Assimilating Floating Fiend

Jauh di dasar Laut Terlarang, Iblis Terapung berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan. Wajahnya pucat pasi, penglihatannya begitu kabur hingga ia hampir tidak bisa melihat apa-apa. Bahkan salah satu kakinya telah hilang. Ia mengalami serangan balik yang luar biasa hebat dari jurus abadi yang baru saja ia lepaskan, serta dari kekuatan suara Xu Qing. Akibatnya, kakinya terpotong mulai dari kedalaman jiwanya hingga merembes ke tubuh fisiknya.

Rasa sakit yang luar biasa mengalir di dalam dirinya bagaikan air pasang, memenuhi sekujur tubuhnya. Sepanjang ingatannya, ia hanya pernah mengalami rasa sakit seperti ini ketika ia masih seorang kultivator tingkat rendah. Setelah mencapai tingkat Pemulangan Kekosongan (Void Returning), ia tidak pernah merasakan rasa sakit separah itu. Namun, meskipun ia telah kehilangan sebelah kaki demi melepaskan jurus abadi tersebut, perasaan krisis yang mematikan sama sekali tidak berkurang sedikit pun. Justru sebaliknya. Krisis itu telah merasuk hingga ke lubuk tulangnya dan semakin lama semakin mengganas.

Bagaimanapun juga, kini ia hanya memiliki satu kaki yang tersisa. Dan yang lebih parah lagi, entah sejak kapan, kaki itu mulai membusuk tanpa ia sadari! Pembusukan itu berasal dari racun mematikan dan kutukan tingkat tinggi. Itu adalah kekuatan dewa milik Xu Qing berupa racun tabu! Racun itu sangat ganas, dan saat menyebar ke seluruh tubuhnya, satu-satunya kaki yang tersisa itu telah terinfeksi sepenuhnya, seolah berniat untuk merasuki seluruh keberadaannya, mulai dari basis kultivasi, tubuh fisik, hingga jiwanya.

Akibatnya, pikirannya menjadi kacau balau, dan ia tidak punya pilihan selain mempertaruhkan segalanya dengan menggunakan esensinya sendiri untuk memperlambat racun tabu tersebut sekaligus memperkuat kekuatan penghapusan miliknya dengan harapan bisa menyingkirkannya. Sayangnya, basis kultivasinya telah merosot, dan kondisinya sangat buruk. Ditambah lagi fakta bahwa ia sedang diburu, hal itu memastikan bahwa ia sama sekali tidak memiliki waktu untuk berkultivasi dan tidak memiliki energi untuk melenyapkan racun tersebut.

"Sialan, sialan, SIALAN!" Iblis Terapung meraung penuh amarah, rambutnya acak-acakan dan matanya dipenuhi kegilaan.

Ia tahu bahwa waktunya sudah tidak banyak lagi. Oleh karena itu... hanya ada satu hal tersisa yang bisa ia lakukan. Kekuatan esensinya meletus dengan kekuatan pemutus jiwa untuk memotong tubuh bagian bawahnya sendiri, termasuk tubuh fisiknya! Dalam sekejap, tubuh bagian bawahnya meledak, berubah menjadi kepulan darah beracun. Tubuh bagian atasnya yang tersisa tampak sangat lemah, dan penglihatannya begitu kabur hingga ia hampir tidak dapat melihat apa pun.

Rasa sakit dari tubuh fisiknya dan penderitaan dari jiwanya bergabung menciptakan siksaan tanpa akhir. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengatupkan giginya, berusaha tetap sadar, dan terus melarikan diri.

Sayangnya, ia tidak memiliki harapan untuk dipegang, dan tidak punya arah tujuan untuk melarikan diri. Pada titik ini, ia bahkan tidak yakin apa yang harus ia lakukan. Kesedihan, kepahitan, dan berbagai emosi negatif lainnya bergejolak di dalam dirinya, tumbuh semakin kuat hingga Iblis Terapung menyadari ada sesuatu yang tidak beres sedang terjadi. Saat ia menyadarinya, semuanya sudah terlambat.

Emosi negatif itu berubah menjadi pikiran-pikiran tak terkendali yang meledak di dalam dirinya, membuat darahnya bergejolak, dan menarik cahaya bulan ungu dari segala penjuru. Cahaya itu tampak berada di kejauhan, tetapi sedetik kemudian... cahaya itu muncul di dalam darah dan tubuhnya... lalu meledak di sana!

Jeritan kesakitan meledak dari mulut Iblis Terapung, berubah menjadi kekuatan suara dan serangan mematikan lainnya.

Racun tabu itu muncul kembali. Hal itu menjadi siksaan berulang yang menyerang Iblis Terapung saat ia dengan putus asa berusaha melarikan diri. Yang bisa ia lakukan hanyalah terus mencabik-cabik jiwanya sendiri, sembari tetap menggunakan jurus abadi yang tidak sempurna. Setiap kali ia berteleportasi, tubuhnya semakin tercabik-cabik menjadi serpihan yang lebih kecil lagi.

Ia kehilangan lengan kirinya. Ia kehilangan lengan kanannya. Ia kehilangan torso tubuhnya. Pada akhirnya... yang tersisa hanyalah kepalanya! Kejadian itu bagaikan akumulasi dari segala kesialan. Dan kesialan tersebut berubah menjadi debu berterbangan yang jatuh dan menutupi hati dao-nya.

Di dalam debu itu terdengar suara Xu Qing. "Patriark kalian telah binasa. Rakyat kalian telah tewas. Tubuh kalian sedang diasimilasi. Spesies kalian sudah tidak ada lagi. Mulai sekarang, kau adalah satu-satunya Vivifiend yang tersisa di daratan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient).

"Kau gagal mengasimilasi diriku, dan dengan demikian, kehilangan takdir kesempatanmu untuk menjadi Immortal Musim Panas... Selanjutnya, aku yang akan mengasimilasi dirimu. Aku akan... mengambil kekuatan penghapusanmu."

Suara itu berdengung membawa kekuatan dewa dari bulan ungu. Gema suara tersebut, dikombinasikan dengan invasi racun tabu, berubah menjadi kesialan yang kian membesar dan menyelimuti hati dao Iblis Terapung dengan debu yang menyilaukan. Suara retakan bergema di dalam pikiran Iblis Terapung.

"Diam!" jeritnya dengan tubuh gemetar. Hati dao-nya telah retak!

"Kesempatan telah tiba," ucap Xu Qing lembut saat ia muncul di dalam air tepat di atas Iblis Terapung. Seorang dewa telah tiba. Cahaya tak bertepi memancar dari tubuhnya, membuatnya tampak seperti matahari yang menyilaukan di tengah lautan. Cahaya itu menyebar ke segala arah.

Berinkarnasi menjadi matahari, Xu Qing menerangi dasar laut. Cahaya abadi dari matahari yang agung itu membawa kekuatan yang mengerikan dan kedahsyatan yang luar biasa, dan semuanya terfokus pada kepala Iblis Terapung yang masih tersisa. Dasar laut yang tadinya gelap gulita kini menjadi benderang!

Jeritan kepedihan dan raungan kesedihan keluar dari mulut Iblis Terapung saat cahaya itu menyinari dirinya. Sementara itu, suara gemuruh yang hebat membahana keluar dari matahari. Suara itu menjadi satu-satunya suara yang ada, menenggelamkan segala sesuatu di sekitarnya.

Seekor gagak emas hitam pekat terbang keluar dari matahari. Burung itu tumbuh semakin besar, dan saat seluruh wilayah laut bergetar, gagak emas tersebut membuka paruhnya dan melepaskan api yang mampu mengasimilasi segudang roh. Api itu berpadu dengan cahaya abadi, menyelimuti kepala Iblis Terapung... Dan ia pun tersedot ke dalam mulut burung itu!

Xu Qing hendak mengasimilasi kekuatan Iblis Terapung. Secara normal, itu bukanlah tugas yang mudah, karena dua alasan. Pertama, kondisi Iblis Terapung tidak utuh. Kedua, tingkat kesulitan mengasimilasi kekuatan seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign) sangatlah tinggi.

Namun, ia telah menyegel ingatan dan kekuatan Iblis Terapung di dalam kepalanya, serta menggunakan api asimilasi gagak emas yang tidak bertepi. Api itu menyala dengan intensitas yang luar biasa. Titik kesulitan pertama telah teratasi. Adapun yang kedua, yah, basis kultivasi Iblis Terapung sudah merosot jauh.

Selain itu, di dalam gagak emas tersebut terdapat kumpulan api serta lima badai kabut darah, yang terbuat dari darah seluruh spesies Iblis Terapung.

Seluruh spesies itu telah diasimilasi! Inilah jurus Gagak Emas Mengasimilasi Segudang Roh.

Laut Terlarang bergemuruh, langit di luar berkilat dengan warna-warna liar, dan awan-awan bergolak. Sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya membelah langit, dan dao surgawi tampak jelas di atas kepala. Kemudian, aura kekuatan yang unik bagi para kultivator meletus di dalam tubuh gagak emas tersebut.

Tak lama kemudian, gagak emas itu menjerit melengking saat melesat ke arah Xu Qing dan masuk ke dalam tubuhnya melalui mata kanannya.

Xu Qing kemudian memejamkan matanya. Beberapa saat berlalu. Lalu ia membuka matanya, dan suara gemuruh yang hebat pun bergema. Mata kanannya kini berkilau memancarkan kekuatan esensi, dan sebuah garis dao tampak jelas di sana. Kehadiran garis dao itu saja sudah cukup untuk membuat suara gemuruh memenuhi langit dan bumi.

Itulah kekuatan penghapusan! Kekuatan itu unik bagi sistem kultivasi, dan itu adalah satu-satunya hal serupa yang saat ini dimiliki oleh Xu Qing.

Ketika kekuatan itu muncul, tubuh Xu Qing bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki. Air raksa abadi mengalir menutupi sekujur tubuhnya, berubah menjadi gumpalan cairan perak. Garis kekuatan itu juga turut menyebar!

Selama masa di mana Iblis Terapung mengejarnya, Xu Qing telah meledakkan diri berkali-kali, dan kehilangan sejumlah besar air raksa abadi. Belakangan, tubuhnya dijahit kembali, tetapi ia masih kekurangan air raksa abadi tersebut, membuat tubuh fisiknya berada dalam kondisi tidak selaras yang semakin memburuk setiap harinya.

Namun sekarang, dengan adanya kekuatan ini, air raksa abadi itu telah kembali, menyebar dari mata kanannya. Kekuatan itu berasal dari seorang Penguasa Kekaisaran dalam sistem kultivasi. Air raksa abadi juga merupakan sesuatu yang berasal dari sistem kultivasi. Dalam beberapa hal, keduanya memiliki asal-usul yang sama.

Air raksa abadi sebelumnya hanya berguna sebagai agen pengikat sementara; Xu Qing harus segera mengkultivasikan cahaya abadi dalam jumlah besar untuk membuat tubuhnya utuh dan sempurna. Hal itu karena air raksa abadi pada dasarnya adalah benda luar, dan tidak dapat sepenuhnya menyatu dengan dirinya.

Namun sekarang, situasinya berbeda. Kekuatan itu menjadi pengganti bagi air raksa abadi! Alhasil, tubuhnya, yang memiliki fondasi daging dari Desolasi Luhur (Eminent Desolation) serta memiliki garis-garis kekuatan, kini sedang dimandikan dalam cahaya abadi! Tubuhnya menjadi jauh lebih kuat!

Sensasi mendekati kesempurnaan yang pernah ia rasakan kini muncul kembali di benaknya. Matanya bersinar terang. Ia tahu jalurnya, dan pemahaman itu kini tertanam jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Jalan di belakangnya sangatlah mulus, dan bahkan jika jalan di depannya dipenuhi duri dan kerikil untuk ditaklukkan, ia yakin bisa melewatinya hingga tuntas.

Seiring dengan terjadinya hal itu, fenomena supranatural muncul di langit di atas Laut Terlarang! Dao surgawi dari Kuno yang Dihormati menampakkan diri, gemuruh hebat bergema, dan riak-riak menyebar melintasi langit dan bumi. Bisa dikatakan terdapat ribuan warna cemerlang, serta cahaya keberuntungan yang tak bertepi. Itu adalah persembahan ucapan selamat dari Kuno yang Dihormati!

Pemandangan tersebut langsung menarik perhatian berbagai kelompok di Laut Terlarang. Semua orang terkejut bukan kepalang. Sebagian besar dari mereka yang menyaksikannya tidak menyadari arti penting dari apa yang mereka lihat. Namun, Sang Putra Mahkota (Heir Apparent) dan saudara-saudaranya merasa terguncang hingga ke lubuk hati mereka.

Persembahan ucapan selamat dari Kuno yang Dihormati... Menurut legenda, satu-satunya hal yang dapat membuat Kuno yang Dihormati memberikan ucapan selamat adalah kemunculan seorang jenius tak tertandingi yang belum pernah terlihat sejak zaman purba hingga sekarang!

Saat Sang Putra Mahkota dan saudara-saudaranya diliputi keterkejutan, sang permaisuri mengamati situasi tersebut dengan mata yang bersinar. Xu Qing berhasil memperoleh kekuatan saat masih berada di tingkat Pemulangan Kekosongan! Agaknya, itulah tujuan sebenarnya dari Master-nya itu!

Sang permaisuri menatap penuh arti ke arah Phoenix Selatan (South Phoenix).

Di Phoenix Selatan, di dalam sebuah kamar pribadi di Puncak Ketujuh dari Tujuh Mata Darah (Seven Blood Eyes), Master Ketujuh, yang telah berada dalam pengasingan sejak membentuk tubuh baru untuk Xu Qing, membuka matanya.

Bocah Keempat sama sekali tidak mengecewakanku. Dia berhasil mengambil kekuatan itu, dan menggunakan kekuatannya untuk menggantikan air raksa abadi... Kekuatan penghapusan itu adalah pelengkap yang sempurna untuk kondisi tubuh fisiknya saat ini. Sepertinya aku memiliki satu masalah yang lebih sedikit untuk dikhawatirkan. Sekarang, giliran berikutnya adalah...

Master Ketujuh perlahan mendongak, dan tatapannya menembus kubah langit hingga masuk ke dalam langit berbintang. Pandangannya melewati tanah suci yang melesat menuju Kuno yang Dihormati, dan akhirnya mencapai sebuah patung dengan aura yang mengerikan.

Master Ketujuh tiba-tiba memasang ekspresi yang sangat serius. Aura yang begitu familiar... Master...? Apakah itu kau yang kembali?

Sebuah senyum pahit terukir di wajahnya.

Waktu berlalu.

Beberapa hari kemudian, berita tentang musnahnya tanah suci Vivifiend menyebar ke seluruh Kuno yang Dihormati. Berbagai organisasi terkejut mendengar berita tersebut. Dan tentu saja, hal itu menjadi pukulan telak bagi tanah-tanah suci lainnya.

Namun kemudian, sesuatu yang jauh lebih mengejutkan terjadi. Keputusan Dharmik dikeluarkan oleh umat manusia dan Kegelapan Langit Bulan Api (Firemoon Darkheavens). Jika digabungkan, keputusan itu membentuk kehendak tertinggi yang mungkin ada di Kuno yang Dihormati.

"Tanah suci Vivifiend memiliki niat jahat! Dan mereka telah melakukan dua kejahatan keji.

"Kejahatan pertama mereka adalah menggunakan topeng kebajikan untuk memeras banyak spesies di Laut Terlarang. Itu adalah tindakan yang tidak memiliki nurani, dan akan membuat siapa pun murka. Buktinya sudah sangat jelas dan tak terbantahkan!

"Kejahatan kedua mereka adalah bahwa mereka bersekongkol melawan tutor kekaisaran umat manusia, yang juga merupakan Kegelapan Langit Agung (Grand Darkheaven) dari Bulan Api. Seluruh spesies mereka merestui tindakan tercela dan keji ini, serta dengan senang hati melindungi sang pelaku. Mereka tidak memiliki niat untuk berubah, dan justru menikmati penderitaan sang tutor kekaisaran. Niatan pelaku layak diganjar hukuman mati, tindakannya layak diganjar hukuman mati, dan spesiesnya pun layak diganjar hukuman mati.

"Sejak kedatangan tanah-tanah suci ini, kami di sini di Kuno yang Dihormati senantiasa berhati-hati dalam menjaga perdamaian dan keharmonisan. Kami sama sekali tidak berniat untuk mengobarkan perang. Namun, tindakan tanah-tanah suci tersebut sangatlah kejam, tak terkendali, dan tirani. Sebagaimana pepatah mengatakan, gugurnya sehelai daun menandakan datangnya musim gugur! Demi memastikan tidak ada kejahatan serupa yang terulang kembali, dengan ini kami memberitahukan kepada seluruh tanah suci di wilayah timur Kuno yang Dihormati bahwa mereka memiliki waktu tiga hari untuk pergi!

"Dalam tiga hari, siapa pun yang masih tinggal akan dianggap sebagai musuh wilayah timur!"