.
Itulah hubunganku dengan Pewaris Agung Elaine.
Bagi Elaine, aku adalah belut licin.
Orang luar yang menerobos masuk ke Benteng Dalam dan melumpuhkan setengah tiga kesatria. Seorang mage.
Bahkan jika dia tidak berpikir begitu, dia harus bertindak seperti itu.
Dia adalah Pewaris Agung.
‘Yang kuat biasanya benar.’
Aku tahu mengapa tradisi Utara itu berakhir dengan frasa itu.
Karena Serzila adalah puncaknya.
Di Utara, nama itu selalu benar.
Jadi kesatria bisa saja tidak tahu.
Mereka bisa menganggap pemenang benar, dipandu oleh Serzila.
Tapi Serzila tidak bisa.
Tuan dan idola Utara tidak bisa lembut. Itu harus benar.
Bagiku, yang mengetahui masa depan, itu menggelikan, tapi sejauh ini terbukti benar.
Utara yang tidak tahu berkembang di bawah Serzila seperti itu.
Beban itu ada di pundak Elaine.
Dan Adipati Agung Aratus.
Tapi bagiku, Aratus menikmatinya.
Penguasa yang telah berguling selama puluhan tahun.
Dibandingkan dengannya, Elaine adalah perwira pemula yang disiplin.
Bukan berarti semangatnya kurang.
Bakatnya adalah masalahnya.
Kekuatan ilahi bawaan. Jenius tak tertandingi Serzila.
Harapan Utara untuk Elaine melebihi harapan untuk Aratus.
Serzila masa lalu hebat, tapi Elaine akan lebih hebat.
Keyakinan itu memaksanya terobsesi menjadi Serzila yang ideal.
Takdir penguasa, tapi Elaine menanggung yang lain di atasnya.
Aku merasakan lagi kebutuhannya akan pelarian.
Tanpa istirahat itu, dia tidak akan bertahan.
Mungkin pelarian kecil tidak cukup.
Elaine yang kulihat di kehidupan sebelumnya tidak sekuat itu.
“Sudah lama.”
Memasuki Jejak Macan Tutul Salju, Ellen muncul, menghembuskan asap dengan sapaan.
“Kau merokok?”
“Terkadang. Saat aku kesal.”
Saat aku duduk, Ellen menghancurkan rokoknya di meja, menatap tajam.
“Apa yang salah?”
Ellen menjawab dengan mudah, seolah sudah siap.
“Berkelahi dengan Pewaris Agung?”
Langsung ke intinya.
Bagaimana dia tahu?
Aku tidak bertanya klise itu.
Dengan Ellen, aku harus tetap di depan, memberikan jawaban.
“Dengar kau memprovokasi duluan.”
“Hanya menyatakan fakta.”
“Mengatakan untuk membawanya ke Yang Mulia?”
“Yang Mulia menyetujui insiden ini.”
Duel itu adil, dan aku mengungkap grafiti sebagai sihir.
Membunuh mage Rank 4 yang menyusup ke Utara adalah prestasi jelas.
“Yang Mulia tidak mengatakan apa-apa.”
“Tidak perlu kata-kata untuk mengerti. Mengapa Pewaris Agung menghunus tapi tidak mengayun?”
Ellen menggigit bibirnya.
Dia mengeluarkan rokok baru, menawarkannya padaku.
Matanya membesar saat aku mempersonifikasikan Originku. Penasaran, tapi dia berbicara lain.
“Dengar Pewaris Agung mengancam akan mengawasimu.”
Rasa ingin tahu menempati urutan kedua.
“Karena kau mage?”
“Mungkin, mungkin tidak.”
Pada jawabanku yang samar, Ellen menyalakan rokok.
Aku menyalakan ujungnya.
Matanya membesar, lalu dia tersenyum pahit, mengingat pertemuan pertama kita.
“Bagaimana Pewaris Agung bisa mempercayaimu?”
Mataku sedikit membesar.
Ellen adalah diri Elaine yang paling asli.
Ketulusannya keluar sebagai Ellen.
Dia meminta nasihat.
Untuk percaya. Atau untuk mempertahankan hubungan ini.
Dia tidak akan mengikuti secara membabi buta, tapi bertanya berarti.
“Sulit?”
Ellen mendesak, tidak ada tanggapan.
Rokoknya terbakar cepat.
“Sulit. Bukan sesuatu yang bisa dilakukan Pewaris Agung.”
“Kau harus?”
“Tidak banyak yang bisa kulakukan juga. Waktu akan menyelesaikannya.”
“Apakah dia mempercayai kesatria sejak lahir? Melihat dan mengalami membangunnya.”
Jawaban tidak memuaskan.
Tapi Ellen tidak bisa berbicara. Rasanya benar.
Tidak peduli apa yang kulakukan, Elaine tidak bisa mudah mempercayaiku.
“Dia Pewaris Agung. Mengutamakan Utara dan rakyatnya. Membelaku akan aneh.”
“Dia benar?”
“Tidak sepenuhnya. Pria keras kepala.”
“Dengar dia malas berlatih. Mengandalkan kekuatan ilahi.”
Kekuatan ilahi bukan hanya kekuatan mentah.
Tubuh Elaine lebih tangguh daripada siapa pun.
Diisi dengan Aura, lebih tangguh lagi.
Kualitas Auranya tak tertandingi.
Karenanya, kekuatan ilahi. Hadiah surga.
Ellen mengernyit.
“Mungkin dia merasa kesepian. Hanya aku yang dilahirkan sehebat ini.”
Rokoknya patah.
Bibirnya terbuka perlahan di atas rokok yang jatuh.
“Pernah merasakannya?”
“Kesepian?”
Matanya berkilau, seolah tidak pernah bermasalah.
Aku menyadari lagi.
Ellen adalah Elaine.
Mata Ellen yang berbintang redup.
Setelah membicarakan mage Rank 4 Ios.
Bukan percakapan panjang.
Dia kurang lebih tahu tentang menara mage.
Sejarah Serzila menyebutkannya. Kesatria mungkin tidak tahu, tapi Ellen harus.
Di kehidupan sebelumnya, aku mempelajari sejarah itu. Buku sejarah mencatat membunuh mage dari menara tertentu.
Mengapa Ellen menemuiku setiap malam.
Aku tahu lebih banyak tentang Dunia Lain daripada Serzila. Dan memberinya kesempatan untuk mengalaminya.
“Seharusnya mengikuti.”
Ellen menyesal tidak pergi bersamaku.
Tapi dia mengagumi bagaimana aku mengekstrak info dari Ios, berpura-pura sebagai Dunia Lain.
“Di mana kau belajar itu… Jangan jawab. Kau akan bilang semua mage tahu, atau kau spesial.”
Bagiku, dia tampaknya menekan kecurigaan. Setelah binatang kain, dia mungkin merasa lebih dekat secara batin.
Alasannya tidak penting.
Yang penting adalah Ellen ingin mempertahankan hubungan ini.
“Tempat ini bagus, tapi camilannya buruk.”
Ellen minum, menggunakan rokok sebagai camilan.
“Seleramu telah dilatih oleh mage.”
“Oh.”
Mengingat camilan Distrik Bunga, Ellen menarik napas dalam-dalam, meringis pada asap.
Aku berbicara, memperhatikannya.
“Bagaimana dengan Komandan Regu ke-3?”
Yang menangkapku di terowongan.
Menemukan informan melalui dia akan mengarah ke terowongan lain.
Langkah yang diperlukan.
Aku menyadari koneksi terowongan Dunia Lain setelah kehilangan Utara.
Sampai saat itu, Elaine mengabaikan kecurigaan terowongan.
Kesombongannya dan kasihan pada mage baik.
Jadi, aku tidak tahu banyak terowongan.
“Masih menginterogasi.”
“Siapa?”
“Seniorku. Info seharusnya datang segera.”
Interogasi berada di rumah aman Biro.
“Tidak minum?”
Ellen menunjuk gelasku.
Gelas pertamaku, belum tersentuh. Aku hanya makan camilan.
“Rasanya canggung sekarang.”
“Mengapa?”
“Mabuk, aku tidak bisa menahan diri. Aku bilang aku berapi-api, hanya tertahan.”
Kepribadian sebagian besar mage mengikuti Origin mereka.
Ellen mendengus, mendengar alasan. Baginya, aku adalah kebalikan dari api.
“Kau bisa membakarnya dengan sihir.”
“Itulah masalahnya. Sihir memercik.”
Efek samping memaksakan proyeksi Rank 4.
Tidur tiga hari menyembuhkan tubuhku, tapi sihir sulit dikendalikan. Korek api bisa menjadi kobaran.
“Penasaran melihat sisi berapi-apimu.”
“Kau akan terbakar.”
Ellen tertawa ringan dan berdiri.
Saat dia membayar, pintu terbuka perlahan.
Sangat halus, orang lain tidak mendengar. Hanya Ellen dan aku yang berbalik.
“El, Ellen.”
Seorang prajurit berjanggut, takut pada Ellen, mendekat perlahan.
“Kau cukup menakutinya.”
“Beruntung hanya sampai menakut-nakuti.”
Utara tidak memiliki kesalahan karena hubungan.
“Apa itu?”
“Gagap sekali lagi, dan kau akan bertemu Komandan Regu ke-3.”
“Kami menemukan anak tersesat saat senja dan masih tidak bisa mengantarnya pulang!”
Wajah Ellen mengeras.
Di dunia di mana orang menjual anak mereka untuk uang, Utara adalah pengecualian. Beberapa menyebutnya romantis.
Utara menghargai anak-anak.
Mengapa rakyat biasa, bukan kesatria atau bangsawan, tinggal dekat Benteng Dalam.
Mereka lemah.
Orang Utara tahu kesulitan tanah itu paling baik, jadi mereka baik pada anak-anak.
Mereka tidak meninggalkan atau menjual mereka, juga tidak memilih yang kuat daripada yang lemah.
Anak tersesat adalah masalah serius.
“Tidak ada yang tahu anak itu. Jarang keluar.”
“Diduga penganiayaan. Tidak ada yang mencarinya di jalanan.”
Wajah Ellen semakin mengeras pada laporan itu.
“Bajingan mana.”
Kata-katanya mengungkapkan kemarahannya.
Di Utara, penganiayaan anak lebih buruk daripada pembunuhan.
Menguntungkan dari anak-anak bisa berarti eksekusi.
Wajah prajurit juga tidak baik.
Mereka tampak siap meninju orang tua mana pun yang muncul.
“Di mana anak itu?”
“Ruang santai lantai dua, Uluric sedang mengawasi.”
Ellen melangkah naik tangga. Aku mengikuti.
Bang!
Memasuki ruang santai dengan kasar, Uluric memberi hormat, kaget. Ellen mengabaikannya.
“Sepertinya dia tidak bisa bicara.”
“Keluar.”
“Ya.”
Saat Uluric pergi, Ellen melunak, tersenyum lembut pada anak itu.
Sekitar sepuluh tahun, pipi tembam, tidak kelaparan.
Ellen memeriksanya tapi tidak menemukan tanda penganiayaan.
“Siapa namamu?”
Ellen bertanya lembut, tapi anak itu tidak menjawab.
Dia tampak mendengar, menatap Ellen, lalu cepat padaku.
Aku menemukan matanya mencolok.
Tidak, déjà vu.
Warna dan fitur terasa familiar.
Ellen menyentuhku.
“Bicaralah padanya. Dia melihatmu.”
Memang, mata gadis itu tertancap padaku.
Ellen mendesak.
“Siapa namamu?”
“Shura.”
Gadis itu menjawab, suara tenang.
Sulit disebut anak tersesat.
“Kau mage?”
Aku bertanya tanpa berpikir.
“Aku mage.”
“…Apakah kau gila?”
Tatapan Ellen tajam, tapi aku tidak peduli.
“Kau bisa percaya padaku. Ios, Rank 4 Menara Gading, adalah temanku.”