Hidden Currents Flow Again

Erniu pernah berkata bahwa ketika seseorang mencapai tingkat kesuksesan tertentu, orang-orang yang ditemuinya akan memperlakukannya dengan kebaikan. Sayangnya… itu bukanlah kebaikan yang tulus. Kenyataannya, orang-orang itu sedang menutupi perasaan asli mereka dan tidak berani mengungkapkan kebenaran.

Dari awal hingga akhir, umat manusia tidak pernah benar-benar cemerlang dan sempurna. Entah itu segala hal yang dilakukan oleh Pangeran Ketujuh, Raja Heaventide yang arogan, atau berbagai faksi manusia yang entah bagaimana berhasil bertahan selama puluhan ribu tahun…. Semuanya memiliki cara berpikir sendiri dan hanya mementingkan kepentingan mereka sendiri. Dalam keadaan normal, adalah hal biasa bagi manusia untuk saling menipu, saling bertarung, dan berebut kekuasaan.

Hanya ketika sang kaisar turun tangan dan memaksa semua orang untuk bekerja sama, barulah orang-orang bisa akur dan bertindak kompak. Namun, kenyataannya persatuan semacam itu hanya terlihat ketika spesies mereka berada dalam bahaya maut. Atau kalau tidak… seseorang seperti Kaisar Kuno Kegelapan Tenang muncul untuk meluruskan semua faksi, menekan kejahatan dan menggantinya dengan kebajikan, serta meredakan segala kerumitan. Hal itu juga menuntut dihancurnya siapa saja yang tidak mau bekerja sama!

Namun, tanpa keadaan khusus seperti itu, cerahnya siang hari akan berubah menjadi gelapnya malam. Gangguan, niat jahat, dan keuntungan pribadi akan selalu ada.

Xu Qing memahami kebenaran itu, dan pemandangan yang tersaji hari ini semakin memperdalam pemahamannya. Tidaklah terlalu penting mengapa Raja Kabut Liar melakukan apa yang dilakukannya. Menjaga ekspresinya tetap tenang, Xu Qing menoleh ke arah Raja Penghancur Api.

Raja Penghancur Api menatapnya dan berkata dengan tenang, "Kaisar Kuno diselimuti oleh kegelapan malam. Kamu. Aku. Semua makhluk hidup. Kita semua terjebak dalam kegelapan itu…. Sebagian terjerumus di dalamnya. Sebagian lainnya berjuang untuk bebas…. Dan itu karena hati mereka menuntun mereka ke arah cahaya."

Sambil menghela napas, Raja Penghancur Api berbalik dan berjalan mendekati Xu Qing.

Saat Xu Qing merenungkan kata-kata yang baru saja diucapkan, Raja Penghancur Api melanjutkan perkataannya.

"Tentu saja, ada kemungkinan lain. Bisa jadi Raja Kabut Liar memilih saat ini untuk menilai sikapku…."

Mata Xu Qing berkilat tajam.

Sekitar waktu itu, Pangeran Agung dan yang lainnya menyusul Xu Qing. Mereka tampak cemas dan marah, terutama Pangeran Agung yang jelas-jelas sangat murka kepada Raja Kabut Liar.

"Guru…" mulainya.

Xu Qing menyela dengan menggelengkan kepalanya. "Ini tidak ada hubungannya denganmu."

Xu Qing berbalik lalu lenyap begitu saja ke udara tipis. Ketika muncul kembali, ia sudah berada di jalan tidak jauh dari Paviliun Urusan Luar Negeri. Sambil berjalan, ia mengenang kembali apa baru saja terjadi, dan juga apa yang dikatakan oleh Raja Penghancur Api.

Tak lama kemudian, ia sudah kembali ke kediaman roh agungnya. Untuk saat ini, ia tidak berniat memikirkan peristiwa yang baru saja terjadi. Sebaliknya, ia mengenang saat pertama kali tiba di ibu kota kekaisaran, dan beberapa hal yang tanpa sadar telah menyeretnya masuk.

Sebagai contoh, insiden saat ia disergap di jalanan dalam hujan. Ada kasus pencurian Matahari Fajar. Lalu ada kasus Sekolah Penggabung Dewa di Universitas Kekaisaran. Dan tentu saja, siapa yang bisa melupakan sosok aneh yang dilihatnya di ruangan itu. Xu Qing mendapati dirinya memikirkan semua hal tersebut.

Sang kaisar dan guru kekaisaran sedang merundingkan suatu kesepakatan. Dan di saat yang sama, mereka sedang bermain Go…. Tapi ada pihak ketiga dalam pusaran ini….

Di masa lalu, ia sendiri hanyalah bidak catur di atas papan. Meskipun ia memegang Pedang Kaisar, selama ia berada di Wilayah Kekaisaran, mustahil baginya untuk lepas dari papan catur itu. Saat ini, status dan kekuatan bertarungnya justru tampak membuat dirinya semakin diminati sebagai bidak catur.

Tak lama kemudian, ia berdiri di luar kediaman roh agungnya. Dari sana, ia memandang ke arah istana kekaisaran. Dan ia dapat melihat Planet Kaisar Kuno melayang di kegelapan malam. Matanya berkilau.

Aku punya firasat bahwa semua arus bawah yang tersembunyi akan muncul ke permukaan saat sang kaisar mempersembahkan kurban leluhur.

Kilat menyambar, mengirimkan suara gemuruh guntur melintasi kota dan mengaduk awan di langit. Langit sedang berubah.

Awan bergolak saat hujan mulai turun. Hujan itu dengan cepat menjadi lebat dan monoton.

Xu Qing mendorong pintu terbuka, dan saat ia melangkah masuk, sesosok bayangan bergegas menghampirinya menerobos hujan.

"Ada apa, Adik Seperguruan Kecil? Aku tadi sedang menguntit seseorang yang sangat mirip dengan Guru. Aku baru saja hendak keluar kota ketika merasakan fluktuasi dari tanaman merambat dewa surga bijak milikmu. Apakah sesuatu terjadi?"

Kedatangan Erniu membuat senyum terukir di wajah Xu Qing yang muram. Setelah menyaksikan sendiri kerumitan dunia, serta kebencian yang ada di mana-mana, hal itu menimbulkan perasaan yang sangat aneh di dalam diri Xu Qing. Disusul dengan kepedulian yang sederhana dan tulus dari Erniu sungguh merupakan sesuatu yang sangat berharga. Tidak masalah jika kesederhanaan dan ketulusan itu hanya ditujukan kepada segelintir orang. Bagi Xu Qing, merupakan sebuah berkah bisa menjadi salah satu dari orang-orang itu.

Senyum Xu Qing adalah senyum kebahagiaan. "Itu hanya masalah kecil yang tidak penting."

Erniu menatap Xu Qing sejenak, lalu tersenyum. "Kalau begitu, kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ngomong-ngomong, Ah Qing kecil, biasanya akulah yang mengajakmu melakukan pekerjaan besar. Dan itu artinya jika kamu merencanakan sesuatu yang besar, kamu harus memberitahuku. Kalau tidak, Kakak Tertuamu ini akan ngambek!"

Jika tidak ada hal lain, Erniu memiliki indra penciuman yang sangat, sangat tajam.

Menatap mata Erniu, Xu Qing mengangguk. Kemudian, ia membawa Erniu masuk ke dalam kediaman roh tersebut. Setibanya di aula utama, Erniu mulai merenungkan orang yang baru saja diikutinya.

"Kuberi tahu kau, Ah Qing kecil, orang itu sangat mirip dengan si tua bangka itu sekitar tujuh puluh persen!"

Erniu telah mengubah cara panggilannya terhadap Guru Ketujuh. Dia mulai dari Guru, lalu berubah menjadi orang tua, bocah tua, dan akhirnya si tua bangka.

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Aku yakin Guru memiliki urusannya sendiri untuk dikhawatirkan, Kakak Tertua. Sebenarnya tidak perlu bagimu menghabiskan seluruh waktumu untuk mencarinya…."

"Tidak mungkin!" potong Erniu tajam. "Jika aku tidak melacak si tua licik itu dengan cukup cepat, kita akan mulai kehilangan kesempatan mendapatkan daging dan darah dari wajah yang hancur itu!"

Xu Qing tahu bahwa Erniu telah membulatkan tekadnya. Tidak banyak yang bisa dikatakan lagi. Kendati demikian, jauh di lubuk hatinya ia merasa tidak mungkin Guru mereka akan memonopoli seluruh jarahan itu. Pasti ada alasan lain mengapa Guru bertindak seperti ini.

Setelah menggerutu dan mengumpat sejenak, Erniu akhirnya melambaikan tangan untuk mengeluarkan sebuah boneka. Bentuknya… sangat buruk. Berbagai bagiannya jelas dipaksa untuk disatukan, dan ada banyak bagian yang tidak sejajar dengan benar. Alhasil, boneka itu hampir tidak menyerupai bentuk yang bisa dikenali.

Xu Qing melihatnya dan menyadari bahwa hanya butuh satu pukulan dengan kekuatan Gudang Roh biasa untuk menghancurkannya.

"Ini terlalu sulit." Erniu menghela napas pahit. "Hanya inilah yang bisa kulakukan. Jika aku tahu hal seperti ini akan terjadi, aku akan menghabiskan lebih banyak waktu di kehidupan masa lalu untuk mempelajari seni boneka.

"Namun, mengerjakan hal ini membuatku menyadari betapa menariknya boneka ini. Sangat berguna juga. Ingat betapa lancarnya urusan Feng Lintao ketika dia bisa mengendalikan boneka-boneka itu? Menyerah tentu bukan pilihan. Aku benar-benar harus mencari cara untuk memperbaiki benda ini. Kurasa aku hanya perlu terus bertanya-tanya siapa di ibu kota yang sangat ahli dalam seni boneka."

Melihat boneka rakitan asal-asalan itu, Xu Qing teringat kembali pada peristiwa hari ini. Lalu ia berkata, "Kakak Tertua, sepertinya aku tahu seseorang yang bisa membantu dalam hal seni boneka."

Erniu langsung mendongak.

"Fan Shishuang," ucap Xu Qing.

Mata Erniu berbinar. "Aku samar-samar mengingatnya. Bukankah dia orang yang bergegas maju dengan sangat dramatis di luar Gunung Dewa itu? Lambaian tangannya menghasilkan sekumpulan boneka yang coba dia gunakan untuk meremukkanmu? Fan Shishuang payah yang kau maksud itu? Dia memang jelas ahli dalam hal boneka. Tapi kita tidak bisa pergi jauh-jauh kembali ke wilayah Firemoon Darkheaven hanya untuk berbicara dengannya!"

Belakangan ini Erniu menghabiskan waktunya untuk meneliti boneka, mengawasi Armor Zodiak Agung miliknya, dan mencoba melacak Guru mereka. Mengingat betapa berhati-hatinya Fan Shishuang sejak tiba, tidak heran jika Erniu sama sekali tidak tahu bahwa pria itu berada di sekitar sini.

Xu Qing tersenyum. "Dia ada di sini, di ibu kota!"

Mata Erniu menyala terang.

Di tempat lain di ibu kota, sambaran petir besar membelah awan gelap, memberikan sekejap iluminasi dramatis. Disusul kemudian oleh suara guntur yang memekakkan telinga. Guntur itu begitu keras hingga mengguncang tanah dan mencapai telinga semua orang di ibu kota.

Termasuk Fan Shishuang. Ia merasakan gelombang keterkejutan di dalam dirinya, dan cawan minum di tangannya bergetar. Mengingat tingkat basis kultivasi dan tekadnya, mustahil baginya untuk terguncang sedemikian rupa hanya karena guntur biasa.

Tiba-tiba, musik di sekitarnya menjadi lebih keras, dan suara lembut menembus keributan orang-orang.

"Rekan Daois Fan, aku dengar Anda akan pergi besok. Karena itu, aku mengundang Kakak Ketiga ke sini untuk bergabung dalam jamuan perpisahan kita."

Fan Shishuang mendongak. Saat ini ia berada di sebuah aula besar, di mana di kedua sisinya duduk puluhan orang. Semuanya adalah tokoh terpilih umat manusia, dan berdasarkan perkenalan sebelumnya, Fan Shishuang hanya bisa menyimpulkan bahwa mereka semua berasal dari keluarga bangsawan atau sekte penting. Baginya, orang-orang seperti itu bahkan tidak cukup penting untuk diajak bicara. Mereka tidak lebih dari sekadar sekawanan burung pipit.

Duduk di sebelah kanannya adalah Putri Ketiga umat manusia yang bernama Anhai, serta Pangeran Keempat yang merupakan murid dari guru kekaisaran. Paling tidak, mereka adalah orang-orang yang mungkin akan sedikit lebih diperhatikan oleh Fan Shishuang. Dan mereka juga memenuhi syarat untuk mengundangnya minum bersama.

Tentu saja, ada alasan lain mengapa ia menerima undangan tersebut. Musnahnya misi telah ia selesaikan dan ia akan pergi keesokan harinya, jadi sepertinya tidak mungkin Xu Qing akan datang mencarinya untuk membuat masalah. Setelah datang ke tanah manusia, ia tidak melihat siapa pun atau bahkan keluar rumah. Meskipun ia telah mengumumkan bahwa ia akan pergi berkonsentrasi untuk bermeditasi, kenyataannya ia merasa telah kehilangan muka. Dan begitu berita itu sampai ke telinga orang-orang Firemoon Darkheaven, ia pasti akan dijadikan bahan ejekan. Oleh karena itu, ia memilih untuk menampakkan diri di depan umum pada hari ini.

Melihat Pangeran Keempat yang bersikap ramah dan tersenyum kepadanya membuat Fan Shishuang meredam perasaan aneh ketakutan yang baru saja ia rasakan. Sambil tersenyum, ia mendengus sebagai tanda mengakui kehadiran Pangeran Keempat.

Pangeran Keempat tidak menemukan kejanggalan apa pun dari reaksi tersebut. Ia sangat tahu bahwa orang ini adalah seorang kultivator eselon dari Firemoon Darkheavens yang telah melangkah ke tingkat Dewa Bara dengan kecepatan yang mendekati rekor. Dan tentu saja, pada akhirnya ia akan menjadi pakar puncak di tingkat tersebut. Faktanya, ia baru saja dinobatkan sebagai salah satu raja surgawi Firemoon Darkheavens. Wajar bagi seseorang seperti itu untuk merasa bangga dan angkuh. Pangeran Keempat menatap Putri Anhai.

Untuk alasan yang tidak diketahui, akhir-akhir ini Putri Anhai sering menghabiskan waktu bersama Pangeran Keempat. Meskipun ia tidak begitu senang dengan tokoh terpilih Firemoon ini, ia tetap memasang senyum di wajahnya sambil mengangkat cawan minumnya untuk bersulang.

Tatapan Fan Shishuang tetap datar saat ia memiringkan cawan minumnya ke arah wanita itu sebagai balasan.

Semua orang yang hadir mencatat apa yang baru saja terjadi, dan meskipun mereka tidak bereaksi secara kasat mata, pertukaran itu sangat berarti bagi mereka.

Tokoh-tokoh terpilih umat manusia duduk di sana, merenungkan perkembangan tersebut. Setiap dari mereka merasakan banyak tekanan pada saat itu. Meskipun mereka tampak sebatas menikmati musik dan tarian, kenyataannya setiap dari mereka memberikan perhatian penuh kepada Fan Shishuang. Bagaimanapun juga, dialah tamu terpenting.