Like a God Descending into Mortal Dust

Xu Qing sudah terbiasa dengan pembantaian. Faktanya, itu sudah menjadi sebuah insting sejak masa kanak-kanaknya. Ia hidup di dunia di mana yang lemah adalah mangsa yang kuat, dan ia telah menghadapi sangat banyak contoh kejahatan serta kebrutalan. Jika ia ingin terus bertahan hidup….

Maka ia harus menempuh jalan pembantaian. Musnahkan si pelaku kejahatan, dan hasilnya adalah keselamatan bagi diri sendiri.

Daerah kumuh. Pangkalan para pemulung. Tujuh Darah Mata. Prefektur Penerima Kaisar. Kabupaten Penyegel Laut. Wilayah Moonrite. Ibu kota kekaisaran umat manusia. Wilayah Bulan Api…. Itulah jalan yang telah ia tempuh. Ia bahkan tidak yakin berapa banyak orang yang telah ia bunuh. Dan ia sudah lama berhenti menggunakan bilah bambu itu.

Mungkin hanya angin dingin yang terbentuk dari jasad orang-orang mati yang mengingat berapa banyak yang telah tumbang di tangannya. Dan angin itu kini bertiup melintasi laut tempat Xu Qing berada.

Angin itu adalah arus gelap yang bergerak di sepanjang dasar laut. Angin itu tidak bersuara, hanya kematian. Contohnya, saat bulan lembayung terbit, cahaya bulannya berubah menjadi gerombolan bilah tajam yang, begitu seseorang menyadarinya, kelemahan mereka akan langsung tersingkap. Dan kemudian orang itu pun mati.

Keenam pelindung dao yang masih hidup, yang mengelompok di sekeliling putra Iblis Mengambang, sekali lagi terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Cahaya bulan berpendar di sekeliling mereka, menghancurkan air laut, mengiris kehampaan, dan membawa hawa dingin yang mengamuk.

Pada saat yang sama, racun tabu membuncah, memenuhi air dengan mutagen dan berubah menjadi utusan kematian yang dapat memusnahkan seluruh kehidupan. Semua makhluk hidup dikutuk saat dasar laut sepanjang 500 kilometer berubah menjadi neraka itu sendiri.

Dan dengan demikian….

Bulan mencari. Racun menginvasi.

Semua pelindung dao dapat merasakan cahaya bulan bergemuruh di dalam diri mereka, bagaikan bilah-bilah tajam. Itu adalah badai yang menyerang jiwa, sesuatu yang dapat merenggut ingatan mereka dan membumihanguskan kehidupan mereka.

Salah satu pelindung dao, seorang pria tinggi berbadan tegap, tiba-tiba menjerit kesakitan saat rahasia yang tidak akan pernah ia ceritakan kepada siapapun disinari oleh cahaya bulan dan menjadi kelemahan terbesarnya. Dunianya berubah menjadi warna lembayung. Dan kemudian racun itu menjawab panggilan bulan dan meledak di dalam tubuhnya. Dalam sekejap mata, tubuh pria tegap yang menjerit itu meleleh menjadi lumpur berdarah.

Wajah para kultivator Vivifiend lainnya langsung memucat seiring sensasi krisis mematikan yang intens memenuhi diri mereka. Yang patut dicatat adalah seluruh wilayah itu telah disegel, memutus hubungan mereka dari dunia luar dan membuat segala teriakan minta tolong menjadi sia-sia. Ditambah dengan fakta bahwa empat rekan mereka sudah tewas, tidak heran jika para penyintas berada dalam kebingungan.

Ketika mereka pertama kali melihat Xu Qing sebelumnya, mereka yakin bahwa mereka pasti bisa membunuhnya. Tapi sekarang… situasinya telah berubah. Meskipun demikian, mereka semua adalah kultivator pilihan, jadi terlepas dari bahaya yang ada, keterkejutan mereka hanya bersifat sementara dan tidak terlalu parah.

Hal itu terutama berlaku bagi putra Iblis Mengambang. Ia adalah seorang pemuda manja dari keluarga kaya, namun ia selalu bertindak sesuai dengan statusnya. Meskipun menghadapi kematian dan telah kehilangan empat pelindung dao, niat membunuh masih bergejolak di dalam dirinya, dan pikirannya masih dapat berpikir jernih.

"Bagian laut ini jelas merupakan wilayah kekuasaannya," ucapnya, bersuara lantang dan bukan melalui proyeksi pikiran. "Ayo kita pergi dari sini. Begitu kita bebas, kita bisa melaporkan masalah ini ke tanah suci. Pada titik itu, tidak jadi soal meskipun statusnya lebih tinggi dari status kita. Dia yang memulai lebih dulu, jadi membunuhnya tidak akan dianggap sebagai pelanggaran perjanjian oleh tanah suci kita."

Ia tahu bahwa Xu Qing bisa mendengar suaranya, dan bahkan, ia memang ingin Xu Qing mendengarnya. Bersama para pelindung dao-nya, ia mulai mundur dengan kecepatan penuh. Saat melarikan diri, ia mengirimkan Jarum Kaisar Agungnya, bukan ke kejauhan, melainkan untuk merajut karma di sekitar mereka dengan cara memecah cahaya bulan dan menghancurkan racun tabu. Terlebih lagi, jika Xu Qing muncul, ia akan langsung mengetahuinya.

Kelima pelindung dao juga mengerahkan berbagai jurus pamungkas, mengaktifkan organ-organ dan bagian tubuh berharga, yang mereka kirimkan untuk berkumpul di sekitar jarum tersebut. Mereka sedang mempersiapkan serangan yang sangat menyeluruh.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, mereka telah melarikan diri sejauh beberapa ratus kilometer. Saat itulah jarum tersebut tiba-tiba bergetar, lalu berputar ke kanan dan melesat menembus air laut.

"Serang!" teriak putra Iblis Mengambang. Ia melakukan gerakan mantra dan menunjuk ke depan, di mana mata ketiga di dahinya terbuka. Seberkas cahaya merah melesat keluar, menembus air untuk mengikuti jarum tersebut.

Sementara itu, kelima pelindung dao tanpa ragu melancarkan serangan.

Jika dilihat secara keseluruhan, energi kelima pelindung dao melonjak, menciptakan badai destruktif di sekeliling mereka. Di dalam badai itu, tampak sesosok salamander besar serta tangan raksasa berbentuk sesosok tubuh. Yang lain bahkan tampak lebih mengerikan, berupa tombak berdarah yang terbuat dari daging. Semuanya tampak berbeda, namun semuanya mematikan dengan mengerikan.

Serangan gabungan itu membuat area target meledak, menghancurkan air dan menyisakan ketiadaan. Fluktuasi yang menembus bergulung ke segala arah. Gelombang kejut yang tercipta dari kemampuan dewa tersebut mengaburkan area itu, membuat mustahil untuk melihat apa yang terjadi. Namun Jarum Kaisar Agung kembali. Di ujungnya terdapat setetes darah.

Ketika putra Iblis Mengambang melihat darah itu, matanya berkilau. Setelah memindainya untuk memastikan darah itu aman, ia melemparkannya ke salah satu pelindung dao-nya.

"Gunakan darah itu untuk kutukan!"

Pelindung dao itu tidak ragu mengambil darah tersebut dan melakukan gerakan mantra satu tangan. Beberapa dunia besar kemudian muncul di belakangnya, di mana semua makhluk hidup di dalamnya merespons kehendak sang penguasa dunia. Berlutut ke tanah, mereka bersujud, mengirimkan tekad mereka untuk membentuk sebuah kutukan!

"Aku mengutuk tubuhmu, memutus kekuatan hidup!"

"Aku mengutuk jiwamu, menghancurkan rohmu!"

"Aku mengutuk esensimu, menghancurkanmu dalam raga dan jiwa!"

Suara yang tak terhitung jumlahnya bergema bersahut-sahutan, membuat tetesan darah itu mulai bergetar. Darah itu berubah menjadi hitam, seolah-olah sedang dikutuk, dan pada saat yang sama, memengaruhi daging dan darah yang menjadi asal-usulnya.

Namun kemudian, pelindung dao yang mengucapkan kutukan itu tiba-tiba kejang. Wajahnya terdistorsi, dan matanya membelalak dengan teror serta keheranan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Matanya meledak. Jeritan melengking bergema, lalu ia berteriak dengan suara gemetar yang penuh dengan kengerian luar biasa.

Letak asal darah ini…. ini adalah—

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya yang gemetar berubah menjadi hitam pekat seolah-olah sedang diinvasi oleh mutagen, atau mungkin telah melihat sesuatu yang Seharusnya tidak ia lihat, atau mungkin telah mengutuk asal-usul kutukannya sendiri. Tubuhnya lemas, dan ia meledak.

Kekuatan hidupnya telah terputus. Jiwanya telah hancur. Ia telah dihancurkan dalam raga dan jiwa! Itu jelas merupakan serangan balik, dan hal itu menanamkan ketakutan ke dalam hati yang lain. Bahkan tekad yang paling teguh pun kini gemetar. Hal-hal yang terjadi silih berganti meninggalkan sensasi mengerikan pada para penyintas bahwa mereka sedang menghadapi sesosok dewa. Semua itu mengamuk di luar kendali setelah kultivator yang mengutuk Xu Qing tiba-tiba tewas.

Secara bersamaan, tujuh lampu menyala di dalam air yang gelap. Itulah Kutukan Api Dunia Bawah Tujuh Lampu! Lampu-lampu itu bagaikan mata dewa-dewa dunia bawah, memelototi para Vivifiend.

Tujuh lampu itu berkedip, lalu… padam satu per satu.

Keempat pelindung dao bernasib sedikit lebih baik. Pikiran mereka berbinar kacau, tidak lebih dari itu. Namun putra Iblis Mengambang bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat jelas. Sensasi kematian yang mengancam menyapu dirinya bagaikan gelombang amuk. Pada saat yang krusial itu, ia sama sekali tidak ragu untuk memuntahkan seteguk besar darah dan kemudian mengerahkan Jarum Kaisar Agung. Dengan melakukan itu, ia menautkan karma dan takdirnya dengan pelindung dao di sebelahnya.

Seketika, sensasi kematian yang mengancam lenyap dari dalam dirinya. Adapun sang pelindung dao, ia menerjang ke samping saat kutukan tujuh lampu meledak di dalam tubuhnya. Dunia besarnya dipaksa terbuka, dan cahaya bulan memasuki hatinya, mencari kelemahan di dalam jiwanya. Kemudian racun tabu mengamuk liar. Ia tewas dalam penderitaan.

Kematiannya membuat lonceng teror berdentang. Akibatnya, putra Iblis Mengambang dan tiga pelindung dao yang tersisa kehilangan tekad untuk bertarung. Mereka ketakutan. Mereka telah menghadapi banyak musuh kuat sepanjang hidup mereka, baik di tanah suci lain, maupun di antara spesies yang dapat ditemukan di langit berbintang. Mereka tidak asing dengan pembantaian.

Namun ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi jenis pembantaian mengerikan yang mereka saksikan di hadapan mereka. Membunuh dengan suara secara alami sangat mengerikan. Kemudian disusul membunuh dengan cahaya bulan, membunuh dengan racun tabu, membunuh dengan serangan balik kutukan, dan kemudian membunuh dengan api dunia bawah.

Dari awal hingga akhir, mereka hanya melihat Xu Qing pada pertemuan awal mereka. Setelah itu, mereka bahkan tidak pernah melihatnya sekali pun….

Begitu saja, enam dari rekan mereka tewas.

Dalam sekejap mata, mereka semua mengerahkan setiap sisa kecepatan yang bisa mereka kumpulkan untuk melarikan diri.

Namun kemudian, air di belakang mereka berkedip saat tujuh lampu dunia bawah muncul kembali. Lampu-lampu itu langsung mulai padam.

Putra Iblis Mengambang mengertakkan gigi, mengangkat tangan kanannya, dan mengeluarkan lencana tangan. Lencana tangan itu tidak memiliki kekuatan. Sebaliknya, itu adalah semacam perintah. Para pelindung dao Vivifiend harus bersumpah demi sebuah sumpah kehendak bahwa mereka tidak akan ragu untuk mengorbankan hidup mereka sendiri untuk mati demi menggantikan orang yang mereka lindungi.

Perintah yang baru saja diberikan oleh putra Iblis Mengambang mengaktifkan sumpah tersebut.

Ketiga pelindung dao itu berhenti di tempat dengan ekspresi suram. Mata mereka memancarkan tekad, mereka berputar di tempat dan bergegas mundur menuju ketujuh lampu tersebut.

Putra Iblis Mengambang merasakan sakit di hatinya. Kesembilan pelindung dao itu berasal dari garis keturunannya sendiri, dan telah menemaninya selama bertahun-tahun. Tapi sekarang… enam telah ditebas oleh Xu Qing. Dan ketiga sisanya tampaknya akan mengalami nasib yang sama.

"Xu Qing! Aku akan membuatmu membayar ini sepuluh ribu kali lipat!"

Putra Iblis Mengambang merasakan penyesalan yang membara, yang pada akhirnya membuatnya menjerit di dalam hati. Di belakangnya, tujuh lampu padam dan seorang pelindung dao tewas. Berikutnya muncul auman naga saat Ninedawns muncul. Tubuh antemage terbentuk, bergabung dengan racun tabu dan cahaya bulan. Xu Qing menerobos maju, dan kultivator lainnya tumbang.

Waktu setengah batang dupa berlalu.

Putra Iblis Mengambang mendekati perbatasan neraka seluas 500 kilometer itu. Matanya merah padam, dan penampilannya benar-benar kusut. Saat ia mengirimkan jarumnya untuk melawan cahaya bulan dan racun tabu, ia melarikan diri dengan panik.

Perbatasan itu semakin dekat dan dekat. Harapannya semakin kuat dan kuat. Ia yakin bahwa begitu ia melewati perbatasan itu, ia akan dapat menggunakan jarumnya untuk menembus segel dan melarikan diri.

Begitu berada di dunia luar, ia akan mengirim pesan ke tanah suci, dan ayahnya atau leluhur lainnya akan tiba dalam sekejap. Ia memacu dirinya untuk bergerak lebih cepat lagi. Namun, ketika ia baru berada sekitar 3.000 meter dari perbatasan, sebuah suara bergema di telinganya.

"Kau satu-satunya yang tersisa sekarang."

Seiring dengan suara itu, muncul sesosok figur dalam balutan jubah lembayung, dengan rambut lembayung panjang. Ia tampan bagaikan dewa kekekalan, namun dingin dan suram. Ia membawa sebuah kepala buntung di tangannya saat ia melangkah masuk ke dalam bidang penglihatan putra Iblis Mengambang. Arus air berputar di sekelilingnya, membawa serta kekuatan atas kematian. Hal itu membuat pendatang baru ini tampak seperti dewa kematian yang sesungguhnya.

Putra Iblis Mengambang terpukul dalam di dalam hati dan pikirannya. Ia berhenti di tempat.