Hunting to Kill

Di tengah arus gelap di dasar laut Laut Terlarang, Floating Fiend melesat dengan ekspresi muram dan hati yang diliputi kecemasan luar biasa. Ia tidak berani ragu atau memperlambat lajunya bahkan untuk sedetik pun.

Beberapa saat yang lalu, ia samar-samar merasakan kekuatan misterius dan kuno mengunci posisinya. Ia telah berusaha menghapus sensasi itu, namun gagal.

Saat jantungnya berdegup kencang akibat perasaan bencana besar yang sudah di ambang mata, ia mempercepat lajunya, berubah menjadi bayangan kabur yang melesat jauh di dasar laut. Ia bahkan merapal gerakan meterai untuk mengaktifkan keterampilan abadi. Keterampilan abadi ini mirip dengan teleportasi, tetapi cara manifestasinya sangat mengerikan. Terlebih lagi, keterampilan itu menuntut harga yang sangat mahal.

Dulu saat ia berada di tingkat Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign), ia bisa mengaktifkan keterampilan abadi itu dalam sekejap. Meskipun harga yang harus dibayar tetap tinggi, itu bukanlah sesuatu yang akan ia ragukan. Namun sekarang, hal itu tidak hanya membutuhkan banyak waktu, tetapi juga menuntut harga yang jauh lebih besar.

Sayangnya, ia tidak memiliki pilihan lain. Saat benih keterampilan abadi itu berakar di lautan kesadarannya, pikirannya bergetar.

Sang patriark telah binasa.... Tanah suci pasti telah mengalami malapetaka....

Kepahitan memenuhi hati Floating Fiend saat ia mengenang apa yang telah dialami tanah suci dalam beberapa tahun terakhir. Ia tidak bisa mencegah perasaan penyesalan menyelimuti hatinya. Namun, terlepas dari penyesalan yang jelas itu, ia tahu bahwa situasinya telah mencapai titik di mana penyesalan semacam itu sudah tidak ada gunanya lagi. Terlebih lagi, ia tidak memiliki ikatan emosional yang mendalam terhadap kaumnya seperti yang dimiliki oleh sang patriark. Pertumbuhan pribadi selalu menjadi prioritas utamanya.

Dan ia siap membayar harga berapa pun untuk mewujudkannya. Itulah sebabnya ia sangat sadar bahwa, jika ia bisa mengulang semuanya dari awal, ia akan membuat pilihan yang sama seperti sebelumnya. Gagasan untuk menjadi Dewa Musim Panas (Summer Immortal) sangatlah luar biasa hingga ia rela menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya demi hal itu. Godaan itu benar-benar tidak bisa ia tolak. Faktanya, bahkan jika sebuah kesempatan takdir hanya datang dengan peluang sukses yang sangat kecil, ia akan tetap mengambilnya.

Bagaimanapun, ini adalah keberuntungan yang berujung pada kemungkinan menjadi Dewa Musim Panas! Dari zaman dahulu hingga sekarang, daratan Kuno yang Dihormati hanya menyaksikan segelintir individu yang mencapai tingkat tersebut. Jika ia bisa melakukannya... maka ia akan memiliki kekuatan mengerikan yang mirip dengan Dewa Sejati. Jika itu terjadi, ia akan menjadi sosok penting bahkan di luar langit berbintang yang luas itu. Faktanya, ia akan menjadi seperti individu agung tertentu, dan dapat menempuh jalur yang mengarah ke alam yang tak tertandingi dalam sejarah.

Dewa Musim Panas.... Sungguh disayangkan... sungguh sangat disayangkan....

Floating Fiend masih belum siap untuk menyerah begitu saja, dan perlawanan itu segera berubah menjadi kegilaan yang membuat matanya berkilat-kilat. Sekitar waktu itu, tekanan mengerikan mulai menimpanya. Suara gemuruh yang memekakkan telinga memenuhi telinganya, menginterupsi pikirannya, dan membuat wajahnya pucat pasi. Ia mendongak.

Apa yang dilihatnya adalah lautan api yang mencengangkan. Air laut itu terbakar. Api merah menyebar ke mana-mana, melenyapkan sepenuhnya mutagen di area tersebut dan mengembalikan warna laut seperti semula. Suhu tinggi itu bahkan merambah hingga ke dasar laut.

Di tengah lautan api terdapat sebuah pusaran air besar yang berputar tanpa henti. Dari dalam pusaran itu, muncullah dua sosok. Salah satu sosok membuat hati Floating Fiend dipenuhi dengan perlawanan yang jauh lebih sengit.

Namun sebelum emosinya sempat berkobar sepenuhnya, versi ilusi dari Burung Api Phoenix tiba bersama sosok ketiga. Jeritan melengking meledak dari Huang Yan saat ia melangkah keluar, dan matanya memancarkan niat membunuh saat ia melangkah ke arah Floating Fiend.

Saat kakinya menapak, dasar laut bergetar, dan pembakaran air laut semakin hebat. Floating Fiend menggigil dan memuntahkan seteguk besar darah. Setelah dibangkitkan berkat keterampilan abadi transfer memori, ia bukan lagi seorang Penguasa Kekaisaran, melainkan telah merosot ke tingkat Dewa Membara (Smoldering God). Oleh karena itu, amukan Burung Api Phoenix jauh lebih kuat daripada yang bisa ia tahan.

Dalam sekejap, ia terluka parah oleh Burung Api Phoenix. Saat darah kembali menyembur dari mulutnya, basis kultivasinya semakin tidak stabil. Momentum pelariannya terhenti, dan benih keterampilan abadi yang telah disiapkannya di dalam tubuhnya mulai kehilangan kendali.

Huang Yan sudah berada tepat di depan Floating Fiend. Ia melambaikan tangannya. Kekuatan mengerikan meletus dari Burung Api Phoenix. Api di dasar laut berkumpul, berubah menjadi badai api yang menyapu ke arah Floating Fiend. Kesenjangan tingkat kekuatan itu begitu besar sehingga segala bentuk perlawanan menjadi tidak ada artinya.

Floating Fiend bergetar hebat saat ia memuntahkan lebih dari belasan teguk darah. Pada saat yang sama, basis kultivasinya menjadi sangat tidak stabil hingga mulai merosot. Dari lingkaran besar Dewa Membara, ia jatuh ke tingkat Dewa Membara lima dunia.

Itu adalah saat yang begitu kritis sehingga Floating Fiend tidak sempat menunggu benih keterampilan abadi itu selesai matang di lautan kesadarannya. Dengan wajah berkerut karena rasa sakit dan hati yang diliputi teror, ia mengeluarkan seluruh kekuatannya untuk mengaktifkannya. Sebuah dentuman terdengar saat tubuhnya meledak, berubah menjadi sekumpulan benang berkilauan yang lenyap tanpa jejak.

Saat Huang Yan berdiri di sana, ia menoleh untuk menatap dingin ke kejauhan.

Kini, Xu Qing dan Erniu telah sepenuhnya keluar dari pusaran air.

Huang Yan jelas telah menjaga kendali ketat atas serangannya tadi. "Xu Qing, aku tahu kau ingin membunuhnya dengan tanganmu sendiri. Mulai sekarang, basis kultivasinya tidak cukup tinggi untuk menjadi ancaman bagimu. Dan aku telah mengganggu sihir rahasianya agar ia tidak bisa pergi terlalu jauh."

Xu Qing mengangguk. Hubungannya dengan Huang Yan berada di urutan kedua setelah hubungannya dengan Erniu. Oleh karena itu, tidak perlu ada kata-kata tambahan lagi. Dengan mata yang menajam, ia mengirimkan persepsi dewanya untuk menangkap berbagai suara tak terhitung jumlahnya di dasar laut. Suara-suara itu meliputi aliran air, ikan yang mengibaskan ekornya, binatang laut yang melolong, danbutir-butir pasir yang saling bergesekan.... Ada banyak sekali suara yang menyatu menjadi suara tarikan napas Laut Terlarang. Di dalam tarikan napas itu, Xu Qing mampu merasakan detak jantung Floating Fiend.

"Ketemu," ucapnya tenang. Ia melangkah ke arah itu.

Huang Yan tidak ikut, melainkan duduk bersila dan menatap Erniu yang tampak tidak sabar untuk ikut bertindak.

"Duduklah," kata Huang Yan. "Ia bisa menangani urusannya sendiri."

Erniu ragu-ragu, karena ia sangat tertarik untuk menonton pertunjukan itu. Namun setelah melirik sekilas ke arah Huang Yan, ia memilih untuk duduk. Saat berikutnya, ia menghela napas. "Kakak Ipar Kedua—"

"Erniu! Kau mengatakan sesuatu beberapa waktu lalu yang belum kulupakan. Bahkan, aku mengingat setiap kata yang kau ucapkan. Dengan sangat jelas. Kau berencana mengunjungi rumahku untuk melakukan semacam 'pelatihan'. Kau bilang kau membuat banyak persiapan. Kau bahkan bilang punya cara untuk menyelinap masuk. Masuk langsung lewat pintu depan. Kau benar-benar siap untuk segalanya." Huang Yan tersenyum penuh teka-teki.

Erniu mengerjap beberapa kali, lalu menggelengkan kepala. "Ada yang aneh dengan Adik Junior kecil. Tidak. Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus pergi melihat apa yang sedang terjadi..."

Ia bangkit berdiri dan mencoba pergi, tetapi Huang Yan justru melingkarkan lengannya di lehernya. "Dia baik-baik saja. Aku akan mengawasinya. Sekarang, mari kita mengobrol santai tentang bagaimana caramu berencana menyelinap ke rumahku saat aku sedang tidur. Ayolah. Ceritakan semua detail kecilnya..."

Saat Huang Yan dan Erniu menikmati obrolan santai yang akrab itu, di suatu tempat yang agak jauh di dasar laut, sekumpulan benang berkilauan muncul dan menyatu membentuk wujud Floating Fiend. Begitu ia terwujud, ia memuntahkan beberapa teguk darah. Pada saat yang sama, ia tampak menyusut, wajahnya memucat saat ia melihat sekeliling untuk memeriksa keadaan. Ketika mendapati dirinya tidak kabur terlalu jauh, hatinya diliputi tekanan yang luar biasa kuatnya. Namun, tanpa ragu sedikit pun, ia mengatupkan giginya dan langsung bergerak, sembari mengaktifkan kembali benih keterampilan abadi yang sama seperti sebelumnya.

Benih keterampilan abadi yang utuh membutuhkan waktu setara dengan durasi membakar sebatang dupa...

Kecemasannya tidak mengurangi waktu yang dibutuhkannya. Dengan jantung berdegup kencang, ia mempercepat lajunya, menembus air. Namun, bahkan saat ia melaju kencang... ia mendengar suara di dalam laut. Hal pertama yang mencapai telinganya adalah suara deru air. Suara itu memenuhi area tersebut, berubah menjadi riak-riak yang membuat wajah Floating Fiend pucat pasi saat riak itu menyentuhnya.

"Gawat!"

Ia ingin menawannya, tetapi ia tidak mampu. Saat berikutnya, suara deru air itu berubah menjadi gemuruh yang meledak-ledak, dan kemudian menjadi kekuatan mematikan yang mengerikan. Itulah otoritas suara.

Floating Fiend bergetar hebat. Dulu saat ia masih menjadi Penguasa Kekaisaran, sangat mudah baginya untuk meremehkan otoritas suara Xu Qing. Tapi tidak untuk sekarang. Karena hanya menjadi Dewa Membara lima dunia, serangan itu langsung menyebabkan darah merembes keluar dari luka-luka di seluruh tubuh fisiknya. Pada saat yang kritis itu, tangannya bergerak cepat dalam gerakan meterai ganda untuk melepaskan kemampuan ilahi guna menghapus otoritas tersebut. Dengan cara itu, ia berhasil melepaskan diri dari area suara yang meledak-ledak itu.

Darah merembes keluar dari sudut bibirnya. Namun... suara mematikan Xu Qing terus mengejarnya. Kali ini suara itu berasal dari detak jantungnya. Detak jantungnya bagaikan petir surgawi. Dadanya bergemuruh di luar kendalinya, hingga tiba-tiba meledak.

Sebuah dentuman bergema. Darah menyembur ke segala arah. Floating Fiend menggigil, dan penglihatannya mengabur. Rasa sakit yang luar biasa melandanya hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Pada saat yang sama, suara-suara lain yang tak terhitung jumlahnya tiba. Ia mendengar ikan mengibaskan ekornya, binatang laut melolong, dan pasir yang saling bergesekan. Itulah tarikan napas Laut Terlarang. Suara itu menyatu, berubah menjadi serangan yang menggoncangkan langit dan bumi. Bahkan suara gemuruh dari sebelumnya turut ditambahkan. Dentuman-dentuman itu menjadi badai. Mereka menjadi niat membunuh. Dan dengan cara yang mengerikan, serangan itu menghantam tubuh serta jiwa Floating Fiend.

Ia dikelilingi oleh darah, dan hampir tidak mampu menahan rasa sakit di jiwanya. Dengan mata yang memancarkan kegilaan, ia mencoba terus berlari. Berulang kali, ia mengerahkan kekuatan penghapusnya untuk melawan.

Efeknya jauh dari sempurna. Semakin banyak darah yang terkumpul. Luka di tubuh fisiknya semakin parah. Pada akhirnya, ketika ia hampir tercabik-cabik, ia berhasil lolos dari area suara tersebut. Ia kini berada di area yang benar-benar sunyi!

Hal itu justru membuat wajah Floating Fiend semakin pucat. Sensasi krisis mematikan yang luar biasa melingkupinya.

Itu karena ia tahu bahwa kesunyian tidak berarti aman. Justru sebaliknya. Kesunyian... berarti seluruh suara telah ditarik pergi. Dan menarik pergi suara adalah sesuatu yang mirip dengan kemahatahuan.

Tanpa keraguan sedikit pun, ia mengaktifkan benih keterampilan abadi yang belum sempurna di dalam tubuhnya. Harga yang harus dibayar bahkan lebih berat dari sebelumnya, namun ia berhasil melarikan diri. Sekumpulan benang berkilauan muncul, dan ia bersiap untuk menghilang. Namun kemudian, suara-suara yang tak terhitung jumlahnya meledak keluar, disertai dengan kekuatan yang tak terbatas. Benang-benang Floating Fiend ditekan dengan kejam.

Gemuruh dentuman bergema saat banyak dari benang-benang itu runtuh sebelum sisanya lenyap. Beberapa saat kemudian, Xu Qing muncul di tempat itu dengan ekspresi wajah yang benar-benar datar. Ia menatap ke arah tempat Floating Fiend melarikan diri.

"Kau tidak bisa lari," ucapnya tenang. Kemudian ia mengangkat kakinya dan, dengan cara yang sama seperti saat Floating Fiend mengejarnya, ia melesat melakukan pengejaran.