The Gruish Outer Sea

Kanopi langit tidaklah benar-benar hitam pekat. Awan darah telah berubah menjadi sumber cahaya, memancarkan semburat merah tua ke segala arah.

Xu Qing dan Erniu berada di dalam awan tersebut, mendengarkan Yu Liuchen sambil menatap permukaan laut di luar sana.

Garis pemisah antara bagian laut yang berwarna hitam dan ungu membentuk luka tanpa batas di atas permukaan air. Itu adalah batas yang sangat jelas, menandai garis antara bagian dalam dan bagian luar Laut Terlarang.

Laut bagian dalam pastinya adalah tempat yang berbahaya, namun secara relatif, bahaya itu masih bisa dikendalikan. Baik itu Prefektur Penerima Kaisar, benua Phoenix Selatan, atau bahkan Wilayah Kepulauan Selatan dan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya di lautan, area-area tersebut telah dieksplorasi selama puluhan ribu tahun. Memang benar, ada area berbeda yang cocok untuk tingkat basis kultivasi yang berbeda pula. Namun, eksplorasi turun-temurun memastikan bahwa laut bagian dalam bukanlah misteri yang sepenuhnya tertutup.

Tetapi laut bagian luar... dianggap sebagai hal tabu bagi makhluk hidup di Zaman Kuno yang Dihormati, bahkan ketika tempat itu masih diawasi oleh matahari dan bulan. Orang yang memenuhi syarat untuk pergi ke sana sangat langka, bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin. Tanpa basis kultivasi yang memadai, orang-orang yang memaksakan diri masuk ke laut bagian luar tidak akan bertahan lama sebelum raga dan jiwa mereka dihancurkan. Bahkan, seringkali seseorang mati begitu saja tanpa pernah tahu bagaimana mereka tewas.

Hampir tidak perlu disebutkan bagaimana keadaan berubah puluhan ribu tahun kemudian, ketika Gagak Emas dan Pengawas Malam musnah, merampas matahari dan bulan dari laut bagian luar. Setelah itu, tempat tersebut diselimuti oleh kegelapan dan suram yang tak berkesudahan. Dan menjadi semakin sulit untuk menemukan orang yang memenuhi syarat untuk menjelajahi tempat itu.

Sejak saat itu, ciri utama dari laut bagian luar adalah misteri dan ketidaktahuan.

Meskipun penjelasan Yu Liuchen telah sedikit membuka tabir yang menutupi laut bagian luar, kenyataannya adalah apa yang berada di balik tabir itu masih menyimpan teka-teki yang tak terbatas. Sangat sulit diselami.

Erniu benar-benar tertegun hingga bisu, bahkan tidak yakin bagaimana harus menyikapi informasi baru ini. Saat ia menatap laut bagian luar, matanya menyiratkan emosi yang bercampur aduk.

Xu Qing juga berjuang untuk menyeimbangkan segudang pikiran dan emosi yang bergejolak di dalam dirinya. Mengingat apa yang telah ia lihat saat menaiki kereta naga dan menerima warisan itu, ia dapat mengatakan bahwa apa yang baru saja dikatakan oleh Yu Liuchen hampir bisa dipastikan adalah kebenaran.

Laut bagian luar memiliki sejarah yang jauh lebih tua daripada Dewa Surga Cemerlang.... Dan Dewa Surga Cemerlang sebenarnya berasal dari laut bagian luar.... Jika itu masalahnya, dari mana sebenarnya asal dari tempat yang disebut 'laut bagian luar' ini?

Xu Qing sudah memiliki sebuah spekulasi. Ia mendongak ke kubah langit, menatap wajah dewa yang hancur dan tergantung di atas Zaman Kuno yang Dihormati.

Jadi... mengapa ia datang ke Zaman Kuno yang Dihormati?

Selama puluhan ribu tahun, orang-orang yang tak terhitung jumlahnya telah memikirkan hal itu, tetapi tidak pernah ada jawaban. Berbagai teori bermunculan di dalam hati dan pikiran Xu Qing.

Sementara itu, Yu Liuchen menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan lembut, "Bisakah kau mencium bau itu?"

Xu Qing mengangguk. Itu adalah aroma darah. Dan itu berasal dari laut bagian luar.... Faktanya, agar lebih tepat, itu adalah aura laut bagian luar. Aromanya mirip dengan laut bagian dalam, tetapi sangat berbeda pada tingkat substruktural.

"Sebelum Dewa Ayah datang," lanjut Yu Liuchen, "laut bagian luar memiliki warna yang persis sama seperti ini. Hitam adalah warna dari aura dewa Dewa Surga Cemerlang. Tetapi campurkan itu dengan darah entitas lain yang tidak diketahui, dan kau akan mendapatkan... laut berwarna ungu.

"Kemudian, aura Dewa Ayah menyerbu laut bagian luar, dan dengan demikian... aura dewa yang kalian para kultivator sebut sebagai mutagen menjadi semakin kuat dan kompleks. Begitulah aroma lezat ini tercipta. Ini membuatku teringat pada sebuah legenda yang beredar di semua cincin bintang."

Dengan mata yang berkilat-kilat, Yu Liuchen kembali menarik napas dalam-dalam, menikmati aroma berdarah dari laut bagian luar.

Sementara itu, Xu Qing dan Erniu saling bertukar pandang.

"Senior," ucap Xu Qing pelan, "legenda apa yang Anda maksud?"

Yu Liuchen menatap Xu Qing dengan penuh arti, lalu mendongak ke arah wajah patah yang megah tergantung tinggi di kubah langit.

"Itu adalah legenda tentang Dewa Ayah," jawabnya singkat. Ia jelas tidak bersedia merinci legenda itu lebih jauh. Sambil melambaikan tangan kanannya, ia mengirim awan merah itu terbang menuju batas antara laut bagian dalam dan laut bagian luar.

Sedetik kemudian, awan merah itu melintasi batas dari hitam ke ungu. Xu Qing dan Erniu secara resmi telah berada di laut bagian luar! Pada saat itu, awan merah berhenti bergerak dan mulai memudar dari eksistensi. Sekali lagi, suara Yu Liuchen bergema keluar.

"Aku ingin kalian berdua melanjutkan perjalanan sendirian. Masuklah jauh ke dalam laut bagian luar. Sejauh yang kalian bisa. Kalian tidak perlu melakukan hal lain selain itu. Kehadiran kalian saja sudah cukup untuk membuat kalian menjadi umpan yang sempurna."

Seiring dengan ucapan itu, sebuah kekuatan penolakan muncul dan mengirim Xu Qing serta Erniu terbang keluar dari awan menuju permukaan laut yang berwarna ungu.

Xu Qing segera mengeluarkan kapal perangnya, yang berwujud seperti wanita tua Joine. Di laut bagian dalam, kapal perang yang mendarat di permukaan air akan menciptakan ombak besar.

Tetapi ini adalah laut bagian luar. Meskipun baru berada di tepiannya, airnya sangat padat, dan ombak apa pun yang tercipta hampir tak terlihat. Permukaan laut itu tampak seperti air mati yang sama sekali tidak bergerak. Kapal perang itu pun tidak bergerak.

Saat Xu Qing dan Erniu berdiri di atasnya, mereka dapat merasakan kedalaman dari laut bagian luar, dan karena itu, mereka tetap siaga penuh. Ada tekanan misterius dan tak bernama di laut bagian luar, serta aura yang mengerikan. Dikombinasikan dengan zat-zat lain yang tidak diketahui, hal itu menciptakan badai mental tak berwujud yang terus menerus menghantam mereka.

Xu Qing menggigil. Erniu bernapas tersengal-sengal. Mereka sudah bisa merasakan jiwa mereka bergetar. Pada saat yang sama, rasa gentar yang kuat muncul di dalam hati mereka, sesuatu yang tidak dapat mereka kendalikan saat rasa takut itu menyebar dan memenuhi diri mereka.

Itu adalah sensasi yang mirip dengan yang dialami Xu Qing bertahun-tahun lalu ketika ia pergi ke laut untuk pertama kalinya setelah bergabung dengan Tujuh Darah Mata. Saat itu, laut bagian dalam tampak seperti tempat yang penuh dengan misteri dan bahaya tak terbatas. Ia merasakan perasaan yang sama persis saat ini.

Butuh waktu sejenak bagi mereka untuk membiasakan diri. Kemudian mereka kembali saling bertukar pandang.

Erniu mendesah. "Aku berasumsi kita akan pergi ke tujuan tertentu lalu dijadikan umpan. Aku tidak pernah membayangkan... bahwa kita diminta untuk berkeliaran secara bebas."

Erniu sedikit kesal, dan semakin sampai pada kesimpulan bahwa Yu Liuchen adalah dewa yang sangat pemalas. Satu hal jika Yu Liuchen menggunakan mereka berdua untuk ekspedisi memancing, tetapi ternyata, umpannya disuruh berkeliaran ke sana ke mari?

Sungguh sangat tidak profesional. Erniu berjongkok dan mengamati air ungu itu lebih dekat.

Sementara itu, Xu Qing memikirkan situasi saat ini dan kemudian memutuskan untuk memberikan sedikit pengingat. "Kakak Tertua, saat berada di atas kereta naga Gagak Emas, aku melihat banyak bagian dari laut bagian luar. Ada banyak hal yang sangat mengerikan di sini. Jika aku jadi Kakak... aku akan menghindari melakukan tindakan apa pun yang bersifat bunuh diri."

Erniu tidak begitu senang mendengar Xu Qing berbicara seperti itu. "Ah Qing Kecil, bagaimana kau bisa berbicara tentang aku, Kakak Tertuamu, dengan cara seperti itu? Itu sangat menyakitkan! Aku adalah tipe orang yang tidak pernah, sama sekali tidak pernah, melakukan hal-hal yang bunuh diri. Jika aku adalah tipe orang seperti itu, bagaimana mungkin aku masih hidup sampai sekarang?"

Xu Qing tidak melakukan apa pun selain menatap Erniu dengan tenang.

Tatapan itu memicu sedikit rasa bersalah di dalam diri Erniu. Ia berdehem. "Baiklah, baiklah! Aku tidak akan melakukan hal bodoh yang bunuh diri!"

Xu Qing mengangguk, lalu melakukan gerakan mantra dengan tangan kanannya. Seketika, perisai pertahanan kapal perang itu aktif, mengelilingi mereka di segala sisi. Dan kemudian, Xu Qing menyalurkan kekuatan ke dalam kapal perang unik tersebut untuk membuatnya melaju dengan suara bergemuruh.

Tiga hari berlalu. Selama waktu itu, tidak ada perbedaan antara siang dan malam. Semuanya gelap gulita. Kesunyian semakin mencekam. Mereka hampir tidak pernah mendengar suara ombak. Bahkan, berdasarkan suaranya saja, rasanya hampir tidak seperti sedang berada di laut.

Namun, kelembapan dari air, dan bau darah yang semakin pekat, adalah pengingat konstan bagi Xu Qing... bahwa mereka benar-benar berada di laut bagian luar.

Baik kapal perang itu berada di laut bagian dalam maupun di daratan Zaman Kuno yang Dihormati, ia memiliki pertahanan yang luar biasa dan bisa dianggap berukuran sangat besar. Tetapi setelah hanya tiga hari di laut bagian luar, kapal itu tertutup oleh kabut ungu. Dan kabut itu sudah mulai menggerogoti perisai pertahanan.

Setelah merasakan apa yang sedang terjadi, Xu Qing dan Erniu memasang ekspresi sangat serius. Itu adalah jenis peluruhan yang biasanya terjadi seiring berjalannya waktu yang sangat lama.

"Laut bagian luar ini benar-benar tempat yang tidak biasa," kata Erniu, mengulurkan tangan untuk menyentuh lapisan kabut di luar kapal perang. "Tempat ini bukan hanya gelap gulita dan sunyi senyap. Mutagen yang kompleks memiliki efek yang sangat mengerikan pada benda asing.... Kapal perang ini baru berada di bawah pengaruhnya selama tiga hari, tetapi rasanya lebih seperti sudah ribuan tahun."

Xu Qing hendak menjawab ketika ia tiba-tiba melihat ke kejauhan. Erniu mendeteksi hal yang sama dan melihat ke arah yang sama. Mengingat tingkat basis kultivasi mereka, mereka dapat melihat beberapa hal dalam kegelapan laut bagian luar, meskipun penglihatan mereka jelas terbatas. Dan dengan demikian, mereka dapat melihat garis samar dari beberapa objek yang mengapung di depan sana.

Benda-benda itu adalah batuan bergerigi dengan berbagai ukuran dan bentuk, mengapung di permukaan air. Seolah-olah batu-batu itu tidak bisa tenggelam. Semuanya memancarkan aura kuno yang seolah menjadi saksi bisu atas berjalannya waktu yang tak terukur.

Xu Qing pernah melihat pemandangan serupa ketika menaiki kereta naga. Ada banyak area yang penuh dengan reruntuhan di laut bagian luar. Saat itu, ia tidak terlalu memperhatikan mereka, tetapi sekarang, matanya berkilat tajam dalam kegelapan.

"Ada yang tidak beres di sini, Kakak Tertua..." Xu Qing berjalan ke tepi kapal perang dan menyalurkan sumber dewata ke matanya saat ia menatap batu-batu yang mengapung itu.

Di balik batu-batu itu terdapat beberapa reruntuhan luas di atas air. Seolah-olah sebuah kota pernah berdiri di sini, hanya saja kota itu runtuh, meninggalkan dinding-dinding yang hancur dan bangunan-bangunan yang porak-poranda. Di tengah-tengah reruntuhan itu terdapat sebuah kuil yang rusak!

Ada sosok yang terlihat di dalam kuil itu! Itu adalah seorang anak perempuan kecil yang mengenakan pakaian bergaya kuno. Ia duduk di bagian dinding yang runtuh, dengan kaki telanjang dan berayun ke sana kemari dengan santai. Ia tampak sedang menyanyikan sebuah lagu, kecuali bahwa tidak ada kata-kata yang keluar dari mulutnya. Namun, ia dikelilingi oleh sekumpulan hantu mengerikan yang membungkuk kepadanya dalam bentuk penghormatan.

Saat Xu Qing melihat gadis itu, jantungnya berdegup kencang, dan sensasi merinding meledak di dalam dirinya. Itu adalah reaksi naluriah dari jiwanya yang mengatakan bahwa ia berada dalam bahaya ekstrim!

Erniu menggunakan metodenya sendiri untuk mengamati pemandangan itu, dan pupil matanya langsung menyusut. Sambil menggigil, ia mengirimkan pesan kepada Xu Qing melalui niat ilahi.

"Makhluk apa sialan itu? Ia tidak terlihat seperti hantu tapi juga tidak terlihat seperti dewa. Ia jelas bukan seorang kultivator. Ia bahkan tidak memiliki aura kematian sama sekali. Tunggu, sebentar. Ia tidak memiliki aura apa pun!

"Jangan bilang kalau inilah dewa yang coba dipancing oleh Yu Liuchen. Tapi jika itu masalahnya, kenapa aku merasa makhluk ini jauh lebih mengerikan daripada Yu Liuchen sendiri?"

Naluri Erniu biasanya tepat sasaran, dan saat ini, naluri itu mengatakan kepadanya bahwa entitas ini jauh lebih berbahaya daripada Yu Liuchen.

"Ah Qing Kecil... seberapa besar kemungkinan Yu Liuchen akan berhasil memancing ikan hiu dalam ekspedisi memancing ini dan akhirnya berujung pada kematiannya sendiri?"

Dengan ekspresi sangat serius, Xu Qing mengubah jalur kapal perang tersebut untuk memutar menghindari area itu. Namun, saat itulah gadis di dinding kuil itu tiba-tiba berbalik untuk menatap mereka. Matanya berwarna hitam pekat, tetapi ada senyuman di wajahnya.

Berikutnya... pikiran Xu Qing berputar kacau saat sumber dewata di matanya runtuh. Garis pandangnya hancur, dan yang bisa ia lihat hanyalah kegelapan. Pada saat yang sama, ia merasa seolah-olah ada sesuatu yang sangat dingin tepat di belakang punggungnya.

Sebuah suara lembut berbicara langsung ke dalam pikirannya, begitu jernih dan tajam. "Jangan pergi lebih jauh dari ini, manis. Di luar titik ini, kau hanya akan menemukan ujung lautan, dan ujung dari kehidupan itu sendiri."