Grabbing the Lamp From the Fire

Di Planet Kaisar Kuno, semua mata tertuju pada altar aneh yang telah dipersiapkan oleh sang kaisar untuk kenaikan tingkat keilahian. Pada saat ini, altar tersebut telah menjadi pusat dari semua peristiwa dramatis seputar pengorbanan leluhur.

Dari kejauhan, orang dapat melihat altar berbentuk segi lima berwarna hijau kehitaman, yang memancarkan aura kuno yang tiada banding. Secara keseluruhan, altar itu tampak seolah-olah ditarik dari zaman purba, atau diambil dari kedalaman dunia bawah. Altar tersebut dipenuhi dengan desain totem yang tak terhitung jumlahnya, tetapi yang paling menonjol tentu saja adalah kuil-kuil dan peti-peti mati.

Peti-peti mati kuno itu memancarkan sensasi niat kekaisaran yang mendalam. Mayat-mayat dari para kaisar masa lalu masing-masing merepresentasikan garis keturunan kekaisaran, yang terbentang hingga ke Kaisar Kuno Ketenangan Kelam (Ancient Emperor Dark Serenity). Dan tentu saja, garis keturunan itu telah disetujui oleh dao surgawi dari daratan Revered Ancient.

Tidak ada garis keturunan yang lebih dihormati di Revered Ancient. Kuil-kuil tersebut dibangun dengan cara yang sangat mewah. Mengejutkannya, kuil-kuil itu dibuat dari tulang-tulang dewa! Secara alami, kuil-kuil itu dapat dianggap sebagai cadangan kekuatan umat manusia. Namun, kaisar telah mengambilnya dan menggunakannya untuk membuat lima kuil. Karena bahan konstruksi yang tidak biasa tersebut, kelima kuil itu memancarkan energi ilahi yang sangat kuat.

Saat ini, energi tersebut menyatu pada loh-loh misterius di dalam kuil-kuil itu, memicu transformasi mendalam di area tersebut. Semuanya merupakan lambang kemewahan. Selain klan kekaisaran, tidak mungkin ada kultivator lain yang dapat melakukan hal seperti ini.

Kenaikan tingkat keilahian menuntut penyalaan api dewa. Dan proses itu memerlukan sebuah upacara!

Tentu saja, tidak ada persyaratan tetap mengenai bagaimana upacara itu harus dilakukan. Faktanya, setiap individu yang ingin menjadi dewa akan melakukannya dengan cara yang berbeda-beda.

Kembali di bawah Pilar Kekosongan Awal Tertinggi di Prefektur Penerima Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture), Xu Qing telah melihat sekelompok zombi lima elemen. Itu adalah salah satu contoh upacara tersebut. Contoh lainnya terjadi di Wilayah Moonrite, ketika anak dewa dari Sang Ibu Merah (Crimson Mother) mendatangkan upacara yang melintasi ruang dan waktu. Itu adalah yang kedua kalinya Xu Qing melihatnya. Yang ketiga terjadi di tanah rakyat Firemoon Darkheaven, ketika kepala pelayan agung menggantikan dewa laba-laba.

Persiapan luar biasa di Planet Kaisar Kuno ini diatur oleh kaisar manusia sebagai jenis upacara kenaikan keilahian lainnya. Kenyataannya, baik peti mati maupun kuil bukanlah fokus dari upacara tersebut. Sebaliknya, fokusnya adalah lampu violet. Itulah inti sejati dari semuanya. Aura yang dipancarkannya mengguncang langit dan bumi. Itu adalah aura seorang makhluk abadi!

Aura itu menciptakan angin dari takdir suatu spesies. Lampu itu menggunakan tulang-tulang dewa sebagai tungku, aura keabadian dari lampu kuno sebagai api, dan para kaisar masa lalu sebagai bahan bakar! Dengan cara itu, lampu tersebut membakar segala sesuatu yang bersifat abadi maupun yang bersifat ilahi! Itu adalah tingkat keagungan yang melampaui apa pun yang pernah Xu Qing saksikan sebelumnya. Beginilah cara kaisar manusia mencoba mencapai kenaikan keilahian. Inilah upacaranya.

Di dalam lautan api yang menyebar, sosok-sosok yang terbentuk dari api dewa yang hampir sempurna berada dalam kondisi yang bagaikan misteri di antara misteri. Sosok-sosok itu tidak sesuai dengan para kultivator abadi. Mereka juga tidak sesuai dengan para dewa. Mereka adalah sesuatu di antara makhluk abadi dan dewa.

Meskipun tidak lengkap, serta tidak memiliki kekuatan bertempur atau tingkat kultivasi yang penuh, mereka memiliki kepribadian mengejutkan yang dapat menekan para kultivator. Berkat tekanan tersebut, dan berkat api dewa yang membakar…

Kultivator mana pun yang memasuki api ini dan berinteraksi dengan sosok-sosok tersebut akan mengalami lonjakan mutagen yang instan. Setelah itu, mereka akan mati atau berubah menjadi salah satu dari sosok-sosok tersebut.

Namun, Xu Qing berbeda. Dia bukan lagi seorang kultivator. Dan dia bukanlah seorang dewa. Jalurnya adalah jalur yang belum pernah dilalui oleh siapapun sebelumnya. Bahkan, dia bisa dianggap sebagai seorang perintis. Dia memiliki tingkat kultivasi seorang kultivator, tetapi memiliki otoritas seorang dewa, ditambah benang jiwa dari xeno-immortal. Terlebih lagi, dia memiliki tubuh dewa. Belum lagi dia telah menelan darah dari wajah yang hancur, dan juga memiliki lebih dari seratus jenis otoritas ilahi di tanah hampa (void soil) miliknya.

Mengenai tingkat kepribadiannya, itu benar-benar sebanding dengan seorang dewa. Ditambah lagi fakta bahwa sosok-sosok di dalam lautan api tersebut memiliki semacam resonansi dengan Lampu Plumdark Evergreen, yang membuat mereka tetap tertekan.

Oleh karena itu… saat Xu Qing memasuki lautan api, serangkaian ledakan pekak telinga bergema, disertai dengan sesuatu yang menyerupai badai amuk. Entah itu Pedang Kaisar di tangannya, atau Bayangan Kecil (Little Shadow), atau tanaman merambat tersebut. Semuanya adalah bagian dari badai itu.

Kemana pun Xu Qing pergi, segala sesuatu dihancurkan. Tanaman merambat itu meliuk-liuk dengan gembira, melahap api dan menyapu sosok demi sosok. Rasanya hampir seolah-olah tanaman itu mengenali mereka sebagai makanan. Apinya terasa lezat, dan sosok-sosok itu semanis permen. Bayangan Kecil tidak ingin ketinggalan, dan dengan cepat berpencar menjadi segerombolan bayangan yang lebih kecil. Jika Anda mengumpulkan semua bayangan kecil itu bersama-sama, mereka akan membentuk sebuah pohon besar yang dipenuhi mata, dengan peti-peti mati yang bergantungan darinya.

Sementara itu, Xu Qing sendiri menerjang maju dengan Pedang Kaisar di tangan. Saat dia melesat maju, rasa lapar yang sama yang pernah ia rasakan di alam dewa muncul kembali. Rasa lapar itu sempat tertekan berkat darah dari wajah yang hancur. Namun tampaknya, api dewa di sekitarnya memancingnya keluar lagi.

Rasa lapar….

Sensasi itu membuat mata Xu Qing berubah menjadi merah darah. Sambil menebas ke kiri dan ke kanan dengan Pedang Kaisar, dia menarik napas tajam, menyebabkan salah satu sosok yang mendekat tersedot ke dalam mulutnya. Tanah hampanya bergetar saat sosok yang terbuat dari api dewa itu berubah menjadi hujan api yang memberikan nutrisi, tetapi pada saat yang sama, justru membuat Xu Qing merasa semakin lapar.

Rasanya cukup enak.

Xu Qing menjilat bibirnya dan terus melangkah maju. Begitu mencapai sosok lain yang telah dikunci oleh Bayangan Kecil, dia kembali menarik napas dalam-dalam. Sosok itu lenyap. Bayangan Kecil tampak terpana. Xu Qing terus bergerak maju, melahap sambil berjalan.

Melihat hal itu, Bayangan Kecil melompat-lompat dengan gembira. Dalam sekejap mata, semua wujud Bayangan Kecil di dalam api membuka mulut mereka dan mulai melahap sosok-sosok di sekitarnya. Tanaman merambat itu tampak sangat cemas dan meningkatkan upaya melahapnya.

Dan dengan demikian, sebuah pemandangan yang benar-benar mengejutkan terbentang di hadapan semua orang yang mengamati lautan api tersebut. Bukan hanya jumlah sosok di dalam api yang semakin berkurang, tetapi lautan api itu sendiri juga menyusut.

Proses itu bahkan tidak berlangsung selama waktu pembakaran sebatang hio. Pada titik itu, semua sosok di dalam lautan api telah lenyap!

Bayangan Kecil dan tanaman merambat itu akhirnya saling memperebutkan sosok terakhir dan merobek-robeknya berkeping-keping.

Pertarungan tersebut memicu emosi yang berapi-api. Bayangan Kecil memanggil kembali semua proyeksi kecil dirinya, dan dengan cara yang menakjubkan, berubah menjadi pohon raksasa yang tampak mengerikan tepat di tengah lautan api. Mata-mata di pohon itu terbuka lebar, menatap tanaman merambat itu dengan kejengkelan yang dingin.

Tanaman merambat dewa sageheaven adalah objek langka yang tidak biasa yang berasal dari langit berbintang. Bentuk dewasa dari tanaman itu dapat melahap dewa yang sesungguhnya, jadi wajar saja jika tanaman itu bukanlah makhluk yang penakut. Meskipun saat ini masih berada dalam wujud bayi, tanaman itu tetap mencambuk seperti naga, mengirimkan energi yang menakutkan ke arah Bayangan Kecil. Daun-daun pada tanaman merambat itu dipenuhi dengan garis-garis misterius yang berkedip-kedip konstan dan bahkan menciptakan proyeksi langit berbintang. Tanaman itu juga memancarkan aura ganas yang tak tertandingi.

Setiap orang yang dapat melihat apa yang sedang terjadi merasa sangat tercengang.

Baik Bayangan Kecil maupun tanaman merambat dewa sageheaven dapat digambarkan sebagai makhluk yang sangat mengerikan. Namun… sifat brutal dan mengerikan mereka berubah menjadi kepatuhan yang menggemaskan begitu Xu Qing melangkah di antara mereka.

Bayangan Kecil bergoyang ke kiri dan ke kanan, matanya terbuka lebar dengan cara yang membuatnya terlihat sangat lucu. Tanaman merambat itu dengan hati-hati melingkar di sekitar Xu Qing, tampak terang-terangan melayani. Pemandangan itu sungguh merupakan kejutan yang mendalam.

Di sanalah Xu Qing berdiri, dikelilingi oleh cahaya violet, rambutnya terurai di sekelilingnya, dengan fitur wajah yang sangat tampan. Di sampingnya ada pohon bayangan yang lucu dan tanaman merambat yang sangat menawan.

Cukup banyak kultivator di kerumunan yang secara naluriah menarik napas tersengat. Sebagai kultivator Revered Ancient, mereka semua telah menjalani kehidupan yang penuh dengan kematian dan pembunuhan. Mereka sangat tahu apa arti di balik tindakan mengubah makhluk brutal menjadi hal yang lucu dan menggemaskan…. Hal itu membutuhkan tingkat kebrutalan yang melampaui mereka!

Xu Qing ini agak berbeda dari sosok yang biasa mereka lihat. Hal itu masuk akal mengingat, bahkan setelah datang ke ibu kota kekaisaran, Xu Qing tetap mempertahankan profil yang relatif rendah. Sebagai contoh, ketika dia membunuh Pangeran Ketujuh, dia tidak melakukannya dengan cara yang mengungkap betapa brutal dan kejamnya dia. Namun sekarang, semua orang mulai merasakan apa yang sebenarnya mampu dia lakukan. Sekarang, orang-orang menatapnya dengan sangat serius, dan beberapa bahkan tampak sangat hormat.

Xu Qing tidak mempedulikan reaksi dari kerumunan. Dia melintas di antara Bayangan Kecil dan tanaman merambat, menjaga pandangannya tetap tertuju pada altar. Tepi api dikelilingi oleh kobaran api keemasan yang bahkan lebih intens daripada lautan api secara keseluruhan. Faktanya, api itu sangat panas.

Bagaimanapun, api tersebut ditenagai oleh mayat-mayat di dalam peti mati. Alhasil, api keemasan itu membentuk penghalang yang mencegah siapapun untuk lewat.

Melalui penghalang tersebut, Xu Qing dapat melihat semakin banyak retakan yang menyebar di Lampu Plumdark Evergreen. Lampu itu tidak akan bertahan lebih lama lagi. Dengan mata yang berkilat, Xu Qing melesat langsung ke arah api yang mengelilingi altar. Namun sedetik kemudian, api tersebut bergemuruh kencang, dan Xu Qing mundur.

Tubuhnya tersambar api, kulitnya mengering dan meleleh, memperlihatkan darah dan daging di bawahnya. Bahkan dengan segala aset yang dimilikinya, termasuk tubuh dewa, dia tidak mampu melewati api tersebut.

Namun Xu Qing tidak siap untuk menyerah. Mengabaikan rasa sakit dari dagingnya yang terbakar, dia melambaikan tangannya untuk mengirimkan serangkaian kemampuan ilahi yang bergemuruh keluar bersamaan dengan otoritas ilahi. Namun, setelah belasan tarikan napas berlalu, tidak ada yang berubah. Api itu sama sekali tidak tersentuh.

Wajahnya berubah sangat muram, Xu Qing menebas dengan Pedang Kaisar. Suara gemuruh memenuhi langit dan bumi saat proyeksi pedang besar muncul di udara dan menebas ke arah api. Api tersebut bergetar, dan sebuah celah terbuka. Namun, api itu kemudian mengaum dengan intensitas yang lebih besar, dan energi pedang itu pun buyar.

Sungguh tidak mungkin untuk dibobol?

Xu Qing menyaksikan semakin banyak retakan muncul di lampu tersebut. Dia benar-benar mulai merasa sangat cemas.

Mengingat upacara kenaikan keilahian yang pernah ia saksikan di masa lalu, Xu Qing tahu bahwa upacara tersebut mustahil untuk diganggu kecuali jika Anda menyerangnya dengan kekuatan yang sepenuhnya megah dan luar biasa. Satu-satunya pilihan lain adalah menggunakan tipu muslihat.

Tiba-tiba, mata Xu Qing bersinar dengan kilatan gila, dan dia mengirimkan niat ilahi kepada Bayangan Kecil dan tanaman merambat tersebut. Bayangan Kecil ragu-ragu sejenak, tetapi tanaman merambat itu sama sekali tidak ragu. Tanaman itu melesat langsung ke arah api keemasan dan mencoba melahapnya. Daya Isap dari proses melahap itu begitu besar sehingga api tersebut mulai mengalir ke arah tanaman merambat. Alhasil, kobaran api di depan Xu Qing pun semakin menipis.

Namun, ada harga yang harus dibayar. Tanaman merambat itu tersambar api, dan langsung layu. Jelas tanaman itu tidak bisa terus melakukan ini untuk waktu yang lama.

Melihat semua itu membuat Bayangan Kecil membuang jauh-jauh rasa ragunya. Bergegas maju, bayangan itu tersambar api, tetapi pada saat yang sama, berubah menjadi seperti air terjun hitam yang seketika menyebabkan api di depan Xu Qing semakin melemah.

Bayangan Kecil menjerit kesakitan dan menggeliat karena menahan rasa sakit. Namun ia tidak berani mundur. Ia hanya bisa dengan ganas menahannya sementara ia merasa seolah-olah akan disobek berkeping-keping. Kemudian ia berhasil merangsek membuka celah yang sempit!

Xu Qing bergegas maju dalam kejapan kecepatan, mencapai celah itu tepat saat Bayangan Kecil sepertinya tidak sanggup bertahan lagi. Tangan kanannya berubah menjadi transparan seperti milik Gruegloom saat ia merangsek menembus celah itu dan masuk ke dalam api itu sendiri! Tanpa menahan apa pun, ia mengulurkan tangan untuk merih Lampu Plumdark Evergreen!