Bab 204: Urusan Rumah Tangga (4)
Itu bukanlah tempering. Dia hampir membunuh dirinya sendiri.
‘Apinya telah menjadi lebih kuat.’
Karena itulah, tempering tidak lagi mungkin dilakukan.
Apinya telah tumbuh, tetapi bahan bakunya — tubuh — tetap sama.
Pasti itulah alasan mengapa Tower Master of Meteoric Iron Kandenkel menginginkan Embers.
Itu pasti efek yang ditemukan Moon setelah mengonsumsi bagiannya dari Embers.
‘Akan lebih efektif jika aku yang mengonsumsinya.’
Ketika api benar-benar menyatu menjadi satu.
Sama seperti Predation of Herbis, Aroshu, dan Forbest — akan paling efisien jika api itu sendiri yang menyerap Embers.
‘Aku harus menunda tempering.’
‘Dan aku mencoba tempering untuk menjadi lebih tangguh.’
Itu adalah pembalikan tujuan.
Tentu saja, jika berhasil, efeknya akan lebih besar daripada kehidupan sebelumnya — tetapi tetap saja.
‘Memunculkan api dengan output yang lebih lemah?’
Harad menggelengkan kepalanya.
Tempering disertai dengan rasa sakit. Penderitaan yang cukup parah untuk menghancurkan semua konsentrasi pada sihir. Dia bisa mengeluarkan kekuatan penuh, tetapi dia tidak bisa mengendalikannya.
Bukan hanya Tempering yang menjadi tidak mungkin.
Banyak yang telah berubah. Termasuk Embers yang bertahan lebih lama dari perkiraan.
‘Manifestasi juga akan membawa risiko besar.’
Jika dia bahkan tidak bisa melakukan tempering, apakah Manifestasi akan mudah?
Harad mengusap dadanya. Mungkin dia harus mengeluarkannya lagi.
‘Mengapa aku baru menyadarinya sekarang?’
Harad memikirkan Raja dari masa lalu.
Raja ingin Harad menjadi lebih sederhana.
Mungkin dia telah dipengaruhi oleh itu.
Atau mungkin dia telah bersandar padanya tanpa menyadarinya.
‘Tidak heran segala sesuatu terbakar dengan mudah.’
Harad memikirkan Rumah Berhantu yang menjadi abu dan tersenyum getir.
Itu adalah rumah yang bahkan penyihir Rank 5 Jis merasa terbebani.
Namun Harad membakarnya tanpa usaha dengan proyeksi biasa.
‘Semakin kuat output api, semakin kacau perhitungannya.’
Ketika dia memunculkan sihir lemah, itu berjalan sesuai perhitungan.
Tetapi ketika dia mendorong output lebih tinggi, perhitungannya sembilan dari sepuluh kali salah. Itulah mengapa dia baru menyadari perubahan sekarang.
Pada level Harad, biasanya intuisi yang bekerja.
Aku memasukkan kekuatan sihir sebanyak ini, jadi sihir akan termanifestasi dengan kekuatan kira-kira segini — hal semacam itu.
Itu adalah intuisi penyihir, prinsip yang sama seperti ksatria berpengalaman yang memperkirakan kekuatan yang dibutuhkan untuk memutus leher dengan pedang.
‘Aku tidak bisa mengandalkan perkiraan kasar lagi.’
Bagi Harad, yang telah menyerap Embers, ini adalah tuntutan yang menuntut.
Orangnya sama, tetapi alatnya — Origin — telah berubah.
Semua perhitungan masa depan perlu didasarkan pada Origin yang telah berubah.
Itu berarti dia harus membangun intuisinya kira-kira setengah baru.
Jika dia menjadi lebih lemah, mungkin. Tetapi dia menjadi lebih kuat.
Trial and error adalah hal yang disambut baik. Itu adalah momen yang tidak bisa ditolak oleh penyihir mana pun.
Itu hanya merepotkan bagi orang-orang di sekitarnya.
Harad, untuk sementara, mengenakan pakaiannya kembali.
Ketika gemerisik berhenti, Manoa menoleh memandangnya.
“Kau baik-baik saja?”
Wajahnya telah memerah.
“Kau melihat, kan.”
“……Bagaimana mungkin tidak. Sihir sebesar itu dipaksa dibubarkan.”
Manoa menunjuk wajah Harad.
Harad mengusap darahnya dengan kasar. Dibandingkan dengan efek samping pengalaman sebelumnya, ini bukan luka yang terlalu serius.
“Aku baik-baik saja. Itu hanya kesalahan perhitungan singkat.”
Itu karena Embers, tambah Harad.
“Itu pasti alasan mengapa Kandenkel menginginkan Embers.”
“Pengetahuan kuno……”
Manoa bergumam kata-kata yang pernah diucapkan Kandenkel.
“Benar. Sepertinya Otherworld telah menemukan penggunaan baru untuk Embers. Lebih tepatnya, pastilah Moon yang menemukannya.”
Moon tidak akan membagikan apa yang dia temukan.
Jika dia melakukannya, bukan hanya Tower of Meteoric Iron tetapi menara lain juga akan bergerak.
‘Dia hanya akan membagikannya kepada mereka yang bisa dia percaya.’
Atau mereka yang bisa dia perintah.
Bagaimanapun juga, Tower of Meteoric Iron pasti termasuk di antara mereka.
Raja dari masa lalu telah menebar banyak Embers.
Itu untuk kepentingan bintang-bintang.
Harad tidak tahu jumlah pastinya.
Kenangan yang dibagikan Embers telah terfragmentasi.
“Ellen tidak datang.”
“Dia sibuk belakangan ini.”
Manoa menyatakan kekecewaan atas ketidakhadiran Ellen.
Harad berbicara kepada Manoa.
“Ternyata Moon juga seorang bintang.”
“Maaf?”
Manoa memiringkan kepalanya.
“Seorang penyihir dari Red Tower memberitahuku. Moon juga seorang bintang.”
“Maaf?”
“Moon. Aku mengira dia bukan bintang karena kau bilang dia telah ada selama sebagian besar catatan sejarah. Seorang bintang hanya lahir ketika ada Raja.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Manoa menjawab seolah-olah ini pertama kalinya dia mendengar Moon adalah bintang.
“Apakah kau mungkin membenturkan kepalamu dalam pantulan?”
Manoa mengerutkan kening dan menunjuk kepala Harad.
“Apa?”
Kali ini, Harad yang mengerutkan kening.
“Moon adalah bintang, dan alasan dia lahir secara periodik adalah karena dia memiliki Embers. Aku sudah memberitahumu ini.”
Kengerutan di wajah Harad larut menjadi sesuatu yang aneh.
Fiturnya seolah tertarik ke satu titik.
“Ah. Benar, kau melakukannya.”
Sekarang, ekspresi Harad melunak dan dia tersenyum.
“Itu benar.”
“Apakah kau kebetulan tahu ada berapa banyak bintang?”
“Hmm, aku tidak yakin.”
“Dimengerti.”
Harad mengangguk perlahan dan membuka pintu yang menyembunyikan terowongan.
“Kau sudah pergi?”
Manoa terdengar enggan.
“Aku akan segera kembali. Dengan Ellen.”
“Kau boleh datang sendiri.”
Manoa terlihat kurang senang.
“Siapa yang mau.”
Harad bergumam pelan.
Shadow merayap melalui terowongan.
“Ada yang aneh.”
Jis berkata dari dalam ruang Shadow.
Dia duduk berseberangan dengan Harad.
“Apa yang aneh?”
“Manoa?”
Jis mengatakannya sebagai pertanyaan.
Meskipun dia yang mengungkitnya, ekspresinya tidak pasti.
“Memang. Jis, kau memiliki naluri yang baik. Karena kalian berdua bintang? Atau karena kau belum pernah bertemu Moon?”
Harad merenung seolah-olah kepada dirinya sendiri.
“Apakah sihir Moon tidak bekerja padaku?”
Jis masih muda, tetapi dia adalah penyihir Rank 5 yang tangguh.
Dalam hal sihir, dia lebih dari mampu.
“Benar. Entah itu bekerja padaku, atau bekerja pada Manoa. Salah satu dari dua. Kemungkinan besar yang terakhir.”
Begitulah cara dia mengatakannya, tetapi Harad yakin itu yang terakhir.
Karena Harad, bukan Manoa, yang menyadari ada yang tidak beres.
“Manoa tidak memberitahuku bahwa Moon adalah bintang, atau bahwa Moon memiliki Embers.”
“Ya. Itu benar.”
Jis mengangguk.
“Maka pasti memang Manoa yang terpengaruh.”
Bukan Harad yang lupa — melainkan ingatan Manoa yang telah diubah.
“Sihir yang mengganggu memori. Tidak, lebih dari memori……”
Itu lebih samar dari itu.
Harad berjuang untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.
Tetapi itu tidak diragukan lagi perbuatan Moon.
Itulah kesamaran Origin yang dikenal sebagai Moon.
Ketika Harad memunculkan api, Moon memantulkan sihir seseorang.
Menyebutnya refleksi hanyalah kata untuk itu — itu sama saja bisa dilihat sebagai posesesi.
Jika Jis menggunakan Shadow-nya sebelum Moon, Moon akan mampu menggunakan Shadow seperti yang dilakukan Jis.
Dan dengan tingkat penguasaan yang sama.
‘Dia memanipulasi memori. Yang berarti itu juga sihir seseorang.’
Moon serba bisa.
Dan batasannya akan setara atau melebihi penyihir aslinya.
Hancurnya Manifestasi Matahari beberapa waktu lalu akan menjadi buktinya.
Sudah pergi, kau? Kau boleh datang sendiri. Harad mengingat perpisahan Manoa.
Kata-kata itu keluar dari mulut Manoa, tetapi bukan Manoa yang mengucapkannya. Itu adalah Moon.
Moon telah mengubah memori Manoa dan meminjam mulut Manoa.
“Apakah dia menyuruhku untuk tidak menyelidiki lebih jauh?”
Berhenti mengorek-orek.
Moon mengeluarkan peringatan. Manoa adalah sandera.
“Peringatan, ya.”
Harad tertawa kering.
Origin yang merespons emosinya mengeluarkan api dalam tegukan.
Ruang Shadow dilahap lautan api dalam sekejap.
“Panas.”
Di dalamnya, Jis menderita.
“Ah. Maaf.”
Api tidak selalu menyenangkan bagi Jis, hanya karena dia terbuat darinya.
Ketika melebihi tingkat tertentu, itu menjadi serangan bahkan terhadap bintang.
Itu prinsip yang sama seperti Harad hampir mati oleh apinya sendiri tadi.
“Terus merayap.”
Harad keluar dari ruang Shadow dan merayap melalui terowongan.
Api, yang memberi ekspresi pada ketidaksenangannya, berkobar di belakangnya.
“Kau marah?”
“Tidak semarah kelihatannya.”
Harad berkata kepada Jis, yang mengawasinya dengan khawatir.
Dia marah — tetapi lebih dari itu, ini efek samping yang berbicara.
Tubuhnya telah melemah, dan mengendalikan api menjadi sulit.
Dia bisa mengendalikannya jika berusaha, tetapi melakukannya hanya akan memperburuk efek samping.
Jis berbicara dari balik Shadow.
Sejauh ini dan tidak lebih jauh.
Itulah yang dikatakan Moon.
Langkahi batas, dan dia akan menyakiti Manoa atau desa.
‘Memanipulasi memori atau menyampaikan pesan.’
Tetapi meskipun begitu, itu sudah cukup mengancam.
Dengan kemampuan memanipulasi memori, tidak ada habisnya hal yang bisa dilakukan. Dia bisa mengubah desa melawannya saat itu juga. Tangan Manoa-lah yang akan menghancurkan desa.
“Tetapi dia tidak melakukannya. Memang. Dia tidak bisa melakukannya.”
Ancaman yang terlalu lemah.
Itulah yang dimaksud Jis.
“Benar. Jika dia bisa, dia akan menunjukkan bahwa dia bisa. Itu akan lebih pasti.”
Memang, Jis adalah penyihir yang tangguh.
“Tepat. Jika dia bisa, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Ancaman paling efektif ketika paling kuat.”
Harad mengangguk perlahan.
Moon adalah bintang dan memiliki Embers.
Hanya perubahan itu.
Jika dia ingin menakut-nakutinya, manipulasi memori seharusnya lebih parah.
“Untuk menyebabkan bahaya — atau memanipulasi memori lebih paksa — jarak perlu dikurangi sesuai.”
Jarak antara Otherworld dan desa sangatlah luas.
Sihir yang dilakukan pada jarak seperti itu pasti memiliki batasnya.
‘Tetapi Moon kesulitan menutup jarak itu.’
Karena Grand Duke Aratus.
Jika dia mencium pendekatan Moon, Harad akan memanggil Grand Duke segera.
“Yang suka menghitung, dia.”
Moon tampaknya adalah penyihir yang mengutamakan keselamatannya sendiri di atas segalanya.
Yang berarti dia sangat takut pada Grand Duke Aratus.
“Apakah ini dia mengajukan negosiasi?”
Jika dia menggali lebih dalam informasi dari Manoa, Moon akan turun.
Desa akan dalam bahaya.
Sebagai gantinya, Harad bisa memanggil Grand Duke Aratus.
Moon mengajukan bahwa tidak ada dari mereka yang melakukan itu.
Itu adalah kesepakatan diam-diam.
Dan itu adalah kesepakatan yang bisa Harad langgar sepihak.
Jika dia bersedia menyerahkan desa, itu akan menjadi kesempatan untuk menangkap Moon.
‘Dia pasti yakin aku tidak akan melakukannya.’
Itu tidak menyenangkan, tetapi tepat sasaran.
Harad tidak berniat menyerahkan desa.
Desa itulah yang memberinya inspirasi, dan sekarang itu adalah desanya.
‘Ini bukan berarti aku tidak mendapatkan apa-apa.’
Dia hanya tidak bisa mengekstrak informasi dari Manoa saja.
Ada peluang lain selain Manoa. Forbest yang baru saja ditemui adalah salah satunya.
‘Dia mengajukan ini pertama. Jika aku mengalah satu langkah, dia tidak akan menyentuh desa dengan sembarangan.’
Selama Harad tidak melangkahi batas pertama, desa akan aman.
Secara ketat, kesepakatan itu menguntungkannya.
Hanya saja emosinya telah tergores.
Tetapi emosi yang tergores itu agak provokatif bagi Harad, yang sepenuhnya api.
“Ck.”
Ketika Harad menjentikkan jarinya, api membanjiri hingga pintu masuk terowongan.
“Api!”
Seseorang berteriak dari luar.
“Itu keluar!”
Baru kemudian Harad menyadari bahwa seseorang menunggu di pintu masuk terowongan.
‘Ini tepat di bawah Annex-ku.’
Terowongan yang terhubung ke desa berada di bawah Annex Harad.
Karena lokasinya di dalam Inner Fortress, ksatria tidak berjaga di sana.
‘Aku bahkan tidak bisa merasakan mereka.’
Suara hanya keras pada awalnya — kehadiran siapa pun yang menunggu di pintu masuk terowongan tidak bisa dirasakan sama sekali.
Itu bukti itu bukan ksatria.
Dari luar datang suara berbisik.
Sangat sunyi sehingga Harad tidak bisa mendengar kata-katanya.
“Mereka bilang akan menunggu sampai kau keluar.”
Kemudian Jis berbicara.
“Kau bisa mendengarnya?”
“Ya. Aku juga melihat. Ada tiga orang.”
Shadow memang Origin yang diam-diam.
“Apakah mereka dari Otherworld?”
“Tidak.”
“Ksatria, lalu?”
Jis menggelengkan kepalanya.
“Pakaiannya mirip dengan yang biasa Ellen kenakan.”
“Badan Intelijen.”
Pada suatu saat, Direktur Badan Intelijen telah mengirim seseorang melalui perantara untuk menanyakan kapan dia mungkin available.
Sepertinya waktunya sekarang.
“Kurasa mereka datang untuk mengawalku.”
“Haruskah aku memanggil Ellen?”
“Tidak perlu sampai sejauh itu.”
Harad tertawa kecil.
Itu mungkin karena dia bertemu orang asing untuk pertama kalinya. Jis sangat pemalu.
Harad keluar dari terowongan tanpa penundaan.
Seperti yang dikatakan Jis, ada tiga — dan semuanya mengenakan topeng.
‘Menggunakan seragam Badan Intelijen, namun.’
Di antara mereka, pria yang langsung menghadapinya memiliki detail mencolok pada seragamnya.
Di dada kiri ada bintang hitam kecil.
‘Seorang Scouter — tidak, seorang Investigator.’
Sama seperti Wall Knight adalah puncak di antara ksatria, Investigator adalah puncak di antara agen Badan Intelijen.
Arika sendiri adalah seorang Investigator.
Mereka berdua berpikiran tajam dan sama tangguhnya dengan ksatria mana pun.
“Senang bertemu. Aku Harad.”
Harad mengulurkan tangan ke arah Investigator.
“Serang!”
Investigator menghunus pedang dan menyerang.
Kecepatannya menyaingi apa yang Harad lihat dari ksatria di Wall.
Harad secara refleks menjentikkan jarinya.
Gesekan antara jari tengah dan ibu jarinya menjadi api dan memancar ke luar.
Api, menyerupai Matahari, sangat ganas dan luas.
Itu karena sihir termanifestasi secara instingtif sebagai respons terhadap niat membunuh Investigator.
“Ah.”
Dan karena itu, dia telah menghitung dengan standar kehidupan sebelumnya.
Efek samping membiarkan jejak emosi merembes juga.
Karena seseorang tiba-tiba datang padanya seolah-olah ingin menebasnya.
“Kau seharusnya menyerang sedikit lebih lambat.”
Harad memandangi Investigator yang sudah matang dan menjentikkan lidahnya.
“Apakah dia mati?”
“Dia tidak mati.”
Melihat lebih teliti, dia masih bernapas.
“Seorang Investigator, begitu.”
Aura, seperti biasa, tangguh dan tahan lama.
Diberi cukup waktu, dia akan pulih cukup.
Apakah memberinya waktu itu, bagaimanapun, terserah Harad.
“Jadi, mengapa kau menyerang?”
Harad bertanya pada dua yang membeku di tengah serangan.
“Aku akan mendengarmu dulu dan memutuskan.”
“Apakah akan membunuhmu atau membiarkanmu hidup.”
Investigator yang terinjak mengeluarkan erangan berderak, berdesis.