Vivifiend Extermination

“Patriarch!”

Di kejauhan, otoritas dewa sang permaisuri melenyapkan Patriarch Vivifiend dari muka bumi. Pada saat itu, sebuah desahan bergema ke segala penjuru. Tangisan ratapan berkecamuk dari mulut para Vivifiend di tanah suci.

Sesaat kemudian, lautan api yang tak berujung menyapu segala sesuatu. Ke mana pun ia pergi, kekuatan kehancuran merajalela. Api itu berkumpul di dalam gunung suci, secara khusus di depan pintu Forbidden by the Zombie yang baru saja dibuka oleh Patriarch Vivifiend sebelum ia tewas. Kobaran api itu menutup pintu tersebut.

Setelahnya, pasukan kultivator yang masif bergerak maju. Mereka bagaikan tangan raksasa yang turun dari langit, membawa kehendak kematian ke atas gunung suci para Vivifiend. Kematian menyapu seluruh ras mereka. Teror dan keputusasaan merajai hati dan pikiran setiap Vivifiend. Sebagian dari mereka hanya bisa berdiri gemetar. Ada yang mencoba melarikan diri. Pada beberapa lainnya, teror itu berubah menjadi kegilaan.

Dengan sang patriarch yang telah tewas, para tetua mengambil alih kepemimpinan ras tersebut. Dengan murka, mereka terbang keluar dan menyerukan para Vivifiend lainnya untuk bertempur. Namun sedetik kemudian, suara gemuruh bergema saat ‘tangan’ raksasa itu tiba.

Seluruh gunung bergegar seiring dentuman memekakkan telinga yang bersahutan. Saat tangan raksasa itu menghantam, perlawanan para Vivifiend runtuh berkeping-keping. Tak terhitung banyaknya Vivifiend yang memuntahkan darah segar. Meski begitu, beberapa dari mereka masih nekat terbang untuk melawan. Sayangnya bagi mereka, momentum tangan itu tak terhentikan, memastikan segala sesuatu di jalurnya hancur berkeping-keping. Mereka yang terbang menghadapi kematian seketika itu juga.

Pasukan kultivator yang membentuk ‘tangan’ tersebut lantas menjelma menjadi kawanan lebah yang menghantam tanah suci dengan kekuatan yang sanggup meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Jeritan pilu, raungan kegilaan, dan tangisan kesedihan berpadu menjadi satu dan menggema ke segala penjuru. Gunung itu bergetar hebat saat retakan menyebar di permukaannya, dan batu-batu besar menggelinding jatuh ke laut di bawah sana. Pembantaian terjadi di mana-mana.

Pasukan ini terdiri dari para prajurit kekaisaran, pasukan bersenjata County Sea-Sealing, serta para pejuang dari Moonrite dan Seven Blood Eyes. Sekokoh apa pun tanah suci itu sebelumnya, mustahil bagi mereka untuk menahan gempuran dengan jumlah sebesar itu.

Pada akhirnya, hanya para kultivator paling elit yang benar-benar menerobos masuk ke dalam gunung. Namun itu saja sudah lebih dari cukup untuk menyebutnya sebagai invasi total. Dalam sekejap mata, pertempuran sengit meletus, dan mayat-mayat Vivifiend mulai menumpuk.

Sebagian besar kultivator di pihak Xu Qing ditugaskan untuk menyegel dunia luar. Tugas itu melibatkan penggunaan formasi mantra untuk mengunci rapat langit, bumi, udara, hukum magis, dan gunung itu sendiri. Dengan kata lain, hal ini memastikan para Vivifiend tidak memiliki tempat untuk lari dan tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Satu-satunya takdir yang menanti para Vivifiend adalah pemusnahan total. Tidak ada opsi lain.

Saat suara-suara pembantaian menyebar dari tanah suci, otoritas dewa suara milik Xu Qing meledak di dalam setiap desibel suara di area tersebut. Ke mana pun ia melangkah, suara itu menjadi maut. Kepala terpisah dari bahu. Tubuh meledak berkeping-keping menjadi hancur berkeping-keping. Niat membunuh itu sungguh mencengangkan.

Ia butuh pembantaian. Pengalamannya selama sepuluh hari terakhir telah membuatnya berada dalam ketegangan tingkat tinggi. Dikejar-kejar hingga nyaris terbunuh telah membuatnya merasa kusut bagaikan anjing liar. Perjalanan yang terus-menerus terburu-buru, hancurnya tubuh fisiknya berulang kali beserta rasa sakit yang menyertainya, memicu niat membunuh yang meluap-luap.

Xu Qing bukanlah tipe orang yang menikmati keterpurukan. Dan pembantaian pada dasarnya adalah bagian permanen dalam hidupnya.

Awalnya, tanah suci seharusnya bisa berdampingan dengannya secara damai. Ia tidak memiliki keinginan untuk memicu gesekan begitu cepat dengan tanah suci. Ia hanya duduk diam menunggu si raksasa dan kereta naga. Namun, putra seorang Penguasa Kekaisaran dan para pelindung dao-nya telah membiarkan keserakahan menguasai diri mereka.

Dan oleh karena itu… pembantaian adalah satu-satunya jalan.

Maka, angin bertiup kencang dari laut, membawa serta air laut saat ia menerjang tanah suci. Angin itu bercampur dengan pembantaian, menyebar dari kaki gunung hingga ke puncaknya.

Di kaki gunung, seorang Vivifiend tingkat Void Returning tampak benar-benar hilang akal saat bertarung melawan Tuan Bloodsmelter. Tuan Bloodsmelter sudah tua, namun ia berada di garis depan yang menerobos pasukan tanah suci. Ia telah diliputi rasa bersalah sejak mendengar kabar Xu Qing menghilang, dan kini bertarung dengan segenap sisa kekuatannya demi menebus kesalahan itu.

“Ras yang berani menyentuh cucu muridku akan dikuburkan bersama seluruh kaumnya!”

Kekejaman di lubuk hati Tuan Bloodsmelter bermanifestasi menjadi benang-benang darah tak terhitung jumlahnya yang melesat untuk melahap lawannya dari bangsa Vivifiend.

Hati Vivifiend itu dipenuhi kegilaan, namun ia juga tahu bahwa segala tanda mengarah pada bencana yang sudah di depan mata. Satu-satunya harapan yang tersisa adalah menyeret beberapa musuh bersamanya. Dengan mata merah padam, ia merapal mantera dengan kedua tangannya, membuat auranya melonjak drastis. Ia memilih untuk meledakkan diri!

Namun sesaat kemudian, angin berembus melewatinya, dan bayangan maut tiba-tiba muncul tepat di belakangnya. Sebuah belati menebas. Kepala melayang! Hal terakhir yang ia lihat adalah dunia yang berputar di sekelilingnya. Sayangnya, ia tidak pernah melihat siapa yang melancarkan pukulan maut tersebut. Satu-satunya yang ia saksikan adalah benang-benang darah milik Tuan Bloodsmelter.

Pembantaian itu terus berlanjut. Jika seseorang melihat ke tanah suci dari ketinggian, mereka akan melihat mayat-mayat menumpuk di mana-mana.

Beberapa orang telah menjadi benar-benar gila.

Erniu adalah salah satunya. Berubah menjadi sekumpulan cacing biru, ia menyebarkan embun beku ke mana-mana, membekukan segala sesuatu di sekelilingnya. Pada saat yang sama, tawa dinginnya terbawa bersama angin dingin.

“Tanah suci tidak ada artinya sama sekali!”

Di tempat lain, seorang kultivator Vivifiend pada puncak Void Returning dikepung dari segala penjuru. Darah menyembur dari mulutnya saat ia berusaha melarikan diri. Ia tahu betul bahwa satu-satunya hal yang menunggunya di tanah suci adalah kematian. Seluruh inderanya dipenuhi aroma kematian dan jeritan kesakitan. Saat maut kian mendekat, hatinya bergetar hebat. Tanpa diduga, ia menggunakan teknik rahasia demi melepaskan diri dari kepungan pasukan musuh.

Ia berhasil sebagian. Teknik rahasia itu membuatnya berpendar dalam cahaya berwarna darah. Itu adalah sejenis ilmu pelarian darah yang bisa digunakan untuk membebaskan diri dari penyergapan mematikan. Sial baginya, ia tidak bisa berteleportasi menembus penghalang formasi mantra di luar gunung. Yang bisa ia lakukan… hanyalah mencapai kaki gunung.

Sebelum ia sempat menguasai kesadarannya, angin berembus.

Sebuah sensasi krisis yang mematikan menyelimutinya, jauh melampaui apa yang ia rasakan sesaat lalu ketika dikepung. Sensasi itu meledak di dalam dirinya, membuat kepalanya pening. Ia melangkah mundur secara naluriah, namun tidak mampu mencegah angin tersebut memenggal kepalanya dari bahu. Kesadarannya terhadap dunia perlahan memudar seiring segala sesuatu berubah menjadi gelap gulita. Darah menyembur saat sesosok mayat jatuh. Kepala yang terpenggal itu mendarat di atas tangan berbayang yang terulur keluar dari hembusan angin. Kemudian tangan dan kepala itu menghilang.

Ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di tengah-tengah gunung. Semakin banyak mayat bergelimpangan di sana, karena para Vivifiend benar-benar dibantai habis-habisan. Kesenjangan kekuatan yang begitu besar memastikan bahwa perlawanan apa pun dari pihak Vivifiend sama sekali tidak ada artinya. Mereka berjuang, namun itu hanya memberi mereka tambahan waktu hidup beberapa saat saja. Dan harga yang harus dibayar adalah luka-luka serta siksaan mental.

Bahkan para tetua tingkat Smoldering God dan para ahli Smoldering God lainnya tewas begitu saja di bawah gempuran Raja Firecrusher, serta sang Putra Mahkota beserta saudara-saudaranya.

Awan darah berkumpul di langit. Hujan darah turun mengguyur. Kobaran api terus membakar, membuat hujan darah itu menguap menjadi kabut yang menyelimuti gunung.

Xu Qing bagaikan dewa kematian yang berjalan di dunia fana. Di tengah kabut darah, ia melangkah dari kaki gunung menuju puncak. Ia tidak pilih-pilih dalam menentukan target. Tidak peduli apa tingkat kultivasi mereka. Selama mereka adalah Vivifiend, mereka ditandai untuk mati. Void Returning. Spirit Trove. Nascent Soul. Semuanya sama saja di matanya.

Bau darah semakin pekat, dan jeritan terdengar semakin nyaring. Lambat laun, jumlah jeritan mulai mereda. Akhirnya, Xu Qing melangkah keluar dari kabut darah dan berdiri di puncak gunung. Tidak ada lagi ratapan kesakitan yang terdengar dari para kultivator Vivifiend.

Seluruh ras itu telah musnah. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah mayat-mayat tak terhitung jumlahnya yang berserakan di gunung. Sebagian besar hancur tak berbentuk. Darah telah mengubah gunung putih itu menjadi merah seluruhnya. Jauh di kedalaman dasar laut, Forbidden by the Zombie bergolak akibat aura kematian. Namun, gejolak itu dengan cepat diredam oleh tekanan dari atas.

Di puncak gunung, Xu Qing menarik napas dalam-dalam, memandang sekeliling pada semua orang yang datang membantunya, lalu membungkuk dalam-dalam. Setelah itu, tatapannya terkunci pada Ling’er.

Ling’er telah tumbuh dewasa. Ia tahu bahwa Xu Qing memiliki urusan penting yang harus diselesaikan, dan menahan diri untuk tidak pernah mengganggunya. Ketika ia menyadari Xu Qing sedang memandangnya, ekspresinya berubah menjadi kerinduan yang mendalam. Tatapan mata pemuda itu melembut, dan ia mengangguk. Kemudian ia menoleh ke arah Erniu, yang sedang berjalan keluar dari kabut darah.

“Kakak Sulung,” ucapnya.

Erniu tahu apa yang ingin dikatakan oleh Xu Qing. Sambil menjilat bibirnya, ia mencium aroma darah di sekeliling mereka, lalu tertawa muram. “Tenang saja, Ah Qing kecil. Dengan menggunakan darah ras Vivifiend sebagai kurban, aku bisa melacak keberadaannya! Sekarang, dia tidak lagi memiliki gunting mengerikan itu. Lagipula, kekuatannya sedang berada di titik terlemah. Kurasa kemungkinan besar dia bahkan tidak berada di level Imperial Sovereign.”

Erniu menghentakkan kakinya ke tanah dan melayang ke udara. Mengulurkan tangan ke arah kabut darah, ia membuat gerakan mencengkeram. Seketika itu juga, kabut darah yang memenuhi tanah suci bergemuruh hebat. Kemudian, lima badai terbentuk dengan Erniu sebagai pusatnya. Bersama-sama, keduanya membumbung ke udara, berputar perlahan mengelilingi satu sama lain.

Mayat-mayat dalam jumlah besar terangkat oleh angin, dan mulai berputar di dalam badai tersebut. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak sangat mengerikan, hampir menyerupai semacam ilmu hitam.

Mata Erniu bersinar terang saat tangannya bergerak cepat merapal mantera dengan kedua tangan. Ia mulai merapal mantra, dan mayat-mayat di dalam kelima badai itu mulai hancur berkeping-keping.

Ketika yang tersisa hanyalah genangan darah yang mengalir, kelima badai itu tampak semakin menakutkan. Pada akhirnya, Erniu menunjuk ke langit dengan satu jari, dan kelima badai itu melesat ke atas. Tinggi di langit, mereka menyatu membentuk lautan darah yang bergolak hebat, berputar hingga menjadi sebuah lubang hitam raksasa.

Menatap pusaran hitam itu, Erniu berteriak, “Adik Perguruan Kecil!”

Xu Qing tidak ragu sedetik pun. Burung gagak emas melesat keluar dari tubuhnya, berputar di udara. Membuka paruhnya, ia memuntahkan wujud asli Floating Fiend yang telah ia telan sebelumnya. Makhluk itu mendarat di sebelah Erniu.

Erniu mengulurkan tangan dan meletakkannya di kepala Floating Fiend. Kuku-kukunya menancap dalam-dalam hingga menembus tengkorak, lalu ia mulai merapal mantra dengan suara yang terdengar begitu kuno.

“Darah sebagai pemandu, tekad sebagai alasan, tulang-tulang ini dan kultivator ini, jiwa di antara langit dan bumi, kembalikan ia ke asalnya!”

Saat suaranya menggema, pusaran hitam itu berputar semakin kencang. Kilat menyambar ke sana kemari bagaikan ular-ular perak. Perlahan-lahan, sebuah pemandangan ilusori mulai terbentuk di lubang hitam tersebut. Awalnya sangat kabur, tetapi seiring berjalannya waktu dan mata Erniu yang bersinar semakin terang, cahaya biru yang berdenyut dari tubuhnya merembes ke dalam bayangan itu. Saat cahaya biru itu menodai bayangan tersebut, Erniu memuntahkan darah seteguk demi seteguk, yang kemudian turut bergabung ke dalam bayangan itu.

Pemandangan itu tampak seperti sebuah proses pemurnian. Bayangan tersebut dengan cepat menjadi jernih.

Gambaran itu memperlihatkan dasar laut! Sesosok bayangan tengah melesat di sana. Ia dengan cepat menyadari bahwa dirinya telah terlihat, lalu menoleh untuk melihat ke belakang.

Dia tidak lain adalah Floating Fiend! Ekspresi keterkejutan muncul di wajahnya, yang kemudian berubah menjadi raut wajah suram. Ia buru-buru melambaikan tangan seolah hendak memutuskan hubungan tersebut. Gambaran itu kembali menjadi kabur.

“Kira bisa melarikan diri?” Erniu tertawa dingin. Ia melesat bergerak, menerobos masuk ke dalam pusaran. Xu Qing melangkah maju, turut masuk ke dalam pusaran tersebut, memancarkan niat membunuh yang pekat saat ia melakukannya.

Sesosok sosok berapi bergabung dengan mereka dari arah gunung. Sambil melesat cepat, ia berubah menjadi Huang Yan, yang kemudian menghilang ke dalam pusaran.