Heavenly Portents!

Lautan Terlarang tidak bertepi, begitu pula dengan dasar lautnya.

Sebelum wajah patah Milik Desolasi Agung mendatangi Penguasa Kuno, tidak ada satu pun ahli berkuasa yang berani mengeklaim bahwa mereka menguasai dasar laut. Paling-paling, mereka hanya menguasai bagian tertentu saja.

Salah satu alasannya adalah luasnya area dasar laut yang terlampau luar biasa. Alasan lainnya adalah lapisan batuan sedimen yang bertumpuk-tumpuk tanpa henti. Semakin dalam Anda menyelami lautan, semakin tebal pula lapisan tersebut. Terlebih lagi, tidak ada yang pernah tahu apa yang tersembunyi di bawah lapisan-lapisan itu. Bisa jadi terdapat gua-gua bawah air yang menakjubkan, atau bahkan lautan lain yang jauh lebih luas.

Kenyataannya, kedalaman sejati lautan menyimpan misteri yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa jenis misteri yang paling purba bahkan melampaui para Dewa Langit Cemerlang dari masa lalu. Ada pula wilayah-wilayah yang bahkan tidak akan disentuh oleh Kaisar Agung sekalipun. Oleh karena itu, baik para Immortal Musim Panas di masa lampau maupun para Kaisar Kuno setelah mereka, semuanya bermimpi untuk menguasai dasar laut, tetapi tak seorang pun berhasil mewujudkannya.

Untungnya, meskipun dasar laut begitu misterius dan memiliki sejarah yang membentang selama bertahun-tahun yang tak terhitung, belum pernah ada satu pun kejadian di mana sesuatu dari dasar laut mendatangkan ancaman bagi daratan. Lambat laun, orang-orang zaman dahulu hanya bisa menerima kenyataan bahwa tempat itu memang wilayah yang sangat misterius.

Hingga akhirnya Desolasi Agung tiba, dan Lautan Tanpa Batas berubah menjadi Lautan Terlarang. Ketika mutagen yang kuat mencapai dasar laut, tempat itu tidak lagi sekadar misterius, melainkan menjadi sangat menakutkan. Hal itu sangat terasa di lautan terluar, di mana sudah dipastikan... bahwa para dewa yang tidak diketahui wujudnya benar-benar ada!

Xu Qing sudah sejak lama menduga bahwa raksasa dan kereta perunggu itu mampu pergi ke lautan terluar.

Palung laut yang baru saja dicapainya sama sekali tidak dekat dengan lautan terluar. Dan jika dibandingkan dengan keseluruhan dasar laut, ukurannya tidak lebih dari sebutir pasir di atas pantai. Jika tanaman dewa surga bijak tidak mengikuti instingnya ke tempat ini, Xu Qing tidak akan pernah menemukannya secara kebetulan, apalagi menyadari keberadaan pagoda yang tersembunyi di dalam endapan lumpurnya. Tempat ini bisa disebut sebagai tempat persembunyian yang sempurna.

Melalui hubungannya dengan tanaman dewa tersebut, Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk mengamati area sekitar guna memeriksa potensi ancaman.

Tempat itu gelap, tetapi tidak sunyi. Tangisan makhluk-makhluk tak dikenal bergema dari kedalaman laut, bernada rendah dan berlama-lama di udara. Setelah memastikan tidak ada bahaya langsung, Xu Qing mengikuti tanaman dewa itu masuk ke dalam palung.

Suasana di dalam sana bahkan jauh lebih gelap, seolah-olah itu adalah rahang menganga yang siap melahap makhluk hidup apa pun tanpa ampun yang kebetulan lewat.

Berkat ikatan batinnya dengan tanaman tersebut dan kecepatan yang dimiliki Xu Qing, hanya butuh waktu sekitar lima belas menit baginya untuk mencapai sebuah terowongan yang dibuat oleh tanaman dewa saat menggali ke dalam palung. Terowongan itu perlahan-lahan mulai tertutup kembali oleh endapan lumpur.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing melesat masuk ke dalam terowongan itu. Setibanya di ujung jalan, ia menemukan keberadaan tanaman dewa tersebut.

Jika seseorang bisa melihat hingga ke dasar laut, mereka akan segera menyadari bahwa di dalam endapan lumpur di dasar palung ini terdapat sesuatu yang menyerupai gelembung raksasa dengan lebar sekitar 30.000 meter. Tidak ada air laut di dalam gelembung itu, begitu pula lumpur. Yang ada hanyalah sebuah pagoda dengan tanaman merambat yang layu melilit di sekelilingnya. Xu Qing dan tanaman dewanya saat ini baru berada di tepi gelembung tersebut, masih di dalam lumpur.

Saat memandangi gelembung dan pagoda itu, Xu Qing tidak merasakan tekanan apa pun. Rasanya hampir seolah-olah benda-benda itu berasal dari dunia fana. Namun, hal yang sangat aneh adalah meskipun ia bisa melihatnya dengan mata telanjang, ia sama sekali tidak dapat mendeteksi keberadaannya dengan indra ketuhanan.

Kamu bisa melihatnya tapi tidak bisa merasakannya?

Menyadari betapa mendalamnya misteri tempat ini, ia menoleh ke arah tanaman dewa di sampingnya. Tanaman dewa itu berdenyut dengan gelombang emosi. Jelas sekali bahwa ia ingin segera bergegas menuju pagoda, tetapi tidak berani melakukannya. Ia tampak dipenuhi oleh rasa kagum yang mendalam, seolah-olah itu adalah anggota keluarganya sendiri. Akhirnya, tanaman itu mengambil keputusan. Ia mendekati Xu Qing, merusuk-rusuknya beberapa kali, lalu dengan mantap melesat ke arah gelembung.

Xu Qing tidak menghentikannya.

Gelembung itu bergelombang ketika tanaman tersebut menerobos masuk dan meluncur menuju pagoda. Dibandingkan dengan ukuran gelembung itu, tanaman dewa milik Xu Qing yang tebalnya sekitar tiga meter masih tergolong kecil. Kendati demikian, panjangnya cukup memadai. Begitu tiba di pagoda, tanaman itu melilitnya beberapa kali seperti ular. Kemudian, ia melakukan kontak fisik dengan tanaman merambat yang layu tersebut.

Dari fluktuasi emosi tanaman dewa itu, Xu Qing dapat merasakan bahwa ia sedang menerima sebuah warisan. Sensasi itu hanya berlangsung sesaat sebelum akhirnya lenyap. Xu Qing memerhatikannya dengan penuh perhatian selama beberapa saat. Setelah menyadari tidak ada perkembangan lebih lanjut, ia melangkah maju untuk memasuki gelembung tersebut.

Namun, saat itulah kekuatan perlawanan yang sangat mengejutkan melonjak dari dalam gelembung, membuat Xu Qing mustahil untuk bisa masuk ke dalamnya. Matanya berkilat saat energi dan darah di tubuhnya bergolak. Kekuatan tubuh jasmaninya meledak, yang digunakannya untuk memaksakan diri melangkah maju. Ia berhasil menapakkan kakinya, dan sentuhan kakinya itu membuat gelembung tersebut bergetar hebat. Kekuatan perlawanan itu semakin menguat, berubah menjadi kekuatan penghancur gunung dan pengering laut yang menghantamnya ke arah berlawanan.

Xu Qing mengerutkan kening dan mengambil langkah maju kedua. Lalu langkah ketiga, keempat, dan kelima. Gelembung itu tidak hancur. Sebaliknya, saat Xu Qing terus mendesak maju, gelembung itu melesak ke dalam. Seiring dengan itu, kekuatan perlawanan tumbuh menjadi sangat mengerikan. Setelah Xu Qing mengambil langkah keenam, kekuatan perlawanan melonjak semakin liar, menciptakan serangan balik menghancurkan yang membuat Xu Qing sampai bergidik. Pada titik ini, mau tidak mau ia harus mundur.

Kembali ke posisi asalnya, ia mendongak menatap gelembung tersebut. Darah merembes keluar dari sudut bibirnya. Itulah kali pertama Xu Qing terluka dalam lima bulan terakhir!

Tempat ini memiliki kekuatan Kaisar Agung!

Keterkejutan terpancar di mata Xu Qing.

Perjalanan Xu Qing di Lautan Terlarang bertujuan untuk menempa tubuhnya. Sayangnya, pertahanan tubuhnya begitu tangguh hingga segalanya berjalan terlalu mulus, yang sebenarnya bukanlah hal ia harapkan.

Namun, setelah menemukan gelembung ini, Xu Qing untuk pertama kalinya merasakan secercah kegembiraan dalam lima bulan terakhir. Ia memeriksa tanaman dewanya sebentar untuk memastikan tindakannya tidak berdampak buruk pada tanaman itu. Tanaman tersebut sedang menyerap warisannya dan sepertinya membutuhkan waktu lebih lama.

Oleh karena itu, tekad bulat membara di dalam diri Xu Qing saat ia mengeluarkan sehelai bulu Phoenix Api dan menggunakan niat ketuhanannya untuk mengirim pesan kepada Huang Yan, menjelaskan bahwa ia sedang berlatih kultivasi di dasar laut dan akan kembali nanti.

Meskipun Huang Yan ditugaskan oleh Tuan Ketujuh sebagai pelindung Dao bagi Xu Qing, Lautan Dalam bukanlah tempat yang terlalu berbahaya, dan mengingat kemampuan bertarung Xu Qing, ia pasti akan baik-baik saja sendirian. Terlebih lagi, Huang Yan baru saja bersatu kembali dengan Kakak Perempuannya. Oleh karena itu... ia langsung menyetujuinya, yang juga akan memberikannya lebih banyak waktu untuk bersama Kakak Perempuannya.

Maka, tiga waktu berlalu dengan relatif cepat.

Selama masa itu, Xu Qing tinggal di dalam palung laut tersebut. Ia menghabiskan waktu setiap hari berlatih dengan cahaya abadi. Kadang-kadang, ia keluar untuk memburu makhluk buas laut guna melakukan pemanasan, setelah itu ia akan kembali ke gelembung misterius untuk menempa tubuh jasmaninya. Setiap kali gelembung itu melukainya, ia pulih dengan sangat cepat. Itu adalah penempaan yang terbukti memberikan hasil luar biasa mengejutkan.

Xu Qing dapat merasakan bahwa ia kini memiliki kendali yang jauh lebih baik atas tubuhnya dibandingkan sebelumnya. Hal yang paling menonjol adalah ia perlahan-lahan mulai terbiasa dengan kekuatan penolakan dari gelembung tersebut. Ia mampu mengambil langkah tambahan, sedikit demi sedikit namun pasti. Serangan baliknya pun mengalami perubahan. Ternyata, Xu Qing telah menemukan batu asahan yang sempurna untuk mengasah dirinya.

Acara pelatihan Tujuh Mata Darah tak lama kemudian berakhir. Huang Yan kembali ke Phoenix Selatan bersama Kakak Perempuannya, dan sesekali memeriksa keadaan Xu Qing menggunakan bulu tersebut. Ia semakin merasa lega setelah menyadari bahwa Xu Qing benar-benar baik-baik saja.

Setelah tiga bulan berlalu, tanaman dewa itu hampir menyelesaikan proses pewarisannya.

Pada suatu hari tertentu, Xu Qing sedang berada di depan gelembung misterius, tengah menempa tubuh jasmaninya. Setelah mengambil beberapa langkah maju, ia bersiap untuk melangkah lebih jauh ketika tiba-tiba ia merasakan sesuatu dari pagoda bobrok itu.

Tanaman merambat yang layu di sana hancur menjadi abu, yang kemudian diserap ke dalam tanaman dewa muda milik Xu Qing. Setelah itu, tanaman tersebut lepas dari lilitan pagoda seolah-olah baru terbangun dari tidurnya. Setelah menggeliat sejenak, ia berputar, melesat menjauhi pagoda, dan keluar dari gelembung. Ia mengitari Xu Qing beberapa kali, merusuknya dengan lembut, dan memancarkan gelombang kesedihan. Rasanya hampir seolah-olah ia baru saja kehilangan orang yang dicintainya.

Xu Qing mengulurkan tangan dan mengelus tanaman itu. Ia pernah mengalami emosi seperti itu di masa lalu.

Setelah emosi tanaman dewa itu sedikit stabil, Xu Qing memancarkan pesan dengan niat ketuhanan.

"Bisakah kau membawaku masuk ke sana?"

Tanaman itu langsung memberikan respons positif.

Xu Qing mengangguk dan melepaskan Bayangan Kecil. "Kau berjaga di luar. Awasi jika ada hal yang tidak biasa."

Bayangan Kecil tampak sedikit kesal. Sejak tanaman sialan itu muncul, posisi bayangan tersebut jelas merosot dalam urutan kesayangan. Setelah bekerja begitu keras untuk mencoba menyaingi Lelaki Tua Prajurit Vajra Emas, ia tiba-tiba mendapati bahwa kesayangan baru telah menggesernya. Mengingat ia telah lama memulihkan seluruh fungsi akalnya, kini ia bertanya-tanya apakah inilah perasaan yang dialami oleh Lelaki Tua Prajurit Vajra Emas bertahun-tahun yang lalu.

Xu Qing tidak menyadari apa yang dirasakan oleh Bayangan Kecil, karena perhatiannya sepenuhnya tertuju pada tanaman dewa.

Tanaman dewa itu dengan cepat melilit tubuh Xu Qing, lalu membawanya menuju gelembung.

Kejadiannya berbeda dari saat Xu Qing mencoba masuk ke dalam gelembung seorang diri. Kali ini, tidak ada kekuatan penolakan sama sekali; dengan tanaman itu yang mengawalnya, ia dapat masuk dengan mudah.

Begitu berada di dalam, Xu Qing tampak tertegun.

Tidak ada mutagen di sini. Dan aura ini....

Bagian dalam gelembung misterius itu jelas sangat berbeda dengan kondisi di luar.

Tidak ada kekuatan spiritual. Sebaliknya, tempat ini terasa seperti langit berbintang.

Saat Xu Qing merasakan hal-hal tersebut, ia melangkah maju hingga berdiri tepat di depan pintu yang mengarah ke dalam pagoda.

Ia mengulurkan tangan lalu mendorongnya. Pintu itu terbuka tanpa suara, dan sebuah sensasi kuno menyeruak keluar, bagaikan cahaya temaram matahari terbenam yang berasal dari masa lampau yang jauh.

Terdapat tiga peti mati kristal di dalam pagoda tersebut.

Kerangka di dalam peti-peti itu bukanlah manusia. Mereka memiliki ekor, serta tanduk di kepala mereka. Mustahil untuk mengetahui seperti apa rupa tubuh mereka semasa hidup, karena yang tersisa kini hanyalah tulang belulang. Itu adalah bukti nyata bahwa sehebat apa pun seseorang, waktu pada akhirnya akan membuat mereka perlahan-lahan pudar.

Selain peti mati dan kerangka, terdapat sebuah altar, di atas sepotong batu giok hitam sebesar kepala manusia bersemayam. Permukaannya dipenuhi dengan retakan.

Sementara itu, dinding di dalam pagoda dihiasi dengan peta langit berbintang. Itu adalah sebuah peta bintang.

Tidak ada hal lain di sana.

Xu Qing mengamati semuanya, teringat kembali pada tanaman dewa yang layu tadi, dan kemudian mengambil kesimpulan bahwa pagoda ini adalah perangkat terbang magis yang digunakan untuk melintasi langit berbintang. Suatu kecelakaan pastinya telah menyebabkan benda ini jatuh ke Lautan Terlarang di Penguasa Kuno. Mengingat usianya, dan berdasarkan sisa-sisa fragmen waktu yang dapat dirasakan oleh Xu Qing, ia hanya bisa berasumsi bahwa peristiwa itu terjadi pada masa sebelum Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Dengan kata lain, benda ini tiba bahkan sebelum wajah patah itu datang.

Pasti ada yang selamat!

Mata Xu Qing menyipit. Jika tidak ada yang selamat, bagaimana tempat ini bisa begitu rapi? Terlebih lagi, meskipun secara teknis mungkin saja peti-peti itu telah disiapkan sebelum kematian terjadi, pemandangan itu lebih terlihat seperti hasil kerja teliti setelah kejadian berlalu.

Jika dugaanku benar, maka bertahun-tahun yang lalu pagoda ini jatuh ke tempat ini, dan orang yang selamat menguburkan rekan-rekannya sebelum meninggalkan Lautan Terlarang.

Tidak ada cukup detail untuk menentukan periode waktu secara pasti, yang berarti akan jauh lebih sulit untuk melacak ke mana orang yang selamat itu akhirnya pergi di dunia Penguasa Kuno. Terlebih lagi, para kultivator dapat dengan mudah mengubah bukti fisik, yang membuat rincian sejarah semakin sulit untuk dipastikan. Namun, Xu Qing sama sekali tidak peduli tentang hal itu.

Setelah melihat-lihat bagian dalam pagoda, ia merasa sedikit kecewa. Akhirnya, ia mengalihkan pandangannya untuk mengamati peta bintang tersebut secara lebih dekat. Ia tidak mengenalinya, tetapi ia tetap menghafalkannya di dalam kepala.

Pada akhirnya, ia berbalik untuk pergi. Tepat sebelum melangkahkan kaki pertamanya, ekspresinya tiba-tiba berubah, dan ia menoleh kembali ke arah altar—yang sebelumnya telah ia periksa dan tidak menemukan hal penting apa pun.

Pandangannya terhenti pada potongan batu giok hitam yang retak. Ia mengirimkan beberapa benang jiwa ke dalam batu giok tersebut, dan seketika itu pula ekspresinya kembali berubah, sementara matanya bersinar karena rasa tidak percaya.

"Apakah itu...?" Dengan detak jantung yang semakin cepat, ia bersiap untuk memeriksa batu giok itu lebih jauh lagi.

Namun kemudian, entah dari mana....

Bayangan Kecil mengirimkan gelombang emosi yang sangat mendesak kepadanya melalui ikatan batin mereka. Itu adalah gelombang ketakutan dan kebingungan!

Bersamaan dengan itu muncul sebuah gambaran. Di dalam gambaran tersebut, terlihat air laut di luar gelembung sedang amblas ke dalam dirinya sendiri. Fenomena itu tidak hanya terjadi di lokasi ini saja. Dampaknya begitu luas dan menjangkau jauh. Tekanan mulai menumpuk di dasar laut, dan suara gemuruh yang memekakkan telinga membahana. Segala jenis makhluk buas laut di mana pun gemetar ketakutan.

Wajah Xu Qing berubah pucat seketika saat ia melesat bergerak. Setelah keluar dari gelembung dan merasakan apa yang sedang terjadi, ia meluncur naik dengan kecepatan tinggi hingga berhasil menembus permukaan air.

Memandang ke sekeliling, ia dapat melihat bahwa ada kekuatan tak kasat mata yang turun dari langit, yang menyebabkan permukaan Lautan Terlarang ambles ke bawah. Di atas sana, kubah langit meredup. Kilatan petir yang tak terhitung jumlahnya menyambar ke sana ke mari, menyelimuti Lautan Terlarang, daratan utama, dan seluruh wilayah Penguasa Kuno. Seluruh kosmos seakan-akan bergetar hebat.

Di seluruh penjuru Penguasa Kuno, orang-orang mendongak dan menyaksikan fenomena supernatural yang sama.

Dan kemudian, di titik tertinggi kubah langit, lima bintang jatuh muncul. Mulanya mereka hanya tampak seperti titik-titik kecil, namun semakin membesar dan bersinar terang seiring berjalannya waktu. Akhirnya, semua orang dapat melihat dua gunung besar, dua patung raksasa, dan sebuah planet. Mereka membawa kekuatan yang tak terbatas, bagaikan badai dari langit berbintang, serta sesuatu yang sangat kuno, seperti peninggalan masa purba yang telah menyaksikan perubahan zaman yang tak terhitung jumlahnya.

Masing-masing benda ini bergerak ke arah yang berbeda. Secara spesifik, mereka berpencar menuju ke timur, selatan, barat, utara, dan pusat!

Seluruh daratan Penguasa Kuno bergetar. Tekanan mengerikan menimpa semua makhluk hidup, dan individu-individu di mana pun mulai gemetar tak terkendali.

Pertanda surgawi!

Di bagian utara Penguasa Kuno terdapat daratan es tak bertepi yang dikendalikan oleh para Raja Takdir Utara. Di sana, mata seorang dewa mengawasi ke atas.

Di bagian barat Penguasa Kuno, dengusan dingin bergema dari Kompleks Bangsawan Tanah Merah.

Di bagian selatan terdapat Jurang Mayat Alam Baka, tempat di mana kabut kematian yang tak bertepi membubung naik.

Dan di bagian timur... tiga dewa dari kaum Kegelapan Bulan Api mendongak. Di ibu kota kekaisaran umat manusia, sang permaisuri, yang mengenakan jubah dan mahkota kekaisaran, berdiri di luar istana kekaisaran, memandang ke atas dengan mata dingin. Selain itu, terdapat banyak dewa lainnya, beberapa aktif, beberapa bersembunyi. Semuanya mendongak menatap kanopi langit.

Di bagian timur Penguasa Kuno terdapat beberapa gunung sunyi, tempat Yu Liuchen duduk di sebuah rumpun bambu sambil menyeruput teh. Ia menguap.

"Ada keributan apa ini? Apa kalian tidak takut membangunkan Dewa Bapak?"

Beberapa dewa bersikap acuh tak acuh. Beberapa dewa merasa senang. Beberapa dewa merasa iri. Beberapa dewa bersikap apatis. Beberapa dewa merasa lapar.

Dan kemudian terdapat Wilayah Pemakan Langit, yang telah diselimuti oleh kabut mutagen selama beberapa bulan terakhir. Di ibu kota kekaisaran Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, Zi Qing duduk di atas singgasana, sebuah senyuman terukir di wajahnya.

"Dari dalam aliran waktu, aku melihatnya...."