“Ah.”
Harad menatap ke bawah ke arah bayangannya.
Di dalamnya, Adipati Agung Aratus menatapnya dengan tatapan ingin membunuh. Ketika Jis bergidik ketakutan, bayangan itu ikut bergetar bersamanya.
“Yang Mulia.”
“Diam.”
“Baik.”
“Bicaralah.”
“Bolehkah aku mungkin menerima ini sebagai hadiah juga?”
Harad berbisik kepada Sang Adipati.
Mata Adipati itu melebar.
“Apakah perlu?”
Terdengar skeptis.
“Iya.”
“Harad, jika kau bisa mengelolanya.”
Namun, dia tidak keberatan.
Sang Adipati Agung itu pintar.
“Dan jasanya?”
Dia bertanya.
Kalau dipikir-pikir, Harad sudah menukar semua jasa yang bisa dia berikan.
“Pergilah ke Orde Ksatria Keempat.”
Sang Adipati memberinya kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak jasa.
Harad belum diakui oleh semua orde ksatria.
Harad sejenak mengalihkan pandangannya ke luar jendela.
Badai salju telah melemah sedikit saja. Musim panas semakin dekat.
“Bolehkah aku pergi ke Orde Ksatria Kelima dulu?”
“Lakukanlah.”
Sang Adipati mengangguk dengan mudah.
Harad merasa hal itu aneh dan tidak biasa.
‘Mengapa dia membiarkanku pergi dengan begitu mudah?’
Mengingat-ingat lagi, Sang Adipati bahkan membiarkan pemerasan dengan melukai diri sendiri itu berlalu.
‘Apakah karena aku tidak membawa Ellen?’
Itu karena Harad, yang telah mengalami sihir Bulan, telah menjadi umpan yang tidak tergantikan.
‘Dia pasti sangat ingin membunuhnya.’
Lebih dari apa pun, Sang Adipati ingin Bulan itu mati.
“Bolehkah aku mulai mengumpulkan hadiahnya dulu?”
“Jika kau bisa.”
Sebenarnya, itu adalah pernyataan yang jelas.
Asal-usul Harad adalah matahari.
Tapi bukan itu yang dimaksud Adipati Agung Aratus.
Itulah maksudnya.
Matahari milik seorang wanita.
Itulah keseluruhan ramalan yang Harad ketahui.
Itu juga ramalan yang diketahui oleh Dunia Lain.
Dari baris itu, Sang Adipati mengetahui sesuatu yang lebih.
Mungkin Bulan juga mengetahuinya.
‘Bulan ingin aku hidup dan tumbuh karena tahu aku adalah raja?’
Itu masuk akal.
Namun, sesuatu terasa tidak beres.
Jika itu masalahnya, membawa Harad ke Dunia Lain akan lebih aman.
Beberapa menara mungkin keberatan, tetapi Menara Merah akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi Harad.
Setidaknya dalam garis waktu sekarang, itu berarti Menara Bulan memiliki kewenangan yang cukup besar.
Dengan perlindungan Bulan, Harad seharusnya aman bahkan di Dunia Lain.
‘Jadi mengapa tidak membawaku?’
Pasti ada alasan mengapa dia tidak bisa dibawa.
‘Entah alasannya ada di Dunia Lain. Atau di Serzila.’
Atau mungkin Bulan itu sendiri juga belum yakin.
Dibandingkan dengan Sang Adipati, informasi yang Harad miliki tentang Bulan tidak cukup.
Jadi Bulan sedang mencoba-coba.
Kemungkinan itu ada.
Pada akhirnya, Harad menggelengkan kepalanya.
‘Tanpa mengetahui baris lain dari ramalan itu, tidak ada gunanya berpikir lebih jauh.’
Daripada membuang waktu untuk itu, lebih baik memikirkan apa yang ada di depan.
Matahari milik seorang wanita.
Saat mengingat ramalan itu, Harad tanpa sadar menyentuh bibirnya.
‘Bukti bahwa kau adalah milikku.’
‘Aku tahu lebih banyak sekarang.’
Adipati Agung Elaine yang baru saja dia temui tahu jauh lebih banyak daripada sebelumnya.
Yang berarti dia masih hidup.
‘Bulan itu ada. Itu juga ada di kehidupan lampauku.’
Sama seperti Elaine hidup di kehidupan lampaunya, Bulan dari dunia itu mungkin juga masih ada.
‘Dia tahu tentang Fireball juga.’
Elaine jelas tahu lebih banyak sekarang.
Tapi tidak semua yang dia ketahui itu benar.
‘Dia salah tentang Embers.’
Elaine menyebutnya sebagai lelucon, obor yang disebar untuk menerangi Batas.
Itu hanya setengah benar.
Embers bukanlah obor—mereka adalah makanan untuk bintang-bintang.
Yang berarti pengetahuan baru yang dia peroleh tidaklah sempurna.
Dia berbicara dengan percaya diri, tapi jarang mendapatkan jawaban yang benar.
‘Dia masih seseorang yang sering salah.’
Dia hanya memiliki kekuatan untuk memelintir banyak jawaban salah menjadi sesuatu yang hampir benar.
‘Hal-hal lain juga bisa salah.’
Bahkan metode regresi mungkin berbeda.
Jika itu adalah jawaban yang salah, maka Harad harus memelintirnya menjadi yang benar.
Dia akan membutuhkan kekuatan seperti itu.
Itu tidak terlihat mustahil.
Tidak ada yang lebih mengandalkan ketidakjelasan daripada para magus.
Ellen tidak akan menghilang.
Dia akan membawa kembali Elaine dari kehidupan lampaunya.
Setidaknya, itulah yang Harad inginkan untuk saat ini.
Segala sesuatu yang lain bisa dipertimbangkan setelahnya.
Dan begitu orangnya dipilih, latar belakangnya harus ditetapkan.
Tidak ada yang berubah. Seperti biasa, dia akan bertindak untuk Serzila.
Untuk Serzila yang diinginkan Elaine.
Harad tanpa sadar menatap ke bawah ke arah dadanya.
Itu hanya angin—begitulah suara Elaine berbisik di telinganya.
Dia merasa bersalah.
Tapi Harad juga punya sesuatu untuk dikatakan.
‘Siapa yang suruh kau menipuku.’
Elaine adalah satu-satunya yang pernah dia lihat sebagai seorang wanita.
Harad tidak pernah melihat temannya—baik Putra Mahkota maupun Adipati Agung—dengan cara seperti itu, dan dia juga tidak pernah punya kesempatan.
‘Pertemuan kembali adalah yang utama.’
Dia harus bertemu Elaine.
Dan Ellen harus tetap hidup.
Dia memikirkan Ellen.
Seperti yang dia katakan, dia tidak akan ragu-ragu.
“Mengatakannya dengan keras terdengar aneh.”
“Apa yang aneh?”
“Apa yang terdengar aneh?”
“Itu.”
Harad menunjuk ke arah Jis yang sedang bermain dengan Shura.
Keduanya sedang bermain kejar-kejaran di dalam labirin kecil yang terbuat dari bayangan.
Tiga belas tahun.
“Ah. Karena dia hanya berusia tiga belas tahun secara nama?”
Ellen tertawa ringan dan duduk di samping Harad.
“Keduanya benar, kurasa.”
Pikiran Jis telah berhenti pada usia tiga belas tahun.
Tapi Jis sang magus telah merenung selama beberapa dekade.
Itu adalah disonansi yang samar, sulit dijelaskan dengan kata-kata.
“Kita hanya akan tahu setelah melihat bagaimana hasilnya.”
Masa depan Jis hanya akan diketahui setelah kutukan itu diangkat.
“Kau bilang kau tidak bisa mengangkatnya.”
“Mengangkatnya bukan satu-satunya cara.”
Menghilangkan kutukan bukanlah satu-satunya jawaban yang benar.
“Ketika seorang magus mati, sebagian besar mantra menghilang.”
Bunuh magus yang memberikan kutukan.
“Tapi Embers tidak menghilang.”
“Itu sebabnya mereka diperlakukan sebagai spesial.”
Mengapa lagi ada binatang ilahi?
Matahari dan bulan memiliki jenis ketidakjelasan yang sangat khusus di antara Asal-usul.
Bagaimana kutukan itu diberikan, dan oleh siapa.
Harad belum bertanya.
“Sangat lembut.”
Ellen terkekeh, telah melihat melalui pikiran Harad.
Harad refleks menyentuh wajahnya lagi.
Dia bertemu Adipati Agung Aratus baru kemarin.
Dia cukup banyak mengeluarkan darah.
Namun Ellen, yang berada tepat di sampingnya, tidak menyadarinya.
‘Sesuai dugaan, seorang Adipati Agung.’
Serangan Sang Adipati sangat teliti.
Dia tahu persis bagaimana menyerang tanpa meninggalkan bekas.
“Mengapa kau terus menyentuh wajahmu?”
Mata Ellen menyipit, dan itu sepenuhnya kesalahan Harad karena merasa bersalah.
“Karena tampan tidak peduli kapan aku melihatnya.”
“Tidak ada cermin di sini.”
“Bahkan dengan sentuhan pun tampan.”
“Kau tahu kau terdengar mencurigakan sekarang?”
“Itu rahasia.”
Ellen mendengus.
“Kau berbohong.”
“Aku tidak. Sungguh.”
Harad menjawab dengan serius.
Itu adalah rahasia yang terikat dengan hidupnya.
Ellen tetap curiga tapi membiarkannya.
Karena dia ingin Harad hidup dengan caranya sendiri.
“Apa yang kita lakukan sekarang?”
“Aku akan pergi ke Orde Ksatria Kelima.”
“Untuk diakui?”
“Itu alasan resminya.”
Sebenarnya, dia sudah mendapatkan pengakuan ketika membunuh Psina.
Tapi mendengarnya dan mengalaminya secara langsung adalah hal yang berbeda.
Itulah sebabnya Harad dikirim ke Orde Ksatria Kelima.
“Untuk mendapatkan pengakuan dan meningkatkan pengaruhmu, kan?”
Adipati Agung Aratus tidak bermaksud melepaskan Harad.
Sebaliknya, dia ingin posisinya diperkuat.
Atau karena aku seorang raja?
“Kapan kita pergi?”
Ellen jelas bermaksud ikut dengannya.
“Tidak segera. Ada yang harus dilakukan.”
“Ada yang harus dilakukan?”
Dia memiringkan kepalanya.
“Sesuatu yang sangat penting. Tapi kau tidak akan bisa menemaniku.”
“Apa?”
Ellen mengerutkan kening.
Alih-alih menjawab, Harad menunjuk ke sampingnya.
“Ellen.”
Arika menatap Ellen dengan ekspresi menakutkan.
Perjalanan desa ini telah berlangsung selama tiga bulan penuh.
Sudah waktunya bagi Ellen untuk kembali sebagai Putra Mahkota yang terabaikan.
Penerus sempurna Serzila.
Reputasi Elaine Serzila melintasi Utara yang luas—
dan bahkan lebih jauh, ke seluruh benua.
Itulah sebabnya baik Kekaisaran maupun Gereja mengawasi Serzila dengan ketat.
Dan juga karena Elaine dinilai sebagai Serzila terhebat dalam sejarah.
Dia begitu luar biasa sehingga bahkan di Ecamfort yang sepi, rumor tentang Elaine tiba dengan frekuensi yang mengejutkan.
Namun Oselin, yang telah menetap di Serzila, bisa menghitung dengan jari berapa kali dia melihat wajah Sang Putra Mahkota.
Dia melihatnya tepat sekali.
Ketika dia ditugaskan untuk pekerjaan Sang Putra Mahkota setelah menarik perhatian Arika dari Biro Intelijen.
“Anggap saja sebagai kehormatan.”
Arika berkata demikian, tapi Oselin tahu itu dibebankan kepadanya.
Tumpukan dokumen di mejanya yang baru semuanya terlalu familiar bagi Oselin, yang dulunya seorang Count Kekaisaran.
Itu adalah tugas teritorial yang dimaksudkan untuk garis keturunan langsung.
Putra Mahkota Elaine sama sekali tidak sempurna.
Itulah kesan pertama Oselin.
‘Apakah Utara memiliki standar kesempurnaan yang berbeda?’
Dia tidak berani bertanya.
Meskipun telah membebankan pekerjaan, Elaine memancarkan kewibawaan yang layak bagi seorang calon tiran.
Sangat dingin hingga seolah-olah air es mungkin mengalir alih-alih darah jika tertusuk.
Oselin menahan pekerjaan itu dengan air mata di hati.
Malam-malam tanpa tidur menjadi sering.
Putra Mahkota “sempurna” itu tidak pernah menunjukkan wajahnya—bahkan sehelai rambut pun tidak.
“Dia sibuk.”
Itulah penjelasan Arika, tapi Oselin tahu itu palsu.
Rumor itu salah.
Putra Mahkota itu adalah seorang pemalas.
‘Setidaknya dia membayar dengan baik.’
Oselin bukan lagi bangsawan kekaisaran.
Dia harus mencari uang dengan cara tertentu.
Dia adalah sumber pendapatan terbesar bagi faksi Pembebasan.
‘Jika aku bekerja buruk, aku akan dibunuh.’
Ketakutan itu juga berperan.
Lagi pula, tiran tidak pernah sempurna.
‘Masih jauh lebih baik daripada benua.’
Dibandingkan dengan benua, Utara tanpa Gereja adalah setengah surga.
Oselin bertahan.
Dan setelah tiga bulan, dia bertemu Sang Putra Mahkota lagi.
“Oh! Oselin!”
Elaine Serzila tersenyum, menggenggam tangan Oselin, dan menggoyangkannya dengan kuat.
“Sudah lama tidak bertemu. Kudengar kau telah bekerja keras.”
Bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh calon tiran.
“Kalau begitu, tolong terus bekerja keras. Aku akan membayar apa pun yang kau inginkan.”
Elaine fasih berbicara dan murah hati.
Untuk beberapa alasan, Oselin merasakan keakraban yang aneh.
“Yang Mulia.”
“Kau di sini, Arika. Aku baru saja memeriksa—Oselin benar-benar sesuai dengan mantan Count Kekaisaran.”
“Itu bukan masalahnya.”
“Hm. Kalau begitu aku pasti salah baca.”
Elaine meremas kertas yang dipegangnya.
Itu adalah selembar kertas kosong.
“Kau setidaknya harus meninjau dan membubuhkan stempelnya.”
“Aku tidak mau.”
“Adakah yang mengeluh? Jika ada, bawa mereka kepadaku.”
Oselin mengerti.
“Sudah kukatakan, aku hidup dengan caraku.”
“Tapi sepertinya aku harus hidup lebih dengan caraku dari sekarang.”
Elaine berbicara seolah-olah memberikan pukulan terakhir dengan kapak.
Oselin pikir pohon bernama Arika baru saja tumbang.
Sebenarnya, ada dua pohon.
Oselin akan terus dikubur dalam pekerjaan.
“Kalau begitu aku akan pergi sekarang.”
Tidak sibuk dengan pekerjaan—tapi sibuk bermain, Oselin menyadari dari ekspresi Arika.
“Yang Mulia.”
Arika berbicara, wajahnya penuh tekad.
“Aku mendengarkan.”
Mata Oselin berbinar.
Itu benar. Dia adalah calon tiran, bukan tiran yang sebenarnya.
Bahkan Elaine harus mempertimbangkan harapan Sang Adipati Agung.
“Siapa yang akan?”
“Seluruh Serzila.”
“Itu akan sangat disayangkan.”
Elaine menjawab dengan santai.
Tampaknya bahkan Sang Adipati Agung tidak bisa mengendalikan bajingan ini.
“Harad juga adalah anggota Serzila.”
Saat itulah Elaine membeku dengan tangannya di pintu.
“Harad juga akan kecewa.”
“Orang itu tidak akan.”
Elaine tertawa pelan.
“Dia lah yang menasihatiku untuk hidup dengan caraku.”
“Kalau begitu aku akan memberitahu Harad bahwa kau tidak melakukan apa-apa.”
“Jangan lakukan itu.”
Elaine terlihat bangga—dan enggan.
“Tapi orang itu benar-benar tidak akan kecewa.”
Elaine mengulangi dirinya sendiri.
“Mengerti. Aku akan memberitahunya. Kau boleh pergi.”
Elaine tidak pergi.
Oselin memiringkan kepalanya.
“…Dua hari.”
Elaine menghela napas seolah-olah kalah, terkunci dalam kontes tatapan dengan Arika.
“Aku akan melakukannya selama dua hari.”
“Jadikan lima.”
“Tiga.”
“Setuju.”
Bahkan tiga hari itu singkat.
Tapi Arika mengangguk, puas.
“Kau terlihat jauh lebih baik seperti ini, Yang Mulia.”
“Iya.”
Elaine tersenyum masam dan duduk.
Gerakannya terlihat ringan—lega.
Semua rumor itu salah.
Dia bukan calon tiran pada akhirnya.
Elaine lebih dekat ke bajingan daripada sempurna, dan terlalu baik untuk menjadi seorang tiran.
“Kau benar-benar teliti.”
Elaine mengagumi dokumen Oselin sambil membubuhkan stempel pada masing-masing.
Lalu dia berhenti pada selembar kertas yang didorong ke tepi meja.
“Ujian sihir penghalang? Apa ini?”
“Masalah yang saat ini ditangguhkan.”
Mempelajari sihir dan mengikuti ujian.
“Jika gagal, mereka dilarang melakukan pengintaian.”
Elaine menjentikkan lidahnya pelan.
“Layak untuk ditangguhkan.”
Bukan sesuatu yang bisa dipaksakan kepada para ksatria.
Mereka mungkin menganggapnya sebagai penghinaan.
Oselin mengangguk dengan tenang.
Menyuruh ksatria mempelajari kerajinan musuh adalah menginjak-injak kehormatan mereka.
“Siapa yang mengajukan proposal seperti itu? Bukan orang Utara, kan?”
Bahkan di Utara, prinsip ksatria tidak jauh berbeda.
“Itu Harad.”
“Kalau begitu lakukan.”
“Maaf?”
Elaine segera membubuhkan stempelnya.
Itulah momen Oselin menghormati Harad.