A Wind Picks Up On the Forbidden Sea

Larut malam, kegelapan Laut Terlarang menjadi semakin pekat. Menggunakan mata telanjang, mustahil untuk melihat lebih dari satu atau dua kaki sebelum semuanya ditelan oleh kegelapan pekat seperti tinta. Ulurkan tanganmu dan kau akan kesulitan melihat jari-jarimu sendiri.

Begitu pula dengan suhunya. Saat malam tiba, angin di atas laut semakin dingin, melengking di antara laut dan langit saat bertiup ke utara. Angin dingin itu membawa bau amis, ditambah aroma sesuatu yang membusuk dan lapuk, hampir seperti orang tua sakit yang sebelah kakinya sudah berada di liang kubur, yang setiap embusan napasnya mengandung aura kematian. Aura itu berputar-putar, berpadu dengan tangisan berbagai makhluk laut yang tak dikenal. Malam itu penuh dengan misteri dan ketakutan.

Begitu pula dengan arus gelap di bawah permukaan air. Arus tersebut jauh lebih ganas daripada pada siang hari. Di permukaan, arus itu memicu ombak-ombak besar. Di bawah permukaan, arus itu menciptakan banyak pusaran air yang kuat. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, malam selalu seperti ini di dasar laut. Tak ada yang tahu mengapa pusaran air itu terbentuk. Mereka hanya tahu bahwa pusaran itu pada dasarnya adalah kejadian alam di Laut Terlarang. Hal itu terjadi berulang-ulang, seolah tanpa akhir.

Saat ini, sebuah pusaran air menggemuruh di suatu wilayah tertentu, mengaduk endapan lumpur dan menampakkan banyak jurang laut yang tampak seperti luka di dasar laut. Jauh di dalam salah satu jurang itu terdapat gelembung besar di dalam lumpur. Di dalam gelembung tersebut terdapat sebuah pagoda reyot. Di luar pagoda itu ada pohon dewa, yang memancarkan gejolak kecemasan dan permusuhan.

Di dalam pagoda itu... terbaring sesosok mayat yang hancur mengerikan. Mayat itu tampak hampir tercincang saat terbaring di sana, tak bergerak. Bilah apa pun yang digunakan untuk mencincang mayat itu tampaknya bukan bilah yang tajam. Akibatnya, dagingnya tidak terpotong sepenuhnya. Terlebih lagi, bagian-bagian itu dihubungkan oleh helaian zat perak yang menggantung.

Seiring berjalannya waktu, helaian perak itu perlahan-lahan mulai menarik kembali potongan-potongan daging yang terpisah itu menjadi satu. Ada juga cahaya ungu yang berkilauan samar di dalam mayat tersebut.

Beberapa hari berlalu...

Ketika potongan-potongan mayat itu semuanya telah ditarik kembali menjadi satu, bentuknya terlihat sedikit lebih mirip manusia. Namun, mayat itu masih dipenuhi banyak retakan dan tampak mengerikan untuk dilihat. Tapi kemudian serpihan kekuatan hidup mulai berdenyut di dalamnya, seolah-olah ia dipanggil kembali dari alam baka. Kelopak mata yang tertutup perlahan terbuka, dan meskipun lemah, mata itu berdenyut dengan kekejian yang tak tertandingi.

Fakta bahwa aku ada di sini, dan hidup, membuktikan bahwa aku membuat keputusan yang tepat. Penguasa Kekaisaran dari tanah suci Vivifiend tidak dapat menembus gelembung ini dan masuk ke pagoda ini. Aku mendapatkan sedikit keunggulan waktu itu.

Xu Qing tampak tenang di luar, dan sebenarnya, sangat tenang di dalam. Ia masih mempertahankan tingkat kedewasaan tertentu, memberinya kemampuan untuk menganalisis situasi dengan rasionalitas yang dingin. Persepsi dewanya lemah, tetapi ia mengirimkannya untuk memeriksa situasi di luar.

Akhirnya, ia duduk. Saat ia melakukannya, tubuh dan jiwanya merasakan sakit yang luar biasa, sedemikian rupa sehingga kebanyakan orang akan menjadi gila atau pingsan. Namun, karena dipenuhi dengan ketenangan dewa, Xu Qing tampaknya bahkan tidak menyadarinya. Namun, butuh waktu cukup lama baginya. Faktanya, baru setelah dua belas helaan nafas berlalu, ia mampu duduk sepenuhnya.

Mengeluarkan sedikit darah dari wajah yang hancur itu, ia meminumnya, lalu memejamkan mata dan mulai bermeditasi. Ia ingin mempercepat pemulihannya secepat mungkin, dan mengembalikan basis kultivasinya ke tingkat puncak. Secara bersamaan, ia akan menggunakan waktu yang telah ia beli untuk menunggu bantuan datang.

Floating Fiend duduk bersila di sisi lain gelembung, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi. Sepasang gunting berkarat melayang di atas kepalanya, memancarkan cahaya redup. Kekuatan yang menakutkan berputar di dalamnya. Mereka menciptakan kekuatan yang dapat memotong apa pun dari dunia luar, dan menghapus segala tanda dari segalanya. Hal itu membuat siapa pun yang mengamati area tersebut tidak akan melihat apa pun di sana. Bahkan gunting itu sendiri pada dasarnya tidak ada di sana.

Ini adalah penghalang pertahanan yang luar biasa. Satu-satunya cara untuk melewatinya adalah dengan pohon dewa surga pertapa itu.

Tiga hari telah berlalu di mana Floating Fiend telah mencoba berbagai metode untuk masuk ke dalam gelembung. Semuanya gagal. Dengan kekuatan besar, ia bisa berjalan dua belas langkah ke dalam, tetapi tidak bisa melangkah lebih jauh. Pada titik itu, kekuatan penolakan dari gelembung itu terlalu berat untuk ia tahan.

Namun, bukan berarti tidak ada cara untuk menembusnya. Aku hanya perlu mengasah otoritas Penguasa Kekaisaran milikku sedikit lagi. Semua itu hanya butuh waktu. Seratus hari seharusnya sudah cukup. Ada kemungkinan lain yang bisa langsung berhasil, yaitu menggunakan kekuatan esensi dari gunting tersebut.

Secara paksa menggunakan kekuatan esensi gunting itu akan membuat mereka aus jauh lebih cepat. Atau, jika efeknya terlalu parah, itu bisa mengakibatkan gunting tersebut lenyap sepenuhnya dan kembali menjadi bagian dari dao yang agung. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat ia terima.

Yang paling penting, saat ia mengejar Xu Qing, ia telah melihat terlalu banyak benang karma yang ia takuti. Ia sama sekali tidak berani memotongnya secara langsung. Selain itu, ia telah menyadap sebagian dari esensi gunting tersebut, khususnya, kekuatan Kaisar Agung. Begitulah cara ia mendirikan penghalang penyamaran sementara.

Jika ia melakukan lebih dari itu, gunting tersebut kemungkinan besar akan meleleh, sekali lagi menjadi bagian dari dao yang agung. Maka ia tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi. Dan semua penghalang yang telah ia buat antara dirinya dan benang karma yang menakutkan itu akan lenyap.

Jika itu terjadi, para ahli yang kuat pasti akan segera muncul. Terlebih lagi, mengasimilasi tubuh jasmaninya butuh waktu. Waktu yang tidak akan aku miliki dalam skenario itu...

Setelah banyak berpikir, Floating Fiend memfokuskan pandangannya pada pagoda reyot di dalam gelembung. Perlahan-lahan, matanya mulai bersinar.

Aku tidak bisa begitu saja menerima kegagalan. Itulah daging dari wajah yang hancur itu! Tubuhnya... mungkin satu-satunya yang seperti itu di dunia! Gabungkan itu dengan cerita-cerita yang kudengar tentang air raksa abadi, dan itu berarti tubuh jasmaninya, meskipun memiliki begitu banyak karma...

Mungkin merupakan hasil karya Dewa Musim Panas atau bahkan seseorang yang jauh lebih kuat dari itu! Jika aku bisa mendapatkannya, maka aku hanya perlu bersembunyi sampai tanah suci Emptystar tiba. Dan kemudian, bahkan jika individu maha kuasa itu menjadi serakah, ia tidak akan mengambil risiko terlibat dengan karma Desolasi Luhur. Dengan kata lain, kemungkinan besar ia akan membiarkanku melakukan urusanku...

Dengan perlindungan itu, karma bocah ini dapat dihapus dengan mudah. Dan tanah suci Vivifiend akan bangkit ke tingkat yang lebih tinggi!

Setelah berpikir sedikit lebih lama, ia membuat keputusannya.

Aku punya tiga opsi. Mungkin ini berisiko, tetapi mereka yang mencari dao terlahir di pagi hari dan mati di malam hari. Ini akan sepadan. Ketika takdir kesempatan terlahir, segala sesuatu mungkin terjadi.

Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, Floating Fiend memejamkan matanya. Hampir pada saat yang bersamaan, sebuah getaran melanda dirinya, dan sekumpulan benang daging berdarah mulai merembes keluar dari tubuhnya dan terulur ke arah gelembung. Benang-benang itu begitu padat hingga sulit untuk dihitung, tetapi jumlahnya pasti tidak kurang dari 10.000.000.

Segera, benang-benang daging berdarah itu telah membungkus seluruh gelembung, dan kemudian mulai perlahan menariknya ke arahnya. Seolah-olah mereka sedang mencoba menarik gelembung itu tepat ke hadapannya agar ia bisa menyerapnya!

Floating Fiend memperhatikan proses itu dengan sangat cermat. Namun, yang paling ia perhatikan bukanlah proses penyerapan. Sebaliknya, ia mengawasi harta karun Kaisar Agung yang melayang di atas kepalanya, serta lingkungan sekitar. Ia juga memeriksa apakah Xu Qing sedang melakukan sesuatu.

Dengan cara itu, waktu berlalu.

Keesokan harinya di pelabuhan Tujuh Darah Darah, Kakak Kedua duduk di pagoda Puncak Ketujuh mengurus berbagai urusan sekte.

Karena kedatangan tanah suci Vivifiend, dan interaksi dengan orang-orang dari sana, situasi di Laut Terlarang tampak berjalan mulus di luar, tetapi pada kenyataannya, sangat tegang. Tujuh Darah Darah aktif baik di benua Phoenix Selatan maupun di Wilayah Pasang Suci, dan dianggap sebagai kekuatan puncak. Akibatnya, mereka memiliki lebih banyak tanggung jawab untuk diurus daripada sebelumnya.

Xu Qing sedang keluar untuk berlatih, Erniu tampak enggan meninggalkan teman-teman non-manusianya, dan Kakak Ketiga... sedang berkeliaran di daratan utama, menabur benih liar dan enggan kembali ke sekte. Guru mereka sedang dalam pengasingan, dan sang patriark sedang mengalami cinta muda untuk kedua kalinya...

Itu berarti satu-satunya orang yang tertinggal di Tujuh Darah Darah untuk mengurus segalanya adalah Kakak Kedua. Meskipun puncak gunung lainnya menawarkan banyak dukungan, sudah jelas bahwa Puncak Ketujuh yang memegang kendali atas segalanya.

Kakak Kedua sibuk setiap hari.

Huang Yan merasa sedih melihat istri tercintanya berada dalam situasi seperti itu. Ia menemaninya terus-menerus, dan ekspresi menyanjung tidak pernah meninggalkan wajahnya. Ia kadang-kadang memijat bahunya, terkadang berlutut untuk memijat kakinya, dan menyempatkan diri untuk menaruh buah segar di mejanya. Ia bahkan dengan hati-hati mengupas potongan buah dan memasukkannya ke dalam mulut Kakak Kedua. Ia merawatnya dengan segala cara yang memungkinkan. Saat ini, ia juga mengutuk rekan-rekan seperguruan istrinya.

"Pertama kali aku melihat Chen Erniu itu, aku tahu dia adalah bajingan. Sekarang dia tidak sanggup berpisah dengan non-manusia itu, yang langsung membuatmu begitu sibuk, Kakak Kedua. Sialan dia! Lalu ada Kakak Ketiga. Dia sama buruknya dengan Erniu. Dia pasti akan mati kelelahan cepat atau lambat! Adapun Ah Qing..."

Huang Yan hendak melanjutkan kata-katanya ketika Kakak Kedua tiba-tiba mendongak menatapnya.

Huang Yan berdehem. Ia tahu istrinya tidak terlalu pandai berbicara atau berekspresi, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia sangat peduli pada Guru dan rekan seperjuangannya. Ia dengan cepat mengubah nada bicaranya.

"Yah, Erniu tidak seburuk itu. Dan Kakak Ketiga juga tidak apa-apa. Ah Qing tentu saja yang terbaik... Ngomong-ngomong, aku sudah beberapa hari tidak menghubunginya."

Sebelum Huang Yan bisa mengatakan hal lain, batu giok transmisi miliknya bergetar. Bukan hanya miliknya. Batu giok Kakak Kedua juga menerima pesan masuk. Mereka mengeluarkan batu giok mereka secara bersamaan, memeriksa pesan itu, lalu saling memandang dengan ekspresi serius.

Pesan itu berasal dari Erniu. Kaum Garmentfolk berada sangat jauh dari Phoenix Selatan, jadi Erniu telah mengirim pesan yang harus dialirkan melalui portal transmisi di berbagai prefektur sebelum akhirnya tiba.

"Baru-baru ini aku merasakan perasaan tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan. Rasanya seperti ada sesuatu yang sangat besar terjadi. Kakak Kedua dan Kakak Ipar Kedua, apakah Ah Qing kecil baik-baik saja bersama kalian berdua? Aku tidak bisa menghubunginya!"

Kakak Kedua segera mengirim pesan suara kepada Xu Qing. Ketika ia tidak mendapat balasan, ia mengirim pesan kepada Tuan Pembuang Darah untuk meminta informasi apa pun. Interaksi terakhirnya dengan Xu Qing adalah permintaannya agar pemuda itu pergi memeriksa Kakek Guru mereka.

Sang patriark dengan cepat merespons. Ketika Kakak Kedua melihat pesan itu, ekspresinya menjadi suram, dan ia menatap Huang Yan.

"Kakak Keempat pergi mengejar entitas dewa dan sekarang tidak ada yang bisa menghubunginya!"

Huang Yan menguap dan tersenyum menenangkan. "Tidak apa-apa, sungguh. Ada banyak hal di dasar laut yang dapat mengganggu transmisi. Itu sepenuhnya normal. Tidak ada entitas dewa yang dapat menimbulkan ancaman bagi bocah cilik itu. Selain itu, aku memberikannya salah satu buluku. Jika ia menghadapi sesuatu yang benar-benar berbahaya, ia akan menghubungiku. Tapi karena kamu khawatir, aku akan lihat apakah aku bisa melacaknya."

Huang Yan mengerahkan inderanya ke arah bulunya. Sesaat kemudian, matanya mendelik lebar, dan api terlihat berkobar di dalamnya. Ia sama sekali tidak bisa merasakan bulunya. Hanya dengan melihat Kakak Kedua, ia bisa merasakan emosi yang bergejolak di dalam diri wanita itu, jadi ia memasang senyum santai di wajahnya.

"Jangan khawatir. Aku menemukannya! Bocah cilik itu menabrak makhluk laut yang berada di ambang menyalakan api dewa. Aku akan pergi mengurusnya sekarang." Dengan itu, ia berbalik untuk pergi.

"Huang Yan," kata Kakak Kedua.

Ia berhenti di tempat dan berbalik menatap istrinya dengan senyuman tulus di wajahnya.

"Bawa Kakak Keempat kembali," ucap wanita itu lembut.

"Jangan khawatir." Dengan tawa yang mantap dan ekspresi wajah yang santai, Huang Yan berbalik dan terus berjalan. Begitu ia menghadap ke arah sebaliknya, ekspresinya berubah menjadi sangat serius. Sesaat kemudian, ia telah lenyap.

Di Laut Terlarang, di lokasi yang tidak terlihat dari Tujuh Darah Darah, awan gelap bergejolak di langit, menutupi matahari, dan melemparkan bayangan ke laut. Petir tak berujung menyambar di awan, dan sesuatu yang tampak seperti burung phoenix dan elang nyaris tidak terlihat terbang di atas kepala. Tubuhnya yang berwarna cokelat tampak seperti batu gunung, dan bulunya bagai api yang menyala-nyala. Di mana pun ia lewat, langit terbakar.

Itu tidak lain adalah Phoenix Api. Entitas kuat apa di luar sana yang telah menghalangi inderaku?