The Flame of Love (part 2)

Lautan tampak tiada bertepi, tetapi tentu saja, itu hanya relatif. Saat ini, Xu Qing dan Huang Yan sudah cukup dekat dengan pulau itu hingga mereka bisa merasakan segala hal yang terjadi di sana. Pulau Lobster berbentuk seperti bintang laut, dan seseorang bahkan bisa mendengarkan alunan seruling yang dimainkan di sana.

Pada saat yang sama, banyak sekali murid Tujuh Darah Mata yang tengah berada di tengah-tengah pelatihan mereka. Beberapa bertarung dan membunuh. Beberapa menjarah harta karun. Semuanya tergantung pada kepribadian masing-masing. Bagaimanapun juga, sebagian besar dari mereka menyesuaikan diri dengan gaya Puncak Ketujuh, yang berarti mereka menyembunyikan kekuatan sejati mereka dengan harapan bisa mendapatkan keberuntungan. Semua ini sangat mirip dengan saat Xu Qing berpartisipasi dalam pelatihan di Kepulauan Merfolk. Menatap ke bawah pada aksi-aksi tersebut membuatnya bernostalgia mengenang masa lalu.

Sementara itu, di kejauhan dalam Laut Terlarang, seolah merespons panggilan seruling tersebut, sebuah ombak besar menderu bagaikan tsunami menuju ke pulau itu.

Di dalam ombak tersebut terdapat sesosok entitas yang sangat besar. Saat entitas itu mendekat, aura yang mengerikan bangkit, meliputi pulau, memengaruhi kubah langit, dan memicu pusaran air yang besar di atas kepala. Seluruh murid Tujuh Darah Mata di pulau itu seketika merasa tidak tenang.

Terletak tepat di jalur ombak tersebut adalah sesuatu yang sangat besar dan sangat mirip dengan kapal perang Master Ketujuh. Bentuknya menyerupai pedang raksasa. Hal itu tentu saja sangat sesuai dengan gaya Kakak Senior Kedua.

Kakak Senior Kedua berdiri di atas kapal perang mengenakan baju zirah, tampak begitu gagah dan tangguh. Dengan mata dingin, dia menatap tajam ke arah ombak yang sedang mendekat.

"Enyahlah!" bentaknya.

Seribu kilatan merah menyala di dalam ombak tersebut. Kilatan-kilatan itu tampak seperti banyak pasang mata. Sekitar waktu itu, suara melengking terdengar hingga menembus jiwa. Pulau itu bergetar, lautan bergolak, dan entitas di dalam ombak tersebut pun menjadi terlihat.

Itu adalah selembar kain compang-camping yang terbentang di atas permukaan air! Luasnya mencapai puluhan kilometer, dan warnanya hitam pekat, seperti Laut Terlarang itu sendiri. Faktanya, jika kau melihatnya sepintas, kau mungkin akan mengira itu adalah bagian dari lautan. Tentu saja, lebih dari seribu kilatan api yang menyala di atasnya membuatnya tampak berbeda dari lautan. Yang mencengangkan, kilatan-kilatan itu sebenarnya adalah sekumpulan lampu merah menyala. Benda-benda itu melayang di atas kain compang-camping tersebut, memancarkan cahaya ke segala arah, dan memberikan rona merah pada kain itu.

Cahaya tersebut juga menampakkan adanya guratan-guratan samar pada kain itu. Guratan-guratan tersebut menyerupai urat daun. Dan yang lebih mengerikan lagi, terdapat secercah cahaya bintang yang samar di balik warna merah darah tersebut. Aura mengerikan memancar ke segala arah, menimbulkan kabut tebal.

Kabut itu tampak seperti sekumpulan tentakel yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya terulur ke arah Pulau Lobster dan sebagian lagi melesat ke arah Kakak Senior Kedua. Namun, saat tentakel kabut itu mendekati Kakak Senior Kedua, api yang mengerikan tiba-tiba meletus dari tubuhnya.

Api tersebut berubah menjadi proyeksi Burung Phoenix Api, yang mengepakkan sayapnya. Akibatnya, segala sesuatu, termasuk langit dan laut, dilalap api. Itulah langkah pertahanan yang telah dipasangkan Huang Yan pada Kakak Senior Kedua. Berkat api tersebut, kabut itu terdorong mundur, dan kain compang-camping itu berhenti di tempatnya.

Mata Kakak Senior Kedua memancarkan cahaya dingin saat dia melompat turun dari pedang raksasa itu menuju ke arah kain compang-camping tersebut.

Sebelum dia sempat pergi jauh... sesosok tubuh tambun muncul tepat di hadapannya dan memeluknya.

Menatapnya dengan penuh kelembutan, pria itu berkata dengan hati-hati, "Kakak Senior, tenanglah! Kau bisa mengganggu sang bayi! Biar aku yang urus ini."

Begitu selesai berbicara, dia menjentikkan jarinya. Sebuah percikan api kecil melesat keluar dari jemarinya. Percikan itu bagaikan jantung yang berdetak, penuh dengan kelincahan tanpa batas, saat ia terbang menembus kegelapan menuju ke arah kain compang-camping tersebut. Sepanjang jalan, percikan itu memancarkan suara bisikan samar. Seolah-olah percikan itu sendiri sedang menceritakan tentang eksistensinya kepada dunia. Dan saat suara-suara itu semakin banyak, kekuatan tak berwujud mulai berkumpul di dalam percikan api tersebut. Sesaat kemudian, percikan itu memancarkan tingkat panas yang mampu mengejutkan dunia.

Suara-suara itu juga semakin intens, seolah mencapai puncaknya. Raungan amarah berubah menjadi suara deru tungku yang mampu membakar seluruh langit dan bumi. Percikan itu mendarat di atas kain compang-camping tersebut.

Jeritan penuh penderitaan menggema tatkala kain itu terbakar api. Lampu-lampu merah itu juga berupa api. Namun, kau bisa menggunakan kata 'api' untuk menggambarkan hal-hal yang sangat berbeda. Dalam sekejap mata, semua lampu merah itu meleleh menjadi terak. Kain compang-camping itu terbakar. Langit pun terbakar. Laut Terlarang terbakar. Bahkan udaranya ikut terbakar. Semuanya terbakar. Faktanya, api itu begitu mengerikan... hingga mutagen pun ikut tersulut.

Xu Qing disuguhi pemandangan yang sangat langka. Bagian Laut Terlarang ini tidak lagi berwarna hitam. Semuanya meleleh, menampakkan rupa area ini pada masa tak terhitung tahun di masa lalu. Warnanya biru! Rasanya seperti sebuah penyucian! Berkat pemandian api itu, kotoran dan noda-noda musnah dilalap api, menyisakan substruktur murni di bawahnya.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing melihat Phoenix Api beraksi.

Hal itu benar-benar membantunya memahami mengapa Phoenix Api bisa eksis di dunia para dewa, dan mengapa ia mampu menduduki benua Phoenix Selatan serta dijuluki sebagai kaisar selatan di Dunia Kuno yang Dihormati. Dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada para dewa. Dia tidak mempersembahkan kurban kepada mereka. Dialah kaisar Phoenix Selatan!

Dan sekarang, kaisar tersebut sedang memeluk Kakak Senior Kedua dengan penuh kelembutan. Baginya, percikan api tadi ibarat embusan napas biasa. Bahkan, dia sama sekali tidak memerhatikan hal-hal di sekelilingnya. Seluruh perhatiannya terpusat sepenuhnya pada Kakak Senior Kedua.

Sementara itu, Kakak Senior Kedua menatap tajam ke arah Huang Yan seolah-olah dia sedang mempertimbangkan untuk memarahinya. Namun kemudian dia menyadari bahwa Xu Qing ada bersama mereka, sehingga dia menahan diri.

Huang Yan menghela napas lega dan hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba matanya menajam dan dia menatap ke bawah ke arah Laut Terlarang.

Xu Qing tadinya hendak membungkuk memberi salam kepada Kakak Senior Kedua ketika dia merasakan hal yang sama. Dia menoleh ke arah titik tempat abu kain compang-camping itu melayang turun ke dalam air.

Api tersebut telah padam. Namun, di bawah permukaan air, terdapat seukuran telapak tangan kain yang tersisa. Bahkan setelah api penyucian yang mengerikan dilepaskan oleh Huang Yan, benda itu masih ada. Dan benda itu sedang tenggelam dengan cepat menuju ke dasar laut. Benda itu masih membakar, tetapi fakta bahwa ia mampu bertahan hingga titik ini menunjukkan bahwa ia luar biasa.

"Yah, bukankah itu menarik," kata Huang Yan penuh pertimbangan.

Mata Xu Qing bersinar, separuh karena terkejut dan separuh karena curiga. "Aku hanya melirik benda itu sebelumnya. Sekarang aku menyadari ada sesuatu yang familier darinya.... Kakak Senior Kedua. Kakak Ipar Kedua. Tunggu sebentar sementara aku pergi melihatnya lebih dekat."

Begitu selesai berbicara, Xu Qing menjatuhkan diri ke dalam Laut Terlarang dan melesat turun mengejar serpihan kain tersebut. Pada saat yang sama, dia melemparkan tanaman rambat dewa surga-bijak, yang dengan cepat membesar dan melesat turun dengan penuh semangat bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busurnya.

Mata Xu Qing menyipit. Perasaan terkejutnya beberapa saat yang lalu disebabkan oleh fluktuasi jelas yang dirasakannya dari tanaman rambat dewa surga-bijak tersebut. Hal yang tampak familier baginya adalah guratan-guratan pada kain compang-camping itu...

Benda itu terlihat sangat mirip dengan permukaan tanaman rambat dewa surga-bijak....

Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing melesat ke bawah mengejar tanaman rambat dewa dan kain tersebut. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing berhasil menyusul. Namun... sepotong kain itu telah mencapai batas ketahanannya setelah dibakar oleh api Huang Yan.

Bahkan saat Xu Qing menyaksikannya, kain itu terbakar hingga musnah. Satu-satunya hal yang tertinggal hanyalah beberapa bint cahaya bintang yang berkelap-kelip.

Itu benar-benar aura tanaman rambat dewa surga-bijak. Apakah itu berarti jenis tanaman rambat ini sudah ada di Dunia Kuno yang Dihormati bahkan sebelum Feng Lintao datang?

Dia menatap tanaman rambat dewa surga-bijak di sampingnya. Tanaman itu melesat ke sana kemari dengan enggan seolah-olah sedang mencari sesuatu. Kemudian, ia tiba-tiba beralih ke satu arah tertentu dan melesat pergi.

Xu Qing mengikutinya. Dia mengejarnya selama beberapa jam sebelum tiba di lokasi yang sangat misterius dan penuh dengan palung laut yang berjejer rapat. Palung-palung itu hampir menyerupai luka parut.

Tanaman rambat dewa itu memancarkan fluktuasi kegembiraan saat ia melesat ke dalam salah satu palung tertentu. Setibanya di dasar, ia mulai menggali lumpur di sana.

Xu Qing tidak langsung maju. Dia berhenti di tepi palung, mengandalkan hubungannya dengan tanaman rambat tersebut untuk memahami apa yang sedang dilakukannya.

Akhirnya, tanaman rambat dewa itu mencapai area terbuka di sisi lain lumpur tersebut. Di sana, ia menemukan sebuah benda.

Itu adalah sebuah pagoda! Pagoda yang menjulang tinggi namun sudah bobrok! Dan di sekelilingnya terlilit tanaman rambat dewa surga-bijak yang sudah layu. Pagoda itu tampak seperti telah terkubur di tempat ini selama bertahun-tahun, karena memancarkan aura yang sangat kuno.

Sekitar waktu ketika Xu Qing menemukan pagoda tersebut dan Huang Yan tengah sibuk menenangkan Kakak Senior Kedua, terdapat lima lokasi di Dunia Kuno yang Dihormati di mana kekuatan sinyal pelacak melesat keluar menuju area di luar langit.

Kelima sinyal pelacak itu semuanya berasal dari lokasi yang berbeda di Dunia Kuno yang Dihormati. Namun di setiap titik tersebut terdapat sekelompok tiga atau empat kultivator yang mengenakan jubah perak dan duduk bersila. Mereka semua berasal dari ras yang berbeda, tetapi pakaian mereka sama dan mereka memiliki aura yang serupa. Mereka semua mirip dengan kelompok tiga orang yang dipimpin oleh Feng Lintao! Mereka berasal dari tanah suci!

Area tempat mereka duduk dilengkapi dengan formasi mantra yang rumit. Saat mereka melakukan gestur mantera, formasi mantra tersebut berputar tanpa suara dan memancarkan benang-benang misterius yang entah bagaimana terhubung ke langit berbintang di luar daratan utama Dunia Kuno yang Dihormati.

Di luar langit berbintang, cahaya bintang berriak dan terdistorsi seiring berjalannya berbagai objek langit. Sebagian tampak seperti planet, sebagian seperti daratan, dan sebagian lagi seperti gunung. Dari penampilannya, jumlahnya lebih dari seratus.

Itu adalah tanah suci!

Jika ada sepasang mata yang bisa menatap ke bawah ke arah langit berbintang, mereka akan melihat bahwa tanah-tanah suci ini... semuanya sedang menuju ke Dunia Kuno yang Dihormati.

Mereka membentuk barisan dan menjaga jarak antara satu sama lain. Mereka tampaknya diorganisasikan ke dalam kelompok-kelompok.

Di posisi terdepan terdapat lima tanah suci. Dua di antaranya adalah gunung yang sangat besar dan mengerikan. Satu berupa daratan yang tak bertepi. Dan dua lainnya berupa patung yang mengerikan. Tekanan luar biasa terpancar dari mereka ke dalam langit berbintang di sekitarnya, yang menyebabkan tak terhitung banyaknya asteroid hancur menjadi debu. Mereka semakin lama semakin dekat dengan Dunia Kuno yang Dihormati.

Di salah satu tanah suci yang besar terdapat sebuah gunung, dan di puncaknya berdiri seorang lelaki tua berjubah dao emas. Dia tampak sangat mirip dengan manusia, hanya saja kulitnya berwarna merah terang.

Saat dia menatap Dunia Kuno yang Dihormati di kejauhan, dia bergumam dengan suara serak, "Aku tidak pernah menyangka akan hidup untuk kembali ke tempat ini..."