Flipping Out at the Mere Mention of Xu Qing

Suara pipa memenuhi aula bagaikan lautan luas.

Orang yang memainkan pipa itu adalah seorang musisi master terkenal dari ibu kota. Usianya tidak terlalu tua, dan ia mengenakan gaun panjang berwarna putih. Ia mengenakan cadar semi-transparan di wajahnya, yang membuatnya tampak semakin anggun. Kecantikannya sepadan dengan kedalaman musiknya. Karena keahliannya, biasanya hanya pejabat tinggi dan kaum bangsawan yang mampu memandunya. Rakyat biasa kemungkinan besar tidak akan pernah mendengar musiknya, dan tidak ada yang bisa membujuknya untuk mengubah pendiriannya.

Hari ini, ia telah diundang oleh Putri Anhai dan Pangeran Keempat untuk bermain di sini. Hanya dengan sekilas pandang, ia tahu siapa tamu utamanya. Meskipun para tamu itu penting, mereka tidak terlalu memengaruhinya. Selama bertahun-tahun, ia telah menyadari bahwa kebanyakan orang yang mendengarkan musiknya tidak benar-benar memahaminya. Hanya sedikit yang mengerti. Faktanya, mungkin hanya ada satu orang.

Bagi kebanyakan orang, ia hanya berguna sebagai dekorasi latar belakang, tidak lebih. Ia sangat menyadari hal itu. Oleh karena itu, ia memejamkan mata dan fokus memainkan pipanya.

Saat jemari gemulainya menyapu senar, musik yang lembut mengalir keluar, seolah-olah menceritakan kisah dari zaman kuno.

Musik itu mengandung makna yang dalam dan mendalam yang hanya bisa digambarkan sebagai mengharukan, dan menjadi pengiring yang sempurna untuk tarian gemulai para pelayan wanita di aula. Para penonton hampir tampak terbuai karenanya.

Namun, itu hanyalah sandiwara. Mungkin dalam kesempatan lain, orang-orang yang hadir benar-benar akan sedikit terbuai. Tapi sekarang... pikiran mereka sepenuhnya tertuju pada kursi kehormatan, tempat Putri Anhai dan Pangeran Keempat mendampingi Fan Shishuang.

Semua orang memikirkan hal yang berbeda. Beberapa ingin mencari muka. Beberapa bertanya-tanya bagaimana cara memanfaatkan situasi ini. Yang lain hanya mencoba mencari tahu apa yang terjadi di balik layar. Sudut pandang mereka berbeda-beda, bergantung pada status dan afiliasi masing-masing individu.

Putri Anhai dan Pangeran Keempat tidak terkecuali.

Putri Anhai sedang merenungkan bagaimana cara melanjutkan tanpa menciptakan musuh.

Pangeran Keempat memiliki pemikiran yang berbeda. Meskipun makhluk non-manusia tidak diizinkan untuk mencampuri urusan yang berkaitan dengan kekuasaan kekaisaran, pada akhirnya... jika ia bisa menjadikan seorang pilihan Firemoon Darkheaven sebagai sekutu, maka ia setidaknya bisa menjatuhkan Grand Prince satu atau dua tingkat. Pencapaian Grand Prince di antara kaum Firemoon telah melambungnya dari posisi yang relatif tidak dikenal hingga melampaui semua pangeran kekaisaran lainnya. Faktanya, ia adalah salah satu dari tiga bintang yang sedang bersinar. Akibatnya, pangeran kekaisaran lainnya kini lebih memerhatikannya.

Fan Shishuang dapat menebak apa yang dipikirkan orang-orang ini. Ia pernah menderita kekalahan dari Xu Qing, dan bahkan takut padanya. Tapi bukan berarti ia secara mendasar lebih rendah. Faktanya, sebagai seorang terpilih dari eselon Firemoon, ia akan selalu menjadi pusat perhatian baik di antara spesiesnya sendiri maupun spesies lainnya.

Bahkan, pemandangan seperti yang terjadi saat ini bukanlah hal baru baginya. Orang-orang selalu mengejarnya, mencoba memanfaatkannya, dan berusaha mengambil hatinya. Ia sudah lama terbiasa menikmati keistimewaan yang diberikan karena kekuatan spesiesnya dan kualitas dirinya yang mengagumkan. Itulah jati dirinya, dan itu adalah bagian dari dao miliknya.

Daonya adalah tentang boneka, dan juga tentang semua makhluk hidup. Oleh karena itu, ia selalu berusaha membaca isi hati orang-orang yang berurusan dengannya. Tidak peduli apakah mereka sederhana atau rumit, baik atau jahat. Apa pun mereka, ia bisa menemukan cara untuk menggunakannya demi keuntungan dirinya. Dan itu akan membantunya terus melangkah di jalan dao boneka untuk waktu yang lama.

Dunia besar yang ia ciptakan tidaklah sebesar dan semegah ciptaan Tuan Firedark. Dunia itu juga tidak keajaiban ciptaan Xu Qing. Tapi dunia itu sangat unik.

Itu adalah dunia boneka. Semua makhluk hidup di dunia itu sebenarnya adalah boneka yang meniru kehidupan nyata, yang memainkan peran dalam naskah yang telah lama diatur untuk mereka. Jika suatu saat ia mencapai tingkat Dewa Bara sembilan dunia, maka boneka-boneka miliknya dapat diciptakan dari ketiadaan. Mereka akan menjadi perpanjangan dari kekuatan hidupnya. Pada saat itu, ia akan menggunakan identitas seorang pencipta untuk menjadi Penguasa Kekaisaran! Itulah mimpinya. Jalannya.

Meskipun jalan menuju Penguasa Kekaisaran telah terputus, ia memiliki keyakinan bahwa jalan itu bisa dibuka kembali. Dan jika jalan itu tidak dapat diperbaiki dengan cara tersebut, ia akan membuat yang baru.

Penaikan dewa!

Mata Fan Shishuang menyipit saat ia mengusapkan jari telunjuknya pada pola hiasan di sisi cangkir minumannya. Di dalam hatinya, ia tertawa dingin. Hanya dengan sekilas pandang, ia tahu apa yang dipikirkan oleh orang-orang lain yang hadir. Itu adalah kemampuan yang memberinya keuntungan luar biasa. Faktanya, tanpa kemampuan itu, ia tidak akan selamat dari insiden di mana ia menantang Xu Qing.

Tuo Shishan tidak pernah memperlakukan Xu Qing dengan permusuhan. Tuan Heavenink juga dengan cepat memihaknya. Tetapi Fan Shishuang dan Master Stillwinter... Yang terakhir telah tewas, namun bahkan jika tidak, pasti akan ada orang lain yang mencapai tingkat Dewa Bara terlebih dahulu dan menjadi salah satu raja surgawi kaum Firemoon.

Tapi kenapa aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak ini...?

Setelah tiba di sini di tengah bangsa manusia, hari pertamanya dihabiskan untuk membahas berbagai hal dengan dua spesies subordinat. Selain itu, ia menghabiskan seluruh waktunya dalam pengasingan. Ini baru hari kedua ia muncul di hadapan publik.

Bahkan saat Fan Shishuang merenungkan situasi tersebut, tempo musik tiba-tiba meningkat. Menjadi lebih bersemangat, lebih menusuk, seolah-olah mengandung ritme kehidupan itu sendiri. Pikiran rumit para pendengar memudar berkat musik yang penuh semangat itu. Kemudian, musik itu perlahan memudar, hanya menyisakan gaung yang samar.

Untuk pertama kalinya, Fan Shishuang merasa tergerak secara emosional. Ia menoleh ke arah wanita muda yang sedang memainkan pipa itu.

"Siapa namamu?" tanya Fan Shishuang.

"Su Yue," jawabnya lembut. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia membungkuk hormat, kemudian kembali ke tempat duduk yang telah ditentukan.

Pangeran Keempat menyaksikan semua ini terjadi dengan mata yang berkilat-kilat. Ia tiba-tiba mendapat ide. Sambil tersenyum, ia mengangkat cangkir minumannya untuk bersulang kepada Fan Shishuang.

Ekspresi Fan Shishuang tetap sama seperti biasa saat ia meminum minumannya. Perjamuan menjadi semakin meriah setelah itu. Banyak orang berdiri untuk bersulang, dan terdengar dengung percakapan di udara. Fan Shishuang sama sekali tidak memerhatikan hal itu. Bagaimanapun, yang disebut orang-orang terpilih ini ibarat burung pipang, sementara dirinya bagaikan seekor elang perkasa.

Aku benar-benar tidak habis pikir bagaimana orang seperti Xu Qing bisa muncul dari lingkungan seperti ini!

Memikirkan Xu Qing saja sudah membuat Fan Shishuang merasa semakin tertekan, dan itu membuat perasaan gelisahnya semakin kuat. Ia masih ingat betapa terguncangnya ia saat melihat langsung Xu Qing membunuh Master Stillwinter. Belakangan, di dalam alam dewa, ia terguncang lebih dalam lagi. Kemudian, selama upacara di Gunung Dewa, ia juga melihat Xu Qing mengalahkan Tuan Firedark. Karena semua itu, Xu Qing telah menjadi rintangan yang tak terlewati baginya.

Saat ia merenungkan hal-hal tersebut, guntur bergemuruh di awan di luar.

Tidak pantas untuk tinggal di sini lebih lama lagi... Kegelisahan di dalam diri Fan Shishuang kembali melonjak. Tentu saja, ia tidak berani menunjukkan perasaan tidak menyenangkannya kepada orang-orang yang bersulang dengannya, jadi ia tetap memasang senyum di wajahnya.

Namun, selalu ada orang yang ingin mengorek informasi, atau setidaknya, orang yang merasa perlu membuktikan betapa pintar diri mereka. Saat itu, salah satu bangsawan muda sedang berbicara.

"Raja Fan, kami bangsa manusia juga baru saja mendapatkan raja surgawi yang baru. Beliau adalah Raja Skycrusher, yang juga dikenal sebagai Xu Qing. Beliau—"

Penyebutan nama Xu Qing saja sudah membuat jantung Fan Shishuang melonjak sampai ke tenggorokan. Kewaspadaannya langsung meningkat.

Bahkan sebelum bangsawan muda itu selesai berbicara, Fan Shishuang mendongak, matanya berkobar saat ia membentak, "Tutup mulutmu!"

Suaranya menggelegar di aula bagaikan guntur. Wajah bangsawan muda itu menjadi pucat, dan ia memuntahkan seteguk besar darah saat ia terhuyung mundur karena terkejut.

Fan Shishuang memasang kening berkerut dalam, dan matanya memancarkan kewaspadaan yang tajam. Ia sama sekali tidak berniat memprovokasi Xu Qing, dan yakin bahwa bangsawan muda itu sengaja menyebutnya dengan harapan Fan Shishuang akan mengatakan sesuatu yang merendahkan. Jika berita itu sampai ke telinga Xu Qing, maka Fan Shishuang akan segera mendapati dirinya dalam masalah besar. Yakin bahwa ia melakukan hal yang benar, Fan Shishuang berusaha sebaik mungkin menyembunyikan apa yang dipikirkannya. Mendengus dingin, ia bangkit untuk pergi. Ia sama sekali tidak berniat untuk tinggal lebih lama lagi.

Semua orang yang hadir merasa terkejut dengan berbagai cara. Beberapa bingung, beberapa mengamati dengan mata berkilat-kilat, dan beberapa sudah memikirkan bagaimana cara memanfaatkan perkembangan situasi tersebut.

Melihat Fan Shishuang hendak pergi, Pangeran Keempat menyadari bahwa ia harus mengambil tindakan. Sambil bangkit dengan cepat, ia membuka mulut untuk berbicara.

Namun, tepat pada saat itu...

Guntur menyambar dengan keras di luar, bahkan saat hujan turun deras, dua sosok melangkah masuk ke aula.

Mereka membawa uap air yang menyebar ke sekeliling mereka, membuat mereka semakin mencolok. Ketika melihat siapa yang datang, semua orang bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat jelas.

Putri Anhai bangkit berdiri. Setelah ragu sejenak, Pangeran Keempat ikut berdiri.

"Senang bertemu dengan Anda, Tutor," ucap mereka berdua.

Para bangsawan lainnya bereaksi serupa, mengucapkan, "Senang bertemu dengan Anda, Raja Skycrusher."

Fan Shishuang berdiri terpaku, tidak melanjutkan jalannya maupun kembali ke tempat duduknya. Di dalam hatinya, ia terguncang hebat.

"Hahaha! Sepertinya kaum Whitemarsh itu benar, Adik Junior kecil. Si kecil Fanfan ada di sini!"

Tentu saja, pendatang baru itu adalah Xu Qing dan Erniu. Dan saat ini, Erniu tampak sangat senang. Kembali di kediaman roh agung ketika Xu Qing menyebut nama Fan Shishuang, mereka berdua langsung keluar untuk mencarinya. Mereka awalnya pergi ke garnisun Whitemarsh dan Saia, tetapi tidak dapat menemukan Fan Shishuang. Untungnya, beberapa pertanyaan ramah yang diajukan oleh Xu Qing membuahkan rincian yang mereka butuhkan.

Saat Erniu berbicara, Xu Qing melihat sekeliling, melirik ke arah Pangeran Keempat, mengangguk kepada Putri Anhai, dan kemudian menatap tajam ke arah Fan Shishuang.

"Kau akan ikut berjalan-jalan sebentar denganku, Fan Shishuang."

Semua mata beralih menatap Fan Shishuang.

Harga diri itu penting bagi Fan Shishuang. Namun, penting juga untuk memerhatikan waktu, serta orang yang sedang Anda hadapi... Dan dalam situasi seperti ini, ia bahkan tidak mampu memikirkan masalah harga diri. Begitu mendengar perkataan Xu Qing, ekspresinya berkedut. Kemudian jantungnya mulai berdegup kencang saat ia mengenang kematian Master Stillwinter dan kekalahan telak Tuan Firedark. Perasaan malu dan hina mulai menyelimutinya.

Berusaha keras mengendalikan napasnya, ia berkata, "Xu Qing, kau... kau sudah keterlaluan!! Kau memang Grand Darkheaven, tapi bukan berarti kau bisa semena-mena mempermalukan diriku! Kita tidak punya dendam apa pun di antara kita. Lagipula, aku tidak punya niat tersembunyi apa pun dengan kunjungan ini ke wilayah manusia!

"Kehadiranku ini hanya sekadar formalitas! Selain itu, setelah aku tiba di sini, aku menghabiskan seluruh waktunya dalam pengasingan! Sesaat yang lalu seseorang menyebut namamu sebagai bagian dari konspirasi untuk menjebakku, tapi aku langsung menghentikannya bicara!! Jika kau ingin bertindak sewenang-wenang, Xu Qing, kau... kau setidaknya harus bersikap masuk akal!"

Fan Shishuang merasa sangat terhina hingga kata-katanya terdengar sangat tulus.

Xu Qing mendengarkan dengan ekspresi aneh di wajahnya. Ia bisa melihat bahwa Fan Shishuang merasa malu. Dan mengingat ia datang untuk meminta bantuan, ia melonggarkan ekspresi wajahnya dan memastikan untuk berbicara dengan nada yang lembut.

"Aku datang mencarimu untuk meminta tolong."

Fan Shishuang ragu-ragu dengan penuh kecurigaan. "Benarkah?"

"Benar," jawab Xu Qing dengan anggukan singkat. "Ayo pergi."

Ia berbalik dan berjalan keluar. Erniu mengangguk penuh semangat dan memastikan untuk memasang ekspresi yang sangat tulus.

Fan Shishuang masih ragu-ragu. Namun, ia tahu bahwa ia tidak punya hak untuk menolak. Jadi, terlepas dari kenyataan bahwa ia masih tidak percaya dengan apa yang baru saja dikatakan Xu Qing, ia menggertakkan giginya dan berjalan keluar aula. Bersama Xu Qing dan Erniu, ia menghilang ke dalam malam yang hujan.

Guntur bergemuruh, kilat menyambar, dan hujan turun semakin deras.

Di sebuah kediaman yang agak jauh dari aula tersebut, sebuah desahan kuno bergema ke dalam kegelapan.

"Kenapa dia harus muncul secara tiba-tiba...?"

Orang yang membalas berbicara dengan suara dingin dan bernada tinggi. "Jadi, apakah kita masih akan membunuh Fan Shishuang? Dia sepertinya tidak suka sering-sering muncul di depan umum. Atau haruskah kita... membunuh mereka berdua saja?"

Keheningan melingkupi untuk waktu yang singkat. Kemudian suara ketiga berbicara, kali ini sedingin es. "Xu Qing tidak boleh disentuh. Mari kita tunggu sampai Fan Shishuang sendirian lagi. Setelah itu kita beraksi."

"Tapi semua persiapan sudah diatur sebelumnya," kata suara bernada tinggi itu. "Jika ada terlalu banyak penundaan—"

"Akan kukatakan sekali lagi," suara dingin itu menyela dengan ketegasan yang mampu memotong paku dan mencincang besi. "Jangan sentuh Xu Qing!"