500 Kilometers of Hell

Suara Xu Qing bergema menyapu dasar laut. Gemuruh arus laut beresonansi ke segala penjuru. Terdengar pula suara ikan-ikan yang berenang di dekat sana, serta tangisan makhluk bius di kedalaman…. Detak jantung putra Iblis Pengapung dan sembilan pelindung dao-nya, bersamaan dengan suara darah yang memompa melalui pembuluh darah mereka, berpadu menjadi satu.

Dipadukan dengan Suara Alam Menyambut Rembulan yang dimainkan oleh tangan buntung itu, terciptalah sebuah melodi luar biasa yang melonjak ke mana-mana.

Ke mana pun melodi itu pergi, ia mendatangkan kematian yang mengerikan. Kekuatan yang menakutkan membuat air mendidih dengan hebat. Kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan menguras lautan menghantam segala hal tanpa ampun.

Putra Iblis Pengapung dan para pelindung dao-nya terkejut, dan langsung mengerahkan kemampuan dewa mereka. Dalam sekejap, daging mereka mengembang, tumbuh menjadi jauh lebih besar. Itu adalah kemampuan bawaan mereka, di mana mereka dapat mengambil daging dan darah dari semua spesies lain yang telah mereka mangsa semasa hidup mereka dan melepaskannya secara bersamaan. Itu terlihat seperti ulah monster yang aneh, dan memang, mereka tampak seperti monster-monster aneh. Begitulah cara mereka mencoba melawan badai yang tercipta dari otoritas dewa suara milik Xu Qing.

Gemuruh hebat terdengar saat kekuatan suara itu menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Para Vivifiend terlempar jungkir balik saat pusaran air raksasa terbentuk. Itu adalah pusaran air seluas 500 kilometer yang menyegel dan memutus area luar. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti bola suara raksasa.

Suara di luar area tersebut tersedot ke dalam, menyebabkan badai di dalam semakin mengganas.

Ketika Xu Qing memutuskan untuk membunuh, hal itu pasti terjadi, tidak peduli apa pun yang terjadi.

Saat para kultivator Vivifiend yang terkejut itu melakukan perlawanan, Xu Qing berdiri dengan ekspresi yang sama sekali tanpa emosi. Namun, matanya tampak dingin. Di dalam area seluas 500 kilometer itu, para kultivator Vivifiend sedang diserang oleh badai suara, dan keberadaan mereka terlihat jelas oleh Xu Qing melalui persepsi dewanya. Ini adalah medan perangnya. Dia telah mempersiapkan ini untuk digunakan pada raksasa itu, tetapi sang raksasa belum juga tiba, jadi para Vivifiend-lah yang harus merasakannya terlebih dahulu.

Xu Qing sebenarnya tidak berencana untuk melakukan pembunuhan. Namun, para Vivifiend itu jelas memiliki niat jahat, dan oleh karena itu, sesuai dengan prinsip yang dipegang teguh oleh Xu Qing, mereka harus mati. Saat otoritas suara mengamuk, Xu Qing melangkah maju. Dia masuk ke dalam suara itu, menghilang, dan kemudian muncul kembali... di dalam suara tersebut, tepat di hadapan salah satu pelindung dao.

Individu ini sama sekali tidak terlihat seperti manusia. Tingginya belasan meter dengan empat lengan. Tubuhnya sangat kurus dengan kepala yang sangat kecil. Yang paling aneh adalah kulit di dadanya tampak menggeliat-geliat. Penampilannya sangat mirip monster. Saat ia melakukan gerakan mantera, tubuhnya memancarkan energi dan darah yang pekat, yang membuat dadanya semakin menggeliat hebat. Tanpa diduga, sembari mundur, ia menyedot suara di sekitarnya.

Vivifiend ini sangat luar biasa. Meskipun, lebih tepatnya, jantungnyalah yang luar biasa, karena organ itu mampu melahap suara.

Begitu Xu Qing muncul di hadapannya, dia langsung menyadarinya. Mendongak, ia menerjang ke arah Xu Qing dengan keempat lengannya.

Satu-satunya hal yang menyambutnya adalah dengusan dingin. Suara itu meledak ke segala arah, berubah menjadi kekuatan otoritas suara. Suara itu mengepung sang kultivator, menciptakan bola suara yang lebih kecil di dalam bola suara raksasa seluas 500 kilometer. Di dalamnya, fluktuasi liar meletus saat suara-suara saling berbenturan, menciptakan resonansi yang membuat wajah Vivifiend itu pucat pasi.

Saat momen krusial tiba, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tiga dunia besar muncul di sekelilingnya. Pada saat yang sama, dadanya terbelah untuk memperlihatkan sebuah jantung putih bersih! Jantung itu dipenuhi dengan simbol-simbol kuno, dan begitu terbuka, ia berubah menjadi pusaran air yang dengan ganas menyedot semua suara di sekitarnya. Pada saat yang sama, niat iblis yang pekat menyapu keluar.

Itu adalah jantung luar biasa yang disebut Jantung Iblis Sembilan Niat, yang berasal dari spesies yang sangat misterius di langit berbintang. Anggota spesies ini lahir sebagai kultivator Nascent Soul, dan ketika dewasa, mereka mencapai puncak Smoldering God. Bertahun-tahun yang lalu, kultivator Vivifiend ini mengerahkan upaya luar biasa untuk mendapatkan jantung tersebut. Alhasil, ia mampu dengan cepat menonjol di tanah suci Vivifiend. Ia dulunya hanyalah orang biasa, namun kini ia berada di sini, menjadi pelindung dao bagi putra Iblis Pengapung.

Menyadari ini adalah saat-saat antara hidup dan mati, ia tidak lagi menahan diri, dan mengerahkan kekuatan jantung tersebut untuk mencoba membalikkan keadaan.

Namun... terlepas dari kehebatan jantung itu, ia sedang berhadapan dengan Xu Qing, yang jauh lebih luar biasa lagi.

Terutama karena medan perang ini telah dipersiapkan secara khusus oleh Xu Qing untuk menghadapi raksasa dan kereta naga tersebut. Ia telah menyembunyikan banyak suara di area itu, dan sekarang ia menggunakannya dengan efek yang mematikan dan mengerikan. Dan semakin banyak suara yang terus dimasukkan ke dalam pusaran itu setiap detiknya.

Jantung luar biasa itu hanya mampu bertahan sekejap sebelum tidak sanggup lagi menahan begitu banyak suara. Setelah bergetar dalam resonansi dengan bola suara tersebut, jantung itu hancur berkeping-keping. Jeritan terdengar, yang gaungnya berubah menjadi bilah suara yang merobek tubuh kultivator Vivifiend itu. Darah menyemburkan saat jiwa dan raganya binasa.

Xu Qing, dalam wujud burung gagak emas, terbang keluar dari bola suara yang runtuh itu. Burung gagak emas itu berkilau dan berubah melesat menjadi tombak hitam, yang kemudian meluncur ke arah kultivator Vivifiend berikutnya. Itu adalah gerakan yang tidak bisa benar-benar dideskripsikan sebagai 'kecepatan'. Di mana pun ada suara, di situlah ia dapat muncul. Sangat cocok untuk pembantaian. Tombak itu menembus udara dan muncul tepat di hadapan Vivifiend kedua, lalu menikamnya dengan ganas.

Kekuatan basis kultivasi hanyalah persyaratan dasar untuk menjadi seorang pelindung dao bagi putra Iblis Pengapung. Yang lebih penting adalah potensi. Para pelindung dao ini diharapkan untuk melakukan lebih dari sekadar menjaga keselamatan putra Iblis Pengapung. Misi mereka adalah untuk tumbuh bersama sang pangeran. Berdasarkan sistem peringkat di spesies mereka, setelah Iblis Pengapung menjadi Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign), putranya akan menjadi kepala suku muda. Para pelindung dao seharusnya mendampinginya dalam perjalanannya untuk menjadi kepala suku yang sebenarnya. Dengan kata lain, ia pada akhirnya akan menjadi pemimpin seluruh spesies.

Itulah sebabnya, meskipun pelindung dao pertama hanya memiliki tiga dunia, bagi Xu Qing, dia terasa lebih seperti seseorang di puncak empat dunia.

Dalam banyak hal, status dan posisi mereka jauh lebih tinggi daripada dua pengintai dari spesies mereka yang telah dibunuh oleh Xu Qing sebelumnya. Para pengintai yang dikirim ke Revered Ancient oleh tanah suci bisa sangat bervariasi kekuatannya tergantung dari tanah suci asal mereka.

Pelindung dao ini jelas bukan orang sembarangan. Saat tombak itu mendekat, matanya bersinar terang. Mengabaikan luka-luka yang ditimbulkan oleh suara mematikan di sekitarnya, ia melakukan gerakan mantera dengan kedua tangannya.

Dalam kedipan mata, ia menghilang. Ia telah menyatu dengan air di sekitarnya!

Tubuh fana yang digunakannya berasal dari spesies di langit berbintang yang sebagian besar hidup di dalam air. Ia tidak menyatu dengan air sebelumnya karena ia ingin menyimpan kemampuan itu sebagai kartu truf untuk digunakan di saat-saat kritis. Melihat Xu Qing berniat membunuhnya, ia tidak ragu lagi untuk menggunakan kemampuan tersebut. Laut di sekitarnya tiba-tiba melonjak dengan kekuatan arus pasang yang memukul jatuh tombak itu. Kemudian, sisa kekuatan itu membentuk belenggu yang menguncinya di tempat.

Berikutnya, ia mengerahkan inderanya untuk memberi tahu para pelindung dao lainnya melalui niat dewa.

"Penguasa wilayah? Terus kenapa!"

Pada saat yang sama, para kultivator Vivifiend lainnya mengambil tindakan untuk melawan suara tersebut dan berharap bisa membebaskan diri mereka. Meskipun upaya mereka luar biasa, mereka semua terluka dengan berbagai cara.

Namun... putra Iblis Pengapung adalah anak dari seorang calon Penguasa Kekaisaran, dan dengan demikian, metodenya berbeda dari yang lain. Pada saat kritis, ia melepaskan... harta karun Grand Emperor di telapak tangan kanannya yang dapat merajut karma. Benda itu berubah menjadi garis merah darah yang melesat di sekelilingnya.

Benda itu dapat merajut karma, mengubah takdir, dan menentukan pergerakan otoritas suara. Hal itu dapat memunculkan hukum magis dan menghadirkan hukum alam. Pada saat yang sama... dipadukan dengan sinyal yang dikirimkan oleh pelindung dao yang telah menyatu dengan laut, benda itu dapat menunjuk langsung ke arah Xu Qing!

Jika suara disamakan dengan es, maka jarum ini bagaikan lahar. Ke mana pun ia pergi, otoritas suara harus mundur.

"Ikuti jarum itu ke arah Xu Qing dan bunuh dia!"

Saat perintahnya menggema, jarum itu memancarkan cahaya merah dan melesat menuju lokasi Xu Qing. Para Vivifiend yang tadinya berpencar langsung merasakannya, dan mengikuti jalur jarum tersebut untuk mendekati Xu Qing.

Namun, bahkan saat mereka mengikuti jalur tersebut, pelindung dao yang telah menyatu dengan air terkejut mendapati bahwa meskipun kekuatan arus pasangnya telah mengunci tombak hitam itu, tombak tersebut... menghilang. Lalu Xu Qing muncul seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Arus pasang itu terasa tidak lebih dari angin sepoi-sepoi yang mengibaskan sedikit rambutnya. Serangan itu sama sekali tidak melukai tubuh fananya. Ia tidak berdaya menghentikan Xu Qing untuk berjalan mendekat ke tempat ia menyatu dengan air. Dan sebelum ia sempat mundur, otoritas suara milik Xu Qing meletus.

Sebuah ledakan bergema saat air di tempat itu dihapuskan dari eksistensi. Ia telah menyatu dan tidak akan pernah bisa terpisah lagi. Ia tewas, terkubur di dalam air, dan sampai batas tertentu, itu seperti sebuah kepulangan.

Sebuah ledakan bergema saat Xu Qing melangkah pergi.

Pada saat yang sama, kemalangan... menyebar ke area seluas 500 kilometer, berpadu dengan otoritas suara untuk menghasilkan akibat yang mengerikan.

Ketika para pelindung dao lainnya merasakan apa yang telah terjadi, mereka merasa ngeri.

Pembantaian itu berlanjut. Kematian pelindung dao kedua semakin memperkuat otoritas suara. Beberapa belucur kilometer jauhnya adalah pelindung dao ketiga. Bahkan saat ia mendengar apa yang terjadi, segudang benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya muncul di hadapannya. Benang-benang itu membentuk dunia besar yang bergemuruh meluncur ke arahnya.

Meskipun terkejut, ia tidak ragu untuk bertindak. Sekujur tubuhnya dipenuhi benjolan yang tiba-tiba meledak, melepaskan sejumlah kumbang hitam. Hebatnya, tubuhnya sebenarnya terdiri dari kumpulan kumbang tersebut! Semuanya terpencar dan melesat ke berbagai arah.

Melihat hal itu, mata Xu Qing berbinar penuh rasa ingin tahu. Dia benar-benar belajar banyak tentang para kultivator Vivifiend berkat pertempuran ini. Mereka benar-benar spesies yang aneh.

Dunia besar milik Xu Qing bergetar, lalu runtuh, berubah menjadi 50.000.000 benang jiwa yang menyebar dengan cepat. Otoritas suara adalah pemandunya. Kemalangan adalah kuncinya. Dan benang-benang jiwa mengejar untuk memberikan pukulan mematikan. Hasilnya sudah ditakdirkan, dan dengan demikian, Xu Qing menoleh untuk melihat ke arah yang berbeda.

Sebagian besar pelindung dao yang selamat telah berkumpul dengan tuan mereka. Hanya ada satu orang yang sendirian, dan Xu Qing sedang menatap ke arahnya. Tampaknya ia sengaja memisahkan diri.

Menyempitkan matanya, Xu Qing melangkah maju dan menghilang. Ketika ia muncul kembali, ia bisa melihat pelindung dao yang sendirian itu.

Pelindung dao tersebut rupanya menyadarinya, dan berbalik menghadapnya. Saat ia melakukannya... ia berubah. Dalam sekejap, ia berwajah persis seperti Xu Qing. Bukan hanya penampilan fisiknya saja. Aura, karma, takdir, dan segala hal tentang dirinya berubah.

"Aku sudah menunggumu sejak lama," ucap pelindung dao itu dengan dingin. "Takdir dan karmamu kini terikat denganku. Mulai sekarang, luka apa pun yang kuterima, akan kau terima juga. Jika aku mati, kau pun mati."

Xu Qing tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Dia hanya menggelengkan kepalanya. Dia melangkah maju dan melancarkan pukulan yang memadukan Undying Emperor's Fist dan Within the Nine Springs. Sebuah ledakan bergema.

Pelindung dao itu tidak mencoba menghindari serangan tersebut. Ia membiarkannya menghantam dirinya, lalu terhuyung mundur dengan darah menyemburkan dari mulutnya. Ekspresinya dingin saat menatap Xu Qing. Trik andalannya ini tidak pernah gagal selama bertahun-tahun ia menggunakannya.

Namun, Xu Qing melancarkan pukulan keduanya. Air mengamuk dengan dahsyat.

Darah kembali menyembur secara dramatis dari mulut pelindung dao itu, dan ia terlempar ke belakang tanpa bisa dikendalikan. Sementara Xu Qing melangkah maju mendekatinya bagaikan dewa perang, tampak sama sekali tidak terpengaruh. Akhirnya, ekspresi wajah pelindung dao itu berubah drastis. Ia kini menyadari bahwa pukulan dari musuh yang menakutkan ini memang menghantam mereka berdua. Namun... meskipun organ dalamnya terasa sangat kesakitan, lawannya tampak hampir tidak terpengaruh sama sekali.

"Kau—" Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Pelindung dao yang tadinya sangat percaya diri itu kini mundur dalam keterkejutan. Sayangnya baginya, semuanya sudah terlambat.

Xu Qing muncul di hadapannya dan melancarkan pukulan lainnya. Lalu pukulan demi pukulan. Dalam waktu yang sangat singkat, ia melepaskan sembilan pukulan berturut-turut.

Terkena sembilan hantaman itu membuat tubuh pelindung dao tersebut hancur berkeping-keping. Disertai suara ledakan, jiwa dan raganya musnah. Sedetik kemudian, tubuhnya terbentuk kembali, akibat dari pelepasan ikatan karma selama bertahun-tahun.

Tapi... burung gagak emas itu langsung menyantapnya. Sangat bersih dan rapi.

Xu Qing berdiri di tempatnya.

"Kau tidak akan sanggup menanggung karmaku," ucapnya dingin. Sementara itu, jeritan melengking bergema di dalam bola suara tersebut. Jeritan itu berasal dari kumbang yang tak terhitung jumlahnya milik pelindung dao ketiga. Mereka tidak mampu menghindari benang-benang jiwa yang tak terhitung banyaknya. Benang-benang jiwa itu melahap mereka. Sangat bersih dan rapi.

"Hingga beberapa orang lagi," gumam Xu Qing, matanya dingin saat ia melangkah maju.

Bulan ungu terbit di dalam bola suara seluas 500 kilometer itu. Cahaya bulan ungu membawa niat membunuh saat ia menyinari daratan. Segala sesuatu mulai terasa semakin dingin. Racun tabu menyebar, membentuk wujud seperti mata raksasa. Mata itu terbuka. Itu adalah mata Hellfei, dan ia menatap ke arah neraka yang meliputi area seluas 500 kilometer di dasar laut tersebut.