The Asuras Appear

Malam itu gelap tanpa banyak angin. Dan ketika angin yang sedikit itu menghantam pertahanan perahu dharma Xu Qing di Dermaga 79, angin itu buyar menjadi ketiadaan. Namun, seandainya angin itu mampu menembus pertahanan dan menyapu perahu dharma tersebut, ia tidak akan menemukan... siapa pun.

Beberapa jarak jauhnya, Xu Qing menunggu dengan tenang di dalam bayang-bayang, bersandar pada dinding sebuah bangunan, melipat tangan di depan dada sambil mengawasi perahu dharmanya. Matanya tajam dan fokus.

Aku ingin tahu apakah mereka akan datang malam ini. Ia mendongak menatap langit yang gelap. Sepertinya ini malam yang bagus untuk membunuh.

Hal itu membuatnya teringat pada perjalanan pulangnya di tengah laut, ketika ia menatap awan hitam tersebut dan sekilas melihat burung phoenix mirip elang.

Setelah mengambil perahu dharmanya dari Zhang San, ia sempat menanyakan tentang entitas tersebut, dan Zhang San memberitahunya bahwa makhluk itu berkaitan dengan wilayah terlarang terbesar di benua Phoenix Selatan: Wilayah Terlarang Phoenix. Phoenix itu adalah kaisar dari wilayah terlarang tersebut, dan namanya adalah Phoenix Api! Tempat itu dinamai Wilayah Terlarang Phoenix karena phoenix tersebut. Itu adalah entitas tertinggi yang mempertahankan dominasinya, bukan hanya atas wilayah terlarang itu, tetapi atas seluruh Phoenix Selatan. Selain itu, nama Phoenix Selatan juga berasal dari phoenix tersebut!

Konon, di sebelah selatan daratan Kuno yang Dijunjung, ada entitas dewa, seekor phoenix, yang menari di langit tertinggi. Kekuatannya menyebabkan kubah surga menggelap, dan menginspirasi rasa kagum di antara semua makhluk hidup. Ia dinamai Phoenix Api, dan tempat tinggalnya adalah sebuah pulau yang kemudian disebut Phoenix Selatan.

Zhang San tidak tahu detail lebih lanjut selain itu.

Phoenix Api, pikir Xu Qing. Seiring dengan kemajuan kultivasinya, perluasan wawasannya, dan pertambahan pengetahuannya, ia jadi tahu lebih banyak tentang dunia tempat ia tinggal.

Angin bertiup, membawa serta suara kain yang bergesekan dengan kain. Hal itu menarik perhatian Xu Qing, jadi ia mengenyahkan pikiran tentang Phoenix Api dan mengalihkan tatapannya yang dingin ke suatu titik yang lebih jauh di sepanjang dermaga.

Tak lama kemudian, ia melihat lima sosok. Tiga pria. Dua wanita.

Xu Qing akrab dengan kedua wanita ini. Entah itu aroma laut yang mengelilingi mereka, atau penampilan fisik mereka, ia langsung menyadari bahwa mereka adalah saudari dari merman muda yang telah ia bunuh. Mereka memiliki basis kultivasi yang kuat. Yang satu berada di tingkat kesembilan Pemadatan Qi, dan yang lainnya berada di lingkaran besar. Di belakang mereka ada tiga pengikut yang juga merupakan kultivator Manusia Ikan. Mereka tampaknya memiliki basis kultivasi di tingkat kedelapan Pemadatan Qi, dan dalam cahaya rembulan, fitur wajah mereka tampak kejam dan penuh niat membunuh.

Xu Qing memandangi mereka dengan dingin, matanya menyipit. Namun, ia tidak mengambil tindakan apa pun, ia hanya mengamati mereka.

Di mana para pelindung dharma Pemeliharaan Fondasi?

Saat ia mengamati, kelima Manusia Ikan itu berjalan melewati para murid yang sedang berpatroli, lalu mendekati perahu dharmanya.

Mungkin mereka merasa percaya diri karena hubungan mereka dengan Yang Mulia Ketiga. Atau mungkin itu sekadar keangkuhan kaum Manusia Ikan. Bagaimanapun juga, begitu mendekati perahu dharma, sang adik bertindak seolah hendak menerjang maju untuk menyerang.

Sang kakak mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Sang kakak jelas adalah yang lebih berhati-hati di antara keduanya, dan tidak ingin bertindak gegabah. Mengangkat tangan kanannya, ia mengeluarkan harta jimat. Namun, itu bukanlah jimat yang digunakan untuk tujuan menyerang, melainkan untuk pengintaian.

Setelah hanya beberapa tarikan napas, Xu Qing tahu bahwa kedua saudari duyung itu tahu ia tidak ada di dalam perahu. Kemudian ia melihat mereka mundur seolah ingin pergi. Matanya semakin menajam. Alasan ia meninggalkan perahu di perahu adalah karena ia tidak ingin membunuh siapa pun di dekatnya. Jika ia melakukannya, apa yang terjadi akan terlalu kentara, dan itu bisa mendatangkan konsekuensi.

Tentu saja, jika mereka benar-benar berhasil melewati pertahanan dan naik ke kapal, ia punya cara untuk menghadapi mereka. Namun, sekarang kelima Manusia Ikan itu pergi, ia akan mengikuti mereka dan menghabisi mereka satu per satu dari dalam bayang-bayang.

Namun, setelah mereka baru melangkah beberapa langkah, ekspresi sang kakak berubah, dan ia tiba-tiba berbalik lalu menatap lurus ke arah tempat Xu Qing bersembunyi.

"Fluktuasi kutukan garis keturunan!" ucapnya. "Pembunuh saudara kita ada di sana!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sang adik menoleh, mata hijau menyala dengan niat membunuh. Ia menerjang maju, langsung ke arah Xu Qing. Pada saat yang sama, niat membunuh ketiga pengikut itu berkobar, dan mereka juga menerjang ke arahnya.

Jadi, mereka menyadariku.

Xu Qing mengerutkan kening. Jika ia membunuh orang-orang Yang Mulia Ketiga di sini, hal itu pasti akan menarik perhatian. Selain itu, ada juga kemungkinan mereka bisa memanggil bala bantuan.

Oleh karena itu, saat mereka menerjang maju, ia terbang mundur, menahan auranya dan juga mencoba menampilkan diri seolah-olah sedang panik. Mudah-mudahan, jika mereka mengira ia ketakutan, itu akan mengurangi kemungkinan mereka mengirim pesan meminta bantuan.

Kendati demikian, ia tidak berencana terlibat dalam pertarungan yang berlarut-larut. Selama ia bisa memancing mereka ke tempat yang terpencil, ia akan menyerang bagai kilat.

Maka, kelima Manusia Ikan itu mulai mengejarnya. Sang adik berada di barisan terdepan, matanya memancarkan niat membunuh. Sambil berlari kencang, ia melambaikan tangannya, menyebabkan gelembung-gelembung hitam muncul di sekitarnya dan kemudian melesat ke arah Xu Qing yang 'panik'. Saat gelembung-gelembung itu mendekatinya, ia bisa merasakan fluktuasi teknik magis, serta tingkat mutagen yang sangat kuat. Serangan ini jelas dirancang untuk mencemarinya.

"Jadi, kaulah yang membunuh sepupuku! Sekarang setelah kami menemukanmu, aku akan membuatmu menyesal karena tidak bisa mati!"

Di belakangnya, ketiga pengikut Manusia Ikan itu sama-sama mengeluarkan harta berharga.

Salah satu dari mereka membawa pedang tulang. Yang kedua menggunakan benda yang menutupi tangannya dengan sisik yang dengan cepat berubah menjadi duri beracun. Terakhir, sebuah benjolan muncul di punggung yang ketiga, tumbuh begitu cepat hingga merobek pakaiannya. Kemudian benjolan itu meledak, melepaskan kepulan gas beracun yang membentuk bayangan hantu jahat dan melesat ke arah Xu Qing.

Sang kakak berada di barisan paling belakang. Ia jelas yang paling berhati-hati di antara kelompok itu, dan tidak ingin terlalu dekat dengan Xu Qing. Ia memegang semacam harta jimat pertahanan di tangannya.

Xu Qing tidak melihat satupun teknik magis yang digunakan. Sebaliknya, ia hanya menambah kecepatan.

Pada saat mereka hendak mengenainya, ia telah mencapai sudut terpencil di dermaga itu. Tiba-tiba berhenti di tempat, ia berbalik, matanya penuh dengan niat membunuh. Kemudian ia melesat ke arah Manusia Ikan, bergerak berkali-kali lebih cepat daripada sesaat sebelumnya.

Dalam sekejap mata, ia sudah berada tepat di hadapan sang adik yang sedang murka. Sepenuhnya mengabaikan gelembung-gelembung dan mutagen itu, dan sebelum wanita itu sempat bereaksi terhadap perkembangan tersebut, ia menghantam langsung ke dada wanita itu.

Ia berada di tingkat kesembilan Pemadatan Qi, dan dianggap berbakat secara alami. Namun, kekuatan fisik Xu Qing melampaui tingkat Pemadatan Qi, dan kekuatan rohaninya juga sangat kuat. Menghadapi hal itu, tubuh wanita itu tidak ada apa-apanya selain kertas...

Sebuah dentuman terdengar, dan mata wanita itu melemparkan pandangan terbelalak. Sebelum ia bahkan sempat menjerit, tubuhnya hancur. Darah terpercik ke kanan dan ke kiri saat setiap bagian tubuhnya selain kepalanya meledak. Adapun kepalanya, cahaya biru membungkusnya, menjaganya tetap hidup dan melesat mundur untuk menyelamatkan diri.

Melihat itu, Xu Qing melemparkan tusuk sate besinya ke arah kepala tersebut. Tanpa kehilangan momentum, ia melanjutkan langkahnya menuju kultivator Manusia Ikan yang bersenjatakan pedang tulang.

Wajah kultivator itu pucat pasi saat Xu Qing mengulurkan tangan, merenggut pedang itu, dan memutar pergelangan tangannya. Suara retakan terdengar saat pedang itu patah. Kemudian Xu Qing menggunakan ujung yang patah untuk menikam tenggorokan Manusia Ikan tersebut. Pengikut ini berada di tingkat kedelapan Pemadatan Qi, tetapi itu tidak menghentikan darah untuk terpercik ke mana-mana saat ia tewas.

Segalanya belum berakhir. Xu Qing melompat maju, mencapai pengikut yang memiliki benjolan di punggungnya serta kepulan gas beracun. Pengikut itu mencoba mundur, tetapi sebelum ia sempat melangkah lebih dari beberapa langkah, kulitnya tiba-tiba berubah menjadi hijau kehitaman. Kemudian darah menyembur keluar dari mulutnya dan ia tersungkur mati karena racun. Ternyata, racun miliknya tidak ada apa-apanya dibandingkan racun Xu Qing.

Pengikut ketiga begitu terkejut hingga ia gemetar. Dan ia berencana mengeluarkan teriakan. Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sekumpulan tetesan air muncul di sekelilingnya, yang kemudian menghantamnya dengan keras, meremukannya hingga menjadi bubur.

Pada saat ini, tusuk sate besi telah mencapai perisai cahaya biru yang melindungi kepala sang adik.

Perisai itu luar biasa, dan berhasil mencegah tusuk sate tersebut menembusnya. Namun, kekuatan di balik tusuk sate itu begitu kuat hingga mengirimkan gelombang kejut melalui perisai tersebut, setengah menghancurkan kepala itu. Kendati demikian, itu masih belum cukup untuk membunuh duyung tersebut. Sambil menjerit, ia menggunakan momentumnya untuk terus terbang menuju kakaknya.

Semuanya terjadi dalam waktu sekejap mata. Xu Qing menyerang dengan keganasan mutlak, membunuh ketiga pengikut, lalu mengeluarkan belati dan bergegas dengan kecepatan penuh menuju sang kakak.

Wajah sang kakak dipenuhi dengan teror dan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan, ia hampir tidak percaya bahwa adiknya sedang sekarat di ambang kematian. Karena kehati-hatian alaminya, harta jimat pertahanan, dan fakta bahwa ia berada di lingkaran besar Pemadatan Qi, ia tidak sampai keracunan. Terlebih lagi, serangan dari satu belati saja tidak akan cukup untuk menembus harta jimatnya.

Ledakan berderak terdengar saat pertahanan jimat itu bergetar hebat. Sang kakak berada dalam keterkejutan total. Tidak pernah ia duga bahwa Dermaga 79 yang tampak biasa saja akan memiliki entitas yang begitu menakutkan di dalamnya. Tingkat kecakapan bertempur ini hampir setara dengan Pemeliharaan Fondasi. Dan kemudian ia memikirkan bagaimana ia sengaja datang untuk memprovokasi orang ini... Kulit kepala sang kakak terasa merinding, dan dalam hati ia mengutuk sepupunya yang sudah mati.

Mati ya mati! Kenapa kami harus memprovokasi pembunuh keji seperti ini??

Dalam momen krisis puncak tersebut, tanpa ragu sedikit pun ia mengeluarkan harta jimat lainnya dan melemparkannya dengan seluruh kekuatan yang bisa ia kerahkan. Suara gemuruh bergema saat benda itu berubah menjadi ekor ikan besar yang menyapu ke arah Xu Qing.

Memanfaatkan momen kesempatan itu, sang kakak merenggut kepala adiknya yang terengah-engah, lalu mengerahkan kekuatan penuh basis kultivasinya untuk berbalik dan lari. Ekspresinya dipenuhi teror mutlak, dan di dalam hatinya, ia hanya bisa memikirkan satu hal: melarikan diri!

Jika ia bisa berlari cukup jauh, mungkin para pelindung dharma akan muncul. Mereka telah bersepakat sebelumnya untuk melakukan hal itu. Faktanya, saat ia melesat menjauhi Xu Qing, ia mengeluarkan jip giok transmisi untuk mengirimkan pesan kepada mereka. Namun, ia sama sekali tidak punya waktu untuk memeriksa apakah pesan itu telah diterima. Dengan basis kultivasinya yang dibakar hingga batas maksimal, ia mengeluarkan harta jimat ketiga untuk menerobos dinding air yang dipasang oleh Xu Qing.

Ledakan terdengar di kanan dan kiri. Biasanya, seseorang akan menyadari keributan ini di area dermaga. Namun, itu adalah sudut terpencil, dan Xu Qing telah memasang dinding air untuk menjaga agar suara pertarungan tetap kedap di dalam.

Tidak butuh waktu lama bagi Xu Qing untuk menghadapi ekor ikan yang besar itu. Dengan wajah muram, ia menatap duyung yang melarikan diri itu, lalu mulai mengejarnya. Ia melesat maju dengan kecepatan penuh, bahkan menggunakan jimat terbang untuk memastikan ia bergerak bagai sambaran petir langsung ke arah wanita itu.