First Step, Complete

Setelah tangan Xu Qing berubah transparan akibat Transformasi Gruegloom, masih ada lima tetes darah di dalamnya yang membentuk pola segi lima. Bahkan setelah Transformasi Gruegloom, kelima tetes darah itu tidak bisa disembunyikan. Sekilas saja terlihat bahwa darah itu sangat luar biasa.

Begitu tangan Xu Qing memasuki altar, Lampu Plumdark Evergreen bergetar, lalu melayang ke udara dan terbang ke arahnya.

Namun kemudian, kelima peti mati itu bergetar, dan energi mayat meletus. Denyut aura garis keturunan kekaisaran meletus, bergabung dengan kobaran api di sekitarnya untuk membentuk tangan emas yang besar. Tangan itu terulur ke arah Lampu Plumdark Evergreen untuk meraihnya.

Sementara itu, suara-suara melengking mirip manusia melayang keluar dari dalam peti mati, dan penutupnya mulai bergetar seolah hendak pecah terbuka. Bersamaan dengan itu, kobaran api di sekitarnya semakin membesar. Panas yang mengerikan itu berpadu dengan aura dewa yang mampu menekan jiwa.

Tangan Gruegloom milik Xu Qing terbakar hebat. Armor Grand Darkheaven dan tubuh dewanya sudah kesulitan menghadapi suhu tinggi tersebut. Daging di tangannya mulai hancur menjadi abu. Hanya otoritas dewanya yang mampu bertahan. Namun, itu tidak bisa menghentikan tangan kanannya yang perlahan-lahan hancur.

Tampaknya tangan kanannya berada di ambang kehancuran, hanya menyisakan percikan api. Namun, tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing mengerahkan kekuatan dari kelima tetes darah itu.

Tetesan darah tersebut menembus kobaran api dan melesat ke arah kelima peti mati. Saat melakukannya, fluktuasi garis keturunan kekaisaran yang bahkan lebih murni dan kuno terpancar dari tetesan darah itu. Mereka membentuk penindasan garis keturunan!

Tangan emas yang terbentuk dari energi di dalam peti mati tidak mampu menghentikan tetesan darah tersebut. Tetesan itu menembus tangan emas dan mendarat tepat di atas peti mati. Guncangan pada penutup peti mati terhenti, dan suara lolongan pun mereda. Semuanya menjadi sunyi. Kemudian tangan emas itu menjadi kaku.

Sementara itu, Xu Qing menggunakan sisa-sisa tangan kanannya yang hancur untuk menggapai Lampu Plumdark Evergreen!

Meraihnya, ia menarik lampu itu kembali melalui celah. Begitu lampu tersebut meninggalkan altar, kelima peti mati itu mulai bergetar lagi, dan suara lolongan kembali terdengar, kali ini dengan tingkat perlawanan yang tak tertandingi. Namun, kelima tetes darah itu berkilau dan terus menekan peti mati tersebut.

Tangan kanan Xu Qing hancur menjadi ketiadaan. Namun, ia dengan cepat mengayunkan tangan kirinya untuk merebut lampu tersebut sebelum mundur dengan kecepatan penuh.

Semua ini membutuhkan sedikit waktu untuk dijelaskan, tetapi sejak saat Xu Qing berhasil membuka celah di dalam api hingga saat ia melarikan diri, hampir tidak ada waktu yang berlalu—bahkan kurang dari waktu yang dibutuhkan sebuah percikan api untuk terlepas dari batu api.

Bayangan Kecil tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Sosoknya meredup dan runtuh menjadi bayangan-bayangan kecil yang tak terhitung jumlahnya, lalu berpencar ke segala arah. Tanaman merambat itu telah mencapai batasnya. Terlihat sangat layu, tanaman itu pun mundur. Tanpa ada kekuatan yang mengganggu nyala api, api tersebut kembali ke posisi semula.

Lolongan yang jauh lebih murka meletus dari kelima peti mati, sementara mereka bergetar begitu hebat hingga retakan-retakan mulai menyebar di permukaannya. Fluktuasi ketidakstabilan kini melonjak keluar dari altar. Altar itu telah kehilangan lampunya. Altar itu telah kehilangan elemen keabadiannya. Dan aura dewa pun mengamuk. Tanpa stabilitas atau keseimbangan apa pun... upacara itu menuju pada bumerang yang destruktif! Tekanan mengerikan tumbuh di dalam kobaran api.

Melihat pemandangan itu, Pangeran Kesebelas tertawa terbahak-bahak. Para pejabat mengamati dalam diam. Kasim istana mengeluarkan rintihan kesedihan.

Xu Qing mengabaikan semua itu saat ia melesat mundur. Ia menyimpan Lampu Plumdark Evergreen yang retak, sementara lengan kanannya mulai pulih berkat sifat unik dari tubuh dewanya. Meskipun merasa lemah, ia juga menghela napas lega.

Beberapa bulan lalu di kediaman rohaninya yang besar, ia telah berbicara dengan Plumdark tentang cara mengambil lampu tersebut. Plumdark adalah orang yang menyusun taktik ini, dan Xu Qing menyetujuinya dengan sepenuh hati. Plumdark mampu merasakan keberadaan lampu itu dengan tajam. Dan selama bertahun-tahun Xu Qing meninggalkan ibu kota, meskipun Plumdark tampak mengasingkan diri, kenyataannya ia telah menggunakan sihir rahasia untuk pergi keluar dan mengumpulkan banyak informasi.

Kelima tetes darah itu sebenarnya adalah esensi darah Plumdark. Darah itu disiapkan khusus untuk digunakan melawan kelima peti mati jika diperlukan, guna menjaga mereka tetap tertekan. Itulah yang membuat pengambilan lampu dapat berjalan mulus. Mereka telah membahas kemungkinan dan opsi lainnya. Namun, api kenaikan dewa membuat sebagian besar opsi lain tidak mungkin digunakan. Oleh karena itu, Xu Qing terpaksa mengambil risiko besar.

Setelah mendapatkan Lampu Plumdark Evergreen, Xu Qing merasakan sensasi yang sangat aneh di dalam dirinya.

Tampaknya hal itu berisiko, tetapi juga tampak... berjalan sangat, sangat lancar. Terlalu lancar, mungkin.

Menyincingkan matanya, ia mengumpulkan Bayangan Kecil dan tanaman merambat lalu terus bergerak mundur. Saat ia melakukannya, altar itu terus bergetar, dan lolongan terus bergema. Kemudian, peti-peti mati itu mulai hancur berkeping-keping. Sebelum ada mayat yang muncul, api keemasan yang mengelilingi altar menjadi kacau balau.

Bumerang itu pun dimulai. Suhu melonjak, dan suara gemuruh bergema saat api melahap segalanya. Kelima peti mati itu menjadi sasaran pertama. Bumerang dari api dewa langsung membakar mereka, serta mayat-mayat di dalamnya. Bahkan altar itu direduksi menjadi abu. Segala sesuatu menderita akibat bumerang api keemasan, dan musnah tak bersisa....

Namun kemudian api keemasan itu kehabisan bahan bakar untuk dipadamkan, lalu padam. Aura kenaikan dewa pun mereda. Langit dan bumi kembali normal. Upacara kenaikan dewa sang kaisar telah terinterupsi! Akibatnya, upacara itu gagal!

Tawa Pangeran Kesebelas menggema, penuh kegembiraan. Ia memandang sang kaisar.

Para pejabat baik di dalam maupun di luar Planet Kaisar Kuno memasang ekspresi rumit. Beberapa menghela napas lega. Namun, mereka tidak bisa menahan perasaan cemas menghadapi masa depan.

Namun tiba-tiba, tawa Pangeran Kesebelas terhenti saat perasaan gelisah muncul di dalam dirinya. Dan itu karena ia tidak melihat reaksi apa pun di wajah sang kaisar! Sebagian besar rantai masih mengikat sang kaisar, dan upacara kenaikan dewanya baru saja gagal. Namun ia tampak setenang biasanya. Kegelisahan di dalam diri Pangeran Kesebelas semakin menjadi-jadi, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara....

Sebelum ia sempat melakukannya, abu altar dan mayat-mayat itu menyatu dan melesat ke arah sang kaisar. Sang kaisar menarik napas, dan abu itu... terbang tepat ke dalam mulutnya.

Suara gemuruh yang hebat membumbung ke kubah langit. Planet Kaisar Kuno mulai bergetar. Aura takdir melonjak ke tingkat puncak. Aura kenaikan dewa yang jauh lebih kuat dari sebelumnya tiba-tiba meletus! Sumber letusan itu bukanlah abu dari altar. Melainkan... dari Planet Kaisar Kuno itu sendiri!! Planet itu terbakar!

Aura ini melampaui apa pun dari sebelumnya. Dan api keemasan yang menyebar dari Planet Kaisar Kuno tampak mampu membakar apa saja dan segalanya.

Ibu kota kekaisaran bergetar, dan seluruh Wilayah Kekaisaran bergemetar. Tidak ada keraguan... kemunculan kembali kenaikan dewa ini sangat mengerikan.

Semua pejabat pemerintahan manusia, baik di Planet Kaisar Kuno maupun di luarnya, bereaksi dengan keheranan yang nyata. Namun, hal yang paling mengguncang inti hati mereka... adalah apa yang terjadi pada Raja Pemecah Api dan kasim istana, yang masih berada di tengah pertarungan. Meskipun mereka tampak hampir saling merobek, keduanya tiba-tiba mundur. Raja Pemecah Api kembali ke sisi Pangeran Kesebelas, ekspresi wajahnya tetap sama seperti biasa.

Kasim istana kembali kepada sang kaisar. Berdiri di sana, ia berkata dengan penuh hormat, "Selamat, Yang Mulia, atas keberhasilan menyelesaikan langkah pertama upacara kenaikan dewa."

Kata-katanya memicu berbagai seruan kaget yang tak sengaja terlontar. Pada saat ini, semua orang menyadari bahwa upaya kasim istana untuk menghentikan Xu Qing, baik melalui perkataan maupun tindakan, hanyalah sebuah sandiwara. Salah satu aspek paling krusial dari seluruh peristiwa ini adalah Xu Qing yang menghancurkan altar kenaikan dewa!

Kini Planet Kaisar Kuno sendiri meletus, yang menunjukkan bahwa penghancuran altar segi lima itu bukan sekadar sesuatu yang telah direncanakan oleh sang kaisar. Itu juga... merupakan elemen krusial dari upacara itu sendiri!

Mata Xu Qing menyipit. Meskipun tadinya tampak seolah-olah ia berada dalam situasi berbahaya, kenyataannya ia telah merasakan sejak awal bahwa segala sesuatunya berjalan dengan lancar. Sekarang ia menyadari bahwa intuisinya tidak menipunya.

Namun, semua itu tidak memengaruhi keputusannya. Ia tidak berniat berpartisipasi aktif dalam apa pun yang terjadi di sini, dan juga tidak akan menghakimi pihak-pihak yang terlibat. Mendapatkan Lampu Plumdark Evergreen sudah lebih dari cukup baginya. Sambil mundur sedikit, ia duduk bersila.

Saat rantai di tubuh sang kaisar terus patah dan hancur, ia mempertahankan ekspresi wajah yang sama tenangnya saat menatap Pangeran Kesebelas yang keheranan.

"Ada lagi?" tanya sang kaisar dengan tenang.

Wajah Pangeran Kesebelas memucat, dan matanya berubah sangat suram.

Di sisinya, Raja Pemecah Api berkata dengan dingin, "Tidak perlu memasang ekspresi seperti itu, Ningchang. Semua ini masih dalam batas prediksi yang bisa terjadi."

Ekspresi aneh di wajah Pangeran Kesebelas menghilang, digantikan oleh sebuah senyuman. "Meskipun kami telah memprediksi kemungkinan ini, aku tetap berharap hal ini tidak terjadi. Kendati demikian, dia adalah sang kaisar. Emosi apa pun yang kucoba tunjukkan, dia tetap tenang sepanjang waktu ini. Betapa membosankan. Bagaimanapun, tidak perlu ada pameran emosi dramatis sekarang." Sambil menghela napas, Pangeran Kesebelas menangkupkan tangan dan membungkuk kepada sang kaisar. "Ayah, jika Anda ingin melihat apa lagi yang telah kuhapkan, maka... izinkan aku untuk melanjutkan."

Pangeran Kesebelas kemudian memukul bagian atas kepalanya sendiri dan memuntahkan seteguk besar darah. Kemudian ia melambaikan tangannya, memunculkan sebelas botol kecil yang kemudian pecah, memperlihatkan bahwa semuanya berisi darah. Digabung dengan seteguk darah yang baru saja dimuntahkannya, totalnya ada dua belas gumpalan darah. Begitu berada di udara terbuka, kedua belas gumpalan darah itu memancarkan fluktuasi garis keturunan kekaisaran.

Agak jauh di ujung Kuil Surga berdiri Sang Pangeran Agung, Pangeran Keempat, Pangeran Kelima, dan Pangeran Kesepuluh. Semuanya tampak sangat terkejut. Bagaimanapun, mereka bisa merasakan kehadiran darah mereka sendiri. Mereka bukan satu-satunya yang terkejut. Semua anak sang kaisar yang belum memasuki Planet Kaisar Kuno merasakan sensasi serupa.

"Ini," ucap Pangeran Kesebelas lembut, "adalah darah yang secara diam-diam kumpulkan dari saudara-saudaraku selama bertahun-tahun. Darahku juga ada di dalamnya. Hari ini, aku akan menggunakan darah para pangeran dan putri kekaisaran untuk membuka jalan menembus pusaran aura takdir, melewati formasi mantra agung umat manusia, dan melampaui keterbatasan planet kekaisaran... untuk membuka gerbang surgawi!"

Pangeran Kesebelas melakukan gerakan mantra dengan kedua tangan lalu mengibas-ngibaskannya. Seketika, kedua belas gumpalan darah itu melesat ke udara di atas Planet Kaisar Kuno, berubah menjadi pusaran berwarna darah yang masif.

Suara gemuruh yang memekakkan telinga menyapu area tersebut saat kekuatan gravitasi yang mengejutkan meletus dari pusaran saat sebuah jalur terbuka! Sebuah aura mengerikan kemudian meluber keluar.