Gu Muqing

Sisa hari itu berlalu begitu cepat.

Bulan terbit di atas lautan yang tenang, dan bintang-bintang bermunculan di kubah langit, membuat distrik pelabuhan Seven Blood Eyes seolah-olah diselimuti oleh selendang kasa tipis yang misterius.

Dari kejauhan, ketujuh puncak yang menjulang tinggi membayangi daratan, tujuh mata berwarna darah mengawasi bagaikan para penjaga yang mengagumkan. Mereka berdiri menjaga kemakmuran sekte, memastikan orang-orang biasa mendambakan untuk datang ke kota. Tempat itu adalah ladang di mana orang-orang bisa merintis masa depan dan menghasilkan cukup uang untuk membayar biaya tempat tinggal. Hal itu pada gilirannya memastikan bahwa Seven Blood Eyes menjadi tempat yang makmur. Mata-mata itu menebarkan ketakutan di lubuk hati orang-orang di luar sana, dan memastikan bahwa para nonmanusia serta penjahat lainnya tidak berani menimbulkan masalah.

Mengenai para murid yang kejam di dalam sekte tersebut, mereka ibarat serangga berbisa dalam sebuah kendi. Mereka yang berhasil keluar adalah serigala-serigala tunggal yang mampu bertahan hidup di dunia yang kacau balau. Hanya serigala seperti itulah yang layak menjadi anggota Seven Blood Eyes, dan menikmati keuntungan sekte.

Xu Qing memandangi pelabuhan saat ia terbang semakin dekat dengan perahu terbangnya.

Banyak perahu dharma mengapung di permukaan air, dan berkas cahaya dari mercusuar bergeser ke sana ke mari. Hal itu, dipadukan dengan cahaya bulan, membuat airnya berkilau.

Satu berkas cahaya khusus berasal dari mercusuar di Dermaga 79. Dan di situlah perahu terbang Xu Qing yang tampak reot berhenti. Berkas cahaya itu menyorotnya, memaksanya menyipitkan mata. Sambil melindungi matanya dengan satu tangan, ia mengeluarkan medali identitasnya dengan tangan yang lain. Cahaya lembut terpancar dari medali identitas saat formasi mantra memindainya untuk mengonfirmasi identitasnya. Barulah gerbang air terbuka untuk membiarkannya masuk.

Berkas cahaya itu bergeser menjauh darinya, dan penglihatannya kembali normal. Saat ia masuk, angin yang familiar menyapanya, mengangkat rambutnya saat ia memandangi pelabuhan. Akhirnya, ia menghela napas lega. Seven Blood Eyes adalah tempat yang kejam dan berbahaya, tetapi jauh lebih aman dibandingkan lautan lepas. Setidaknya, para murid Puncak Rendah tidak perlu menghadapi musuh yang berada di tingkat kultivasi yang lebih tinggi dari mereka.

"Aku kembali," gumamnya sambil mengemudikan perahu terbangnya kembali ke tempat tambatannya.

Kepulangannya di tengah malam menarik sedikit perhatian dari murid-murid lain di Dermaga 79.

Jika itu orang lain, ia mungkin tidak akan mendapat lebih dari sekadar lirikkan sekilas. Namun, ketika para murid menyadari bahwa itu adalah Xu Qing, banyak dari mereka melangkah ke geladak perahu dharma mereka dan memberi salam dengan tangan disatukan.

Terobosan terakhirnya, ketika paus-naga Laut Terlarang muncul, memastikan bahwa ia sangat terkenal di Dermaga 79.

Para murid yang melangkah keluar untuk menyambutnya memerhatikan perahu terbang bobrok yang ia tumpaki, dan menyadari bahwa ia pasti menghadapi situasi yang sangat pelik. Namun, para murid Puncak Rendah tahu cara menjaga sopan santun dan tidak akan mengajukan pertanyaan yang tidak pantas. Oleh karena itu, semuanya pura-pura tidak memerhatikan perahu Xu Qing yang berada dalam kondisi seburuk itu.

Menanggapi salam yang ditujukan kepadanya, Xu Qing menyatukan kedua tangan dan membungkuk secara formal. Kemudian, ketika perahu terbangnya kembali ke tempat tambatannya, ia melayangkan pandangan terakhir ke sekeliling, melangkah masuk ke kabin, dan mulai bermeditasi. Persis seperti yang ia lakukan sebelum pergi melaut.

Begitu ia memejamkan mata, ia menepis pikiran tentang pembantaian di pulau tadi. Namun, ia tetap waspada seperti biasanya. Terutama mengingat kekayaan yang dibawanya pulang. Tentu saja, ia sudah cukup terkenal sehingga sepertinya kecil kemungkinan ada orang yang mencoba menyerang dan merampoknya. Tapi ia tetap tidak menurunkan kewaspadaannya. Seperti sebelumnya, ia menaburkan bubuk racun di daratan dan di air sekelilingnya.

Pada saat yang sama, ia tidak melupakan manusia ikan muda yang dibunuhnya sebelum pergi melaut, atau para pelindung dharma yang telah mengawasinya.

Aku ingin tahu bagaimana kelanjutan masalah ikan mati itu.

Alih-alih bertanya ke sana ke mari, ia hanya berfokus pada latihan pernafasannya.

Malam berlalu. Keesokan paginya saat fajar, angin berembus lembut dan matahari bersinar indah. Sinar matahari pagi pertama ibarat bibir wanita cantik, dengan lembut menghangatkan semua makhluk hidup, dan mengusir dinginnya malam.

Ketika cahaya matahari mengenai kapalnya, Xu Qing membuka mata, berjalan keluar, dan memandangi kawasan pelabuhan.

Akhirnya, ia melihat sesuatu yang akrab. Mungkin itu pemandangan para murid yang sedang berpatroli, atau para pengunjung pagi lainnya. Mungkin itu angin pagi, suara orang-orang biasa yang bersiap untuk bekerja, atau aroma makanan di udara. Bagaimanapun juga, suasana hati Xu Qing sedang sangat baik.

Tanpa memedulikan jubah taoisnya yang compang-camping, ia terbang turun dari perahu terbangnya, menyimpannya ke dalam botol, dan menuju ke gerobak tempat ia biasanya sarapan. Si penjual menyambutnya dengan antusias saat ia memesan porsi besar. Si penjual melirik jubahnya yang rusak, namun tidak berkomentar apa pun. Rupanya ia sudah sering melihat pemandangan seperti itu di masa lalu. Makanannya begitu akrab di lidah dan lezat hingga Xu Qing memesan porsi kedua.

Setelah melunasi tagihannya, ia tidak langsung melapor ke Divisi Kejahatan Kekerasan, melainkan pergi ke Kantor Administrasi Murid kota untuk membeli jubah taois baru.

Setelah mengganti pakaiannya, ia berpikir sejenak lalu memutuskan untuk pergi ke Divisi Transportasi menemui Zhang San. Perahu terbangnya butuh sedikit perbaikan, dan mengenai perahu dharmanya... ia butuh yang benar-benar baru. Namun, setelah memperhitungkan seberapa banyak kekayaan yang telah dikumpulkannya, ia tidak merasa khawatir tentang hal itu.

Kakak Senior Zhang San telah banyak membantuku, dan aku belum pernah membalas budinya. Aku harus menebusnya.

Sambil menepuk kantong penyimpanannya, Xu Qing berjalan menuju Divisi Transportasi.

Saat sinar matahari semakin terik, Xu Qing tiba. Dari kejauhan, ia melihat bahwa selain para pekerja yang ditugaskan di Divisi Transportasi, ada beberapa murid lain yang tidak dikenalnya hadir di sana.

Jumlah mereka ada tujuh atau delapan orang, dan semuanya adalah wanita muda. Setiap orang berwajah rupawan, dan bahkan jubah taois mereka tidak mampu menutupi lekuk tubuh mereka yang menarik. Selain kecantikan mereka, ada sesuatu yang khas dari mereka; mereka semua mengkhususkan diri dalam dao alkimia. Para wanita muda ini adalah murid dari Puncak Kedua.

Di antara kelompok itu terdapat seorang wanita muda yang jubah oranye pucatnya memperjelas statusnya sebagai murid inti. Jubahnya sangat mencolok, begitu pula dirinya; ia sangat menarik dan cantik. Usianya tampak sekitar enam belas atau tujuh tahun, anggun dan keluwesannya terpancar, dengan mata cerah, pembawaan ceria, dan aura yang anggun. Ia tampak seperti orang berhati lembut. Oleh karena itu, terlepas dari bagaimana orang-orang mengerumuninya, ia tidak terkesan seperti seorang murid inti. Ia hanya berdiri di sana dengan tenang dan berwajah lembut.

Saat Xu Qing memandangi kelompok itu, ia menyadari bahwa mereka sedang mengelilingi Zhang San.

Dibandingkan dengan gadis-gadis cantik tersebut, Zhang San, yang sedang jongkok di atas karung pasir sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya, tampak sangat biasa saja. Terutama mengingat pakaiannya yang sudah usang. Melihat Xu Qing mendekat, Zhang San melambaikan tangan sebagai salam, lalu menatap para murid Puncak Kedua dan menepuk dadanya sendiri.

"Kalian tidak perlu khawatir sama sekali, Nona-nona. Semuanya akan diurus. Saat Kak Zhang pergi melaut, semuanya memberi muka padaku."

Menyadari bahwa Zhang San sedang berada di tengah-tengah semacam transaksi bisnis, Xu Qing memilih untuk menepi di tempat teduh. Di dalam kegelapan, jubah taois abu-abunya tampak menarik dan lembut. Pada saat yang sama, posisinya di tempat teduh menciptakan kontras yang tajam dengan teriknya sinar matahari. Faktanya, karena kontras tersebut, kelembutannya tampak seperti topeng, yang di baliknya tersimpan sikap acuh tak acuh dingin yang mendekati permusuhan. Terlebih lagi, rambut hitam panjangnya menjuntai di punggungnya, menciptakan kontras lain dengan pakaiannya, dan memberinya penampilan yang sangat unik.

Semua itu membuat para murid Puncak Kedua memerhatikannya dan melirik ke arahnya.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tidak berubah saat ia berdiri di sana dengan tenang, menunggu.

Tidak lama kemudian, Zhang San menyelesaikan negosiasinya, lalu melangkah menghampiri Xu Qing sambil menyeringai. "Jadi, kau sudah kembali, bocah kecil. Bagaimana hasil pelautannya?"

"Lumayan," jawab Xu Qing sambil tersenyum.

"Selama kau mendapat sedikit keuntungan, hanya itu yang penting. Ngomong-ngomong, lihat para murid itu? Mereka dari Puncak Kedua." Dengan ekspresi sangat bangga, ia menunjuk dengan dagunya dan melanjutkan, "Dan lihat wanita cantik itu. Dia adalah murid inti bernama Gu Muqing. Tidak terhitung berapa banyak orang yang bermimpi menjadi pasangan dao-nya. Ahem. Termasuk aku. Mereka akan pergi melaut untuk pelatihan, dan sedang mencari pengawal. Ini urusan besar. Banyak murid lain di distrik pelabuhan yang berebut pekerjaan ini, tapi aku berhasil mengalahkan mereka semua. Bahkan Kapten pun tidak bisa bersaing denganku."

Sambil berkata demikian, Zhang San menatap Xu Qing, berasumsi bahwa ia akan mendapat reaksi iri.

Xu Qing hanya mengangguk.

Zhang San tampak kecewa. "Eh... Junior Xu Qing, bukankah seharusnya kau memberiku ucapan selamat? Setelah aku kembali, aku sangat mungkin mendapatkan pasangan dao!"

Setelah memikirkannya, Xu Qing menyadari bahwa Zhang San ada benarnya. Sambil memasang ekspresi ucapan selamat di wajahnya, ia berkata, "Selamat."

Zhang San menatapnya balik, tak bisa berkata-kata melihat kurangnya rasa iri dari Xu Qing. "Baiklah, terserah. Aku tidak akan memaksamu.... Jadi, apakah kau datang untuk memperbaiki perahu dharmanya?"

Menghilangkan ekspresi ucapan selamat dari wajahnya, Xu Qing mengeluarkan salah satu kulit kadal laut tingkat rendah. "Kakak Senior Zhang, aku memang datang untuk memperbaiki perahu. Aku juga berharap kau bisa menambahkan kulit kadal laut ini agar perahuku lebih tahan lama."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xu Qing tiba-tiba melirik para murid Puncak Kedua yang tidak jauh darinya. Mereka tadinya bersiap untuk pergi, sampai Xu Qing mengeluarkan kulit kadal laut tersebut. Pada saat itulah Gu Muqing yang disebutkan Zhang San melihat kulit tersebut dan berhenti berjalan, matanya berbinar-binar.

"Katakan, Sesama Murid," ujarnya, "apakah itu kulit kadal laut tingkat delapan?"

Ia memiliki jenis suara kekanak-kanakan yang unik bagi wanita muda. Ditambah dengan sinar matahari lembut yang menyinarinya, serta aura alkimia yang mengelilinginya, ia tampak sangat menarik.

Namun, ketika Xu Qing mendengar kata-katanya, ia mengerutkan kening dan secara naluriah menyimpan kembali kulit kadal laut itu. Kewaspadaannya bangkit, dan ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia tidak bisa begitu saja berkeliling toko-toko di dalam sekte untuk memamerkan kulit kadal laut tersebut. Dan ia seharusnya menunggu sampai gadis ini pergi jauh sebelum mengeluarkannya.

Gu Muqing memerhatikan perubahan sikapnya, dan dengan cepat berkata, "Ada pil obat yang ingin kuacik yang membutuhkan banyak kulit kadal laut. Aku sudah membeli setiap lembar kulit kadal laut yang bisa kutemukan di toko-toko di kota. Faktanya, itulah salah satu alasan aku keluar hari ini. Sayangnya, aku masih belum cukup. Jika kau punya cadangan, aku sangat bersedia membelinya. Uang bukan masalah."

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Gu Muqing menatap Xu Qing, bulu matanya bergetar dan matanya berkilat seolah penuh antisipasi.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Ia tidak keberatan menjual beberapa kulit kadal laut padanya, tetapi sebelum melakukan itu, prioritas utamanya adalah mengurus perahu dharmanya.

Di samping, Zhang San tampak terpana. Ia menatap Xu Qing, lalu menatap Gu Muqing, dan tiba-tiba merasa bahwa rencananya untuk mengawal gadis itu melaut berada dalam bahaya. Bahkan, ia sudah merasa seperti roda ketiga. Sambil berdehem, ia bersiap untuk mengatakan sesuatu ketika Gu Muqing memerhatikan Xu Qing lebih dekat, dan tiba-tiba matanya berbinar.

"Tunggu sebentar. Aku ingat sekarang. Kau Xu Qing!"