Today, They All Stand for Him

Di dekat laut di Wilayah Southisle, suara memekakkan telinga terdengar di udara, disertai embusan angin badai yang luar biasa. Segala sesuatu bergetar hebat.

Yang mengejutkan, dua sosok terlihat di tengah badai angin tersebut, melesat dengan kecepatan tinggi sambil menjerit. Mereka meninggalkan dua garis guratan di kanvas surga saat mereka membelah udara. Tidak ada satu pun yang tampaknya mampu memperlambat laju mereka.

Ada organisasi-organisasi kuat di Southisle, serta entitas-entitas dewa, dewa-dewa tersembunyi, dan makhluk hidup di segala penjuru negeri, yang selama mereka memiliki kemampuan untuk melihat, memastikan diri untuk tidak menghalangi jalan Xu Qing. Mereka hanya menyaksikan pria itu lewat.

Gelombang yang ditimbulkan oleh kepergian Xu Qing telah menyebar sangat jauh, dan alhasil, namanya dikenal hampir di semua tempat. Dia adalah Kegelapan Agung Surga Api (Grand Darkheaven of the Firemoons). Dia juga adalah guru kekaisaran umat manusia. Di sebelah timur Revered Ancient, dia adalah sosok sepenting yang bisa dibayangkan!

Berkat dirinya, seluruh wilayah timur Revered Ancient terjebak dalam kehebohan besar. Permaisuri umat manusia dan ketiga dewa Firemoon telah menawarkan kesempatan yang luar biasa. Hal ini menunjukkan apa yang sebenarnya diinginkan oleh kedua spesies tersebut, dan juga mengungkap siapa yang memegang kendali di wilayah timur!

Oleh karena itu, meskipun Wilayah Southisle berpenduduk sedikit... wilayah itu terletak di bagian timur, dan oleh karena itu, bahkan orang-orang di sana pun telah mendengar dekrit dharmik yang dikeluarkan oleh umat manusia dan rakyat Kegelapan Surga Firemoon. Berbagai organisasi memperhatikan dengan sangat cermat saat Xu Qing dan Erniu meninggalkan gurun dan menuju... ke arah Laut Terlarang.

Seiring kemajuan mereka, kabar mulai menyebar bahwa Xu Qing telah bebas. Namun, bahkan saat berita tersebut mulai menyebar ke berbagai wilayah, Xu Qing sendiri mengeluarkan dekrit dharmik di Wilayah Holytide dan Nightspirit!

"Holytide dan Nightspirit dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!"

Itu adalah dekrit yang mengguncang surga dan bumi. Di Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County), yang membentuk inti dari Holytide maupun Nightspirit, dekrit tersebut langsung menimbulkan kehebohan. Portal-portal teleportasi diaktifkan secara besar-besaran. Pasukan kultivator elit veteran berduyun-duyun memasuki portal untuk menjalankan perintah penguasa wilayah mereka. Dan dengan demikian... sebuah pasukan berkumpul di luar tanah suci Vivifiend. Perang akan segera pecah!

Pada saat yang sama, Flame Phoenix mengeluarkan dekrit dharmik di benua South Phoenix.

"Benua South Phoenix dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!" Entitas-entitas dewa dari Forbidden by the Phoenix mengambil tindakan, menyebabkan fluktuasi mengejutkan menyebar ke surga dan bumi.

"Tujuh Mata Darah (Seven Blood Eyes) dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!" Di pulau-pulau di seluruh Laut Terlarang, tak terhitung banyaknya deklarasi bergema yang menyamai deklarasi Seven Blood Eyes, dan niat membunuh mulai berkumpul di tanah suci Vivifiend.

"Wilayah Moonrite dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!" Sang Putra Mahkota (Heir Apparent) dan saudara-saudaranya belum meninggalkan Laut Terlarang. Begitu mendengar bahwa Xu Qing telah bebas, dan setelah mendengar deklarasi perang tersebut, mereka turut menyumbangkan suara mereka ke dalam barisan.

Dalam sekejap mata, seluruh sekutu Xu Qing mengambil tindakan. Formasi mantra diaktifkan, dan pasukan berkumpul di tanah suci Vivifiend yang telah disegel.

Inilah yang terjadi ketika Xu Qing pergi untuk memburu musuh. Dan langkah pertama untuk melenyapkan Floating Fiend adalah mencabut tanah sucinya sampai ke akar-akarnya!

Xu Qing jelas tipe orang yang menyimpan dendam. Begitulah sifatnya sejak ia masih muda. Jika seseorang memperlakukannya dengan permusuhan, ia akan merenggut nyawa mereka, bahkan jika itu terjadi sebelum mereka benar-benar sempat bertindak terhadapnya. Mengingat hal itu, tidak perlu disebutkan lagi tentang Floating Fiend, yang hampir saja membunuhnya.

Dan karena Floating Fiend adalah Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign) dari tanah suci Vivifiend, mustahil tanah suci itu bisa lolos tanpa konsekuensi. Dendam telah tertanam, dan mustahil untuk menghapuskannya begitu saja.

Terlebih lagi... membunuh Floating Fiend saja tidak akan cukup. Jika pembunuhan harus dilakukan, maka harus ada banyak pembunuhan. Dan jika pemusnahan akan terjadi, maka tanah suci itulah yang akhirnya harus dimusnahkan. Itulah cara untuk mencegah terjadinya malapetaka di masa depan.

"Selain itu, lacak keberadaan Floating Fiend. Rakyatnya harus membayar dengan darah mereka!"

Di kubah surga, mata Xu Qing dipenuhi dengan niat membunuh.

Di sampingnya, Erniu menjilat bibirnya, dan matanya tampak bersinar dengan warna darah. "Cara berikirmu kurang tepat, Ah Qing kecil. Ada beberapa hal di mana seseorang seharusnya tidak berharap untuk disuapi. Rasanya mungkin enak, tapi kau jadi tidak mendapat pengalaman menguliti makanannya sendiri.

"Jika kau ingin pengalaman, maka setelah kau mempersembahkan tanah suci Vivifiend sebagai kurban, aku secara pribadi bisa menggunakan darah spesies itu untuk menggunakan Dao Tanpa Ampun Pelacak Esensi Kerbau Agung Lima (Grand Five Ox Essence-Tracing Grand Merciless Dao) milikku! Dengan begitu, kita bisa mencari tahu di mana tepatnya keparat itu berada, dan pergi untuk menghabisinya!"[1]

Kata-kata Erniu bergema seiring suara perjalanan mereka yang menembus awan. Tak lama kemudian, mereka terbang keluar ke langit di atas Laut Terlarang. Tanpa jeda sedetik pun, mereka melesat menembus ombak ke dalam air dan bergerak menuju arah tanah suci Vivifiend.

Sepanjang perjalanan, tak terhitung banyaknya monster laut yang bergerak, berubah menjadi gelombang membengkak yang melesat ke arah para Vivifiend. Entitas-entitas dewa bangkit dari dasar laut dan bergabung bersama mereka.

Ketika keduanya akhirnya tiba di pinggiran tanah suci Vivifiend, Xu Qing disambut oleh pemandangan megah yang mengejutkan jiwa.

Tak terhitung banyaknya bendera berkibar gagah ditiup angin. Kultivator yang jumlahnya tak terhitung berbaris dalam formasi, memancarkan aura mematikan yang menyebabkan angin dan awan berubah warna secara drastis. Para kultivator yang hadir meliputi Legiun dari Wilayah Holytide, para pendeta dari Wilayah Nightspirit, pasukan bersenjata besar dari ibu kota kekaisaran, serta pasukan Seven Blood Eyes dan sekutu dari berbagai spesies di seluruh Laut Terlarang. Ada pula para kultivator dari Jemaat Moonrebel di Wilayah Moonrite! Pasukan bersenjata yang mengepung tanah suci Vivifiend itu tampak tidak ada habisnya.

Melayang tinggi di atas sana adalah banyak wajah familiar yang membuat kehangatan merayap di hati Xu Qing.

Putra Mahkota. Putri Brightblossom (Cahaya Mekar). Nenek Kelima. Saudara Kedelapan. Saudara Kesembilan. Ling'er ada di sana. Hadir pula Raja Pemecah Api (King Firecrusher), serta leluhur Seven Blood Eyes, Tuan Pembawa Darah (Sir Bloodsmelter). Para ahli kuat hadir dari wilayah Holytide dan Nightspirit.

Jauh di atas segalanya adalah Flame Phoenix, yang menutupi langit dan matahari, dikelilingi oleh lautan api tiada akhir yang membakar langit. Di sisi Flame Phoenix adalah Kakak Kedua.

Setiap orang yang hadir siap melepaskan setiap tetes kekuatan yang bisa mereka kerahkan. Dan mereka sedang menunggu Xu Qing.

Ketika Xu Qing melangkah melintasi cakrawala, langkah kakinya menciptakan suara gemuruh, dan kehadirannya menciptakan momentum yang membuncah.

"Salam, Penguasa Wilayah!"

"Hormat kami, Guru Kekaisaran!"

"Senang berjumpa denganmu, Anak Dao (Dao Child)!"

"Uskup Agung Moonrebel!"

Berbagai bentuk sapaan terdengar dari berbagai penjuru pasukan raksasa tersebut. Meskipun kata-kata yang diucapkan berbeda, rasa hormat dan semangat yang terpancar persis sama.

Dia adalah penguasa wilayah Holytide dan Nightspirit. Dia adalah guru kekaisaran umat manusia. Dia adalah anak dao Seven Blood Eyes. Dia adalah salah satu uskup agung dari Jemaat Moonrebel! Seiring perjalanannya menembus waktu, ia telah mengumpulkan gelar-gelar ini satu per satu, berdasarkan usahanya sendiri!

Kembali pada masa-masa ketika ia menempa dirinya sendiri, ia menahan diri untuk tidak mengungkap berbagai identitasnya secara publik. Sesuai permintaan Tuhannya / Gurunya, ia berfokus pada pengembangan diri. Namun dalam jalannya pelatihan tersebut, Floating Fiend datang dan mencoba membunuhnya. Dan dengan demikian, ia tiba hari ini dengan cara seperti ini.

Ia mengerahkan segala daya upaya yang dimilikinya. Saat ia tiba, suara gemuruh yang memekakkan telinga menyebar, bagaikan petir surgawi.

Ia kini hanya berjarak sekitar 50 kilometer dari tanah suci tersebut.

Adapun tanah suci Vivifiend, formasi mantranya telah runtuh, dan para Vivifiend di dalam gemetar dalam keputusasaan. Berkat tekanan yang menimpa dari segala sisi, jiwa dan raga mereka mengalami rasa sakit yang luar biasa, dan sebagian besar dari mereka mengeluarkan darah dari sudut mulut mereka.

Ekspresi wajah Leluhur Vivifiend (Patriarch Vivifiend) tampak suram. Selama beberapa hari terakhir, ia telah bersiap dengan segala cara yang bisa ia lakukan. Namun ketika ia melihat Xu Qing datang melintasi cakrawala, jantungnya mulai berdegup kencang. Skenario terburuk yang ia bayangkan menjadi kenyataan.

Floating Fiend... telah gagal....

Leluhur Vivifiend merasakan kepahitan yang tak terukur di dalam dirinya saat ia melihat Xu Qing mendekat. Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun ia mengalihkan pandangannya ke arah King Firecrusher.

"King Firecrusher," ucapnya dengan suara lantang. "Tolong beritahu Permaisuri Keberangkatan Musim Panas (Empress Summer Departure) bahwa tanah suci Vivifiend bersedia menyerah sebagai sebuah spesies, dan menjadi anak perusahaan umat manusia! Ini adalah sumpah spesies yang didukung oleh takdir spesies kami. Jika umat manusia menyetujuinya, maka dari generasi ke generasi setelah hari ini, kami akan mematuhi perjanjian tersebut!"

Leluhur Vivifiend adalah pemimpin tanah suci Vivifiend, dan karena itu, ia memiliki rencana dan pemikirannya sendiri. Sejak saat ia memutuskan untuk melindungi Floating Fiend, ia telah menganalisis situasi secara keseluruhan. Namun karena skenario terburuk sedang terjadi di hadapannya, ia tidak memiliki banyak pilihan untuk dipilih. Di satu sisi... memang benar bahwa entitas mahakuasa dari tanah suci Emptystar memiliki basis kultivasi yang sangat tinggi, dan mengkhianati individu tersebut akan sangat berbahaya. Namun... ia tidak punya pilihan lain. Oleh karena itu, ia terus berbicara.

"Mengenai diriku, aku bersedia menerima tanda penandaan jiwa dari sang permaisuri, dan bahkan akan beralih jalur kultivasi. Aku akan berubah dari jalur kultivator ke jalur dewa. Aku akan menyalakan api dewaku sendiri! Dengan kata lain, aku bersedia berpisah sepenuhnya dengan tanah-tanah suci!"

Menanggapi kata-katanya, tak terhitung banyaknya pasang mata di luar tanah suci beralih untuk menatap King Firecrusher.

King Firecrusher tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

Xu Qing tidak menghentikan gerakannya. Ia kini hanya berjarak sekitar 15 kilometer dari tanah suci Vivifiend.

Melihat hal itu, Leluhur Vivifiend terus berbicara. "Jika aku menjadi dewa, maka aku seharusnya bisa mencapai tingkat Dewa Altar (Altar God). Jika itu terjadi, aku bisa menjadi bantuan yang luar biasa bagi umat manusia atau Firemoons. Dan itu berarti ketika tanah-tanah suci yang lebih kuat tiba, kalian akan memiliki lebih banyak pilihan!"

Ia takut pada individu mahakuasa dari tanah suci Emptystar itu, tetapi jika ia bisa menyalakan api dewa, maka ia bukan lagi seorang kultivator. Ia akan terdaftar di antara para dewa. Dan ia sangat sadar bahwa rencana individu mahakuasa itu bergantung pada penghindaran konflik dengan para dewa. Meskipun itu bukan jaminan penuh, mengingat potensi bahaya yang sangat besar, itu adalah pilihan terbaik yang bisa ia pikirkan.

Oleh karena itu, ia mengucapkan apa yang dikatakannya kepada King Firecrusher. Ia tahu betul bahwa satu-satunya harapan yang dimilikinya saat ini adalah memohon kepada sang permaisuri. Sang permaisuri... adalah seorang dewa. Dewa umat manusia. Dan hal itu memastikan bahwa tindakan beliau adalah demi kepentingan spesiesnya.

Sang permaisuri jelas bisa melacak Floating Fiend, tetapi alih-alih melakukannya, beliau menggunakannya sebagai kesempatan untuk mengungkap niatnya. Dari situ, aku bisa menyimpulkan bahwa spekulasi aturanku sebelumnya benar. Sang permaisuri percaya bahwa menyerap spesiesku akan memperkuat umat manusia. Dan itu berarti tidak peduli apa yang dipikirkan atau dirasakan oleh Xu Qing.

Namun, terlepas dari kenyataan bahwa ia yakin dengan jalan pemikirannya sendiri, faktanya King Firecrusher tidak mengatakan sepatah kata pun.

Saat Xu Qing terus mendekat, semua orang menyingkir untuk memberinya jalan, menyisakan jalur yang mengarah langsung ke tanah suci Vivifiend.

Leluhur Vivifiend mengabaikan hal itu. "Permaisuri Keberangkatan Musim Panas," ujarnya dengan suara lantang, "aku tahu banyak rahasia dari berbagai tanah suci. Aku tahu alasan sebenarnya mengapa tanah-tanah suci datang ke sini. Dan yang lebih penting lagi, aku tahu di mana rangkaian tanah suci berikutnya akan tiba! Revered Ancient akan segera dilalap oleh api perang. Itu tak terhindarkan. Tapi dengan informasiku, umat manusia bisa mendapatkan keuntungan besar!

"Xu Qing sehat walafiat. Floating Fiend tampaknya telah membayar harga atas tindakannya. Oleh karena itu, Permaisuri, aku mohon agar Anda mengabaikan masalah ini. Biarkan kesalahan ditimpakan sepenuhnya kepada Floating Fiend, dan biarkan hukumannya menjadi keuntungan yang diperoleh umat manusia. Bukankah itu cara yang bagus untuk menyelesaikan situasi ini?"

Leluhur Vivifiend mendongak ke kanvas surga. Ia bisa merasakan bahwa sang permaisuri... ada di sana. Ia bahkan masih belum melirik ke arah Xu Qing, dan sebaliknya hanya menunggu tanggapan dari sang permaisuri. Ia yakin bahwa dirinya dan spesiesnya, ditambah informasi yang dimilikinya, cukup berharga sehingga bisa menebus tindakan Floating Fiend. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk ke arah kanvas surga.

Pada titik itu, King Firecrusher akhirnya bereaksi. Ia mengerutkan kening.

Pasukan bersenjata di sekitarnya, baik dari Moonrite, Seven Blood Eyes, South Phoenix, Holytide, maupun Nightspirit, semuanya tetap berada di tempat, tidak berbicara maupun bertindak. Sejauh yang mereka khawatirkan, orang yang akan membuat keputusan di sini bukanlah sang permaisuri, melainkan Xu Qing.

Dan akhirnya, Xu Qing tiba di depan tanah suci Vivifiend. Ia mengamatinya dengan tenang, lalu mendongak ke kanvas surga. Ia juga tertarik dengan tanggapan sang permaisuri.

Di sampingnya, mata Erniu menyipit, namun berkilau dengan cahaya yang mengerikan.

Akhirnya, sang permaisuri menanggapinya dengan suara dingin.

"Tampaknya ini adalah pilihan yang masuk akal untuk membiarkan satu orang dipermalukan demi mendapatkan keuntungan bagi seluruh spesies.

"Namun bertahun-tahun lalu ketika Kabupaten Penyegel Laut berada dalam situasi mematikan, orang ini, dengan basis kultivasi Pembentukan Inti (Core Formation) yang belaka, melakukan sesuatu yang tampak seperti tindakan orang bodoh. Ia membela penduduk Kabupaten Penyegel Laut meskipun tampaknya tidak ada harapan untuk meraih kesuksesan.

"Wilayah Moonrite dulunya adalah padang gembalaan bagi Ibu Merah (Crimson Mother). Namun orang ini, yang hanya memiliki basis kultivasi Jiwa Nascent (Nascent Soul), membela penduduk wilayah tersebut dan menyelamatkan mereka.

"Sebelum aku menyalakan api dewa, kembali ketika spesies kita berkonflik dengan para Firemoons, ia seorang diri pergi ke wilayah mereka dan menjadi Kegelapan Agung Surga. Dan kemudian, di hadapan seluruh Firemoons, ia menuntut gencatan senjata.

"Ia membawa Pedang Sang Kaisar. Ia memperoleh pilar cahaya setinggi 30.000 meter dalam penilaian hati. Dan ia memiliki hati yang sama sekarang seperti dulu.

"Oleh karena itu, izinkan aku mengajukan pertanyaan kepadamu. Jika aku menutup mata saat ia menderita penghinaan, lalu apa sebenarnya arti dari menjadi manusia? Bagaimana dengan lain kali seorang manusia dihina? Bagaimana dengan waktu setelah itu? Jika aku membiarkan salah satu dari rakyatku dihina hanya demi meraup keuntungan bagi spesies, yah, mungkin kau akan menganggap hal seperti itu layak dilakukan. Tapi di mataku, tidak ada keuntungan dalam melakukan hal seperti itu.

"Mungkin aku adalah seorang dewa. Tapi aku adalah dewa manusia. Aku bukan jenis dewa yang hanya dipikirkan orang-orang. Aku bukan jenis dewa yang mengintai dalam bayang-bayang. Aku adalah manusia Revered Ancient! Dan aku berdiri bersama rakyatku!

"Xu Qing membela semua orang. Dan hari ini, kami membela dia. Oleh karena itu, aku dengan ini menolak tawaran menyerahmu!"

Saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, surga dan bumi bergemuruh bagaikan petir.

Para Vivifiend menatap dalam keputusasaan. Wajah leluhur mereka pucat pasi. Tak pernah ia bayangkan bahwa tanggapan atas tawarannya akan menjadi seperti ini.

Semua manusia yang hadir merasakan jantung mereka berdegup kencang dengan penuh kebanggaan. Rasa dingin di mata Erniu sedikit mereda, dan ia mendengus dingin di dalam hatinya. Iritasi hebat yang dirasakannya tadi terhadap sang permaisuri mulai memudar.

Xu Qing menoleh kembali ke arah tanah suci Vivifiend.

"Hari ini, para Vivifiend harus dimusnahkan," ucapnya dengan tenang.

"Baik, Tuan!" jawab pasukan bersenjata itu. Aura mematikan berkobar, menjelma menjadi gelombang megah dan penuh amarah yang melonjak ke arah tanah suci Vivifiend.

Pada saat yang sama, gunung tersebut meletuskan energi mayat. Pintu dari Forbidden by the Zombie yang dibawa oleh Leluhur Vivifiend sedang dibuka.

Memanfaatkan kekacauan yang terjadi, Leluhur Vivifiend menghilang. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di cakrawala. Tanpa menoleh ke belakang, ia melarikan diri. Ia tahu bahwa tidak ada harapan bagi tanah suci Vivifiend, dan oleh karena itu, tidak ada gunanya ia tinggal. Jika ia bisa melarikan diri, maka akan ada harapan untuk masa depan.

Namun kemudian sang permaisuri muncul di udara dan melangkah ke arahnya. Ketika kaki beliau mendarat, riak-riak menyebar melintasi kanvas surga. Bukan hanya di lokasi itu saja. Riak-riak muncul di langit di atas seluruh wilayah Revered Ancient.

Langkah kaki sang permaisuri mempengaruhi siang hari di seluruh Revered Ancient. Area-area di seluruh daratan utama yang tadinya diterangi cahaya terang mengalami kejadian seperti padamnya lampu, tatkala seluruh siang hari berubah menjadi hitam pekatnya malam. Semua wilayah kini menjadi gelap gulita. Seorang dewa telah memadamkan lampu, menyebabkan seluruh cahaya untuk sementara meninggalkan Revered Ancient.

Satu-satunya cahaya yang kini ada berada di mata sang permaisuri saat beliau melayang di udara di atas tanah suci Vivifiend. Ini adalah otoritas ilahi sang permaisuri. Konsep perginya cahaya berkumpul di mata beliau, menjadikannya sumber dari segala cahaya. Dan kemudian, konsep cahaya mengalir dari semua wilayah di Revered Ancient, menyatu ke dalam kegelapan untuk menciptakan semburat cahaya fajar. Ke mana pun cahaya itu pergi, surga dan bumi menjadi terang.

Leluhur Vivifiend menggigil saat cahaya itu menyapu dirinya. Saat sosoknya menjadi buram dari kepala hingga kaki, ia mengulurkan tangan kanannya seolah ingin meraih sesuatu. Ia membuka mulutnya untuk berbicara. Namun kemudian, di dalam cahaya itu, ia lenyap tak bersisa. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah desahan putus asa yang menggema ke segala arah. Itu menjadi akhir dari segalanya.

Berikutnya, seluruh surga dan bumi kembali normal. Kemudian Flame Phoenix melepaskan lolongan yang bisa mengguncang hati dan pikiran, dan lautan api yang masif turun. Api itu membakar langit, membakar udara, dan membakar gunung yang membentuk tanah suci tersebut. Api itu terus merambah turun ke dalam laut, menjadikan segalanya lautan api.

Kendati demikian, api itu hanya menargetkan para Vivifiend.

Di dalam lautan api itu terdapat para kultivator dari berbagai penjuru, dan mereka sedang mengamuk di medan perang. Suara gemuruh bergema, diiringi hiruk-pikuk pembantaian. Suara-suara itu berpadu menjadi sebuah lagu penuh semangat yang dimainkan di surga dan bumi.

Xu Qing melebur ke dalam suara itu. Pembantaiannya datang bersama suara tersebut!

Di kedalaman Laut Terlarang, Floating Fiend yang tengah melarikan diri menggigil saat sensasi kesedihan yang tak terkatakan menyelimutinya. Ia menoleh ke belakang melewati bahunya ke arah tanah suci Vivifiend.

Sang leluhur... baru saja binasa....

1. The Grand Five Ox Essence-Tracing Grand Merciless Dao pertama kali disebutkan dalam bab 832, dan juga muncul di bab 862. ☜