Yu Liuchen’s Favor

Kedatangan Yu Liuchen menyebabkan kekuatan tak kasat mata menyebar melintasi kubah langit dan Lautan Terlarang.

Langit menjadi tenang. Begitu pula lautan. Ombak seolah berhenti begitu saja di tempatnya, mempertahankan bentuknya, tetapi tidak bergerak. Arus air membeku di tempat. Itu membuat segalanya tampak seperti lukisan yang menggambarkan sebuah kisah yang tak diketahui. Namun kemudian, dewa di dalam kisah itu mengulurkan undangan.

Erniu bisa jadi seorang yang sinis, tetapi tidak mungkin ia berani menolak teh Yu Liuchen. Ia pernah menyaksikan Yu Liuchen menceritakan sebuah kisah tentang Iblis Terapung. Kisah itu bermula dari keengganan untuk meminum teh, dan kemudian semuanya berbalik, hingga Iblis Terapung ditarik ke sana kemari dengan cara yang paling menyedihkan yang bisa dibayangkan. Pada akhirnya, mentalnya runtuh.

Pria ini terlihat seperti dewa pada umumnya, tetapi menurut rumor yang kudengar, semua dewa lainnya memanggilnya picik. Ditambah lagi, ia memiliki kebiasaan yang aneh. Semakin orang tidak ingin melakukan sesuatu, semakin ia suka memaksa mereka untuk melakukannya. Lagi pula, apa sih yang ada di luar sana yang tidak bisa dicerna oleh perutku? Aku tidak takut pada pelawak ini!

Dengan pikiran seperti itu, tanpa ragu ia mengulurkan tangan, mengambil secangkir teh, dan meminumnya. Matanya berbinar-binar seolah baru saja menikmati kelezatan yang paling luar biasa, ia mendesah kagum.

"Teh yang bagus sekali. Lezat!"

Di sisi lain, Huang Yan tetap memasang wajah kaku dan bahkan tidak sedikit pun menyentuh cangkir teh tersebut.

Mata Yu Liuchen menyipit saat ia melirik Huang Yan. Mustahil untuk menebak apa yang ada di dalam pikirannya, tetapi pada akhirnya ia terkekeh pelan. Mengalihkan pandangannya dari Huang Yan, ia fokus pada Xu Qing yang sedang bermeditasi.

Berbicara kepada Xu Qing, ia berkata, "Dengar, Kawan, aku tahu kau sebenarnya sudah bangun dan pura-pura tidak menyadari keadaan sekitarmu. Hal ini sebenarnya mengingatkanku pada sebuah kisah yang kutahu, yang protagonisnya bernama Xu Qing. Ingin kudendangkan kisahnya?"

Ketika Xu Qing mendengar kata ‘kisah’ disebut, ia langsung membuka matanya. Seekor burung gagak emas terbang keluar dari matanya, memancarkan api menyilaukan ke arah laut dan langit yang tenang. Saat berputar-putar di atas, burung itu melengkingkan suara yang nyaring dan jernih. Burung itu terbang semakin tinggi hingga mencapai titik tertingginya di langit. Di sana, burung itu bergidik, dan api di sekelilingnya berkobar semakin intens, memancarkan cahaya dan panas yang begitu eksplosif hingga tampak seperti penjelmaan matahari. Aura kuno terpancar darinya, tekanan dari seorang dewa.

Ada pula sepuluh pilar cahaya abadi yang mengelilingi burung gagak emas tersebut. Itu tak lain adalah cahaya abadi matahari agung milik Xu Qing. Awalnya, cahaya itu hanya terdiri dari satu pilar, tetapi kini jumlahnya menjadi sepuluh. Sepuluh pilar cahaya abadi yang menyilaukan itu bergabung dengan burung gagak emas, memperkuatnya, dan membuatnya tampak semakin menyerupai matahari. Malam pun terbakar musnah.

Kemudian, burung gagak itu terbang kembali ke dalam mata Xu Qing dan menghilang. Langit kembali menjadi gelap.

Kendati demikian, mata Xu Qing kini bersinar bagaikan matahari. Bangkit berdiri, ia membungkuk hormat kepada Yu Liuchen. Xu Qing sangat bersedia mendengarkan kisah tentang Iblis Terapung yang diceritakan oleh Yu Liuchen. Namun, ia sama sekali tidak berani mendengarkan kisah tentang dirinya sendiri. Oleh karena itu, ia harus menunjukkan etika yang baik.

"Aku sangat tertarik dengan kisah Burung Gagak Emas," ujar Yu Liuchen sambil tersenyum.

Xu Qing tidak langsung berkata apa-apa. Warisan Burung Gagak Emas terlalu megah, dan juga sangat kompleks. Itu bukan sesuatu yang bisa ia pahami sepenuhnya dalam waktu singkat. Hal itu harus tetap berada di dalam lautan kesadarannya saat ia perlahan-lahan menyerapnya. Dan sampai terserap sepenuhnya, kisah Burung Gagak Emas... tidak akan lengkap. Yu Liuchen tentu saja mengetahui hal itu.

Xu Qing berpikir sejenak, lalu berkata, "Jika Anda ingin mendengarkan kisahnya, Senior, aku bisa memenuhinya."

Yu Liuchen menggelengkan kepalanya dan meletakkan cangkir tehnya. "Kisah yang belum selesai akan memuat terlalu banyak ketidakpastian, dan itu akan mempengaruhi kualitasnya. Aku lebih suka menunggu sampai kau mengetahui setiap detail akhirnya. Tentu saja, aku tidak meminta untuk mendengarkan kisah ini secara cuma-cuma. Kita bisa mendiskusikan detailnya nanti jika saatnya tiba.

"Sekarang, kau berhutang budi padaku. Dan kau akan membayarnya... dengan menjadi umpan. Sebentar lagi, kau akan ikut bersamaku melakukan perjalanan singkat ke laut lepas."

Xu Qing mempertimbangkan apa artinya ketika Yu Liuchen berbicara tentang umpan dan laut lepas. Hal itu sudah mulai membuat kepingan-kepingan teka-teki terpasang di tempatnya. Setelah beberapa saat berlalu, ia memandang Yu Liuchen. "Senior, apakah Anda keberatan untuk menjelaskannya lebih jelas?"

Yu Liuchen tersenyum tipis. "Aku ingin pergi berpatroli memancing."

Huang Yan berdiri, matanya berbinar tajam.

Yu Liuchen menoleh untuk menatapnya dengan ekspresi serius, lalu mengirimkan pesan kepada Huang Yan menggunakan kehendak ilahi.

Huang Yan mengerutkan kening. Dengan mata yang masih berbinar, ia berkata, "Aku akan menghormati keputusan Xu Qing."

Xu Qing memikirkannya sejenak. Saat berada di kereta naga Burung Gagak Emas, ia pernah mengunjungi laut lepas, dan meskipun ia masih belum begitu memahaminya, ia tahu bahwa tempat itu adalah tempat yang berbahaya. Kendati demikian, ia bukan lagi orang yang sama seperti di masa lalu. Terutama sekarang setelah ia memiliki warisan Burung Gagak Emas, yang berarti ia memiliki tingkat pemahaman tertentu tentang tempat tersebut. Selama ia berhati-hati, pergi ke sana bukanlah hal yang mustahil. Yang terpenting, ia memang berhutang budi kepada Yu Liuchen.

"Sekarang?" tanya Xu Qing.

"Sekarang." Sambil tersenyum dan mengangguk, Yu Liuchen berdiri. "Ayo pergi."

Dengan ucapan itu, ia melangkah terbang ke angkasa.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam.

Huang Yan mengerutkan kening. "Xu Qing, aku tidak akan mencampuri keputusanmu. Tapi jika kau tidak ingin melakukan ini, katakan saja. Aku akan memikirkan suatu cara."

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Senior Yu Liuchen telah menyelamatkanku, dan aku harus membalas budi itu."

Ia memiliki prinsipnya sendiri. Ia tidak melupakan dendam. Namun di saat yang sama, ia juga tidak melupakan kebaikan. Xu Qing melangkah ke langit untuk menyusul Yu Liuchen.

Huang Yan melihat bahwa Xu Qing telah memantapkan niatnya, jadi ia tidak berkata apa-apa lagi.

Ketika Erniu melihat bahwa Xu Qing dan Yu Liuchen hendak pergi, ia berkedip beberapa kali, berdehem, lalu memasang senyum penuh sanjungan di wajahnya.

"Nah," ucapnya dengan suara lantang, "karena aku tidak bisa membantu apa-apa, kurasa aku tidak akan ikut. Senior, Adik Seperguruan Kecil, aku mendoakan kesuksesan yang cepat bagi kalian. Dan sekarang, aku akan pergi!"

Dengan kata lain, Erniu bersiap melesatkan kapal dharma menjauh, seolah ia tidak ingin terlibat dalam kapasitas apa pun.

Di udara, Yu Liuchen menatap ke bawah ke arah Erniu. "Jika kau ingin ikut, Niu'er, katakan saja secara langsung. Tidak perlu bertele-tele."

Erniu menggelengkan kepalanya, menepuk dadanya sendiri, dan mendeklarasikan dengan suara keras, "Anda salah paham, Senior. Aku tidak ikut. Aku benar-benar, sangat tidak ikut! Bahkan, jika Anda menghajarku habis-habisan pun, aku tetap tidak akan pergi!"

Alis Yu Liuchen terangkat, dan ia tersenyum penuh teka-teki. "Kurasa itu berarti jika aku tidak menghajarmu habis-habisan, kau akan ikut? Karena begitu inginnya kau ikut, baiklah. Menambahkan sedikit umpan ekstra pada senar pancing sepertinya ide yang bagus."

Ia melambaikan tangan kanannya, dan Erniu melayang naik di sebelah Xu Qing. Kemudian Yu Liuchen melangkah maju, dan semburat merah di langit menyusut, berkumpul menjadi bentuk awan merah yang melesat menuju laut lepas.

Di atas kapal dharma, Huang Yan menyaksikan dalam diam saat awan merah itu menghilang di kejauhan.

Tinggi di langit, di dalam awan merah, Erniu merengut di ambang air mata.

Kendati demikian, berdasarkan apa yang Xu Qing ketahui tentang Kakak Perguruan Tertuanya itu, ia tahu bahwa pria itu sebenarnya diam-diam merasa sangat senang.

"Kau bisa menghentikan aktingmu itu," ucap Yu Liuchen. "Aku tetap akan membawamu sebagai umpan terlepas dari apa pun yang kau katakan. Selama kalian berdua tidak berniat bunuh diri, situasi kecil ini akan berbahaya tetapi tidak fatal."

Akan lebih baik jika ia tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Xu Qing tiba-tiba merasa sangat gelisah, dan mau tidak mau melirik ke arah Erniu. Bicara soal niat bunuh diri, jika Erniu berada di urutan kedua dalam seluruh eksistensi, maka tidak mungkin ada orang lain yang berada di urutan pertama.

Ketika Erniu melihat Xu Qing menatapnya dengan tatapan seperti itu, ia merasa sedikit bersalah. Ia berdehem. "Senior, demi menjadikan ekspedisi memancing ini yang terbaik, dan untuk memastikan Anda mendulang keuntungan besar, jadi... er... mungkin Anda bisa menjelaskan semua detail misinya. Jika tidak, Tuan, yah, bukannya hidup kami berdua ini penting, tapi akan sangat menyedihkan jika rencana besar Anda gagal total."

Xu Qing melihat ke arah yang dituju oleh awan merah tersebut. Ia sempat berpikir untuk mengatakan hal yang persis seperti yang baru saja diucapkan Erniu. Bagaimanapun juga, mengetahui detail misi akan membuat segalanya jauh lebih aman.

Yu Liuchen tahu persis apa yang ada di dalam pikiran mereka. Ia terkekeh pelan. Mengingat ia datang untuk menerima pembayaran budi dari Xu Qing, tidak masuk akal baginya untuk menutup-nutupi sesuatu. Selain itu, misi yang ada di hadapannya ini sangat penting baginya. Oleh karena itu, saat awan merah melaju kencang di jalurnya, suaranya bergema di telinga Xu Qing dan Erniu.

"Sebelum masuk ke dalam misi, aku perlu menjelaskan sedikit tentang laut lepas. Tempat itu sangat misterius dan tak terduga, dengan sejarah yang jauh lebih tua daripada Kaum Dewa Langit Cemerlang. Meskipun, bahkan aku tidak tahu banyak tentang masa-masa itu. Terlebih lagi, ada banyak bahaya di sana yang bahkan tidak dapat dideteksi oleh persepsi dewaku.

"Sejauh yang bisa kuamati, Kaum Dewa Langit Cemerlang kemungkinan besar berasal dari laut lepas. Itulah asal usul spesies mereka... Hanya setelah muncul dari lautan itulah mereka mendirikan Langit Cemerlang. Belakangan, meskipun para leluhur para kultivator kalian menghancurkan dan menyegel Kaum Dewa Langit Cemerlang, serta membangun daratan Kuno yang Dihormati di atas Langit Cemerlang, mereka tidak pernah bisa berbuat apa-apa terhadap laut lepas.

"Tebakanku, alasan mengapa Putra Mahkota Burung Gagak Emas ditinggalkan dengan wewenang untuk berpatroli di dunia tidak ada hubungannya dengan kekuatan atau kekuasaan. Melainkan, karena garis keturunan. Laut lepas pada hakikatnya adalah dunia yang unik dan berdiri sendiri."

Kata-kata Yu Liuchen mengandung informasi mendalam yang hanya sedikit orang di dunia ini yang mengetahuinya. Xu Qing dan Erniu sama-sama terguncang hebat oleh apa yang mereka dengar.

"Sekarang, mengenai misiku ini..." Yu Liuchen menggantungkan kalimatnya dan berhenti sejenak. "Xu Qing, apakah kau memahami perbedaan antara para kultivator dan para dewa?"

Xu Qing masih mencoba mencerna informasi sebelumnya. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, "Para immortal mengkultivasi esensi. Para dewa mengkultivasi mahatahu."

Yu Liuchen tertawa. "Kau benar. Tapi kau juga salah. Jawaban yang benar adalah ini: para immortal mengkultivasi ego sejati, sementara para dewa mengkultivasi nama sejati! Itulah sebabnya para Immortal Musim Panas bisa binasa, tetapi Dewa Sejati bersifat abadi. Jika seorang Dewa Sejati terbunuh, itu tidak masalah, selama nama sejati mereka beredar di langit berbintang. Setelah cukup tahun berlalu, mereka akan kembali. Tentu saja, yang akan kembali adalah dewa tersebut, tetapi di saat yang sama, bukan pula."

Suara Yu Liuchen mengandung sesuatu yang sangat kuno di dalamnya. Saat suara itu memudar ke dalam awan di sekitarnya, Xu Qing dan Erniu menatapnya yang berdiri di hadapan mereka. Matanya terfokus pada laut lepas, sementara suaranya seolah berasal dari dalam waktu kuno itu sendiri.

"Kuno yang Dihormati milik kalian memiliki sejarah yang penuh dengan peperangan. Leluhur kalian yang berasal dari dunia bawah mengalahkan Kaum Dewa Langit Cemerlang di sini. Meskipun aku tidak berpartisipasi dalam perang itu, aku telah melihatnya di dalam rentang waktu Kuno yang Dihormati. Dan aku melihat seorang Dewa Sejati dari Kaum Dewa Langit Cemerlang ditebas di laut lepas.

"Kemudian, selama puluhan ribu tahun yang berlalu setelah aku terluka, aku menceritakan kisah tentang Dewa Sejati itu kepada waktu itu sendiri. Pada akhirnya, sekitar seribu tahun yang lalu, waktu mengenali kisahnya, dan aku bisa merasakan aura yang mengindikasikan bahwa Dewa Sejati itu telah kembali. Dewa itu lemah, dan masih dalam proses bangkit kembali. Tapi itu sudah cukup bagiku untuk menyelesaikan cerita ini.

"Alasan aku memilih kalian berdua sebagai umpan adalah karena kalian berdua terhubung dengan para Immortal Musim Panas. Kalian terikat oleh karma. Dewa Sejati ini awalnya dibunuh oleh seorang Immortal Musim Panas, dan meskipun kalian berdua tidak berhubungan dengan esensi Immortal Musim Panas tertentu itu, di langit berbintang para dewa ini, hanya ada sedikit Immortal Musim Panas.

"Itulah sebabnya kalian berdua adalah pilihan terbaik untuk dijadikan umpan. Aku ingin memanfaatkan aura kalian untuk memancing Dewa Sejati yang sangat lemah itu keluar. Aku ingin kisahku menjadi nyata dan benar, dan dengan cara itu, mendorong altar dewaku ke puncak tertinggi. Dan kemudian aku bisa menemukan jalan yang paling sulit dipahami menuju Dewa Sejati."

Yu Liuchen tidak menyembunyikan apa pun. Pada saat ia selesai menjelaskan misinya, Xu Qing dan Erniu benar-benar terguncang hingga ke akar-akarnya. Dan saat itulah awan merah berhenti bergerak.

Mereka telah tiba di laut lepas. Di permukaan air, terdapat garis yang membentang tanpa batas. Di satu sisi, semuanya berwarna hitam. Itulah laut dalam. Di sisi lain, semuanya berwarna ungu. Itulah laut lepas.