After Waking Up (part 2)

Huang Yan menyeka air di wajahnya dan menatap Joine yang sedang gemetar. “Kasihan sekali Joine. Sejak kamu menangkapnya, kamu telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menjadikannya umpan. Setiap kali tubuhnya tumbuh kembali, dia kehilangan akalnya lagi….”

Lalu ia menatap Si Bayangan Kecil yang mengeluarkan suara berderak. “Dan kasihan sekali Si Bayangan Kecil. Ia juga terus ber-k-k-krek, ber-k-k-krek selama berbulan-bulan ini. Sayangnya, cara itu sama sekali tidak berhasil. Raksasa dan kereta perunggu yang kamu cari sama sekali tidak ditemukan.”

“Tapi, yang paling kasihan adalah aku!” Huang Yan mendelik tajam ke arah Xu Qing. “Tuanmu bersenang-senang dalam pertapaan, dan memberiku tugas untuk mengikutimu ke mana-mana…. Aku merindukan Kakak Kedua. Aku sudah lama tidak berpisah darinya seperti ini. Dia pasti sangat merindukan kehadiran ku.”

Xu Qing tampaknya sudah terbiasa dengan keluhan Huang Yan yang seperti ini. Sambil memeriksa tubuh dagingnya, ia berkata, “Aku hanya menjalankan perintah Guru, Kakak Ipar Kedua.”

Huang Yan menghela napas dan menunduk lesu. Mengeluarkan sebuah slip giok yang tadi digunakannya untuk merekam percakapan mereka, ia mengirimkan rekaman itu kepada seseorang. Lalu ia hanya duduk dengan memasang wajah muram. Sekitar selusin tarikan napas berlalu, Huang Yan tiba-tiba mengerjap beberapa kali dan mendadak tampak sangat bersemangat. Sambil terkekeh, ia berkata, “Baiklah, semuanya beres. Aku sudah mengirimkan pesannya. Aku benar-benar tidak punya pilihan dalam hal ini. Kakak Ipar Keduamu itu terkadang terlalu sempit hati. Bagaimanapun, statusnya di keluarga tidak terlalu tinggi, dan dia sedikit merasa tidak aman. Itulah sebabnya aku harus merūwatnya dengan cara seperti ini.”

“Ohhhhh,” ucap Xu Qing. Selama beberapa bulan terakhir, Huang Yan telah ‘merūwat’ wanita itu dengan cara yang sama setiap beberapa hari sekali.

“Seperti yang sudah kau lihat, Xu Qing,” kata Huang Yan dengan bangga, “statusku di dalam keluarga adalah yang tertinggi di seluruh Phoenix Selatan! Percayalah, aku ini terlalu memesona! Kakak Ipar Keduamu itu terus-menerus bersikap lengket. Rasanya seperti dia takut aku tidak cukup memerhatikannya. Baik saat dia pergi menjalankan tugas atau melakukan misi untuk Tuanmu, dia selalu memohon agar aku ikut.”

“Hal itu benar-benar membuatku gatal kepala selama beberapa tahun terakhir. Untungnya, Tuan Ketujuh menyadari apa yang sedang terjadi. Kita semua adalah pria, kan? Beliau memahamiku! Dan itulah sebabnya beliau memberiku sedikit kebebasan ini!”

Huang Yan tampak sangat puas pada dirinya sendiri. Namun, meskipun ia membuatnya seolah-olah memiliki posisi yang sangat tinggi di dalam keluarga, kenyataannya ia tampak lebih mirip seperti salah satu tahanan yang pernah ditangani Xu Qing di blok sel Tujuh Darah Mata bertahun-tahun lalu.

“Jadi, ke mana kita akan pergi selanjutnya? Jika kau tidak punya tempat khusus dalam pikiranmu, aku punya usul…. Percayalah, tempat yang ada di dalam pikiranku ini sangat spektakuler. Hanya dengan memikirkannya saja darahku sudah mulai berdesir lebih cepat….”

Huang Yan melirik dengan waspada ke kiri dan ke kanan untuk memastikan bahwa mereka hanya berdua.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Aku berencana pergi ke perbatasan wilayah lautan luar untuk melihat-lihat.”

Lautan Terlarang terbagi menjadi lautan dalam dan lautan luar. Lautan dalam sangatlah luas, dan di sanalah tempat tinggal sebagian besar spesies cerdas. Tempat itu bisa berbahaya, tetapi selama kamu berhati-hati, tempat itu aman untuk dieksplorasi. Namun lautan luar… adalah tempat sunyi yang penuh dengan misteri. Legenda mengatakan bahwa ada banyak dewa yang tertidur di sana.

“Oh, ke sana? Itu bisa jadi pilihan.” Huang Yan tampak sedikit kecewa, tetapi kemudian ia memikirkan sesuatu dan berkata, “Oh, benar juga. Saat kau sedang berada di bawah sana menempa tubuh dagingmu, beberapa berita tentang umat manusia baru saja masuk. Kau mendapat kenaikan pangkat, bocah kecil!”

Xu Qing menatap Huang Yan.

“Permaisuri mengeluarkan dekret yang menobatkan Ningyan sebagai putra mahkota,” lanjut Huang Yan. “Bocah sialan yang beruntung itu. Dia pergi tidur, dan ketika dia bangun, kaisar telah berubah menjadi permaisuri, dan dia menjadi putra mahkota. Dari apa yang kudengar, dia masih bingung dengan semua itu!

“Bagaimanapun, sekarang kau adalah guru dari putra mahkota! Dan kau adalah penguasa wilayah Wilayah Pasang Suci serta Wilayah Roh Malam! Jika berandalan kecil Ningyan itu pada akhirnya naik takhta, kau akan menjadi mahaguru kekaisaran yang agung!”

Xu Qing tidak terkejut mendengar bahwa Ningyan telah dijadikan putra mahkota. Bagaimanapun… sang permaisuri hanya memiliki dua anak. Yang satu adalah Ningyan, dan yang lainnya adalah Pangeran Kesebelas. Pangeran Kesebelas jelas bukan pilihan yang cocok. Segala sesuatu yang terjadi selama pengorbanan leluhur dilakukan demi ibunya. Namun ia telah melakukan beberapa hal yang tidak akan pernah bisa dilupakan oleh para pejabat pemerintah. Memilih Ningyan jauh lebih masuk akal.

Mengenai mengapa hal itu terjadi begitu cepat, ada petunjuk-petunjuk yang bisa ditemukan. Tentu saja, ‘dupa putra mahkota’ saat itu hanyalah cara untuk merintis jalan bagi apa yang akan datang.

Mengingat bakat sang permaisuri, aku yakin saat itu dia sudah bisa melihat apa yang akan terjadi.

Saat kapal membelah air, Xu Qing mengenang kembali peristiwa-peristiwa lima bulan lalu.

Setelah apa yang terjadi di ibu kota kekaisaran umat manusia, kabut mutasi yang tak bertepi menyelimuti Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan yang telah muncul di Wilayah Pemangsa Surga, membuat mustahil untuk mengetahui apa yang terjadi di dalam. Namun, berdasarkan informasi yang tersedia, umat manusia tahu bahwa ada aura yang menakutkan di dalam Wilayah Pemangsa Surga. Rupanya… warga Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan yang telah kembali semuanya mengalami mutasi.

“Desolasi Agung merasa senang, dan memberikannya sebagai hadiah,” ucap sang permaisuri saat itu.

Sangat mudah membayangkan apa yang akan terjadi ketika kabut dari Wilayah Pemangsa Surga itu menghilang. Apa pun yang keluar dari Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan pasti akan sangat mengerikan.

Wajah Xu Qing tampak suram, dan hatinya diliputi kegelisahan. Karena ia memegang separuh otoritas kekaisaran Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, ia bisa merasakan apa yang sedang terjadi. Dan ia bisa merasakan sesuatu yang memanggilnya. Itu adalah Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan yang memanggilnya.

Sementara itu, Chen Erniu telah meninggalkan ibu kota kekaisaran. Beberapa bulan lalu, ia mengirimkan kabar bahwa ia sedang dalam perjalanan pulang. Namun, ia belum tiba, karena ia memilih untuk mengunjungi seorang teman lama di tanah Kaum Penjahit di tengah perjalanan. Agaknya, ia masih bersenang-senang dengan gadis Kaum Penjahit dan tangan kanannya yang dulu.

Plumdark telah tiba di Phoenix Selatan beberapa bulan sebelumnya. Setelah melihat bahwa Xu Qing berada dalam kesehatan yang baik, ia menghabiskan waktu sekitar setengah bulan bersamanya. Kemudian, merasa cukup lelah, ia menghela napas dan pergi. Ia membawa lampunya ke istana operasi Ketenangan Gelap di bawah Kabupaten Penyegel Laut. Di sana, di istana phoenix, ia akan menerima warisan dari kehidupan masa lalunya.

Selain semua itu, sekarang setelah sang permaisuri telah menjadi dewa, umat manusia telah bangkit menonjol di bagian timur Kuno yang Dihormati. Spesies minor di mana pun gemetar ketakutan, dan sebagian besar memilih untuk menjadi spesies subordinat. Hal itu terutama berlaku di wilayah-wilayah yang sebelumnya berisi kabupaten-kabupaten terpencil milik umat manusia.

Tidak ada hambatan besar dan tidak ada keadaan tak terduga. Tidak ada darah yang tumpah saat manusia sekali lagi mengambil kendali atas wilayah-wilayah tersebut. Alhasil, jika kau memasukkan wilayah Pasang Suci dan Roh Malam, manusia menguasai sepuluh wilayah.

Terkadang, sekadar menjadi kuat saja sudah merupakan ancaman yang cukup besar untuk menyelesaikan segalanya.

Tentu saja, hampir tidak perlu disebutkan apa yang terjadi antara manusia dan Bulan Api. Mereka menjadi sekutu resmi, dan secara bersamaan mengendalikan seluruh bagian timur Kuno yang Dihormati. Bersama-sama, mereka akan mempertahankan diri dari setiap musuh yang serakah.

Pada saat yang sama, manusia yang telah diisolasi dan ditindas di negeri asing selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya ditemukan oleh Raja Penghancur Api dan pasukan militer lainnya, lalu dibawa kembali ke tanah manusia.

Adapun Xu Qing, ketika ia terbangun lima bulan sebelumnya, ia menggunakan kunci rahasianya untuk membuka ruang dimensi khusus yang telah ia ciptakan saat pertama kali menjadi seorang bijak pedang. Sebelum meledakkan diri, ia telah memasukkan Patriark Prajurit Vajra Emas dan beberapa barang penting lainnya, seperti kristal ungu, ke dalam ruang dimensi tersebut. Teknik untuk menciptakan kunci rahasia dan ruang dimensi itu telah diajarkan kepada Xu Qing di Kabupaten Penyegel Laut oleh bijak pedang yang dikenal sebagai Hantu Merana, dan dirancang khusus untuk digunakan oleh para bijak pedang untuk menyimpan barang. Secara normal, sebenarnya ada dua kunci yang bisa membuka ruang semacam itu. Satu kunci milik bijak pedang, sedangkan kunci lainnya dipegang oleh penguasa istana. Selain kedua orang itu, tidak ada seorang pun yang bisa membuka ruang dimensi tersebut.

Mengenai Patriark Prajurit Vajra Emas, ia menyerahkannya kepada Plumdark untuk menjaganya tetap aman sementara ia bekerja memproses warisannya.

Seperti yang dikatakan oleh Huang Yan, Tuan Ketujuh memilih untuk melakukan pertapaan. Sebelum melakukannya, beliau berdiskusi dengan Xu Qing. Beliau menjelaskan banyak hal mengenai tubuh baru Xu Qing ini. Tubuh itu diciptakan menggunakan sihir Abadi Musim Panas yang menentang surga, dengan bahan-bahan berupa daging dari wajah yang hancur dikombinasikan dengan air raksa abadi. Tubuh itu memiliki potensi yang hampir tidak terbatas. Seberapa banyak potensi itu yang terbuka akan bergantung pada Xu Qing. Ia harus menggunakannya dalam pertempuran tanpa akhir, terus-menerus mencari pencerahan, dan mendapatkan pengalaman dalam situasi yang mematikan.

Karena tingkat kemanusiaan tubuh tersebut sangat menakutkan, akan sulit bagi jiwa Xu Qing untuk menyatu secara sempurna dengannya. Oleh karena itu, Tuan Ketujuh meninggalkan dua tanda segel di dalamnya. Beliau juga memberi Xu Qing sebuah teknik khusus.

Itu adalah Sihir Cahaya Abadi Matahari Mendalam.

Dengan mengkultivasikan sihir tersebut, seseorang dapat menghasilkan aliran cahaya abadi matahari mendalam, yang akan sangat membantu proses penyatuan jiwanya dengan tubuh itu.

Menurut Tuan Ketujuh, teknik itu dulunya milik salah satu dari sembilan Dewa Abadi Musim Panas yang datang dari Bumi Dalam ke Surga Cemerlang, dan akhirnya tewas saat bertempur melawan kaisar dewa. Sebelum binasa, ia mewariskan teknik tersebut. Mengkultivasikannya hingga sempurna akan membuahkan hasil yang sangat mengerikan.

Oleh karena itu, Xu Qing memiliki dua tujuan dalam perjalanan lautnya ini.

Yang pertama adalah memburu dan membunuh entitas dewa sebagai cara untuk membiasakan diri dengan kemampuan pertahanan tubuh dagingnya, untuk terbiasa dengan kombinasi tubuh ini dan otoritas dewanya, serta untuk meningkatkan kecakapan bertempurnya dengan menggunakan cahaya abadi matahari mendalam. Melalui semua itu, ia akan menjadi lebih akrab dengan tubuh tersebut.

Tujuan keduanya adalah untuk mencoba menemukan raksasa dan kereta tempat ia memperoleh teknik gagak emasnya. Alasannya mencari kereta dan raksasa tersebut adalah karena segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik terkait cahaya abadi matahari mendalam.

Setelah beberapa saat, hal itu membuat Xu Qing memikirkan sang gagak emas. Bagaimanapun, dasar fundamental dari Sihir Cahaya Abadi Matahari Mendalam adalah mencuri kemuliaan matahari dan mengubahnya menjadi cahaya abadi. Dengan melakukan itu, ia akan mengubah tubuhnya menjadi matahari mendalam, seperti sebuah tungku yang membakar dirinya sendiri serta membakar langit dan bumi. Teknik itu sebenarnya mirip dengan gagak emas.

Oleh karena itu, Xu Qing ingin menemukan kereta tersebut, duduk di dalamnya, dan mengendalikan sang raksasa. Ia ingin mengikuti perjalanan yang sama seperti sang gagak emas ketika ia menjelma menjadi matahari dan terbang melintasi langit sambil memandang rendah Kuno yang Dihormati. Mudah-mudahan hal itu dapat memberikan pencerahan mengenai aspek ‘matahari mendalam’.

Dengan demikian, ia menjelajahi Lautan Terlarang. Itulah sebabnya Si Bayangan Kecil terus-menerus mengeluarkan suara berderak. Xu Qing tidak lupa bahwa Si Bayangan Kecil pernah memancing keluar raksasa dan kereta itu dengan suara yang sama. Sayangnya, bahkan setelah mencoba hal yang sama selama berbulan-bulan, ia belum mengalami keberhasilan apa pun.

Kupikir sang raksasa sedang tidur di dasar Lautan Terlarang. Aku harus memeriksa lebih banyak lokasi….

Setelah melirik sekilas ke arah bayangan itu, Xu Qing mengeluarkan peta laut dan membuat catatan.

Saat itulah Huang Yan, yang tadinya duduk dengan santai, menatap slip gioknya. Benda itu bergetar. Ia mengambilnya dan memeriksanya, lalu terkesiap.

“Xu Qing, sesuatu yang besar telah terjadi! Aku harus pergi untuk sementara waktu. Ini masalah besar! Aku bicara tentang sesuatu yang menggoncangkan surga dan menggemparkan bumi!” Huang Yan tiba-tiba tampak sangat gugup. “Aku harus memegang kendali dalam masalah ini. Jika aku tidak bertindak cepat, badai akan mengguncang benua Phoenix Selatan!”