Bab 203: Urusan Rumah Tangga (3)
Makanan adalah alat yang efektif.
Semakin enak rasanya, semakin banyak ketegangan yang tertelan bersama setiap suapan.
“Ini enak.”
“……Itu bukan untuk dimakan. Itu hiasan.”
Harad adalah pria yang tidak punya keahlian khusus dalam hal kuliner mewah.
“Begitu? Aku diberitahu itu bisa dimakan.”
“Siapa yang bilang begitu?”
Harad mengeluarkan suara decitan kecil.
Arika memesan minuman.
Alkohol adalah alat yang bahkan lebih efektif.
Semakin banyak yang diberikan, semakin longgar lidah seseorang.
“Kau minum? Aku akan minum.”
“Ah. Aku baik-baik saja. Aku tidak minum.”
Harad tidak minum.
“Ini gaya Kekaisaran selatan.”
“Benar.”
Harad mengatakannya sambil mengaduk sup kental yang digiling halus.
Arika mengangguk. Ini adalah restoran favoritnya.
“Ngomong-ngomong, kau memang suka makanan selatan.”
“Bagaimana kau tahu itu?”
“Ellen yang bilang.”
Arika menelan tawa keringnya.
Dia lebih menyukai makanan Kekaisaran daripada makanan Utara.
Itu adalah preferensi yang dia kembangkan saat bekerja di benua — sesuatu yang tidak pernah dia ceritakan pada Ellen, atau ketahuan.
Tidak ada gunanya mengatakannya; itu hanya akan menyebabkan masalah yang tidak perlu.
Harad berbohong dengan natural seperti bernapas.
Namun jawabannya benar. Hanya sumbernya yang salah.
‘Harad tahu banyak hal. Jauh lebih banyak daripada yang kau atau aku harapkan.’
Arika teringat kata-kata Elaine.
Apapun sumbernya, Harad tahu sangat banyak hal.
Kalau dipikir-pikir, sudah seperti itu sejak awal.
“Kau tidak makan?”
“Aku sedang makan.”
Dan memang begitu.
Dia sedang makan. Hanya saja dia tidak bisa menikmati rasanya.
Arika tanpa sadar menekan tangan ke dahinya.
Di bawah telapak tangannya, pandangannya yang tersembunyi menemukan Ellen melewati bahu Harad.
Ellen ada di dapur.
Dia menyembulkan wajahnya sedikit melalui lubang penyajian, mengawasi mereka.
Itu artinya dia akrab dengan pemilik restoran ini.
Ellen tidak punya orang asing di seluruh wilayah.
Dulu, Arika mengira itu adalah cara dia mengamati wajah asli wilayah dalam penyamaran itu.
Sekarang setelah selubung di matanya agak terbuka, dia berpikir berbeda.
Si pengangguran Ellen mendorongnya dengan matanya.
Meski tatapannya intens, Arika tidak merasakan kehadiran Ellen. Begitu juga Harad, tepat di depannya.
Entah sejak kapan, tampaknya Ellen juga sudah mahir dalam penyembunyian.
Pada saat itu, Harad berbicara.
“Maaf?”
“Bukankah kau memanggilku ke sini karena ada sesuatu yang ingin kau katakan?”
“Tidak sama sekali.”
“Kalau begitu tidak apa.”
Harad tersenyum dengan senyumnya yang menjengkelkan dan mengaduk supnya.
Dia bilang itu enak, tapi dia tidak terlihat seperti benar-benar memaksudkannya.
“Belakangan ini, apakah kau puas?”
Arika bertanya secara luas.
Dia mencoba menyembunyikan arah niatnya.
“Aku bisa bilang begitu. Dengan para penyihir, dan dengan para ksatria juga.”
Faksi Pembebasan sedang menetap dengan baik.
Para ksatria menerima pemeriksaan magis yang baru diperkenalkan.
“Bagaimana pendapatmu tentang Serzila?”
“Tanah yang luar biasa. Dan tanah yang aku syukuri.”
Arika menyadari bahwa Harad sedang memikirkan para penyihir.
Melewati bahu Harad, Ellen — dengan hanya kepalanya yang menyembul — mengangguk puas.
“Bagaimana pendapatmu tentang Pewaris Agung?”
“Calon Grand Duke yang luar biasa. Seseorang yang bisa tumbuh lebih luar biasa lagi.”
Itu adalah jawaban buku teks yang bisa diprediksi.
“Bagaimana pendapatmu tentang Ellen?”
“Aku berpikir baik tentangnya.”
Harad menjawab dengan lancar.
“Aku juga berpikir dia lebih dari yang layak aku dapatkan.”
Di kejauhan, wajah Ellen memerah.
Ini bukan waktunya untuk itu. Arika menghela napas.
“Bukankah ini jawaban yang kau harapkan?”
“Maaf?”
“Kalau ada jawaban yang harus kau dengar, katakan, dan aku akan memberikannya padamu.”
Harad mengatakan sesuatu yang samar.
“Apa maksudmu?”
“Bukankah Pewaris Agung yang mengirimmu?”
Saat itulah Arika menyadari.
“Tanyakan apa saja. Aku akan menjawab dengan jujur.”
Harad memiliki aura seseorang yang benar-benar akan mengatakan segalanya.
Pada saat yang sama, itu adalah jalan buntu. Jika dia bertanya di sini, itu sama saja dengan mengungkapkan bahwa Ellen adalah Elaine.
‘Kalau bahkan satu hal saja salah.’
Arika tidak bisa menyelidiki Harad.
Bukan karena dia yang kedua dan dia yang pertama.
Latar belakangnya salah.
Seharusnya dia tidak mengadakan percakapan dengannya. Seharusnya dia menculiknya dan menyerahkannya ke Interogasi.
Kalau saja Elaine tidak bilang untuk tidak menyakitinya.
‘Apakah dia benar-benar ketahuan?’
Itu mungkin, dan juga mungkin dia belum.
Arika memutuskan untuk berasumsi yang pertama. Seseorang harus selalu bersiap untuk yang terburuk.
“Bagaimana pendapatmu tentang orang yang berbohong?”
Jika dia ketahuan.
Apakah Harad kecewa?
Itulah poin yang dikhawatirkan Elaine.
Arika harus mencari tahu setidaknya itu.
“Orang yang berbohong, kau bilang. Apakah mereka pandai melakukannya?”
“Sangat pandai.”
“Kalau begitu aku akan menghormati mereka. Berbohong adalah keterampilan.”
Kapasitas pengakuan Harad luas, sebagaimana layaknya seorang penyihir.
“Bahkan jika mereka menipu bahkan kau?”
“Apakah orang ini ada di pihak kita?”
“Ya.”
Melewati lubang penyajian, mata Ellen bersinar.
Kemudian Harad berbicara lagi.
“Tapi, kalau itu seseorang yang dekat denganku, kurasa aku akan terluka.”
“Aku mungkin terluka karenanya.”
Pandangan Ellen menurun.
“Ngomong-ngomong, di sana——”
Harad menunjuk sesuatu.
Arika hampir kaget, tapi menghentikan dirinya sendiri. Harad tidak menunjuk Ellen tetapi meja yang terletak secara diagonal di seberang mereka.
“Apakah kalian datang bersama?”
“Maaf?”
Arika memiringkan kepalanya.
Di meja yang ditunjuk Harad duduk seorang pria paruh baya, sendirian. Arika tidak mengenalnya.
“Ternyata tidak. Lupakan saja, kalau begitu.”
Apakah Harad menyadari bahwa Ellen adalah Elaine?
Arika curiga padanya.
Lebih tepatnya, Ellen yang menyadari dan menyuruh Arika menyelidikinya.
Itu adalah kecurigaan yang masuk akal, kalau dipikir-pikir.
Sebenarnya, jika ada, ini lebih lama dari yang diharapkan.
‘Sekarang, di saat seperti ini.’
Harad mengeluarkan tawa kering.
Tidak akan aneh kalau dia menyadarinya saat mereka di desa Manoa.
Kalau dia sedikit lebih tajam, dia akan menyadarinya lebih cepat — saat mereka membicarakan rahasia.
Karena Elaine yang seharusnya bermimpi, namun yang ada di sisinya selama ini adalah Ellen.
‘Bagaimana ini akan berjalan.’
Apakah dia akan mencoba menyembunyikannya, atau mengungkapkannya?
Sejauh menyangkut Harad, keduanya baik-baik saja.
Kalau yang pertama, dia akan ikut saja. Kalau yang kedua, tidak ada yang benar-benar berubah.
Dia hanya akan berpura-pura cukup terkejut, dan itu akan berakhir.
‘Mata-mata lebih mudah distimulasi daripada Pewaris Agung.’
Itulah alasan untuk bertemu Ellen.
Sekarang, alasan itu telah kehilangan maknanya. Dia sudah cukup dekat dengan Ellen. Apapun bentuknya saat mereka bertemu, dia akan sadar akan dirinya dan mendengarkannya.
‘Selama Aratus tidak tahu, tidak apa-apa.’
Grand Duke adalah alasan Ellen mulai menyamar sebagai pria.
Dia tidak akan menyambut lebih banyak orang yang tahu rahasia itu.
‘Atau mungkin tidak? Mungkin tidak masalah, dalam kasusku.’
Grand Duke ingin Harad menghabiskan waktu dengan Ellen.
Mungkin berbagi rahasia juga termasuk dalam perkiraannya.
‘Yah. Aku akan lihat nanti.’
Harad memikirkan pria paruh baya yang dia lihat di restoran.
Dia tidak tahu siapa itu, tapi wajahnya tidak asing.
Dia akan dari Biro Intelijen.
Dia tidak bisa menghafal semua wajah mereka seperti dia bisa dengan para ksatria.
Mereka adalah orang-orang yang cerdas.
Melalui pertanyaan Arika, mereka pasti sudah memahami inti masalahnya.
Tanggapan akan datang segera.
Terowongan telah selesai.
Harad tidak bepergian melaluinya sendiri tetapi mengamati pemandangan terowongan yang meluncur lewat — berkat Jis.
“Tidakkah ini melelahkan?”
“Ini lebih mudah daripada bepergian sendiri.”
Itu adalah sifat bintang.
Ketika Harad atau Fireball berada di dekatnya, Jis merasa lebih mudah memanifestasikan sihirnya.
Dan saat ini, keduanya berada dalam Bayangannya.
Terowongan yang terhubung ke desa adalah yang terpanjang dari semua terowongan yang pernah dilalui Harad.
Biasanya, butuh dua hari penuh merangkak melaluinya.
Dengan Jis, setengah hari sudah cukup.
Dan itu adalah hasil dari sengaja bergerak lambat.
Di zona perbatasan, perlu menghemat kekuatan magis. Seseorang harus siap untuk segala kemungkinan.
“Bagian ini sama seperti yang lain.”
Sama seperti terowongan yang selesai, begitu juga desanya.
Mengabaikan pengaturan yang mengelilingi Bara, itu menyerupai desa seperti sebelum Kandenkel menghancurkannya.
Suara datang dari belakangnya. Itu Manoa.
“Aku merasakan Bayangan dan datang.”
Desa itu terletak di bagian dalam Mimpi yang dimanifestasikan Manoa.
‘Bukan tembok — bentuk bola, kalau begitu.’
Mimpi Manoa menyebar melalui langit dan juga di bawah tanah.
Terowongan juga termasuk dalam domain Mimpi.
“Raja.”
Harad tertawa kecil.
Raja desa. Itu adalah ekspresi yang canggung dalam segala hal.
“Angsa menggerakkan kakinya dengan giat di bawah air.”
Selama tidak terlihat.
Manoa menjaga citra, sesuai cara lamanya yang kolot.
“Kau menggunakan Bayangan juga.”
“Itu juga benar.”
Ke depan, dia akan menyingkirkan kelompok cacing itu.
“Bagaimana Bara-bara itu?”
“Masih bertahan dengan baik.”
“Masih?”
Alih-alih menjawab, Manoa menunjuk ke Bara-bara di tengah desa.
Itu adalah Bara seukuran rumah.
“Sungguh.”
Jadi mereka sama seperti saat dia melihatnya sebulan yang lalu.
Dibandingkan dengan Bara asli, Bara Harad lebih sederhana. Bara sebesar itu diperlukan hanya untuk mendekati panas aslinya.
Dan panas itu tidak akan bertahan lama.
Ada kebutuhan untuk menebar api secara berkala. Harad memperkirakan intervalnya paling sedikit satu bulan, paling banyak dua.
Namun perkiraannya salah.
Bara-bara itu terlihat seperti akan bertahan setidaknya dua bulan lagi.
Dengan kata lain, kesan yang sama seperti saat dia pertama kali melihatnya.
Dan ini apiku sendiri yang kutebar.
Harad memicingkan matanya.
“Apakah kau menyesuaikan Manifestasimu?”
Harad mencurigai Manoa.
Durasi yang dia hitung sudah memperhitungkan Manifestasi Manoa.
Dia tidak mengangkat Manifestasi bahkan sekali pun.
“Benarkah?”
“Apa yang akan kudapatkan dari menipumu?”
“Itu adil.”
Harad mengangguk perlahan.
Itu bukan variabel — perhitungannya sendiri yang salah.
‘Apakah ini berarti ada lebih banyak kapasitas sekarang?’
Bagi seseorang, ini adalah kesalahan perhitungan yang menyenangkan.
Harad merasa tidak senang. Bagi seorang penyihir, itu adalah kesalahan yang tidak bisa dimaafkan. Ketika menyangkut sihir sendiri, tidak boleh ada margin kesalahan.
‘Ini seperti yang dimaksudkan.’
Kekuatan magis yang dirasakan dari Bara-bara itu tidak berubah.
Paling sedikit satu bulan, paling banyak dua.
Intuisi Harad sang penyihir masih mengembalikan jawaban yang sama. Itu jelas salah.
‘Kekuatan magisnya seperti yang dihitung, tapi hasilnya tidak.’
Bara-bara bertahan lebih lama dari yang diharapkan.
Artinya inputnya sama, tapi outputnya berubah.
‘Mungkinkah karena aku menyerap Bara-bara itu?’
Itulah sumber perbedaannya.
“Memang.”
“Sudahkah kau memahaminya?”
“Mungkin. Maukah kau berbalik sebentar?”
Manoa memiringkan kepalanya tapi tetap membalikkan badan.
Harad melepas pakaiannya tanpa basa-basi. Cincin baja yang dia lepas dari kelingkingnya, dia tinggalkan di atas pakaian yang dia buang.
Pemurnian bisa dilakukan dua kali.
Sekali di awal, dan sekali di Rank ke-5.
“Ah. Dan tolong buat tempat ini tidak bisa dilihat melalui Mimpi. Juga, sedingin mungkin, kalau bisa.”
Mimpi, yang telah mengambil bentuk sebagai ruang, bergerak dan berubah bentuk.
Melihat itu, Harad segera memanifestasikan Matahari.
Matahari adalah kata untuk itu, tapi sebenarnya itu adalah mantra — satu yang memeras setiap tetes kekuatan magis yang dia miliki dan membentuknya menjadi bentuk Matahari seperti yang dia bayangkan di Mindscape-nya.
Matahari yang lebih besar dari Benteng Dalam Serzila naik ke langit. Itu menekan Harad.
Otot, tulang, lalu organ — mereka harus dilebur dan didinginkan, dalam urutan itu.
Begitulah cara seseorang menjadi lebih kuat.
Itu adalah keabstrakan yang familiar yang sudah dia alami di kehidupan sebelumnya.
“Ah.”
Tapi dalam keabstrakan yang familiar itu, Harad merasakan sesuatu yang aneh.
Dan dia merasakan kematian.
“Harad?”
Bayangan bergelombang.
CIT! Dari dalamnya, Fireball berteriak panik.
“Aku baik-baik saja.”
Harad menekan dua jarinya dengan kuat di kelopak matanya.
Kulitnya rapuh tak tertahankan.
Seluruh tubuhnya lemas. Bukan hanya ototnya yang meleleh — semuanya hampir meleleh.
Dari apiku sendiri.
Harad sulit mempercayainya.
‘Apinya menjadi lebih kuat.’
Di luar perhitungan.
Beraninya mereka, di Serzila.
Di jantungnya — Benteng Dalam, apalagi.
“Mereka benar-benar menggali terowongan.”
Mengikuti jubah Pewaris Agung, tidak tahu malu, sombong tak tertahankan — begitu pria itu disebut.
“Penyihir gila.”
Dan deskripsi itu cocok sempurna.
Seorang pria bermasker menggeretakkan giginya.
Di belakangnya, dua orang lain dengan masker yang sama mengawasi setiap isyaratnya.
“Itu…… Investigator Ferrard, kita harus menangkapnya hidup-hidup.”
“Aku tahu.”
Pria itu melambaikan tangan seolah pengingat itu melelahkan.
Harad tidak boleh disentuh.
Dia tidak tahu bagaimana pria itu berhasil mengambil hati Benteng Dalam, tapi seorang pria yang pernah menjadi Sandera menjadi pengawal anggota cabang kolateral.
Dan Yang Mulia Grand Duke sendiri mulai menunjukkan bahwa dia menyayanginya.
Tapi pria itu telah menyeberangi Direktur Biro Intelijen.
Itulah mengapa perintah turun ke Ferrard — untuk membawanya diam-diam.
“Kita tunggu di sini sampai dia kembali.”
Ferrard mengambil posisinya di depan terowongan.
“Apa yang kita lakukan saat dia datang?”
“Serang dia dengan niat membunuh.”
“Apa? Tapi……”
“Dia tidak akan mati. Dia penyihir Rank ke-5. Sebaliknya, butuh kekuatan selevel itu untuk menangkapnya hidup-hidup.”
Ferrard memberikan senyuman tipis yang tajam.
“Tangkap hidup-hidup adalah istilah yang luas.”
Direktur pasti sudah tahu ketika dia memberi perintah.