King Wildmist Harbors Hidden Intentions

Setelah Xu Qing duduk, tidak ada suara sama sekali yang terdengar di seluruh aula. Sekitar selusin tarikan napas berlalu.

Akhirnya, para perwakilan Whitemarsh dan Saia bangkit kembali dan kembali ke meja mereka. Sikap mereka kini berbanding terbalik dari sebelumnya. Mereka tampak terkejut oleh Xu Qing, tetapi pada saat yang sama membenci dan takut padanya. Tentu saja, dua emosi terakhir itulah yang paling mendominasi.

Beberapa perwakilan sempat menyaksikan secara langsung pembantaian yang dilakukannya di Wilayah Gunung dan Laut selama babak kedua Perburuan Besar. Saat itu, jika bukan karena Xu Qing yang membunuh Master Stillwinter, tidak satupun dari mereka akan memiliki kesempatan untuk keluar hidup-hidup. Sungguh hanya karena keberuntungan mereka bisa benar-benar selamat.

Jika digabungkan dengan segala hal lain yang telah dilakukan Xu Qing di kalangan Firemoon Darkheavens, bisa dikatakan bahwa ia telah menghancurkan seluruh generasi kultivator. Sampai batas tertentu, tepat jika dikatakan bahwa pihak Firemoon memahami Xu Qing lebih baik daripada pihak manusia.

Namun, pukulan telak yang sebenarnya adalah pertarungan melawan Tuan Firedark. Sebelum pertarungan itu, masih ada beberapa orang dari pihak Firemoon yang tidak yakin bahwa rumor tentang Xu Qing adalah benar. Pertarungan itu mengakhiri kecurigaan tersebut. Kaum Whitemarsh dan Saia mengetahui semua itu, dan hal itu semakin diperkuat oleh apa yang mereka tangkap dari Fan Shishuang. Fan Shishuang jelas-jelas sedang bersembunyi dari Xu Qing…. Oleh karena itu, sangat meresahkan bagi kaum Whitemarsh dan Saia melihat Xu Qing duduk begitu saja di sana.

Jelas sekali, bangsa manusia merasakan hal sebaliknya. Setiap kultivator manusia yang hadir merasa sangat bersemangat. Terutama ketika mereka menyadari bahwa para nonmanusia di seberang mereka—yang tadinya agresif dan angkuh—kini telah mengubah sikap mereka.

Sang Pangeran Agung tidak terkecuali. Ia sudah mengembuskan napas lega di dalam hatinya. Jika bukan karena fakta bahwa ia sangat mengagumi Xu Qing, ia tidak akan pernah secara pribadi pergi menemui kaisar untuk menyarankan agar memanggilnya. Kalau boleh jujur, ia bahkan berharap tidak menunggu terlalu lama untuk merekomendasikan guru kekaisaran tersebut untuk tugas ini. Kini setelah keberaniannya kembali, ia mendongakkan dagunya dan menatap ke seberang ruangan. Ia tidak berbicara.

Aku harus membiarkan mereka merenung sejenak. Begitu tekanannya benar-benar meningkat, dan negosiasi hampir berakhir untuk hari ini, itulah saat terbaik untuk mulai berbicara.

Setelah menyimpulkan bahwa ini adalah ide terbaik, Pangeran Agung dengan hormat berjalan menghampiri Xu Qing dan menuangkan secangkir teh untuknya. Kemudian ia duduk di sebelah Xu Qing, tampak seperti seorang murid yang duduk di hadapan gurunya. Sebenarnya, ia memang seorang murid. Karena Xu Qing adalah guru bagi para pangeran kekaisaran, itu berarti ia adalah guru mereka. Semua pangeran dan putri kekaisaran diwajibkan untuk menghormatinya.

Xu Qing membuka matanya dan menatap Pangeran Agung.

Pangeran Agung menundukkan kepalanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Namun, berdasarkan pengalamannya, ia bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Pangeran Agung. Xu Qing mengangkat cangkir tehnya dan meminumnya.

Sekitar satu jam berlalu…. Orang-orang di pihak manusia jelas bukan orang bodoh. Semuanya bisa melihat bahwa keadaan telah berbalik. Dan semuanya tahu cara terbaik untuk memanfaatkan pembalikan keadaan itu. Mereka semua tetap menundukkan pandangan dan tidak mengatakan sepatah kata pun.

Raja Wildmist hanya bermeditasi.

Kaum Whitemarsh dan Saia merasakan tekanan semakin meningkat hingga membuat mereka ingin menjerit di dalam hati. Mereka tahu apa yang sedang terjadi, dan mereka tahu bahwa mereka tidak berada dalam posisi untuk mengabaikan perkembangan ini begitu saja.

Kehadiran Xu Qing semata membuat tekanan semakin meningkat setiap detik yang berlalu.

Sekitar dua jam kemudian, raja surgawi Whitemarsh menghela napas.

Pada titik itu, Pangeran Agung memutuskan bahwa waktunya sudah hampir tepat. Sambil menatap para perwakilan nonmanusia, ia berkata, "Kedua ras kalian akan memiliki waktu setengah tahun setelah perjanjian ditandai tangani untuk mengembalikan semua wilayah yang kalian ambil. Semuanya harus dalam kondisi sempurna. Kerusakan apa pun yang terjadi pada bentang alam atau sumber daya yang dijarah harus dipulihkan.

"Aku sudah menyetujui tawaran kalian untuk menjual kembali para tawanan manusia kepada kami. Kami tidak akan menarik kembali ucapan itu. Mengenai pertukaran ilmu rahasia, aturannya akan tetap seperti yang kukatakan sebelumnya. Tiga puluh banding satu. Jika kalian menyetujui syarat-syarat ini, kita bisa menandatangani perjanjian hari ini dan menyelesaikan masalah ini. Lagipula, ini sudah berjalan sebulan."

Kaum Whitemarsh dan Saia menghela napas dalam hati. Kenyataannya adalah karena perintah telah diberikan oleh pihak Firemoon, perang tidak dapat dilanjutkan. Namun, berdasarkan pemahaman mereka tentang pihak Firemoon, mereka juga tahu bahwa mereka tidak akan dilarang mencoba mengambil manfaat sebanyak mungkin dari bangsa manusia dalam negosiasi gencatan senjata. Jika mereka gagal mendapatkan keuntungan apa pun, mereka tidak bisa menyalahkan siapa pun. Ini adalah urusan yang rumit untuk diimbangi, tetapi juga sangat penting. Hingga saat ini... mereka tahu bahwa mereka tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun sama sekali.

Xu Qing adalah Sang Darkheaven Agung, dan Fan Shishuang jelas takut padanya. Jika mereka terus mengulur-ulur waktu, pada akhirnya Fan Shishuang akan ingin pergi, dan mereka mungkin akan mendapatkan kesepakatan yang lebih buruk daripada yang mereka miliki sekarang. Bagaimanapun, dalam beberapa hari terakhir, Fan Shishuang terus mendesak mereka untuk segera menyelesaikannya.

Dengan pemikiran tersebut, para perwakilan Whitemarsh dan Saia saling bertukar pandang. Kemudian mereka menggertakkan gigi, bangkit, dan menangkupkan tangan memberi hormat kepada Xu Qing.

"Baiklah. Kami setuju!"

"Kami siap menandatanganinya sekarang juga!"

Pangeran Agung bersorak gembira di dalam hatinya karena segala sesuatunya berjalan begitu lancar. Demikian pula para kultivator manusia lainnya. Dan dengan demikian, mereka mulai bekerja untuk merampungkan detail perjanjian tersebut.

Xu Qing hanya duduk di sana dengan mata terpejam, merenungkan berbagai hal dan mencari pencerahan.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, mereka menandatangani perjanjian tersebut. Kemudian kaum Whitemarsh dan Saia membungkuk kepada Xu Qing dan bergegas pergi.

Pada saat itulah Xu Qing membuka matanya dan dengan sopan menolak ajakan para manusia lain untuk bergabung dalam perayaan.

Tepat saat ia hendak meninggalkan Paviliun Urusan Luar Negeri, Raja Wildmist tiba-tiba melangkah maju.

"Tolong tunggu sebentar, Raja Skycrusher."

Xu Qing menoleh untuk memandangnya, satu-satunya kultivator wanita di antara para raja surgawi. "Ada yang bisa kubantu, Raja Wildmist?"

"Raja Skycrusher, aku akan meninggalkan ibu kota kekaisaran setelah pengorbanan leluhur. Aku akan ditempatkan di perbatasan tanah Demon Langit Serigala Jiwa. Aku ingin mengundangmu untuk ikut denganku, Raja Skycrusher. Kau bisa menetap di sana untuk sementara waktu…."

Xu Qing mengerutkan kening. Kata-katanya terdengar seperti sebuah undangan, tetapi disampaikan secara tiba-tiba tanpa konteks. Selain itu, mengingat reputasi Raja Wildmist, tidak mungkin ia bisa menyetujui undangan semacam itu.

"Dengan basis kultivasiku yang lemah," ucapnya dengan tenang, "sepertinya tidak ada gunanya pergi ke sana. Terlebih lagi, aku memiliki urusan lain yang harus diurus."

Itu adalah penolakan yang sopan. Namun, Raja Wildmist tampaknya mengabaikan penolakannya begitu saja dan terus berbicara. "Demon Langit Serigala Jiwa bukanlah ras yang sangat kuat, tetapi mereka memiliki banyak sumber daya yang akan membantu kebangkitan umat manusia menjadi terkemuka. Rencanaku adalah memprovokasi mereka agar menyerang kita sehingga kita dapat mengirim pasukan ke wilayah mereka. Raja Skycrusher, kau adalah seorang raja surgawi dari umat manusia sekaligus Darkheaven Agung. Aku tidak butuh kekuatanmu. Aku butuh kau menggunakan statusmu sebagai Darkheaven Agung."

Perkataan Raja Wildmist sama kerasnya seperti sebelumnya. Tampaknya ia telah membuat pengaturan untuk Xu Qing bahkan sebelum berbicara dengannya.

Xu Qing telah menghadapi cukup banyak Dewa Membara selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menghadapi seseorang seperti Raja Wildmist. Kendati demikian, ia merasa tidak perlu memedulikannya. Ia berbalik untuk pergi.

Namun kemudian, Raja Wildmist mengerutkan kening. "Raja Skycrusher, masalah ini menyangkut kepentingan umat manusia secara keseluruhan. Mengapa kau menolak untuk membantu? Untuk saat ini, tetaplah di sini agar kita bisa membicarakannya."

Wanita itu mengulurkan tangan untuk meraihnya. Gerakan meraih itu menyebabkan hukum-hukum magis di area tersebut berkilau saat kekuatan pengekang yang masif meledak. Di belakang mereka, Pangeran Agung dan yang lainnya baru saja hendak melangkah keluar aula. Ketika mereka melihat apa yang sedang terjadi, wajah mereka langsung pucat.

"Raja Wildmist, apa yang kau lakukan?" Pangeran Agung berseru spontan.

"Aku tidak melakukan apa-apa," jawab wanita itu dengan dingin, tangannya terus bergerak maju. "Aku hanya ingin Raja Skycrusher tetap tinggal dan membicarakan beberapa hal, itu saja."

Langit dan bumi bergetar saat hukum-hukum magis Raja Wildmist membentuk sebuah tangan raksasa. Tepat ketika tangan itu tampak akan mencapai Xu Qing, sebuah tanaman rambat hijau melesat keluar dari telapak tangannya, bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan. Niat liar dan sunyi meledak, bersamaan dengan aura langit berbintang. Itu menjadi kekuatan luar biasa yang meluncur ke arah tangan besar dari hukum magis tersebut.

Itu tidak lain adalah tanaman rambat dewa surga bijak yang diserap Xu Qing dua bulan lalu! Setelah dua bulan menutrisinya, tanaman rambat itu telah membentuk tingkat kekuatan tempur awal. Tanaman itu juga memiliki aspek menakutkan lainnya, seperti fakta bahwa ketika dicambukan, tanaman itu dapat mengabaikan hukum magis.

Sebuah ledakan bergema saat tangan itu hancur berkeping-keping.

Xu Qing menatap dingin ke arah Raja Wildmist.

Raja Wildmist mengerutkan kening saat balas menatapnya.

Pangeran Agung dan yang lainnya bergegas maju untuk berdiri di antara mereka. Kemudian Pangeran Agung menatap Raja Wildmist dengan penuh amarah.

"Raja Wildmist," ucapnya, "kau mungkin seorang raja surgawi, tetapi kau baru saja menyerang guru kekaisaran tepat di dalam ibu kota! Aku tidak punya pilihan selain melaporkan ini kepada ayahku!"

Raja Wildmist tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Xu Qing berdiri di sana dengan mata menyipit. Ia bisa merasakan ada makna yang lebih dalam di balik tindakan Raja Wildmist, tetapi saat ini, ia belum bisa memahaminya. Mustahil untuk menebak apa yang dipikirkan oleh Raja Wildmist saat ia melangkah melewati Pangeran Agung dan melayang ke udara.

"Raja Skycrusher, aku tidak berniat buruk kepadamu. Aku hanya ingin kau tetap tinggal dan berbicara. Dan sekarang aku akan mengulangi hal yang sama. Tetaplah di sini. Aku ingin berbicara denganmu tentang apa yang baru saja kusebutkan tadi."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Raja Wildmist kembali melambaikan tangannya. Sekali lagi, basis kultivasinya melonjak dan hukum-hukum magis lainnya terbentuk. Kali ini, hukum-hukum itu membentuk awan yang menyerupai wajah, yang kemudian melesat ke arah Xu Qing.

Saat mendekat, niat pedang yang luar biasa melesat dari tubuh Xu Qing. Pedang Kaisar muncul, berkilau terang. Pedang itu menebas wajah tersebut menjadi dua bagian yang terpelanting ke samping sebelum runtuh menjadi ketiadaan.

Proyeksi pedang itu tidak berhenti sedetik pun saat meluncur ke arah Raja Wildmist.

Untuk pertama kalinya, ekspresi wajah Raja Wildmist berubah.

"Pedang Kaisar!!"

Wanita itu mundur dengan kecepatan penuh. Sayangnya, pedang itu bagaikan palu yang menghancurkan sepotong es. Tidak hanya tidak melambat saat mendekat, pedang itu justru semakin cepat.

Tepat saat pedang itu hendak menghantam, sebuah desahan bergema di udara dan Raja Firecrusher muncul di antara Xu Qing dan Raja Wildmist. Ia membelakangi Xu Qing dan menggunakan tubuhnya sendiri untuk menangkis pedang tersebut.

Xu Qing sangat menghormati Raja Firecrusher, jadi ia menghela napas dan melambaikan tangannya. Pedang itu lenyap, tidak meninggalkan apa pun selain angin kencang yang menderu.

Raja Firecrusher tidak berbalik. Sebaliknya, ia menatap tajam ke arah Raja Wildmist. "Tidak masalah apakah kau benar-benar ingin meminta bantuan dari Raja Skycrusher, atau apakah kau sebenarnya hanya ingin menggunakannya sebagai umpan untuk memenangkan keuntungan dalam perang. Mungkin kau bahkan memiliki pendukung yang memintamu untuk mencari informasi. Bagaimanapun juga, Raja Wildmist, dengan ini aku memperingatkanmu dan para pendukungmu bahwa jika ini terjadi lagi, aku akan menghancurkanmu!"

Raja Wildmist tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya berbalik dan pergi.

Dengan mata menyipit, Raja Firecrusher dengan tenang melanjutkan, "Aku bilang aku akan menghancurkanmu lain kali. Tapi aku tidak bilang kau bisa pergi sekarang begitu saja tanpa memberikan kompensasi. Satu lengan. Dan kau tidak boleh mengambilnya kembali selama seratus tahun, kecuali perang skala penuh pecah kembali!"

Raja Wildmist berhenti di udara, mengangkat tangan kanannya, lalu merobek lengan kirinya dari soketnya. Ia melemparkannya ke bawah, lalu menghilang.

1. Xu Qing membunuh Master Stillwinter pada bab 873.